Все атаки Ганса ни к чему не привели.

Атаки, порождённые чёрной магией, беззвучно исчезали при прикосновении ко мне, и даже обычные заклинания оказывались бессильными против моего сопротивления.

Охваченный паникой, Ганс выпустил на волю всю свою магию, но на его лице было написано недоверие.

— Как такое может быть? Что с твоим телом?..

— Здоровый образ жизни, я полагаю. Если ты завидуешь, попробуй ложиться спать пораньше и просыпаться поздно.

— Хватит шутить!..

Морщинки на лбу Ганса дрогнули. На его ладонях выступил пот, и его заклинания стали менее точными.

Он был в отчаянии.

Прибежит ли Имперская армия, встревоженная шумом? Будет ли хозяин башни искать его? Больше всего он боялся, как долго чудовище, стоящее перед ним, будет его щадить.

Самообладание, когда-то окрашенное его уверенными жестами, теперь наполнено тьмой, а его основные приёмы привлечения и отталкивания из романа превратились в ничто. Ганс, изменив курс, начал крушить окружающие нас сооружения.

Хрясь!

Стены, скрытые тенью, были отодвинуты, закрывая мне обзор.

Небрежный взмах моего меча, и грозная стена, лишённая своей магии, бессильно рухнула.

Ганс невозмутимо маневрировал обломками разрушенной стены, готовясь к новой атаке, но безуспешно.

В конце концов, Тирбинг был мечом, предназначенным для уничтожения магов.

Управляемые силой Ганса, осколки камня потеряли свою силу после очередного взмаха моего клинка и рассыпались по земле.

Когда куски стены подняли облако пыли, остатки еретиков, стоявших рядом с Гансом, пришли в движение.

Это была их игра?

Я заговорил с еретиками, которые буквально излучали жажду убийства.

— Теперь ваш ход?

Рыцарь-еретик приблизился ко мне. Несмотря на численное превосходство, я не испытывал страха.

— Ганс старше вас по званию, верно? Судя по способностям, еретики — идеалистическая группа.

Я отпустил в их сторону шутливую шутку и, слегка предупредив, обратился к ним.

— Если вы пошевелитесь, то умрёте.

С кончиков моих пальцев начала подниматься красная аура. Аура, передаваемая через почерневший клинок Тирбинга, начала светиться багровым.

Когда зловещая энергия окутала меч, Тирбинг начал дрожать, издавая низкий звук «у-унг».

Как собака, кусающая своего хозяина, Тирбинг вёл себя нагло, пытаясь завладеть разумом своего владельца скрежещущими звуками.

— Заткнись, пока я не сломал тебя.

Услышав моё грубое ругательство, Тирбинг затих, издав «ласкающий» звук. Неважно, насколько хорошо сделан меч, если он укусит своего владельца, он ничего не стоит.

— Если ты ещё раз гавкнешь, я расплавлю тебя.

Моя искренняя угроза утихомирила бунт Тирбинга. Поток магии, который он высвободил, поразил всех.

Остатки еретиков, настороженно сжимающие мечи, защищаясь от злой магии, и...

— Безумец.

Ганс, неспособный держать рот на замке.

Я ответил с лёгкой улыбкой.

— Ты?

Моя маленькая провокация подняла шум, когда еретики бросились на меня. Их атаки, спокойные и точные, несмотря на их подавляющую мощь, были нацелены на жизненно важные точки благодаря индивидуальному мастерству.

Это была жестокая атака.

Каждый из этих искусных фехтовальщиков, координируя свои атаки, представлял огромную угрозу, хотя я чувствовал огромное неравенство в силах и оставался непоколебимым.

Если бы на моём месте были Михаил или Руин, они бы превратились в дикобразов.

К несчастью для них, я не был ни Михаилом, ни Руином.

Я подумал, не был ли подписан их смертный приговор в тот момент, когда они спровоцировали эгоистичного воина, которого не заботили средства достижения победы.

Я почувствовал, где находятся еретики, когда они бросились в атаку.

Один сверху.

Один сзади.

Трое впереди.

И кульминация мощного магического удара Ганса.

Хотя я и не знал названия заклинания Ганса, было ясно, что оно было мощным, направленным на то, чтобы уничтожить меня вместе с еретиками.

Бездушная скотина.

Несмотря на то, что он был готов убивать своих товарищей, у него не было чувства товарищества.

В тот момент, когда чёрная магия Ганса сверкнула, я широко взмахнул мечом, окутанный аурой.

Тёмно-красная магия, заключённая в лезвии, рассекла воздух, и звук разрываемой плоти сопровождался глухим стуком тел еретиков, падающих на землю и превращающихся в пыль в виде холодных трупов.

Пять тел упали.

В голосе Ганса послышалось отчаяние.

— Ты чудовище!..

Магия, которую готовил Ганс, растворилась в клинке Тирбинга. По лицу Ганса пробежала тень тщетности, когда он уставился на свои руки.

— Довольно грубо называть здравомыслящего человека чудовищем, тебе так не кажется?

— Этого не может быть. Рыцари Ордена...

Ганс посмотрел на меня дрожащими глазами, отчаявшись из-за подавляющей разницы в силе, опустив голову, не сумев достичь своей цели.

Я сказал ему несколько ободряющих слов, надеясь, что это придаст ему сил.

— Как насчёт того, чтобы отказаться от ереси и сесть в тюрьму? Тебе позволят окончить Академию, если ты будешь приходить.

Посещай и окончи — какая фантастическая Академию. Не нужно беспокоиться о том, что тебе откажут из-за отсутствия баллов.

— Я могу подёргать для тебя за кое-какие ниточки.

— Заткнись.

Ганс глубоко вздохнул и поправил очки в чёрной роговой оправе средним пальцем.

— Ты говоришь о заботе, но при этом ведёшь себя вот так. Это разочаровывает.

— ...

— Ты же не хочешь умирать, правда?

Плечи Ганса вздрогнули от моей смертельной шутки.

Я подошёл к Гансу. Я думал убить его, но ради будущего романа решил оставить его в живых.

Возможно, было бы достаточно просто отрубить ему руку. Или, может быть, отключить его магический контур, чтобы он больше никогда не смог произносить заклинания, было бы не такой уж плохой идеей.

В конце концов, Ганс был злодеем в последней части романа, который осознал свои ошибки и пожертвовал собой, чтобы защитить главных героев.

Поэтому я решил пощадить его.

Оставив ему немного воздуха.

Тук. Тук. Когда тень смерти нависла над Гансом, он начал отчаянно сопротивляться.

Он использовал всю свою магию до последней капли, чтобы избежать кризиса, и, хотя я почувствовал укол жалости к нему, к сожалению, когда решение было принято, его было трудно изменить.

Проявив минимальную вежливость, я спросил Ганса.

— Какой рукой ты пользуешься больше всего?

— ...

— Тогда я заберу обе. Возможно, будет лучше разорвать твою магическую цепь, если позволит время...

Ганс, увидев моё бесстрастное, но смертоносное выражение лица, заговорил дрожащим голосом.

— Заткнись!..

— Хм-м. Может, ноги?..

Чтобы предотвратить любое возмездие в будущем, когда чёрный меч блеснул в лунном свете, Ганс вытащил кинжал и с мрачной улыбкой вонзил его себе в палец.

— В следующий раз ты умрёшь.

Принеся свой палец в жертву, Ганс обрёл тёмную силу, и за его спиной открылись чёрные врата.

Когда чёрные врата поглотили Ганса и исчезли, я взмахнул мечом, чтобы преградить ему путь к отступлению.

— Ты должен расплатиться со своими долгами, прежде чем уйдёшь.

Мой меч вновь поднялся.

На этот раз, полный решимости не дать ему сбежать, я нацелился на запястье Ганса, но...

— Давай остановимся на этом.

Голос старика за спиной остановил меня.

У входа в переулок стояло знакомое старое лицо. Ганс, увидев старика, тоже начал поддаваться страху.

Хозяин Башни.

Хозяин Башни стоял и смотрел на меня.

— Я заберу его.

Я заговорил с Хозяином Башни.

— Так не пойдёт. Мне нужно расплатиться по счёту.

Опасная магия вырвалась из рук Хозяина Башни.

— Я заберу его. И рассчитаюсь с долгами позже.

Я глубоко вздохнул.

— Вам лучше сдержать своё слово.

* * *

На месте ожесточённого сражения.

Отослав Ганса и Хозяина Башни, я глубоко вздохнул, глядя на зияющую дыру в стене.

— И кто заплатит за ремонт?.. Я не могу выставить счёт еретикам и Башне...

Поскольку законов, запрещающих беспорядки в несанкционированных организациях, не существовало, я огляделся по сторонам и тихо пробормотал:

— Тогда просто уйду.

Для психического здоровья лучше не вмешиваться в неизвестные дела. Имея предыдущий опыт общения с Леди по поводу порчи имущества, я знал, что для моего кошелька будет лучше, если не будет свидетелей.

Я ещё раз огляделся и медленно подошёл к Юрии, которая спала, прислонившись к стене.

Пьяная Юрия заснула, не в силах преодолеть действие алкоголя.

— Хр-р...

Приятных снов.

Я волновался, что Юрия проснётся во время схватки, но, успокоенный её глубоким сном, вздохнул.

Пора идти.

Когда я уже собирался нести Юрию на спине, мою правую руку пронзила знакомая боль.

— Ах...

На мгновение я кое о чём забыл.

Шрамы из моего прошлого, забытые из-за моего возросшего сопротивления чёрной магии. Я должен был ожидать негативной реакции от использования прорыва, но проблема вылетела у меня из головы, учитывая её серьёзность.

Я украдкой взглянул на свою правую руку, почувствовав жгучую боль.

Она становилась чёрной.

Старые шрамы возвращались к жизни.

Хотя они исчезнут, как только закончится наказание, я не мог предсказать, что сказала бы Юрия, если бы увидела их.

Посижу, пока боль не утихнет.

Я прислонился к стене, пытаясь справиться с болью.

И затем...

Встревоженным голосом, нарушившим тишину, я был ошеломлён.

— Э-э-э?..

Юрия смотрела на меня.

Её глаза дрожали.