Что?

В своё мирное утро, посвящённое фотосинтезу, я внезапно бросился в комнату Юной Леди, увидев всплеск благосклонности.

Даже биткоин не взлетал столь резко.

Приснился ли ей приятный сон или что-то в этом роде?

Размышляя над действиями Юной Леди, которые я отчасти понимал, а отчасти нет, я добрался до её комнаты и обнаружил, что она, по-видимому, кипит от ярости.

[Десмонд Оливия, Ур. 0.5.]

[Профессия: Безработная.]

[Благоприятность: 20.]

[Предпочитаемые темы для разговора: Михаил.]

Обновление!

[Наименее любимая тема для разговора: Михаил.]

Хм-м.

В её описании внезапно появилась новая запись.

Что-то случилось, пока она спала.

Но почему категории «предпочитаемые» и «наименее любимая» совпадают? Первым делом с утра у меня разболелась голова.

* * *

Полотенце мгновенно нагрелось.

Наблюдая, как Оливия испаряет влагу с полотенца, я подумал про себя.

Она явно не накрывалась одеялом во время сна.

Несмотря на мои непрекращающиеся просьбы использовать одеяло, Оливия умудрилась подхватить летнюю простуду. И это было действительно досадно.

— Кхе-кхе! Агх!

Приступы сильного кашля у Оливии продолжались.

Не казалось, что они пройдут в течение дня или двух.

Должен ли я отвезти её в больницу?

Об этом не могло быть и речи, зная её отвращение к выходу на улицу. И, учитывая наше финансовое положение, было невозможно позволить себе визит врача на дом.

— Кхе... кхе... Воды.

— Да.

Учитывая реальность нашей ситуации, я решил остаться рядом с ней.

Поскольку у горничной был выходной, чтобы вернуться к своей обыденной жизни, я лучше попрошу её прибраться в особняке. Было бы нехорошо, если бы горничная тоже простудилась.

Если бы она тоже заболела и взяла выходной, уход за Оливией и уборка в доме легли бы исключительно на меня. Я, вероятно, смог бы справиться с этим один день, но два дня были бы мне не по силам.

Особенно с ваннами Оливии.

Нанять новую горничную было невозможно. Никто не хотел работать в доме социального изгоя.

Все колебались, соглашаться ли на работу в нашем особняке.

Предложение им более высокой заработной платы по сравнению с другими семьями также не повлияло на них.

Они предпочли бы не указывать в своём резюме работу в доме злодейки. Ох, пожалуйста. Если уж на то пошло, я заслуживаю их похвалы за то, что обеспечил нашу Оливию, с которой плохо обращались. Какая жалость.

Лязг.

Утолив жажду, Оливия осторожно поставила стакан обратно на прикроватный столик.

Похоже, она хотела что-то сказать.

Сделав глубокий вдох, она медленно открыла рот.

— Рикардо.

— Да. Я приготовлю тебе кашу на ужин.

— Я не хочу кашу...

При виде бесчеловечной перспективы съесть кашу на ужин Оливия инстинктивно возмутилась. Затем, вспомнив что-то важное, она перешла к основной теме обсуждения.

— Ты помнишь, когда я болела раньше?

— Когда ты болела раньше? Хм-м...

Я задумчиво потёр подбородок.

Вспоминая время, когда она болела.

Тот конкретный день...

Ах!

Я вспомнил дни женских месячных.

— Разве до этого ещё не скоро?

Лицо Оливии мгновенно стало свекольно-красным.

— Кха!.. О чём ты говоришь, извращенец! И откуда ты об этом знаешь.

Я гордо заявил:

— Знать подобное — работа дворецкого. Это базовые знания.

— Закрой свой рот!

Её лицо, и без того раскрасневшееся от лихорадки, теперь пылало ещё ярче.

Оливия швырнула в меня полотенцем со лба.

— Угх!

С мягким стуком полотенце соскользнуло с моего лица и упало в ведро с ледяной водой. Невозмутимый, я отжал его и вновь приложил к её лбу.

Что-то бормоча себе под нос, Оливия проворчала:

— Извращенец, твой разум полон...

— Такие мысли нормальны для здорового двадцатитрёхлетнего мужчины. И что в этом такого неприличного? Это естественный биологический процесс!

— Заткнись!

— Хм-м...

Она кипела от злости.

Как и следовало ожидать, я услышал безошибочный звук уведомления в своей голове.

[Благосклонность Оливии снизилась на десять пунктов.]

Мне следовало бы знать лучше, прежде чем испытывать судьбу.

Даже сделать шаг назад может быть искусством.

Настоящим я нарекаю вас Леди Даунерия.

Прочистив горло, Оливия начала...

(Тут просто ничего нет, анлейт похоже часть текста просрал).

Очевидно, застигнутая врасплох моей неожиданной шуткой. Однако я был совершенно серьёзен. Её бормотание и просьба остановиться были достойны награды.

Жаль, что я не записал это, чтобы показать студентам Академии для восстановления репутации. Какая упущенная возможность.

— Я говорю о том дне, когда я попробовала чёрную магию.

— Ах, тот день был не «тем» днём.

— Ты просто...

— Прошу прощения. Иногда я не могу удержаться от шуток.

Это был первый раз, когда Оливия сама заговорила о «том» дне.

Что вызвало это изменение?

Всякий раз, когда я пытался поднять эту тему, она уходила от неё и ругалась со мной. Теперь же она была той, кто инициировал разговор.

Снилось ли ей это?

Обычно я бы предположил, что ей приснился Михаил. Это, однако, стало приятным сюрпризом.

Во взгляде Оливии была определённая напряжённость.

Она тяжело дышала, похоже, ей не терпелось услышать мой ответ.

Когда я ненадолго вернулся к воспоминаниям о том дне, я рассеянно провёл пальцами по своей руке, спрятанной под рукавом.

Воспоминание годичной давности было всё таким же ярким.

На тот момент это было последнее задание на благосклонность.

[Основное задание «Две нити судьбы».]

Оливия попробует чёрную магию из-за неразделённой любви.

1. Поднимитесь по лестнице и спасите Оливию.

Награды:

1. Оливия выживает.

2. +1 к благосклонности Оливии.

3. Способность [Устойчивость к чёрной магии третьего уровня.]

Штраф: 50% вероятность смерти

2. Проигнорируйте её.

Награды:

1. +10 к благосклонности всех персонажей.

2. +30 к магической силе.

3. Способность [Белая магия третьего уровня.]

Штраф: Оливия умрёт.

В тот день Оливия кричала во всё горло.

И, само собой разумеется, я выбрал Оливию.

Вот и всё, что произошло.

Хотя я мог живо вспомнить детали, Оливии не нужно было знать их все. Было достаточно того, что только я знал о событиях того дня.

— С чего вдруг спрашивать о том дне?

— Без особой причины, просто любопытно.

Оливия перевела взгляд на окно.

Она часто так делала, когда лгала или обсуждала что-то неприятное.

И теперь я был уверен.

Оливии, должно быть, приснился кошмар о событиях того дня.

— Почему вдруг вспомнили об этом инциденте, Юная Леди?

Вопрос был непростым для нас обоих.

Чтобы я спросил, а Оливия ответила.

Потому что именно поэтому мы оказались в столь затруднительном положении.

Оливия потеряла ноги.

И я стал привязан к ней.

Несмотря на это, Оливия упорствовала.

— Как тебе удалось спасти меня?

Напряжённость в её взгляде была неоспоримой. Как будто её всё ещё что-то преследовало или она всё ещё таила обиду на то, что я прервал её ритуал чёрной магии в тот день.

Зная, что Оливия часто обижалась на тот день, мне пришлось тщательно подбирать слова.

— Я просто пришёл.

— В четыре утра? Когда ты должен был спать?

— Откуда вы знаете, когда я сплю?

— Люди обычно спят в четыре утра.

— Может быть, я не человек.

— Перестань шутить.

Она убрала полотенце со лба.

С видимым усилием Оливия села на кровати. Глядя прямо на меня, она подчёркивала каждое слово.

— Я отчётливо помню, как наложила заклинание идеальной тишины на комнату.

— Возможно, вы допустили ошибку?

— Нет. Я никак не могла ошибиться в основах магии.

Было трудно разгадать намерения Оливии.

Был ли это выговор с её стороны...

Или искреннее любопытство.

Как бы то ни было, она расспрашивала меня, а я не собирался раскрывать правду.

Зачем ворошить неприятные воспоминания без причины?

Разве не всегда лучше сосредоточиться на положительных моментах?

Твёрдой рукой я коснулся лба Оливии.

Ослабевшая злодейка плюхнулась обратно на кровать. Похоже, она перенапряглась, учитывая её лихорадочное состояние.

— Я использовал телепатию.

— Перестань быть уклончивым и объясни всё как следует.

— Разве я не служил вам тринадцать лет? Благодаря товариществу, привязанности и зарплате! Всё это чудесно сочеталось. Не могло ли быть так, что я развил в себе сверхчеловеческие способности?

— Нет!..

С мягким шлепком...

Я накрыл лицо Оливии полотенцем.

Мне пришлось закрыть ей рот. Больному человеку не рекомендуется волноваться.

— М-м-мф, м-м-мф, м-м-м, — Оливия издавала приглушённые звуки, когда пыталась извиваться и кричать под полотенцем.

Я произнёс заклинание тишины и поднялся с кровати.

— Я расскажу подробности позже.

* * *

Тем временем, в особняке Оливии.

Садовник, похоже, объявил забастовку. В саду буйствовала дикая растительность. Неухоженные ворота возвышались среди разросшейся листвы.

Там стояли двое студентов в форме, мальчик и девочка.

— Это больше похоже на дом с привидениями.

— Пожалуйста, успокойтесь, старший.

Девочка обнаружила, что не может оспорить заявление мальчика, поскольку окружающая обстановка едва ли напоминала жилой дом.

Мальчик рядом с ней поёжился и высказал свою точку зрения.

— На данный момент нам нужны искатели приключений, а не студенты. Это явно подземелье, верно? Более того, владелец —  монстр.

Его насмешливые высказывания были типичными для правонарушителя. Любому, кто был свидетелем этого, было бы трудно поверить, что он был членом студенческого совета.

Её мнение о нём граничило с жалостью.

— Я просил тебя помолчать.

Мальчик со светло-зелёными волосами, засунувший руки в карманы и высмеивающий особняк, был Руином, студентом Королевской Академии и подмастерьем Волшебной Башни.

— Извините меня, старший Руин, — резко ответила она.

Она тоже была студенткой Королевской Академии.

И она занимала лидирующую позицию как фехтовальщица среди первокурсников и секретарь студенческого совета, Ханна.

Причина, по которой эти два студента посетили резиденцию отчисленного студента, была простой.

Они были отправлены президентом студенческого совета, чтобы выяснить, планирует ли Рикардо, который в настоящее время находился в отпуске, вернуться в Академию.

Ханна, стоя у ворот, осматривала стены особняка.

[Сослать злую злодейку в монастырь.]

Неприятное сообщение.

Это место действительно походило на жилище печально известной злодейки. Слухи о жительнице доходили до её ушей множество раз.

Самая отъявленная злодейка, когда-либо посещавшая их Академию.

Она давала пощёчины любому, кого встречала.

Дискриминировать и пренебрегать другими на основании того, были ли они простолюдинами или дворянами. Действительно, мерзкая женщина.

Она была печально известна своими безжалостными домогательствами и выслеживанием старшего Михаила... Учитывая, что Ханна была влюблена в него, это знание было особенно неприятным.

Честно говоря, она не хотела приходить.

Учитывая непредсказуемость женщины, которую часто называют «худшей», даже Святой Михаил-старший, которым Ханна восхищалась, она не знала, чем может закончиться этот визит.

Злодейка могла внезапно разразиться оскорблениями в её адрес.

Или, возможно, попросить слугу окунуть Ханну в ведро, полное навоза. Ступить внутрь было тяжело.

Но у неё не было выбора.

Как самый молодой член совета и студентка первого курса, она была вынуждена подчиняться указаниям занятых старших членов.

Уф-ф... Я не хочу идти.

Ханна крепко сжала письмо в руке.

Жаль, что я не могла прийти со старшим Михаилом и проявить своё мужество, противостоя этой женщине...

Однако старший Михаил отказался сопровождать её.

Следовательно, она прибыла со старшим Руином.

Хотя у него была плохая репутация в совете из-за его сложного характера, его навыки как главного мага были неоспоримы.

Президент добавил его ко мне в качестве меры предосторожности, но...

— Хе-хе, давай поторопимся. Мне не терпится поднять шум.

Но на него нельзя было положиться.

Ханна была настроена решительно.

Она была полна решимости покинуть этот особняк как можно быстрее и высказать этой злодейке всё, что о ней думает.

С чувством дурного предчувствия она постучала в дверь особняка.