Почерневшая, словно обгоревшая дотла...

Казалось, что время остановилось, и всё, что Юрия могла видеть, — это искажённое лицо Рикардо, который издавал сдавленные стоны.

Проснувшись, Юрия подумала, что что-то не так.

И её сердце упало, когда она увидела руку Рикардо, обугленную, как сгоревший уголь.

Рикардо прислонился к стене, прерывисто дыша, что резко контрастировало с его обычным спокойным поведением, которое теперь сменилось сдавленными стонами.

— Э-э-э?..

Юрия потёрла глаза, гадая, не кажется ли ей, что она всё неправильно видит.

То ли из-за алкоголя, то ли из-за усталости, но Рикардо, стоявший перед ней, казался совсем не таким, каким она его знала.

Измученный усталостью и болью.

Вид Рикардо, стонущего в агонии и покрытого ужасными ранами, подействовал отрезвляюще.

Что с тобой не так?..

Юрия попыталась вспомнить свои воспоминания после попойки, но ничего не приходило на ум.

Она лишь смутно помнила лицо Ганса и мужчин, одетых в чёрные одежды священников, но не знала, почему Рикардо был ранен или что произошло.

Она выругала себя за глупость.

Идиотка!..

Только сейчас её зрение начало проясняться. Когда её глаза привыкли к темноте, она увидела царящий вокруг хаос.

Разрушенные стены.

Полы, испещрённые следами от меча.

И Рикардо, стонущий от боли.

Каждая деталь, казалось, указывала на её ответственность — повсюду царил беспорядок, за исключением того места, где была она.

А ещё там были холодные, безжизненные тела.

Юрия была в отчаянии.

Это опять моя вина?..

Опять?..

Почему эти проклятые судьбы продолжают переплетаться?

Переполненная бурными эмоциями, Юрия, пошатываясь, направилась к Рикардо.

И затем...

— Ох?..

Она встретилась взглядом с Рикардо, в котором читалось такое же недоумение.

— Ах... это плохо...

Как всегда, Рикардо выдавил из себя спокойную улыбку и сказал:

— Прости. Кажется, я снова допустил ошибку.

Эмоции Юрии улетучились после кратких извинений Рикардо.

* * *

Это было лицо, которого она никогда раньше не видела.

Впервые Юрия видела Рикардо таким взволнованным и страдающим.

Дрожащими руками Юрия схватила Рикардо за руку, намереваясь исцелить его.

Ей нужно было залечить ужасные раны, которые он получил, иначе её сердце, казалось, разорвётся.

— Ах... почему...

Возможно, это было из-за неё — из-за того, что он поставил под угрозу своё благополучие.

Ещё немного размышлений, и она бы поняла причину всего, что произошло с ней.

Она была единственной, кого это не тронуло.

Юрия посмотрела на Рикардо дрожащими глазами, выдавив из себя неловкую улыбку, когда он, извиняясь, вспотел.

И рука, которая быстро чернела от некроза.

Юрия считала, что сталкивалась со многими пациентами, но никогда не встречала никого с такими тяжёлыми травмами.

Боль от заживления и некроза была невообразимой.

Травмы были достаточно серьёзными, чтобы Рикардо мог умереть.

Такова была природа чёрной магии — мучить людей и отнимать жизни. И Юрия боролась с чувством вины за то, что Рикардо виноват в её грехах.

Раны Рикардо глубоко ранили сердце Юрии.

Дрожащим голосом Юрия спросила Рикардо, была ли это её вина, пострадал ли он, защищая её. Она уже собиралась задать эти вопросы, когда спокойный ответ Рикардо заглушил её слова.

— Ничего страшного.

— ...

— Эта травма не имеет к тебе никакого отношения, Юрия.

Рука Юрии задрожала, когда Рикардо, как и следовало ожидать, отмахнулся от её беспокойства. Юрия, склонив голову на его сдержанный ответ, сжала кулак и сказала Рикардо:

— Что ты имеешь в виду, говоря, что это ничего...

— Это правда.

— Как это может быть правдой? Я стою здесь целая и невредимая!.. В то время как ты так сильно ранен! Как ты можешь говорить, что всё в порядке?!

Рикардо ответил таким же растерянным взглядом. Он настаивал на том, что эти раны не имели к ней никакого отношения и что они казались странными только из-за темноты — ответ настолько наивный, что не обманул бы и ребёнка.

— Ты ожидаешь, что я в это поверю?

Какой бы глупой я ни казалась.

Даже если я кажусь бесполезной дурой.

Даже если я всего лишь обуза.

Произносить такие слова... это слишком больно.

Что же мне делать...

Когда мужчина, который был добр ко мне, несмотря на то, как сильно я его не люблю, — видя его лицо, когда моё сердце разрывается, — говорит такое с нежностью.

Как я должна вести себя, наблюдая за Рикардо, который лжёт и говорит, что всё это ерунда, когда это вселяет в меня печаль?

Даже если то, что он говорит, правда...

В этот момент Юрия испытала невыразимую горечь в ответ на извинения Рикардо.

Рикардо неловко улыбнулся и осторожно опустил рукав, поглядывая на Юрию. С трудом поднявшись, он протянул ей левую руку, а не правую, от него разило ложью, но Юрия оставалась безмолвно неподвижной.

— Пойдём. Уже очень поздно.

Юрия покачала головой.

— Сначала подлечись.

— Ты же знаешь...

Рикардо пожал плечами, затем небрежно взглянул на свою повреждённую руку и сказал:

— Это не лечится.

— Но всё же...

— Эта травма довольно старая. Так что тебе не о чем беспокоиться.

Чёрная магия не поддаётся исцелению.

Даже пытаться сделать это было незаконно, не говоря уже о сложности по сравнению с лечением обычных ран.

На упрямую настойчивость Юрии Рикардо только неловко улыбнулся и убрал руку:

— Прости, что показал тебе столь ужасное зрелище.

— ...

Ужасное зрелище?

В каком смысле это может считаться ужасным?

Юрия яростно замотала головой в ответ на продолжающиеся извинения Рикардо.

Затем Рикардо подошёл к ней и ровным голосом начал осторожно объяснять недавние события.

— На меня напали. Должно быть, они завидовали моей привлекательности.

Рикардо попытался пошутить, чтобы разрядить мрачное настроение, но когда их взгляды встретились, он смог лишь неловко улыбнуться.

— Это действительно было не так уж и важно. И эта рана тоже. Ты же знаешь, Юрия, что я не из тех, кого бьют, куда бы я ни пошёл.

Юрия опустила голову, услышав заверения в том, что он не из тех, кого можно побить:

— Не из тех, кого можно побить...

Слова Рикардо не утешили её, а просто совпали с его нынешним горько-сладким выражением лица.

Это прозвучало как простая отговорка, чтобы успокоить её.

Наконец, Рикардо тихо заговорил о мёртвых телах, лежащих на земле.

— Те люди, которые погибли...

Рикардо глубоко вздохнул. Она вздрогнула, ожидая выговора, понимая, что больше не испытывает к ним жалости.

Это из-за ожогов, которые она получила в подземелье? Или потому, что Рикардо, который был ей дороже мёртвых злодеев, всё ещё был жив? Судьба хладнокровных злодеев больше не казалась жалкой.

Она могла не быть уверена в будущем, но в тот момент она почувствовала, что ненавидит их.

Рикардо поколебался, прежде чем ответить, и, опустив взгляд в землю, тихо произнёс:

— Я сделал это, потому что боялся, что ты можешь пострадать.

— ...

— Я знаю, тебе это может не нравиться, но ты важна для меня.

Юрия вспомнила все бесчисленные советы, которые давал ей Рикардо.

— Не вмешивайся без необходимости.

— Это для твоего же блага, Юрия.

Давая небольшие советы, Рикардо был тем, кто пачкал руки, разъедая её эмоции.

Наконец, чувства, которые она сдерживала, вырвались наружу.

— Ты говоришь, что я важна... Тогда тебе тоже следует позаботиться о себе. Почему!.. Почему именно тебе всегда причиняют боль? Почему ты должен быть плохим человеком в одиночестве? Я тоже твой друг. Мы друзья, которые разделяют смех и слёзы...

Она всегда думала про себя, даже когда ела в одиночестве.

Даже когда она ненавидела его в общежитии Королевской Академии.

Каждый его поступок, который мучил её, вызывал презрение, но всё же причинял ей мучительную боль в сердце.

Тогда она не могла понять почему.

Она ненавидела его.

Потому что, казалось, всё началось с него.

Но теперь...

Она думала, что понимает почему.

Из сожаления.

Из-за того, что не могла ничего дать взамен.

За то, что получила помощь, но испытывала только ненависть...

Вероятно, именно поэтому она так сильно его ненавидела.

Подавляя рыдания, Юрия закричала на Рикардо.

— Давай вернёмся к началу и снова станем друзьями!

— ...

— Забудем прошлое... и начнём всё сначала.

Юрия крепко прикусила губу и сказала:

— Давай будем друзьями.