Ещё один мирный день в особняке.

Я собирался подурачиться, оставив больную злодейку одну, но появились незваные гости.

Думал, что не увижу их ещё какое-то время.

Заваривая дешёвый зелёный чай, я взглянул на двух студентов, сидящих за столом.

Белоснежная одежда с яркой золотой вышивкой.

Та же форма, что была на мне год назад.

Девушка с нескрываемо неприятным выражением лица и знакомое лицо парня, ухмыляющегося, когда тот оглядывался по сторонам.

Они ждали, когда я сяду за стол.

— Вы Мисс Ханна, верно?

Я поставил перед гостями зелёный чай, купленный на рынке за один шиллинг, и заговорил.

Пф-ф-ф. Должно быть, она узнала дешёвый чай только по запаху. Выражение лица Ханны исказилось в тот момент, когда она увидела чай.

Мне тоже стало не по себе, когда я увидел, как она отреагировала, даже не попробовав его. Я старался изо всех сил для гостей после стольких лет.

Хихикающий в сторонке негодяй со светло-зелёными волосами тоже немного раздражал меня.

Они были теми, кто внезапно появился.

Не только прервав мой сладкий перерыв, но даже забрав мой чай. Наглость этих нахлебников раздражала меня, но я решил стерпеть это ради репутации Юной Леди.

После недолгого чаепития Ханна кивнула.

— Я Ханна Гистания, секретарь первого курса студенческого совета Королевской Академии, с факультета фехтования.

Говорит холодно. Её желание перейти к сути было очевидным, поэтому я почувствовал, что мы могли бы неплохо поговорить.

Я тоже не хотел развлекать гостей.

Я покончу с этим быстро.

Желая решить это быстро...

Если бы они пришли за деньгами, я бы поставил их на колени.

Если бы они пришли отомстить Юной Леди, я бы обнажил свой меч.

Как бы ни развивался разговор, он быстро закончился бы, если бы наши мнения совпали.

Как только я открыл рот, чтобы подтвердить её цель...

— Хэй, Рикардо.

Зеленоволосый негодяй позвал меня.

— Вы меня зовёте?

— Зову тебя? Пуха-ха... Я сейчас сойду с ума. По-настоящему.

Он вертел в руках чашку, ёрзал и ухмылялся.

То, что он столь небрежно обращается ко мне, при этом выпив чай, раздражало меня.

Я изобразил улыбку, отточенную капитализмом из моей прошлой жизни.

Конечно, я не забыл его поддеть.

— Вы, кажется, не в своём уме. Заявляетесь вот так без предупреждения.

— Ха-ха, всё такой же, как всегда.

Он, кажется, знает меня.

Конечно, я тоже его знаю.

Мы с Руином были товарищами по Академии.

Мне двадцать два года.

Я поступил в Академию с опозданием, чтобы соответствовать поступлению Оливии, и мне пришлось пережить суровую Академию, полную детей, разговаривающих со мной свысока.

Руин был вечным вторым после Оливии.

В оригинальной работе он безоглядно цеплялся за героиню в качестве одержимого второго главного героя.

Я помню, что он был проблемным ребёнком, который знал только основы, но в романе вёл себя очень дерзко.

Так что я не очень хорошо относился к Руину.

В оригинальной работе он издевался над Оливией, и его насмешки не соответствовали моим потребностям.

Читательницы, возможно, назвали это обаянием Руина, декадентским красавчиком, но мне он показался человеком без манер. И после обладания этим телом я почувствовал себя ещё более несчастным.

Поэтому я проигнорировал его.

Всякий раз, когда он заговаривал со мной в Академии.

Затевал драки.

Я игнорировал его молчанием.

Должно быть, поэтому он сейчас такой язвительный.

Мы излучали атмосферу «ты одержим героиней, а я буду заботиться только о злодейке, давай не будем мешать друг другу», игнорируя его.

Руин, должно быть, воспринял это как провокацию.

— Хэй. Ты меня слушаешь?

Я вспоминал прошлое Руина как бельмо на глазу, поэтому ненадолго отключился.

Мне следовало бы проигнорировать его комментарии о чае, но, возможно, он сказал что-то о деньгах, поэтому я не мог потерять бдительность.

Тук.

Руин вызывающе закинул ногу на стол. И без того изношенный стол, казалось, кричал и хотел подписать отказ.

Кре-е-ек...

— Прошу прощения. Я на мгновение задумался...

— Что?..

— Я слишком занервничал в присутствии столь уважаемых гостей.

А теперь улыбнуться...

— В любом случае, прошло много времени. Около года?

— Да. Полагаю, да.

— Не видел тебя с тех пор, как мы тебя тогда выгнали.

Мы.

Наследный Принц и Михаил. И так далее.

Он, должно быть, имеет в виду второстепенных мужских персонажей героини.

Руин мечтательно открыл глаза, словно вспоминая о своём блестящем прошлом. Я поправил его дешёвую провокацию.

— Меня не выгнали, я взял отпуск.

— Пуха-ха-ха-ха! Ах да, точно.

Тхуд. Он внезапно разразился смехом, а потом стал серьёзен.

Холодок пробежал у меня по спине.

Не потому, что я испугался. А...

Сколько лет этому ребёнку в умственном отношении?

Это напомнило мне мои собственные дни в чуунибью*.

*Синдром восьмиклассника.

Типичное действие чуунибью: смеяться, а затем внезапно становиться серьёзным, чтобы казаться крутым и напугать противника.

Видеть своё отражение беспокоило меня.

— Делай, как ты делал всегда. Рикардо. Раньше ты был небрежен со мной.

Я осторожно положил руку на стол и заговорил:

— Теперь я дворецкий в доме Десмонд, поэтому я не могу быть небрежным по отношению к гостям, посещающим особняк.

— Какой дворецкий. Ты ведёшь себя высокомерно, когда твой дом в руинах.

— Нет. Дела в доме Десмонд по-прежнему идут хорошо, но, точнее, это Юная Леди, которой я служу, пала.

У меня не было желания заглатывать его дешёвую приманку.

Даже если мы покраснеем, крича друг на друга, что я выиграю? Если он мне не заплатит. Но это не так, поэтому я не хотел ссориться.

Поэтому я проигнорировал Руина.

Раздражающий шум вреден для психического здоровья.

Я посмотрел на ту, с кем, как мне казалось, я мог бы лучше общаться.

[Ханна Гистания, Ур. 28.]

[Профессия: Студентка Академии.]

[Благосклонность: -20.]

[Предпочитаемые темы для разговора: Михаил.]

[Наименее любимая тема для разговора: Фехтование.]

Почему минус?..

Вид такой благосклонности сильно шокировал меня.

Неужели я настолько уродлив?

Или ей не понравился мой приём?

Я подавал лучший чай в нашем особняке, несмотря на то, что он был дешёвым... Я пытался произвести впечатление на гостей после стольких лет, но вид столь отрицательной благосклонности был неприемлемым.

Всё ещё неадекватный...

Я чувствовал, что мне чего-то не хватает и как дворецкому, и как человеку.

— Мисс Ханна?

— ...

Она игнорирует меня.

Вместо ответа она швырнула письмо на стол.

— Что это?

Ханна скрестила руки на груди.

Скрестить руки перед старшекурсником было очень высокомерно.

Она выглядит так, словно упала бы в обморок, если бы я дал ей подзатыльник.

Я спокойно ждал, пока она заговорит, мысленно подсчитывая рин [Терпение], поскольку у меня мягкий характер.

— Президент студенческого совета сказал мне передать это тебе. Чтобы ты повторно записался.

— Президент студенческого совета?

Президент студенческого совета. Кто бы это мог быть?

Главной героине ещё рано становиться президентом.

Я с любопытством спросил.

— Кто нынешний президент студенческого совета?

— Принцесса Чартия.

Чартия. Третья Принцесса Империи.

Если я правильно помню, второстепенный персонаж в оригинальной работе, которой нравился Михаил среди бесчисленного множества других.

Не такая одержимая злодейка, как Оливия, я помню, как она просто призналась, а затем милостиво приняла отказ.

Я кивнул.

Принцесса Чартия.

Мы почти не пересекались, но я помню её как неплохого человека.

Я быстро прочитал письмо, лежащее на столе, и поморщился, отодвигая письмо дальше.

— Прошу прощения. Но, похоже, сейчас ещё не подходящее время.

— Чушь собачья.

Послышалось чопорное ругательство. Брови Ханны нахмурились.

Она взглянула на Руина, сидящего рядом с ней.

Руин всё ещё держал руки в карманах, высокомерно болтая.

Он залпом выпил чай, который я заботливо заварил, затем шумно сглотнул и часть сплюнул.

— Тьфу.

Его действия, даже плевок, удивили меня. Его спутница Ханна казалась такой же ошеломлённой.

— Ты просто не можешь этого сделать, — заговорил Руин.

Я прислушался к словам Руина. Я тихо дал ему возможность поболтать, желая увидеть, как он выставит себя дураком.

— Так ведь?

Руин взглянул на меня, кивая. Кажется, он хотел увидеть мою беспомощную реакцию, но я просто пожал плечами в ответ.

Руину, должно быть, было легко справиться с моей реакцией. Он продолжал нести чушь.

— С Оливией в руинах, кто бы захотел вернуться? У тебя не осталось денег, верно?

Кив, кив.

Я кивнул.

— Ты верно подметил.

Тцк.

Он прищёлкнул языком на мой беспечный ответ.

— Ведёшь себя как ни в чём не бывало. Но я прав, не так ли? Твоя Госпожа использовала чёрную магию и стала инвалидом.

— Верно.

— Так какой смысл инвалиду обслуживать инвалида?

Пуха-ха. Руин громко рассмеялся.

Я молча наблюдал за ним.

— Старший!..

Ханна, которая сохраняла непроницаемое выражение лица, наконец поморщилась от словесных оскорблений Руина. Она не ожидала, что он будет говорить так резко.

В то время как сама Ханна хотела отругать злодейку, то, что её старший перешёл черту, ошеломило её.

Дворецкий спокойно воспринимал оскорбления своей Госпожи, а чайные листья оставляли неприятный привкус...

Озадаченная состоянием, в котором находился сопровождающий её старший, Ханна думала только о Михаиле.

Я же молча наблюдал за этими двумя.

Это было довольно забавное зрелище.

Девушка пытается остановить его после того, как позволила ему разгуляться, а самоуверенный волшебник находит себя забавным.

Они были нелепы.

Объективно говоря, он не был неправ.

Я действительно взял то, что выглядело как вынужденный отпуск.

И Юная Леди, к сожалению, стала инвалидом.

Но это меня разозлило.

Должен ли я сопротивляться?

По мере развития анонимных пространств с гарантированной приватностью в современную эпоху для современных людей больше всего ценились не власть или знания.

Это была чрезвычайно продвинутая болтовня.

В тот момент, когда они схватились за клавиатуру, современные люди оттачивали способ уничтожения разума своего оппонента до последнего вздоха.

Таким я вырос в жестоком мире игр. Чтобы стать сильным и защитить свою мать, которая, должно быть, где-то там.

Так что я знал слабость Руина лучше, чем кто-либо другой. Может быть, даже лучше, чем он сам.

Потому что я читал оригинальную работу и мог судить по системе предпочтений.

Но я не стал подталкивать его дальше по одной простой причине.

Юная Леди могла нас услышать.

Я должен был быть осторожен.

Если добросердечная злодейка услышит, как мы ссоримся, особняк на некоторое время может превратиться в море слёз.

У неё уже была высокая температура. Вдобавок ко всему, разозлившись, она действительно может взорваться.

Но я не могу просто смириться с этим.

Я спокойно обдумал предложение, которое, скорее всего, выведет его из себя. Я спокойно придумал фразу, чтобы задеть его за живое, сохраняя при этом самообладание.

— Да. Так не потому ли я откладываю повторную регистрацию, что мне не везёт?

— Да?

Руин хихикнул.

Он улыбнулся, выглядя удовлетворённым, думая: «Наконец-то он всё понял правильно», но...

От моих следующих слов выражение его лица омрачилось.

— Для ученика Мастера Магической Башни первое место на втором курсе заняла обычная Юная благородная Леди, тцк-тцк...

Я лукаво улыбнулся.

— Действительно, стандарты упали...

В мгновение ока.

— Грёбаный ублюдок.

В руке Руина сформировалась красная сфера.

Ханна рядом с ним не могла этого понять. Слишком быстро, её глаза не могли уследить.

Должно быть, это разница между первым и вторым курсами.

Стена, которая всё ещё казалась далёкой.

Ханна запоздало пошевелилась.

— Старший!..

Бах!!!

Именно тогда...

Руин, который вот-вот активирует магию.

Был вдавлен в пол.

Изношенный стол разлетелся на куски.

И голова Руина, которая кричала, ударилась об пол.

Ханна моргнула.

Она не могла этого видеть.

Нет, этого нельзя было увидеть.

К тому времени, как она закрыла и открыла глаза, всё уже было кончено.

Тот, кто совершил всё  это в мгновение ока, держал сопротивляющуюся голову Руина и тихо шептал:

— Потише. Юная Леди спит.

Красные глаза дворецкого пылали.