Давненько я не ходил в таверны.

Чтобы сделать себе подарок за усердную работу, я направился в заведение, с которым были связаны короткие воспоминания.

Таверна на окраине столицы.

Таверна «Виноградная лоза».

Таверна «Виноградная лоза», известная своим разливным пивом и сухими закусками, которой управляет молодая хозяйка, фигурирует в романе как любимое место Юрии.

Динь-динь-динь!..

— Добро пожаловать в таверну «Виноградная лоза». Ох, Боже!

Хозяйка, выйдя из кухни, вскрикнула от удивления, увидев лицо завсегдатая после столь долгого перерыва. Она тепло поприветствовала меня, спросив, как давно мы не виделись. Я помахал ей в ответ лёгким жестом и кивнул.

— Давненько не виделись, Мэм.

— Я думала, что ты умер.

— Это жестоко — говорить такое молодому человеку с блестящим будущим. Прошу прощения.

— Хо-хо-хо, это означает, что я действительно рада тебя видеть.

Я воспринял шутку хозяйки с лёгким смешком.

— У меня были дела в столице, и я решил заглянуть к вам. Есть ли свободные места?

— Конечно~ А даже если бы не было, я бы нашла их для тебя.

Хозяйка ответила с лучезарной улыбкой. Она была особенно добра ко мне с тех пор, как я выгнал назойливого клиента, который доставлял ей неприятности.

Пока мы с радостными улыбками обменивались новостями, она бросила взгляд в угол и спросила.

— Но разве ты не пришёл с другом?

— С другом?

— Да. Вы двое раньше иногда приходили сюда. Кое-кто уже сидит и ждёт.

Друг... кто бы это мог быть?

Задетый за живое этим вопросом, поскольку в Академии у меня было много друзей, я повернул голову, проследив за взглядом хозяйки. Там, в углу таверны, я увидел девушку с розовыми волосами, которая в одиночестве потягивала пиво.

Сделав глоток, она съёжилась и пробормотала:

— Угх... горько...

Я не смог удержаться от смешка при виде знакомого зрелища.

Заметив моё неоднозначное выражение лица, хозяйка осторожно спросила:

— Может, мне приготовить для тебя отдельный столик?

Я вежливо отклонил любезное предложение, покачав головой.

— Нет, спасибо. Я сяду там.

Я лёгкой походкой подошёл к Юрии, которая сидела в углу.

Было забавно, что Юрия, у которой было много хороших мест на выбор, выбрала уединённый уголок. И было забавно видеть, как кто-то, кто не любил алкоголь, ведёт себя подобным образом. Я не смог сдержать улыбки.

* * *

— Почему ты пьёшь в одиночестве, как трагическая главная героиня?

Юрия посмотрела на меня испуганными глазами. В её полупьяном взгляде читалось недоумение.

— Ри... Рикардо? Как ты сюда попал?!

— Почему бы самому красивому и совершенному мужчине в мире не зайти в таверну? Чтобы выпить, конечно.

— О чём ты говоришь...

Юрия улыбнулась в ответ на мои слова, по-видимому, смутившись. Хотя мои слова были искренними, она восприняла их как шутку, и я с улыбкой присоединился к ней.

Я осторожно выдвинул стул и сел напротив Юрии.

Я чувствовал себя одиноко, думая, что мне придётся пить в одиночестве, но теперь я был рад, что у меня есть компаньон.

Я спросил Юрию, на лице которой была горьковато-сладкая улыбка.

— Ничего, если я подсяду?

— Ты же уже сидишь.

— Я собирался уйти, если ты скажешь «нет».

Юрия снова усмехнулась и дала своё согласие.

— Пожалуйста, присаживайся.

— Спасибо. Я уже почти собрался выпить в одиночестве, но, к счастью, мне не придётся этого делать.

— А что насчёт Юной Леди?..

Юрия заглянула мне за спину и спросила, но я пожал плечами и ответил: «Леди спит», удовлетворив её любопытство.

Заказав пиво и сушёного кальмара, я пристально посмотрел в глаза Юрии.

Её глаза были влажными.

Выражение её лица было подавленным.

Мне показалось, что Юрия только что плакала, и я подумал про себя: Похоже, героиня всё время плачет.

Несмотря на то, что в романе часто встречались печальные сюжеты, было неприятно видеть их воочию.

Предполагалось, что это будет яркий и полный надежд романтический роман в жанре фэнтези, любимый читательницами женского пола, но, похоже, это относилось только к главному герою.

Главные герои были физически сильными, но у каждого были свои недостатки.

Юрия была физически слаба, но заполняла эмоциональную пустоту в глазах других.

Эта динамика вызвала интерес к роману, но самой Юрии это вряд ли нравилось.

Не то чтобы Юрия была слабой. По сравнению со своими сверстниками, она обладала непревзойдённым талантом к магии исцеления и обширными познаниями в священной магии.

Михаил, Руин и другие второстепенные исполнители мужских ролей были выдающимися во всех отношениях, но это не означало, что у Юрии чего-то не хватало.

Они просто преуспели в разных областях.

Размышляя о ситуации Ганса, я предположил, что Юрия, должно быть, цинично относится к реальности, всегда получая помощь, но никогда не имея возможности её оказать.

Её хвалили окружающие, но, по правде говоря, она чувствовала, что ничего не может сделать сама.

В романе описывалось текущее эмоциональное состояние Юрии, её неуверенность в собственной значимости в сложных социальных отношениях.

Она подвергалась остракизму с первого курса.

Ганс впал в немилость.

И сейчас у неё был период, когда она чувствовала разочарование в собственной некомпетентности, из-за того, что в критические моменты ей всегда приходилось полагаться на главных героев-мужчин.

Вот почему я смог догадаться о некоторых опасениях, которые испытывала Юрия.

Хотя я мог и ошибаться.

Я осторожно затронул эту тему с угрюмой Юрией.

— Это тяжело, да?

— Что? Что ты имеешь в виду?..

— Просто кажется, что у тебя проблемы с учёбой и жизнью в Академии. В конце концов, ты не отчислилась, как я.

— С этим можно справиться.

Юрия ответила с горьковато-сладким выражением лица.

Её голос звучал решительно, как будто она просила меня не волноваться, но мрачное выражение её лица выдавало стресс, который она испытывала из-за учёбы.

Надеясь увидеть её улыбку, я состроил слегка раздражённую мину и сказал:

— Живи уверенно, как я. Это захватывающе.

Юрия фыркнула от смеха.

— Ты знаешь, что ты действительно раздражаешь, да?

— В этом-то и дело!

Юрия расхохоталась, услышав мой ответ.

Я думал, что немного облегчил её страдания, но, похоже, от меня было мало толку.

Поскольку у Юрии всё ещё было мрачное выражение лица, я решил избежать тяжёлых тем и вместо этого спросил, как прошёл её день.

— Тебе понравились ттеокбокки сегодня? Это был специальный заказ, поэтому я приложил к нему много усилий.

Юрия ответила, отпивая глоток пива:

— Это было действительно вкусно.

Юрия, которая любила выпить немного, нахмурилась и пробормотала: — Фу-у... горьковато, — в своём искреннем ответе.

Я должен убедиться, что она не выпьет слишком много.

Учитывая, что в романе она описывалась как пьяная после трёх кружек пива, я мягко улыбнулся, беспокоясь о чрезмерном употреблении Юрией алкоголя.

— Я рад, что получилось вкусно. Я усердно готовил. Не привык к кухне и случайно использовал соль вместо сахара, но, хэй, если получилось вкусно, это главное.

— О чём ты говоришь?

— Я говорю, что приготовил его восхитительно.

— ...

Юрия склонила голову, услышав мой прямой, незамысловатый ответ.

С дрожью в голосе она тихо спросила меня.

— Ты делаешь такое для кого угодно?

Уши Юрии покраснели, когда она опустила взгляд, возможно, из-за того, что выпила слишком много пива. Увидев, что её уши покраснели, я покачал головой.

— Я не раздаю свои настоящие ттеокбокки кому попало.

— Тогда почему отдал их мне?

— Потому что ты мой дорогой друг?

— ...

Уши Юрии покраснели ещё больше.

Я не должен был позволять ей больше пить.

Я надеялся на весёлую попойку, но, похоже, меня ждала трагедия — я должен был присматривать за пьяной Юрией.

Улучив момент, когда Юрия опустила глаза, я незаметно передвинул пивной бокал, стоявший рядом с ней, на угол стола.

Хм-м.

Юрия заметила, как я прячу пивной бокал, и посмотрела на меня с изумлённым выражением лица, её щёки надулись, прежде чем она заговорила.

— Почему ты прячешь его?

— ...Я ничего не делал.

— Ложь.

Я неловко улыбнулся и поставил пиво обратно перед Юрией.

Юрия, которая до этого надувала щёки, теперь сияла от смеха, когда взяла своё пиво и сделала большой глоток из того, что осталось.

Вытерев пену с губ, она снова скривилась и сказала:

— Фе-е... горько.

Я покачал головой и прокомментировал это.

— Это восхитительно — видеть, как человек, ослабленный алкоголем, продолжает его пить.

— Почему?

— Просто потому.

Вшух.

Юрия, чьё достоинство было слегка задето алкоголем, снова уставилась на меня.

— Зачем я это делаю?.. Из-за кого-то...

Юрия закончила свои слова дерзким тоном, на что я ответил лёгким смешком.

— Кстати... ты знала, что сегодня у тебя была завышенная цена? Они забрали у тебя дополнительные десять золотых.

— ?..

Юрия озадаченно посмотрела на меня.

— ...Правда?

— Да.

— Ох...

Случайно признавшись, я почесал затылок и широко улыбнулся.

— Похоже, меня поймает Императорская стража.

— ...

— Я скажу Боссу, чтобы он тебя как-нибудь обслужил.

Столкнувшись с холодным выражением лица Юрии, я не нашёлся, что сказать.

Повисло неловкое молчание.

По мере того, как в оживлённой таверне собиралось всё больше людей, мы с Юрией продолжали пить.

Одна кружка.

Две кружки.

Я почувствовал беспокойство, когда взгляд Юрии начал затуманиваться.

— Ах...

Юрия, тяжело вздохнув, заговорила.

— Рикардо.

Отбросив формальности.

Если говорить неофициально, Юрия...

Я с улыбкой отреагировал на её уязвимое состояние.

— Да?

Она долго колебалась, прежде чем заговорить.

— Ты ненавидишь меня?