Главный вход, расположенный на втором этаже, был прямо передо мной.

В поспешной попытке добраться туда я быстро провёл пальцами по своим растрёпанным волосам и поправил свой костюм, прежде чем встать перед дверью в комнату Юной Леди.

Сегодня был выходной у единственной горничной в особняке. Это означало, что в особняке в настоящее время были только Юная Леди и я.

Поскольку я был единственным из присутствующих, кто мог позаботиться о Юной Леди, если потребуется, я был готов ко многому.

Да, этого должно хватить.

Тук-тук.

Я предупредил Юную Леди:

— Я собираюсь войти.

Из-за двери донёсся невозмутимый голос, как будто готовящийся к любому надвигающемуся шуму.

— Пожалуйста, входите.

Скрип...

Когда я толкнул дверь, меня встретил вид плюшевого мишки, разорванного на части.

— Ох, Боже милостивый.

Я удивился, как плюшевый мишка, которого я купил только вчера, чтобы утешить её, оказался в столь ужасном состоянии. Склонив голову, я оплакивал плюшевого мишку.

А ещё...

Ваза была разбита вдребезги.

И простыня... в ужасном состоянии.

Что за неистовство...

Почему она решила устроить такой хаос в комнате? Представить себе бурное эмоциональное состояние владелицы комнаты было несложно.

Пока я стоял там, ошарашенный, созерцая зрелище хаоса, меня вывел из оцепенения ледяной голос владельца комнаты.

— Рикардо.

— Да.

Пристальный взгляд с пола подо мной вернул меня обратно. Там лежала хозяйка комнаты, пристально глядя на меня.

[Десмонд Оливия, Ур. 0.5.]

[Профессия: Безработная.]

[Благоприятность: 20.]

[Предпочитаемые темы для разговора: Михаил.]

Её непослушные волосы, белые как снег.

Её сморщенное лицо.

Моя неухоженная хозяйка, озабоченная своей неровной чёлкой, Десмонд Оливия.

Её высокое положение в обществе давно ушло в прошлое, а она сама валялась рядом с кроватью, и её разум напоминал буйную цветочную клумбу.

Оливия протянула мне руку.

— Помоги мне встать.

Белая рука Юной Леди потянулась, подзывая.

Я же бесцеремонно обошёл её протянутую руку и поднял её.

— Боже правый! Как смеет простолюдин столь дерзко обращаться с благородной?

Юная Леди замахала руками туда-сюда. Она была на удивление молчалива, хотя по языку её тела было ясно, что она зла.

Отсутствие какого-либо румянца или видимого выражения на её лице слегка встревожило меня.

— У вас небольшая рана. Я нанесу немного мази.

— Рана?

— Да, вы слегка поцарапали колено.

— Я не заметила.

В комнате на мгновение воцарилась тишина.

Несмотря на то, что прошёл год, я всё ещё пытался понять её столь стоическую реакцию.

Учитывая, что однажды у неё случился срыв из-за крошечной царапины, её бесстрастный ответ «Я не заметила» был тревожным.

Несмотря на то, что Юная Леди призналась, что часто говорит, не подумав, честно говоря, было довольно сложно поверить ей на слово.

Вскоре Оливия испустила слабый вздох и затронула новую тему.

— В любом случае, чем ты занимался сегодня?

— Я был очень занят.

— И чем же именно занимался такой бесполезный негодяй?

— ...Что ж, эти слова... немного ранят.

Резкие слова моей хозяйки были адресованы слуге, который преданно служил ей, не требуя компенсации. Я втайне решил отомстить, нанеся чуть больше мази, чем необходимо.

Бульк!..

Неудивительно, что онемевшее от боли колено Юной Леди не обратило внимания на мои намерения. Но, тем не менее, я ясно дал понять, что тоже способен на сладкую месть.

— Сегодня я ухаживал за садовой изгородью.

— Ухаживал?

— Да, виноградные лозы слишком сильно разрослись, поэтому нужно было немного прибраться.

— А-а-а-ах... ты молодец.

— Да, спасибо. А что вы делали, Юная Леди?

Юная Леди нахмурила брови, показывая, что произошло что-то важное. Я сделал паузу с ватным тампоном в руке, чтобы полностью сосредоточиться на её повествовании.

— Появились тараканы!..

— Пуф!

— Ты тоже напуган.

— Ну, да...

— Почему ты меня так разглядываешь?

Наш разговор протекал так, как будто мы говорили о разных незначительных вещах.

Начнём с неприятного комментария: «Вы могли бы представить размер тараканов?», затем перейдём к самым последним сплетням.

Чтобы утолить любопытство Юной Леди, поскольку она была заперта в одном помещении, я сочинил смесь правдивых и приукрашенных историй о внешнем мире.

Среди них её особенно пленили истории об Академии. Всякий раз, когда я рассказывал об этом, Юная Леди притворялась безразличной, внимательно слушая каждое моё слово.

— Очевидно, факультет боевых искусств выиграл классный конкурс в этом году. В прошлом году это был факультет магии, не так ли?

— Ну, меня там не было.

— В чём-то ты прав.

— Не стоит просто соглашаться со мной...

— В любом случае, Рикардо, оно пришло?

Пока я с энтузиазмом потчевал её историями, которые услышал, ухаживая за забором, Юная Леди резко прервала меня.

Если бы некий греческий бог, считавший развлечение самой жизнью, стал свидетелем этого, он, скорее всего, запустил бы арфой в голову Юной Леди, но, учитывая, что я не считал развлечение единственной целью жизни, я решил потихоньку удовлетворить любопытство Юной Леди.

— О чём вы говорите?

— Письмо.

Оливия выразила свои мысли в одном предложении.

— Не слишком ли преждевременно получать уведомление о взыскании долга?

— ...Помолчи.

С этими словами Оливия бросила на меня злобный взгляд, которого я не видел уже довольно давно.

Я молча признал её привлекательность, несмотря на её свирепый взгляд, подумав: «Какой вред может причинить свирепый взгляд?».

Но письмо, действительно...

Было всего два типа писем, которые могли дойти до нашего особняка.

Письма с угрозами от студентов, ставших жертвами травли Юной Леди в Академии, и ужасное уведомление о взыскании непогашенного долга в размере 100.000 золотых.

Если бы это не было приветственное письмо...

Я взглянул на Юную Леди, и меня охватило дурное предчувствие.

— Юная Леди, вы же не собираетесь продать меня в рабство, не так ли?

— Что за чушь!

Юная Леди вцепилась в своё одеяло.

— Мне лишь интересно, пришло ли письмо из Академии от Михаила.

Я нахмурил лоб.

— Что вы только что сказали?

Тревожная тишина заполнила комнату.

— Прошу прощения.

Я торопливо извинился.

Как простому слуге, мне было трудно скрывать выражение своего лица.

Мне ещё предстояло пройти долгий путь.

Юная Леди, явно выбитая из колеи моим ответом, облизнула губы. Она, казалось, глубоко задумалась, обдумывая свои следующие слова.

— Что ж, будь осторожнее в будущем.

Она кивнула, по-видимому, успокоенная. Очевидно, ожидание письма было гораздо важнее, чем моя оплошность.

Юная Леди бросила взгляд в сторону окна.

Не в состоянии выразить свои мысли напрямую из-за смущения, она предпочла промолчать. Я решил уважать её желание и внимательно выслушал её слова.

— Я отправила ему письмо ещё на прошлой неделе. Но так и  не получила ответа.

Я ответил небрежным кивком.

— Ты думаешь, я совершила ужасную ошибку? Даже спустя год он так и не отвечает на мои письма; должно быть, он по-настоящему расстроен.

— Действительно.

— Так ты согласен, Рикардо? На этой неделе я даже написала в своём письме извинения за прошлые проступки.

— Хм-м.

Внезапное откровение заставило меня хлопнуть в ладоши и воскликнуть:

— Тогда вам следует прекратить ему писать.

[Благосклонность Оливии снизилась на пять пунктов.]

Быстрее, чем прозвучал сигнал уведомления о потере благосклонности, в мою сторону полетел ледяной упрёк Юной Леди.

— Хватит уже.

Юная Леди резко отмахнулась от моих слов.

Её язвительные слова, казалось, проделывали во мне дыры, проникая глубоко.

В этот момент масштаб прямоты Юной Леди поразил меня, пробрав до костей.

Она пристально посмотрела на меня, словно провоцируя произнести ещё хоть слово, её кулаки были крепко сжаты. И тут я обнаружил, что раздражаюсь всё больше.

Но я не был особенно сильно раздражён.

Кем я был?

Верным слугой строгой Леди.

Причём целых тринадцать лет.

Даже такое зрелище показалось мне благоприятным просто потому, что она выглядела здоровой. По сравнению с её состоянием год назад, я был готов справиться с её нынешним поведением в любое время.

Каким бы ужасным ни был её характер, она была другом, с которым я общался долгих тринадцать лет. Мы не настолько сильно конфликтовали. Можно даже утверждать, что наши случайные ссоры были довольно сдержанными.

В прошлый раз она даже запустила вазой мне в голову.

— Прошу прощения. Я всё перепроверю.

Наши разногласия всегда заканчивались моей капитуляцией.

Большинство наших ежедневных взаимодействий приводили к тому, что я терял расположение и наносил эмоциональную травму.

Я украдкой бросил короткий взгляд на Юную Леди, сидевшую на кровати и пристально смотревшую на меня.

Она казалась довольно бледной.

Мне нужно быстро приготовить ужин.

Придумав предлог, чтобы сбежать, я пробормотал Юной Леди:

— Я приступлю к приготовлению ужина.

— Я не буду есть, так что просто уйди.

Гнев Юной Леди был ощутим.

Я почтительно поклонился.

Прежде чем выйти, я не смог удержаться, чтобы не пробормотать о своём разочаровании.

— Михаил, какой же он идиот! Сраный лоликонщик.

Со звоном уведомления об уменьшении благосклонности я вышел за дверь.

* * *

Оливия сидела одна в комнате, которую покинул Рикардо, нахмурившись.

Едва слышным шёпотом она пробормотала: — Бесит. Бесит. Бесит.

Сегодняшний день был по-настоящему бесполезным.

Она столкнулась с тараканами, которые заползли к ней на кровать.

На её красивом колене появилась царапина.

От Михаила всё ещё не было письма.

И в довершение всего...

У неё произошла размолвка с Рикардо.

По идиотской причине.

Всё из-за письма, которое ещё не пришло.

И это определённо не эпизод из детского стишка.

Оливия закуталась в одеяло до самых волос, шепча таким тихим голосом, что даже пробегающий мимо муравей не услышал бы этого, она тихо пробормотала:

— Страшно.

Она сжала руку в кулак.

— Тараканы наводят ужас.

Таракан, с которым она столкнулась сегодня в своей комнате, был необычно большого размера. Она хотела немедленно позвать Рикардо, но гордость удержала её.

— Ах.

Сон ускользал, и события дня прокручивались в голове Оливии.

Ничего экстраординарного не произошло.

Просто тупо смотрела в потолок.

Поссорилась со своим слугой.

И это было всё.

Образ её рыжеволосого слуги, с опущенными в знак поражения плечами, выходящего из комнаты, всё ещё живо стоял в её сознании.

— Почему он должен вмешиваться?

Рикардо действительно был прав.

С нетерпением ждать письма от человека, который разрушил её семью, было безумием, совершенно глупым предложением. Она остро осознавала своё жалкое положение, проводя ночи, ворочаясь с боку на бок, и набрасываясь на своё невинное одеяло.

— Но что можно поделать, когда я питаю к нему чувства.

Это было свидетельством её упрямства.

Вступив на этот путь, она была полна решимости довести его до конца. Её жизнь и так была трагической катастрофой; терять ей больше было нечего. Эта история неразделённой любви была всем, что оставалось ей в качестве одинокого утешения.

Разве не обязанность слуги поддерживать мой дух?

Слуга должен хотя бы притворяться, что поддерживает, незаметно болея за своего хозяина. Ходили слухи о том, что домашние слуги молодых благородных Леди тайно прячут любовные письма под вешалкой для обуви.

Рикардо никогда не брал на себя ничего подобного ради неё.

Напротив, он безжалостно препятствовал её любовным исканиям.

[Благосклонность Оливии снизилась на два пункта.]

Размышления об этом ещё больше разозлили Оливию.

Каждый раз, когда она пыталась встретиться с Михаилом, Рикардо придумывал множество отговорок, чтобы отговорить её, и всякий раз, когда она пыталась преподнести Михаилу подарки, Рикардо вмешивался, переходя границы своего служебного положения с навязчивыми советами, очень похожими на сегодняшнее происшествие.

Возможно, если бы Рикардо здесь не было, у неё могли бы сложиться многообещающие отношения с Михаилом?

От этих мыслей её настроение значительно испортилось.

[Благосклонность Оливии снизилась на один пункт.]

Вопреки её смущению, эти мысли постоянно преследовали её.

Размышляя о возможности того, что, если бы Рикардо не вмешался в её чёрную магию тогда, Михаил мог бы быть связан с ней сейчас.

И неожиданно...

[Вы достигли нулевой благосклонности.]

[Задание «Неблагодарная негодяйка» выполнено.]

◎ Вы получили доступ к «тайным историям».

◎ Теперь вы можете прочитать «Что, если бы Рикардо не помешал Оливии использовать чёрную магию?».

— Что?

Неужели она потеряла рассудок?

Пролежав весь день в постели, Оливия была убеждена, что впадает в безумие, учитывая, как синие буквы, казалось, материализовались в воздухе. Было невероятно, что она видела синие буквы, парящие в пустоте, если только она не впадала в безумие.

[Вы хотите продолжить?]

Синие буквы остались, казалось, нетронутыми её тщетными попытками отмахнуться от них.

Я, должно быть, сошла с ума.

Оливия поддалась меланхолии.

Каким-то образом, однако, она обнаружила, что её внимание приковано к стойким синим символам. Это было сродни наблюдению за одиноким ядовитым грибом, прорастающим на склоне холма.

Её взгляд притягивало магнитом, по какой-то необъяснимой причине.

Казалось, это наводило на мысль, что она могла стать свидетельницей сцены, о которой часто мечтала.

Мечта, которой она страстно желала.

Возможность увидеть себя блаженно смеющейся в компании Михаила казалась весьма вероятной.

Кажется, я наконец переступила порог безумия.

Разочарованная настойчивыми синими буквами, которые отказывались исчезать даже через час, Оливия решила.

Если я уже впала в безумие, ещё немного не имело бы большого значения.

Она была совершенно убеждена, что видение, представленное голубым окном, несомненно, будет счастливым.

— Хорошо.

Оливия кивнула в знак согласия.

— Я прочту это.