Мне было грустно.

Я думала, что если буду широко улыбаться, люди начнут обращать на меня внимание.

Даже если мне было больно, я улыбалась.

Даже если мне было грустно, я улыбалась.

Даже если они осыпали меня оскорблениями, я верила, что если буду продолжать улыбаться, то в конце концов друзья, которые меня недолюбливали, начнут оборачиваться.

Это было единственное, что я, изгой, могла сделать.

Это была моя единственная форма бунта, поскольку ничего другого у меня не было. Я пообещала себе продолжать улыбаться, несмотря ни на что.

Но...

К тому времени, как я осознала это, накопившееся эмоциональное бремя неосознанно превратилось в гигантский комок печали.

По глупости я верила, что если буду продолжать улыбаться, то когда-нибудь всё наладится. Я надеялась, что когда-нибудь кто-нибудь станет моим другом. Все эти надежды рухнули, как оползень под ливнем, когда я увидела слово «Идиотка», нацарапанное на моём столе.

Я просто стояла и смотрела на свой стол.

Что это такое?..

Я почувствовала, что в голове у меня стало совершенно пусто.

Я не могла ни о чём думать.

Всё, что я чувствовала, — это крушение надежд, которые я строила, когда смотрела на зловеще написанное слово.

За моей спиной, где я стояла, ошеломлённая, раздался сдавленный смех.

— Кто это с ней сделал?

— Не знаю. Когда я пришла утром, уже всё так было.

— Безумие... Но разве она не плачет?

— Ого, смотрите!.. Она плачет.

— Сумасшедшая, ха-ха-ха!

На меня посыпались насмешки, но я не поднимала головы.

Это было не утешение, а издевательский смех, который воспринимал моё горе как комедию. Я выбежала из класса, как будто хотела спастись.

Что это за Академия равенства?..

Говорили, что это Академия равенства для всех?.. Так что это такое?!..

Пытаясь сдержать слёзы, я обнаружила, что сижу на корточках в углу площадки для переработки отходов за Академией.

Это было моё личное пространство, куда больше никто не заходил.

Центр переработки отходов, где было оживлённо только во время уборки, был единственным местом, где я могла отдохнуть, как отверженная.

Надо мной никто не насмехался, ни прохожие — только моё личное пространство.

Это было моим спасением, когда я подслушивала сплетни или когда мне приходилось убегать от злословия в туалетах.

Я планировала посидеть там, уткнувшись лицом в колени, пока мои сложные эмоции не улягутся. Мне всегда удавалось выкручиваться таким образом.

Сегодня, как всегда, я решила успокоить своё сердце и вернуться с улыбкой на лице.

Я ничего не могла поделать. В отношениях, которые и так были испорчены, я действительно ничего не могла поделать.

Я ненавидела то, что все мои действия казались им расшатанными винтиками, а мои искренние усилия превращались в простое развлечение для их развлечения.

И вот сегодня я снова была здесь, сидела на корточках в этом месте.

Скорчившись в центре переработки, наполненном зловонием мусора, я шмыгала носом от собственного жалкого состояния.

— Я хотела преуспеть...

Я чувствовала себя одиноко.

Моё нынешнее состояние, когда никто не хотел мне помочь, в тот день было особенно тяжёлым.

— Агх...

Наверное, поэтому я плакала в тот день ещё сильнее.

— Что я сделала не так, что все так ко мне относятся?.. Я просто хочу дружить со всеми... Зачем они это делают?..

— Я хочу со всеми вами дружить... Мне нравится делать кукол... У меня тоже есть человек, который мне нравится... Я хочу поговорить с вами об этом...

Воспоминание о том, как она плакала в одиночестве в тихом центре переработки отходов, куда никто никогда не приходил, было болезненным воспоминанием, которое никогда не исчезнет.

Некому было её выслушать.

Воспоминание о том, как она тихо жаловалась самой себе, не так-то легко исчезло.

После долгого плача... прозвенел звонок, возвещающий о начале урока, и она попыталась взять себя в руки, чтобы встать.

Как бы я ни была расстроена, я должна была пойти на урок. Мне нужно было успевать на занятия, чтобы сохранить свою стипендию, даже если это было тяжело и изнурительно.

Я с трудом попыталась подняться, но ноги не слушались меня из-за всепоглощающей печали.

— Мне пора идти... — пробормотала я, ударяя кулаком по своим вялым ногам.

Пора. Если я останусь здесь, это ничего не изменит. Я уговаривала себя двигаться.

Прошло, наверное, минуты три.

Как раз когда я пыталась встать...

— Почему ты плачешь?

Добрый голос остановил мои шаги.

Парень с рыжими волосами, высоким ростом и несколько свирепым выражением лица стоял позади меня с лёгкой улыбкой.

Человек, в которого я была влюблена.

Человек, в которого я влюбилась с первого взгляда, появился передо мной как судьба.

Увидев Рикардо, который с озорной улыбкой смотрел на меня, я была так удивлена, что упала на землю.

— А-а-ах!.. Как давно ты здесь?!

— Ну... с тех пор, как ты спросила: «Что я сделала не так?»

Рикардо изобразил моё расстроенное поведение, отчего моё лицо покраснело от смущения. Я никогда в жизни не была так поражена или пристыжена.

Наблюдая за Рикардо издалека, я поняла, что он совсем не такой, каким я его себе представляла, но его неожиданно открытое поведение застало меня врасплох.

Я думала, что он будет невероятно стойким.

И холодным.

Раздражённая игривым поведением Рикардо, я опустила голову и сказала:

— Иди.

— Не хочу.

— Прозвенел звонок, тебе пора идти.

— Не хочу, — твёрдо возразил Рикардо.

Несмотря на звонок, возвещающий о начале урока, Рикардо зевнул и осторожно присел рядом со мной.

Затем с раздражённым выражением лица он сказал мне.

— Я достаточно умён, чтобы не ходить на занятия.

— ...Правда?

— А что?

Рикардо, искренне говоривший с абсурдным заявлением, просто наблюдал за моим раскрасневшимся лицом.

Он увидел мои опухшие глаза.

Вокруг них были слёзы.

Рикардо с горькой улыбкой заговорил со мной спокойным голосом.

— Ты плакала?

— Нет.

— Ложь. Я всё видел.

— ...Если ты видел, то почему спрашиваешь?

— Это весело? — уверенно ответил Рикардо.

Он всегда был таким?..

Иллюзия, которую я питала относительно человека по имени Рикардо, рассеялась, но когда я увидела, как солнечный свет отражается от его улыбающегося лица, моё сердце бешено заколотилось.

Возьми себя в руки...

— У меня что-то с лицом?

— Что?

— Ты продолжаешь смотреть на меня.

— Нет, просто... ты красивый...

— Что?

— Нет... что я говорю!.. Нет, я оговорилась.

Рикардо улыбнулся моей взволнованной реакции и, достав из кармана своей униформы дворецкого маленький носовой платок, протянул его мне.

Я тупо уставилась на протянутую руку Рикардо, в которой он держал светло-коричневый носовой платок, источающий слабый аромат цветов. Я посмотрела на его руку, словно спрашивая, зачем он мне это даёт.

— Возьми.

— ...

— Моя рука вот-вот отвалится.

Прикосновение Рикардо было нежным. На ощупь оно было даже мягче, чем носовой платок.

Возможно, из-за эмоций, которые я испытала в тот момент, оно показалось мне ещё более мягким.

Получив платок Рикардо, я могла только тупо смотреть на него. Прошло так много времени с тех пор, как кто-то относился ко мне с такой теплотой. В то же время во мне бурлило непреодолимое чувство судьбоносной встречи с кем-то, за кем я тайно наблюдала.

— Агх...

— Почему ты снова плачешь?

— Я не плачу...

Рикардо, учитывая мои чувства, отвернулся и пробормотал:

— Ты очень плохо умеешь врать.

Первая встреча с Рикардо осталась для меня незабываемым воспоминанием.

— Ох, я забыл представиться.

Рикардо, присев на корточки рядом со мной, назвал мне своё имя.

— Меня зовут Рикардо. Я учусь в том же первом классе, что и ты. И... все говорят, что я нарушитель спокойствия.

— Меня зовут... Юрия.

— Юрия. Красивое имя.

— Спасибо.

Начиная от светской беседы и заканчивая обычными повседневными разговорами, время, казалось, пролетало незаметно.

Хотя я знала, что мне пора идти на занятия, моё трепещущее сердце продолжало удерживать меня, желая остаться ещё ненадолго.

По прошествии примерно тридцати минут...

Я быстро встала, движимая чувством тревоги.

— А теперь мне пора идти.

— Почему? Давай поговорим ещё немного.

— Но... класс...

— Ах... Я... не могу. Класс, — сказал Рикардо с неловкой улыбкой.

— Что?

— Хм-м...

Рикардо встал, отряхнул брюки и сказал:

— Увидишь, если пойдёшь.

Рикардо, двигавшийся неторопливо, как будто ничто не имело значения в его, казалось бы, разрушенной Академической жизни, произвёл на меня впечатление.

Я тихо последовала за ним, удивлённая его реакцией. У меня перехватило горло от слёз, и я не знала, что сказать уверенному в себе Рикардо.

Особенно когда кто-то, кто мне нравился, был прямо у меня на глазах.

Я просто не поднимала головы и украдкой поглядывала на лицо Рикардо.

Вернувшись в класс, я увидела хаос, царивший среди первокурсников, первоклассников.

На моём столе было чисто.

В отличие от этого, на столах других учеников царил беспорядок.

Всё выглядело так, как будто здесь произошла драка.

Ожесточённая.

И затем...

— Рикардо, где ты?

Класс наполнился криком ученика мужского пола, который искал Рикардо с разбитым носом.

— Смотри.

Рикардо обратился ко мне с неловкой улыбкой.

— Я же говорил тебе.

Рикардо уверенно вошёл в класс и, слегка улыбаясь, встал перед ищущим его учеником.

— Поймай меня, если сможешь!!!

И убежал как сумасшедший.

* * *

В тот вечер я узнала об этом.

Человек, который что-то нацарапал на моём столе, был студентом мужского пола, который искал Рикардо.

И после того, как я выбежала из класса, Рикардо вымыл мой стол головой студента-мужчины, пока я пряталась в центре переработки отходов, о чём узнала случайно.

— Этот парень сумасшедший, если говорит тебе это. Он ударил его лицом о стол... «Убери это», — сказал он. Угх...

— Такой же сумасшедший, как и его Леди. Тоже ведёт себя как сумасшедшая.

— И что же случилось?

— Его, должно быть, отстранили от занятий, да?

В тот день в центре переработки отходов, впервые я была рада видеть посетителя.

Крепко сжимая своё колотящееся сердце...

Я прислушалась к разговорам студентов.

* * *

Алкоголь действует на меня всё сильнее.

От старых воспоминаний я немного захмелела, и мои эмоции стали слишком сильными.

Юрия вздохнула, прожёвывая вяленое мясо.

— Ах...

И тут мужчина с лёгкой улыбкой поставил перед ней бокал.

— Почему ты пьёшь в одиночестве, как трагическая главная героиня?

Юрия подняла глаза.

Мужчина с рыжими волосами.

Рикардо сел перед ней с улыбкой.