Отослав брата и сестру Гистания, я обнаружил, что стою перед комнатой Мисс Оливии с завтраком в руках.

Сегодняшний завтрак состоял из всемирно любимого Оливией сока с паприкой и тостов с беконом — план питания, который я составил, заботясь о её здоровье, после того как она целую неделю не употребляла ничего, кроме мяса.

Сок, приготовленный из моркови и паприки, дополненный хрустящим поджаренным беконом, вероятно, был бы раскритикован Мисс Оливией как «непригодный для употребления в пищу человеком». Но, как дворецкий, забота о здоровье своей хозяйки является обязанностью, и поэтому я был готов причинить ей немного благородных страданий.

После недели восхваления её благородного вкуса пришло время сократить его.

Одна мысль о выражении лица Мисс Оливии, когда она попробует сок, вызвала улыбку на моих губах.

Тук. Тук. Тук.

Но ответа в ответ не последовало.

Вместо этого из-за двери донёсся восторженный храп.

— Др-р-рух... Кулх-х... К-ко-оеухк... Кул. К-ко-оеухк. Хиейо...

Похоже, Мисс Оливия погрузилась в глубокий сон, что было понятно, поскольку она допоздна разговаривала с Ханной, вероятно, о Михаиле.

Подслушивать не входило в мои привычки, но было ясно, что Мисс Оливия значительно превысила свои обычные часы сна, что, несомненно, объясняло громкий храп.

— Др-р-ругх... Кулх-х... Евр-руг... Кулх-х...

Из уважения к глубокому сну Мисс Оливии я подождал около пяти минут у двери, прежде чем войти.

Тук. Тук. Тук.

— Извините.

В комнате прохладный ветерок, а окно открыто настежь.

Несмотря на мои неоднократные советы закрывать окно перед сном, Мисс Оливия, как всегда, спала с открытым окном.

У меня вырвался вздох.

— В прошлый раз вы простудились.. И вот опять...

— Хмня... К-ко-о-о-о-охк!..

Все мысли о том, чтобы отругать её, улетучились при виде её мирного сна. Это была моя небрежность — не убедиться, что она прислушалась к моему совету. Я решил быть более внимательным.

Я подошёл к постели Мисс Оливии и тихо заговорил:

— Воздушная тревога...

Она дёрнулась.

Мисс Оливия нахмурила брови.

Я придвинулся ближе к её уху и прошептал, как «ASMR» из прошлой жизни.

— Мисс Оливия, объявлена воздушная тревога.

Она попыталась накрыться одеялом с головой, когда её разбудил шум, но, как дворецкий, привыкший будить её последние тринадцать лет, я легко смог помешать ей сделать это.

Я придержал нижний край одеяла, чтобы она не убежала в него.

— Хэй! ...Эу-у-у-у-у...

Мисс Оливия нахмурила брови.

— Рикардо... Гравитация слишком сильная... одеяло не сдвинется...

У меня вырвался смешок. Мне было жаль будить её от столь глубокого сна, но, как у дворецкого, который верит в важность завтрака, у меня не было выбора, кроме как разбудить её.

Она, несомненно, была бы вспыльчивой, но здоровье дороже всего на свете.

Тык. Я нежно коснулся щеки Мисс Оливии.

Она нахмурилась.

Видя её милую реакцию, я приблизил губы к её уху, а затем...

— Х-х-х... КУСЬ!

Я игриво укусил её за ухо.

— Хи-и-и-и!!!

Глаза Мисс Оливии широко раскрылись, и она закричала:

— Хи-и-и-и! Меня съедают! Съедает слизь... Ась?

Вздрогнув, она проснулась, и над головой Мисс Оливии начало материализовываться знакомое синее окно.

[Десмонд Оливия, Ур. 0.5.]

[Профессия: Безработная.]

[Благоприятность: 82.]

[Предпочитаемые темы для разговора: Еда. Мясо. Добавки для ванн. Здоровье Рикардо. Золото. Прогулки (Новое).]

[Наименее любимые темы для разговора: Михаил. Овощи. Паприка. Прошлое. Долг.]

— Хм-м?..

Что-то показалось мне странным.

Что это было?..

Я подумал, что, возможно, неправильно понял, поэтому протёр глаза. Однако одно из ключевых слов, которое было там больше года, отсутствовало.

Всегда первой в списке любимых тем для разговоров Мисс Оливии было знакомое мне имя.

[Михаил.]

И это имя исчезло.

Я потёр глаза, гадая, что происходит.

Это было старое ключевое слово, которое, как я предполагал, когда-нибудь исчезнет.

Я спросил Мисс Оливию, которая швырнула в меня куклой, размышляя, может ли это быть сном.

Задаваясь вопросом, покончила ли она наконец со своей долгой неразделённой любовью.

Или же она просто взяла перерыв.

— Мисс Оливия.

Она посмотрела на меня, раздражённо вытирая мою слюну с уха.

— Чего...

Мисс Оливия потёрла лицо заспанными глазами.

— Вы хорошо спали?

— Рикардо разбудил меня, поэтому я плохо спала.

— Это волшебство предназначено для того, чтобы разбудить спящую Принцессу в лесу.

— Я Принцесса?

— Нет, вы свинья.

Мисс Оливия нахмурилась.

Мне пришлось продолжить расспросы, не в силах сдержать своё любопытство.

— Мисс Оливия, насчёт Михаила.

— Михаила?

Имя Михаил заставило выражение её лица застыть в реальном времени.

Я почувствовал себя так, словно наступил на мину.

Возможно, я был слишком резок, но получить подтверждение было для меня важнее.

— Вам всё ещё нравится Михаил?

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно.

Учитывая мои обычные пренебрежительные замечания о Михаиле, Мисс Оливия, возможно, предвидела мой типичный ответ.

Если бы она сказала «да», она достаточно хорошо знала, что «этот сраный...» был бы моим уничижительным ответом.

И она также знала, что моё настроение испортится.

Я размышлял.

Если бы она всё ещё питала чувства к Михаилу, она бы прокляла меня, а если бы её чувства к Михаилу ослабли, она, скорее всего, промолчала.

Я ждал ответа Мисс Оливии.

Привыкнув к упрёкам, я почему-то почувствовал, что мне будет немного больно услышать, что она всё ещё испытывает привязанность к Михаилу.

Окно статуса не лжёт.

Всё было таким, и Мисс Оливия тоже.

Но мысль о том, что имя Михаил может исчезнуть из сердца Мисс Оливии, казалась совершенно невероятной. Я хотел услышать это непосредственно от неё.

Крепко сжимая поднос в руке, я ждал ответа Мисс Оливии.

— Хм-м...

Мисс Оливия, казалось, погрузилась в раздумья. Она взяла с подноса чашку и прижала её ко лбу, чтобы остыть.

— Есть кое-что, Рикардо...

— ...

— Я больше не хочу говорить о Михаиле.

— Извините.

— Теперь я...

У неё пересохли губы. Хотя я и знал, что она собирается сказать, было страшно слышать это из собственных уст Мисс Оливии.

Беспокойство о том, что мне, возможно, придётся столкнуться с ещё одной затяжной битвой, и разочарование, если ожидаемого ответа не последует, заставили меня прикусить губу. Я ждал ответа Мисс Оливии, и тогда она, наконец, произнесла слова, которые я хотел услышать весь прошлый год.

— Мне не нравится Михаил.

— Простите?

— Он мне не нравится. Он уродливый.

— Разве вы не говорили, что он красивый?

— Нет.

Мисс Оливия посмотрела на меня.

— Он уродлив. Слишком тощий, и мне это не нравится.

Это правда.

В лице Мисс Оливии не было фальши.

— Это действительно так?

— Да.

Так не пойдёт. Сегодня я должен пойти на свидание с Мисс Оливией...

— Глык... Глык...

Хах?

Как она это делает?

Мисс Оливия пила свой сок. Она пила микстуру из смеси паприки и моркови, как настоящий мужчина.

Ах, ну и ну...

Аккуратно опустошив чашку, Мисс Оливия посмотрела на меня потускневшими глазами.

— Что это?!..

— ...Сок паприки.

— Пап... паприки?

Кап. Мисс Оливия выплюнула сок изо рта.

— Кхе!..

Она выплюнула сок и упала на кровать.

Всё прошло довольно успешно.

* * *

Это было хорошее начало дня. Мне показалось, что с моей груди свалился груз, и я мог летать, но настроение Мисс Оливии было мрачным.

Мисс Оливия сердито посмотрела на меня.

— Благородный обидчик.

— ...

— Благородный убийца.

— ...

— Благородный засранец.

Непреднамеренное покушение увенчалось успехом, и вот Мисс Оливия, забившаяся в угол кровати, свирепо смотрит на меня.

Так вот, Мисс Оливия заявила, что никогда больше не съест ничего из того, что я ей дам.

Мисс Оливия, непоколебимая в своём гневе, не успокоилась, даже когда я предложил ей три кусочка шоколада; она резко поворачивала голову, надувала губки и требовала по крайней мере десять кусочков, прежде чем начать переговоры.

Мисс Оливия осыпала меня жалобами.

Она нацарапала что-то мелким почерком на листке бумаги.

[Паприка — зло общества.]

Мисс Оливия вела свою робкую борьбу.

Мне не следовало смеяться, но я ничего не мог с собой поделать.

Мисс Оливия накричала на меня, когда я попытался подавить смех; её рот от расстройства кривило. Она была такой милой, что это сводило меня с ума.

— Почему ты смеёшься?

— Я не смеюсь... пф-ф-ф.

— Нет, ты смеёшься!

— Нет... Пф-ф-ф... Ха-ха-ха-ха! Тут невозможно не рассмеяться. Сок паприки течёт у вас из носа... Пф-ф-ф!..

Мисс Оливия в отчаянии скомкала бумагу в руке.

— И-и-и-ик!..

Затем, как игрок в бейсбол, она заняла позицию и бросила мяч.

Вжук!

Описав гигантскую дугу.

Бух.

Он бессильно упал на пол.

Мисс Оливия и я неловко переглянулись, глядя на жалкий упавший бумажный шарик.

— Пф-ф!..

— Не смейся!

Наши плечи затряслись. Я не смог сдержать смех, в то время как Мисс Оливия не смогла сдержать свой гнев.

Я показал Мисс Оливии поднятый большой палец.

— Это был отличный бросок. Приложив ещё немного усилий, у вас действительно могло бы получиться.

Мисс Оливия швырнула в меня ручкой.

* * *

По прошествии времени, когда в запасе Мисс Оливии на всякий случай скопилось пятнадцать кусочков шоколада, я, наконец, смог унять её гнев.

Заметив шоколад, выглядывающий из-под её грудей, Мисс Оливия лучезарно улыбнулась.

Она предложила мне кусочек, как будто оказывая услугу, шоколад был тёплым и тающим. Его нужно было хранить в ящике стола.

— Я богата, так богата!

— Вы настолько счастливы?

— Да. Рикардо даёт мне только одну шоколадку в день.

— Это всё для вашего здоровья, разве нет?

Мисс Оливия раздражённо отвернулась.

— Это оскорбление благородства. Я собираюсь сообщить о тебе в Комиссию по защите прав благородных.

— Существует ли она?

— На самом деле нет.

Это было возвращение к шуткам, которые я разыгрывал ранее.

После долгого завтрака Мисс Оливия указала пальцем в угол комнаты.

Там лежал предмет, завёрнутый в блестящую бумагу и перевязанный ленточкой. Это был подарок на день рождения, который я не смог получить из-за случайного обнаружения ею шрама.

Мисс Оливия указала на подарок пальцем.

— Принеси его мне.

— Подарок?

— Да.

Шурша, я вложил подарок в руки Мисс Оливии.

Прочистив горло, Мисс Оливия скомандовала:

— Выключи свет и закрой глаза.

Я выполнил просьбу Мисс Оливии с лёгкой улыбкой.

Выключив свет, Мисс Оливия начала выкладывать шоколадные конфеты на тарелку, издавая тихий звук «клик-клак».

Оказалось, что она готовит торт.

Прищурившись, я с довольным видом наблюдал, как Мисс Оливия достаёт шоколад из кармана.

— Не открывай глаза.

— Хорошо.

— Правда, не открывай их.

— Не буду.

Мисс Оливия удовлетворённо улыбалась.

Вшух. Вшух. Послышался звук разрываемой подарочной упаковки. Казалось, что разорвать её было нелегко, и с громким возгласом «Хи-и-и! Хуа-а-ап!» Мисс Оливия деловито разрывала упаковку.

Вух. Она вытерла свой насморк платьем.

И снова.

Она не совсем походила на благородную Леди.

Казалось, приготовления были почти завершены.

Торт, сделанный из шоколада, со свечами наверху, и там я мельком увидел, как Мисс Оливия откашливается, слегка приоткрыв глаза.

Теперь она показала, что я могу открыть глаза.

И я медленно открыл их.

Несмотря на утренний солнечный свет, проникавший сквозь занавески, приятная атмосфера не рассеялась.

Я увидел Мисс Оливию, ложащую перчатки рядом с шоколадным тортом, который она разломала на кусочки. Её улыбка, когда она звонко рассмеялась, была прекраснее, чем когда-либо.

Мисс Оливия поставила тарелку на кровать и взяла в руку приготовленный подарок.

— Это перчатки?

— Да. Зима ведь. Твоим рукам было бы больно, если бы они замёрзли.

Это были перчатки с вышивкой в виде жёлтого цыплёнка, продуманный подарок Мисс Оливии на зиму.

Мисс Оливия начала натягивать перчатки на мои руки.

Её прохладное прикосновение было неловким, но в то же время приятно волнующим.

Тёплые.

И уютные.

Мисс Оливия заговорила, надевая на меня перчатки.

— С запоздалым днём рождения.

— Спасибо.

— Мне жаль, что я не смогла подарить тебе ничего дорогого, — сказала Мисс Оливия, склонив ко мне голову.

Я покачал головой в ответ.

— Для меня они кажутся дороже миллиона золотых.

— ...Они стоят всего один золотой.

Мисс Оливия была излишне откровенна в неподходящий момент.

Перчатки начали согревать мои руки. Во мне поднялось лёгкое волнение, и в уголке моего сердца потеплело.

Прошло, наверное, минуты три.

Когда Мисс Оливия помогала с перчатками, она издала странный звук.

— Хм-м?..

Она посмотрела на перчатку, прилипшую к тыльной стороне моей ладони.

Она была слишком тугой, чтобы натянуть её на мою руку.

Мисс Оливия посмотрела на меня полными слёз глазами, её ноздри раздувались, а из-за насморка на глазах выступили слёзы.

— Слишком маленькие?..

Я ответил с неловкой улыбкой:

— Не совсем...

— Не лги!..

Мисс Оливия разрыдалась.

Обвиняя служанку, которая купила не тот размер.

— Ва-а-а-а-а!!!

Она плакала навзрыд.

Я же подумал про себя.

Как кто-то может так ненавидеть Мисс Оливию?

* * *

На тренировочной площадке Королевской Академии.

Михаил, с развевающимися серебристыми волосами, сказал Ханне во время их спарринга.

— Этот меч... он выглядит красиво.

Ханна ответила с улыбкой:

— Это подарок.

Думая о задании, которое ему предстояло выполнить через неделю, Михаил спросил Ханну.

— Могу я одолжить этот меч ненадолго?

И Ханна ответила со смешком:

— Хрен тебе.