Как только взошло утреннее солнце, брат и сестра Гистания приготовились покинуть особняк.

Ханне нужно было идти в Королевскую Академию, а Малику вернуться в Рыцарский Орден после короткого отпуска. Было грустно отпускать их, но я не мог удержать самых занятых людей в Империи.

Мне даже не удалось поговорить с Ханной.

Я хотел услышать, как она победила Михаила и какой она была с того дня, но ей пришлось уйти раньше, чем я думал, оставив меня с затяжными сожалениями.

Я стоял у входа, протягивая Малику бумажный пакет, который я подготовил.

Внутри бумажного пакета были рецепт ттеокбокки и пирог, который я испёк сам. Малик заглянул внутрь бумажного пакета и слегка улыбнулся.

— Ты сам его приготовил?

Крёстный отец гастрономии. Он сразу узнал любительскую упаковку.

Я неловко улыбнулся и ответил Малику. Обычно было бы вежливо купить пирог в приличном магазине десертов, но рядом не было открытых магазинов, поэтому я испёк его сам.

Я надеялся, что ему понравится.

— Да, ха-ха... В то время не было открытых магазинов, поэтому я попробовал приготовить его сам. Правда, за вкус не ручаюсь.

— Открытие магазина в такое время означало бы убытки.

Малик улыбнулся, выглядя довольным.

Леди сказала бы:

Было невежливо отпускать гостей с пустыми руками, они почувствовали бы разочарование, если бы проделали долгий путь и вернулись с пустыми руками.

— Рикардо, разве ты не даришь подарки, если на вечеринке происходит драка?

— С кем вы сегодня подрались?

— Силлия.

— Кто это?

— Неважно. Но... она толстая и уродливая.

— Несмотря на это, дёргать её за волосы...

— Она назвала меня свиньёй, которая умеет только есть!

— Понял. Какой адрес дома у этой Юной Леди?

— Хах? В любом случае, ты не сдашься, если начнётся драка?

— Да.

— ...Это разочаровывает.

Это был урок из опыта Леди.

Малик и Ханна, похоже, оценили это внимание, поскольку улыбнулись и поблагодарили нас.

— Мы насладимся едой.

— Обязательно, спасибо!..

Прежде чем вышли через парадную дверь.

Ханна обернулась, чтобы посмотреть на меня.

Из-за того, что её лицо покраснело, а глаза выражали что-то осмысленное, я забеспокоился, что у неё может быть жар. Естественно, я положил руку Ханне на лоб.

— Ах?..

Её лицо стало красным, как спелая хурма.

Я слишком поздно понял, что совершил ошибку.

По привычке ухаживая за Леди я коснулся лба девушки, которая даже не была замужем.

В прошлой жизни я бы закончил в кандалах.

Глаза Ханны расширились.

— Что... что... что?..

Взглядом, который говорил: «Что происходит?».

Обмахивая рукой своё лихорадочно раскрасневшееся лицо, Ханна пробормотала:

— Э-это... это тот флирт, о котором я слышала только по слухам?

Она выдыхала горячее дыхание.

Я поспешно убрал руку со лба Ханны и не забыл склонить голову в знак извинения.

— Извини. Твоё лицо было таким красным, что я подумал, у тебя жар.

— Красное лицо?.. Ох. Ах... э-э...

Ханна издала странный звук, прикоснувшись к тому месту, где только что была моя рука, а затем, взглянув мне в лицо, она закрыла своё раскрасневшееся лицо рукой и сказала:

— Температуры нет... Ну, может быть, и есть. Если ты дотронешься ещё раз...

— Я принесу тебе какое-нибудь жаропонижающее.

Ханна энергично замахала руками, отказываясь.

— В этом нет необходимости. Я просто была слишком удивлена.

— Извини.

— Нет, тебе не обязательно так говорить, потому что... неважно...

— Тебе не обязательно отказываться. У нас в особняке есть лекарства наготове.

— Правда, я в порядке. Честно!..

Наблюдая за этой сценой, Малик ухмыльнулся, как старик, проживший много лет.

— Ах, быть молодым... Кха!

Ханна ткнула Малика локтем в рёбра. Похоже, она вложила в этот удар ауру. Интересно, с ним всё в порядке?..

Звук был такой, словно треснула кость...

Малик схватился за бок и некоторое время не мог пошевелиться.

В открытую входную дверь подул прохладный ветерок. Взошло утреннее солнце, и щебетали птицы.

Малик, поправляя одежду, протянул мне руку, одновременно потирая бок. Дворянин, просящий рукопожатия у простолюдина, был редким зрелищем. Это было то, что нелегко было увидеть даже в эгалитарной Академии.

— Что касается «PorscheX Model 1», о котором я упоминал вчера, похоже, что он будет готов к декабрю. Что же касается благодарственного письма...

— Я отправлю около десяти, и все будут плотно упакованные.

Малик был серьёзен.

— Не утруждай себя написанием, если я даже не могу это прочитать.

Моя гордость была задета многими способами.

Мы попрощались в последний раз.

Ханна крепко обняла меня и подмигнула со многозначительными словами «В следующий раз обязательно...». Малик был в восторге от нового меню, которое появится в «Друге Леса».

Малик поторопил Ханну, которая держалась за меня, как за любимую куклу.

— Пошли.

— Ещё немного.

— У нас нет времени. Нам нужно зайти в магазин, так что места для отдыха нет.

— Брат, разве ты не собираешься в Имперский Рыцарский Орден?

— Я могу немного опоздать.

Малик был более искренен в отношении своей второстепенной роли, чем в отношении своей настоящей работы.

Перед уходом Малик повернулся и заговорил со мной. Он сказал, что вспомнил кое-что, о чём забыл упомянуть.

— Ох, кстати, я забыл сказать об этом раньше. Скоро студенты Академии приедут в Хамель.

— Студенты Академии? Они придут на групповой обед?

— Нет, речь идёт о неоткрытом подземелье, которое они используют в качестве экзамена. Ты знал?

Я знал.

Сейчас начнётся новая история.

История пробуждения Михаила.

История началась здесь, в Хамеле, история, в которой Юрию похищают еретики, и Михаил отправляется её спасать. Я знал это уже некоторое время назад.

Вот почему я искал замену своей правой руке.

Я покачал головой.

— Нет.

Уф-ф. Малик, испустив долгий вздох, достал сигарету и поднес её ко рту. И когда он собирался прикурить...

Вшух!

Рука Ханны быстро выбросила сигарету Малика за забор.

— Не кури. Здесь будет плохо пахнуть.

— Если я покурю на улице, запаха не будет.

— Не кури.

— ...

Малик заговорил со мной с отстранённым выражением в глазах.

— У тебя есть сестра?

— Нет, я сирота.

Малик кивнул.

— Это к счастью.

Малик вздохнул, наблюдая, как его сигарета исчезает за забором.

— Это было бы...

— В любом случае, я просто подумал, что должен сообщить тебе, потому что не думал, что это будет приятная встреча. Я думаю, что ни тебе, ни тем ребятам из Академии не стоит встречаться друг с другом.

Малик говорил прямо, не стесняясь в выражениях. Это было типично для его характера, и причина, по которой он вообще заговорил об этом.

Я слегка кивнул и выразил свою благодарность.

— Думаю, мне придётся какое-то время отсиживаться в особняке.

— Это тебе решать.

Ханна покинула особняк с выражением сожаления на лице.

* * *

В карете, направляющейся в столицу.

Ханна спросила Малика, который читал схемы:

— Ты всё это время ухмылялся и хохотал, как будто просматривал грязный журнал. Как будто ты болен... Что это?

— Журнал для взрослых.

— Ты что, с ума сошёл?

— Нет.

Малик тихо рассмеялся.

— Это не для детей.

— Вот как? Тогда покажи мне.

— Нет.

Малик спрятал схемы в своём плаще.

Потому что, если его поймают за растратой трёх миллионов золотых, это, скорее всего, приведёт к его гибели.

Даже для знаменитого дома Гистании три миллиона золотых были тяжёлым бременем. С этим можно было бы справиться, присвоив его личные сбережения и финансы семьи, но...

Он чувствовал, что наверняка получит выговор.

Совершив покупку по наитию, Малик слишком поздно осознал, насколько велика сумма, превратив это в проблему, которую ему придётся нести до самой могилы, отсюда и вырывающиеся у него вздохи.

Он сам взволнованно завышал оценку.

Однако он не пожалел о «PorscheX Model 1», посчитав, что оно того стоит. Расходы необходимы, когда они разжигают пламя мужского пыла, и, кроме того, рыцарь должен выполнять свои обещания.

— Настоящий рыцарь, верно?..

При воспоминании о словах компетентного дворецкого Малик не смог удержаться от кривого смешка.

Три миллиона золотых. Сумасшедший человек, который наобум пообещал столь огромную сумму, и это даже не было именем чужой собаки. Он никогда не думал, что это будет он.

Он действительно потратил много денег, но это было неспроста.

Подарок, который он получил, стоил именно этого, и всё благодаря этому человеку, что он смог сидеть за одним столом со своей сестрой.

— Ты извиняешься за то, что плохо обращался со мной всё это время? Шутишь?.. Мне хотелось умереть из-за тебя и моей сестры... И теперь ты извиняешься?

— Почему? Потому что во мне пробудилась какая-то аура, и отец хочет взять меня к себе?

— Или ты хочешь попробовать поиграть в старшего брата прямо сейчас? Иди учись фехтованию у папы. Оставь меня жить своей жизнью.

Из-за этого человека Малик не сдался.

— Трус?

Было ясно, что если бы он не изменился, этот человек продолжал бы бесконечно высмеивать его.

Благодаря ему Малик узнал, чего ему не хватало.

Он осознал, насколько неадекватным он был, что, возможно, заставило его цепляться ещё больше.

Несмотря на неудачи, извинения и отказы, его сестра в конце концов приняла его извинения после его настойчивых усилий.

— У меня не было намерения прощать тебя. Я планировала оставить нашу надоедливую семью позади. Но потом...

Его сестра заплакала.

Впервые в его присутствии.

— Глупо, я ждала, когда ты это скажешь... Это так несправедливо.

Только потому, что тот парень толкнул его, Малик по-настоящему осознал, каким ужасным человеком он был, впервые по-настоящему поговорив со своей сестрой.

Три миллиона золотых на самом деле могут быть небольшой ценой.

Малик глубоко вздохнул.

Что собирается делать отец?

Второй сын хочет отречься от Ханны, а отец просто молчит и соглашается... Малик думал, что для такой неблагополучной семьи нет спасения.

Ханна тоже не собиралась встречаться с отцом лицом к лицу. Малик опять вздохнул.

Карета продолжила путь к месту назначения.

Проезжая Хамель по пути в столицу.

Как раз в тот момент, когда в окне показался дворец...

Малик небрежно бросил вопрос своей сестре.

— Сестра.

— Да?

— Тебе нравится этот парень?

Шлёп!

Ханна оставила на спине Малика отпечаток своей ладони. Остался чёткий красный след. У Малика было ощущение, что к тому времени, как они доберутся до дома, он превратится в синяк.

Тем не менее, Малик продолжил.

Реакция его сестры была слишком забавной.

— У него внешность и статус; очевидно, отличный потенциальный муж.

— ...Помолчи.

— Я поддерживаю тебя, сестра. Я заметил, что у парня, похоже, тоже нет невесты.

Ханна покачала головой.

— Это так...

— Хм-м?

Прислонившись к окну, Ханна глубоко вздохнула и сказала:

— Я действительно не знаю.

— У него есть невеста?

— Нет. Просто... Я чувствую, что есть кто-то похожий.

Голос Ханны затих, когда она безучастно уставилась в окно, события вчерашнего вечера прокручивались в её голове.

— Вам не нравится Сэр Михаил?

— Эм-м?..

Взволнованное лицо Леди.

Это было не смущение от того, что её застукали за проявлением чувств к кому-то, скорее это было выражение искреннего удивления.

— Э-э... Это...

Она говорила решительно:

— Не думаю, что он мне больше нравится.

Неловкая улыбка Леди всё ещё не выходила у Ханны из головы.

Похоже, официальные отношения были бы сложны.

Ханна быстро оценила ситуацию.