С лёгкой головной болью Оливия закрыла глаза.

[До начала чтения осталось десять минут.]

Она осторожно открыла плотно зажмуренные глаза.

Её приветствовал знакомый потолок.

Вздохнув, она издала бессмысленный смешок.

Проверяя, действительно ли она потеряла рассудок...

Комната, слишком знакомая, украшенная очаровательными мягкими игрушками на кровати и развевающимися розовыми занавесками, напоминающая комнату молодой благородной Леди.

Это была её комната из прошлого.

Всё было таким же.

Даже фотографии Михаила, покрывающие потолок, соответствовали её воспоминаниям.

Плюшевый мишка с фотографией Михаила, прикреплённой к его голове, был идентичен тому, что был у неё год назад.

С её губ естественным образом сорвался озадаченный шёпот.

— Это реально?..

Она осторожно протянула руку, поднимая плюшевого мишку, лежащего рядом с ней.

Это был медведь, которого она любила, тот самый, которого выбросил Рикардо. Его знакомый мягкий, пушистый запах наполнил её чувства. Обнаружив, что её галлюцинация настолько реалистична, она подумала, что у неё, должно быть, серьёзное психическое расстройство. Из неё вырвался бессмысленный смех, но она не могла скрыть странного волнения, растущего в её сердце.

Она уже была очарована будущим, свидетелем которого ей предстояло стать.

Ну и что с того, что она была психически больна?

Её уже считали сумасшедшей.

Даже если ей поставили диагноз «сумасшедшая», это был желанный диагноз, если это означало, что она снова сможет ходить, пусть даже на мимолетный момент.

Необъяснимое удовлетворение проникло в каждую её клеточку.

Оливия начала подтверждать свою ситуацию.

То, что ждало её впереди, не было кошмаром. Насколько, должно быть, счастлива была её прежняя «я» без вмешательства её слуги?

Она убеждала себя, что не ошиблась.

Тик-так, тик-так...

Ритмичное тиканье часов наполнило тихую комнату.

Оливия перевела взгляд, чтобы уточнить время.

11:59 вечера.

Она была хорошо знакома с этой датой и временем.

— Должно быть, пробило полночь, верно?

День, когда она занималась чёрной магией.

Время, когда она вошла в свою комнату.

По правде говоря, Оливия не совсем помнила события того дня.

Её память была ясной до того момента, как она вошла в комнату.

Остальное было как в тумане.

Единственной деталью, запечатлевшейся в её памяти, было то, что что-то причинило боль, сильную боль, и она потеряла сознание.

Она ясно помнила, что вошла в свою комнату в полночь, и Рикардо прервал её ритуал чёрной магии. В остальном всё было как в тумане.

Возможно, её переполняло предвкушение.

Или эти провалы в памяти были побочным эффектом её неудавшейся чёрной магии?

— Я узнаю это через минуту.

Время истекло, когда пробило двенадцать.

[Сейчас начнётся чтение.]

После того, как появились синие буквы...

Знакомый голос донёсся из-за двери.

— Всё, что мне нужно, это оно.

Радостный голос.

Голос маленькой девочки, которая вот-вот получит обещанную игрушку от своих родителей, раздался в комнате, когда дверь открылась.

— Тогда я была более привлекательной.

Её двадцатилетняя внешность, излучающая уверенность и грацию, с чёрными волосами и яркой улыбкой, резко контрастировала с её нынешней растрёпанной внешностью.

Такое время существовало.

Она с тоской вернулась к воспоминаниям о прошлом.

Время стремительно текло вперёд.

Наблюдая за собой, распростёртой на полу, следуя инструкциям из книги по чёрной магии, купленной на чёрном рынке, и рисуя магические круги на полу и своём теле, она чувствовала, что заражается непрекращающимся восторгом и болтовнёй своего прошлого «я».

Это было захватывающе.

Она поймала себя на том, что невольно улыбается.

Всего ровно час.

Через час после завершения магического круга...

Оливия почувствовала, как дрожь пробежала по её спине.

— Кровь моего любимого смешалась с моей собственной кровью...

— Почти всё. Я почти закончила.

— Хе-хе-хе...

— Неужели я так выглядела?

Она нашла это пугающим.

Её прошлое «я», вырезающее магический круг, изображало очевидное безумие, напоминающее религиозного фанатика.

— Это действительно была я?

Ей хотелось, чтобы она могла это отрицать.

Она никак не могла поверить, что у неё такое гротескное выражение лица; она была далека от одержимости.

Она просто считала себя обычной девушкой, страдающей от односторонней любви.

Но человек, за которым она наблюдала, был слишком необычным.

И всё же, она не могла отрицать, что это была не она.

Потому что имя, которое она услышала из этих уст, было слишком знакомым.

В пол пятого утра, перед рассветом.

Комната была погружена в темноту.

Её прошлое «я», завершив магический круг, освещало комнату магией.

Это было всё, что Оливия могла вспомнить о том дне.

Она помнила, как вливала в него магию, думая о Михаиле, испытывала невыносимую боль и видела, как Рикардо ворвался в дверь; дальше память подводила её.

Оливия крепко сжала свои руки.

Независимо от того, как всё произошло, настал момент подтвердить, были ли её действия в тот день правильными.

— В конце концов, важен только результат.

И не тот образ вмешательства её ненавистного слуги, который она хотела увидеть.

Но сцена после того, как мимолётная боль прошла...

Где сработала чёрная магия и у неё было счастливое будущее с Михаилом.

Сцена, в которой они ласково называют друг друга по именам, обнимаются и ходят на свидания. Она обнаружила, что её сердце трепещет в предвкушении предстоящей сцены.

— Действительно, важен только результат.

Оливия крепче сжала свои руки.

Она увидела своё прошлое «я», стоящее в центре завершённого магического круга.

— Хорошо, отлично.

Текущая магическая энергия.

Магический круг быстро начал поглощать магию её прошлого «я».

— Ки-и-и-ик, ки-и-и-и-ик...

Раздался леденящий душу звук.

Звук трескающегося пола.

Магический круг на полу начал излучать чёрное свечение, а надписи на её теле начали окрашиваться в красный цвет, прослеживая её кровеносные сосуды.

— Что происходит?

В этот момент она почувствовала, что что-то не так.

— Что это? Почему это так?

Казалось, у её прошлой «я» тоже была интуиция, что что-то не так.

В неожиданной ситуации, с широко раскрытыми глазами и неспособная что-либо предпринять, Оливия закричала.

Однако её крик был тщетным, она не смогла достучаться до своего прошлого «я».

Оливии оставалось только наблюдать.

— Что это? Почему это так? В книге ясно сказано, что он будет светиться розовым!

Её прошлое «я» лихорадочно листало страницы.

Она просматривала магическую книгу, содержащую методы манипулирования сознанием, отчаянно ища ответы.

— Я не сделала ничего плохого. Ничего! Я идеально следовала инструкциям... Я даже приготовила кровь Михаила и свою кровь!

Её голос участился.

Уверенное выражение давно исчезло, сменившись полным замешательством.

— Магический круг был нарисован идеально!..

— Я даже собрала кровь, пролитую Михаилом на тренировочной площадке! Что пошло не так?!

— Аргх... Аргх...

Её лихорадочное перелистывание страниц ускорилось.

— Аргх...

— Аргх!..

По мере того, как иллюзия Оливии перелистывала книгу на последнюю страницу, её голос постепенно становился тише.

— Хах?

Слова на этих страницах заставили даже настоящую Оливию, стоящую за иллюзорной версией самой себя, затаить дыхание.

— Это... не может быть правдой?..

(Волшебство сработает только в том случае, если есть хоть какая-то взаимная привязанность.)

— Михаил ни за что не стал бы так относиться ко мне. Ведь я — Оливия, светская красавица.

Однако, вопреки её смелым словам, её голова медленно опустилась.

Голос Оливии стал слабее.

В конце концов, её прошлое «я» уткнулось лицом в руководство по чёрной магии, сжимая кулаки так, что побелели костяшки пальцев, отрицая слова, которые она только что прочитала, и плача.

— Агх... Нет, нет!

— Этого не может быть! Нет!

Раздражённая Оливия была в растерянности.

Всё было странным, от её неудачной магии до неспособности выполнить условия активации.

Всё было за гранью понимания.

Это действительно была я?

Её тело не переставало дрожать.

Её разум был полон отрицания, повторяющегося «нет».

Постепенно тёмная энергия начала окутывать её прошлое «я». Её бледная кожа потемнела, и из носа потекла кровь.

Это были признаки неудавшейся чёрной магии.

— Кья-я-я!

Крик разорвал тишину комнаты.

Волосы Оливии встали дыбом, когда она вспомнила мучительную боль того дня.

Остановись.

Дрожа, Оливия попыталась пошевелиться.

Отчаянно пытаясь вытащить себя из магического круга, она протянула руку.

Но не смогла прикоснуться к ней.

[Вы просто наблюдатель. Вы не можете вмешиваться в историю.]

После получения леденящего душу напоминания её рука, не более чем тень, прошла по её телу.

— Очнись, дурочка. Вставай! Убирайся оттуда! Ты самоубийца?!

Но, вопреки желанию Оливии, её прошлое «я» оставалось неподвижным.

— Нет, моя магия не могла потерпеть неудачу. Должно быть, она сработала!

— Она безупречна.

— Идеальна! Я, лучшая ученица Академии, ни за что не могла напортачить.

Она настойчиво прикусила губу.

— Должно быть, это потому, что не хватило времени для активации. Если я потерплю ещё немного, он активируется.

Оливия была в ужасе.

Её прошлое «я», летящее, как мотылёк на пламя, было ужасающим зрелищем.

— Пожалуйста, выйди...

Вид её прошлого «я», стойко выдерживающего, в то время как её плоть разлагалась под воздействием чёрной магии, был ужасно мучительным и пугающим.

Она закрыла уши и глаза.

* * *

Казалось, время остановилось.

Хриплый голос оторвал её руки от ушей.

— Кья-я-я!.. Мне больно... так больно... Мама... Мама!

Её прошлое «я» корчилось в агонии.

Боль казалась невыносимой.

Зрелище было настолько ужасным, что саму Оливию пронзила волна боли.

Оливия крепко схватилась за грудь и произнесла.

— Кто-нибудь, помогите ей.

Но никто не услышал её мольбы.

Потому что её прошлое «я» наложило заклинание тишины за пределами комнаты, желая полностью сконцентрироваться на своей чёрной магии.

Постепенно затихая, её прошлое «я» выразило свою боль.

— А-а-а-а! Мне больно... Очень сильно! Мама!..

— Ей так больно... Неужели никто не может её спасти...

Наблюдать, как она в прошлом плакала, хватаясь за голову, было слишком мучительно для нынешней Оливии.

— Нет, этого не может быть.

Разлагающаяся плоть.

Чернеющая кожа.

Мучительное состояние её прошлого «я» было невыносимым.

О чём она думала, полностью веря, что её чёрная магия увенчается успехом?

Она не могла понять, где она изначально ошиблась.

В тот момент её единственным желанием было, чтобы кто-нибудь спас её прежнюю сущность.

— Неужели её никто не слышит? Ей невыносимо больно! Она чувствует, что вот-вот умрёт! Неужели никто не может броситься ей на помощь! — крикнула Оливия.

И её прежнее «я» тоже.

— Спасите меня! Пожалуйста, спасите меня!

Кричала, царапала пол.

Она выглядела жалкой.

Комната наполнилась дымом от горящей плоти.

Прикрыв нос рукавом, Оливия закашлялась.

— Кхе, кхе...

— Пожалуйста, спасите меня!..

Затихающие мольбы.

До самого конца её прошлое «я» умоляло.

— Михаил... Помоги мне...

— Михаил, пожалуйста, спаси меня. Я совершила ошибку, поэтому, пожалуйста, помоги мне.

Почти инстинктивно Оливия упрекнула себя в прошлом.

— Возьми себя в руки, сумасшедшая!

Тем не менее, мольбы продолжались.

— Помоги мне, Михаил.

Поскольку её прошлое «я» было на пороге смерти...

Прозвучало знакомое имя.

— Рикардо. Спаси меня.

[Изменение ракурса.]

Она снова стояла лицом к знакомому потолку.

Казалось, время остановилось, некогда опрятной комнаты и стен, увешанных фотографиями Михаила, больше не было.

В полуобморочном состоянии Оливия попыталась поднять голову.

На кровати лежала единственная фотография в рамке.

На лице Оливии появилась кривая улыбка.

— Рикардо был прав.

Улыбка на знакомой фотографии, принадлежала ей.

Похоже, у неё ничего не получилось.

Глупой девчонки, которая думала, что была бы счастливее, если бы Рикардо не вмешался, больше не было.

...

На кровати сидел мужчина, вытирая пыль с рамки для фотографии.

Рядом стояла скромная хризантема.

Этот вид сзади был знаком Оливии.

Рыжеволосый мужчина, которого она ежедневно дразнила за неряшливость, обладал более светлой кожей, чем у неё.

Он был её слугой.

Рикардо, в белой рубашке, обнажавшей его руки, держал голову опущенной, старательно пряча лицо.

Его голос был едва слышен.

— Почему ты сделала именно то, чего я просил тебя не делать?

Голос Рикардо слегка дрожал.

— Ты знаешь, как сильно я старался?

Рикардо ожидал, что в любой момент он разрыдается.

Как ребёнок, изо всех сил пытающийся сдержать слёзы.

Малейший толчок, и казалось, что он заплачет.

Оливия крепко сжала губы и встала позади Рикардо.

И Рикардо оставался у кровати.

До рассвета.

[Чтение окончено.]

* * *

Её лоб был холодным.

— Юная Леди, что вы делаете?

Прозвучал слишком знакомый голос.

Рыжеволосый слуга прижимал мокрое полотенце к её лбу.

Он выглядел невежественным, как будто он не был тем, к кому её безумное прошлое «я» пылко взывало в её снах.

— Вам приснился кошмар?

— ...

— Почему вы молчите? Вы заставляете меня волноваться.

— Кошмар?

— Да, вы спали весь день, разве нет?

Он придвинулся, чтобы измерить её температуру, приложив тыльную сторону ладони к её лбу.

Оливия попыталась пошевелить ногами.

Ноги отказывались повиноваться.

Она вернулась к реальности.

Её охватило облегчение.

Было ли это её психическим расстройством или это было на самом деле, это был худший сон в её жизни.

Тот, который она никогда не хотела пережить вновь.

Оливия посмотрела на Рикардо.

Рикардо, как всегда, одетый в брюки с широкими рукавами, улыбался своей обычной доброй улыбкой.

— Вы голодны?

— Заткнись.

Её слуга.

Это был Рикардо.