После того, как закончился напряжённый рабочий день...

Я, который проводил Леди домой после того, как она бессмысленно заявила, что ттеокбокки из мятного шоколада — это лучшее творение, бродил по улицам вечерней столицы.

— Мятный шоколад — это зло общества, — пробормотал я, повторяя нелепое заявление Леди, и глубоко вздохнул.

Несмотря на поздний час, на улицах столицы всё ещё кипела жизнь.

Солдаты ночного патруля совершают обход, искатели приключений отдыхают в тавернах после тяжёлого трудового дня, а студенты Королевской Академии зажигают свечи с обоих концов.

Наблюдая, как люди заканчивают свои изнурительные дни, я пробормотал себе под нос:

— Они молоды... Так молоды...

У меня тоже были такие дни.

Когда я учился в Академии.

Это было недолго, меньше года, но я прожил вполне студенческую жизнь.

Избегая предначертанных встреч.

Выполняя задания.

Уничтожая остатки еретиков.

Хм-м...

В конце концов, это была не такая уж замечательная школьная жизнь.

Если подумать, то это была не та обычная школьная жизнь, которую я помнил. Я поправил себя, подумав, что «занятая» было более подходящим описанием того времени, которое я провёл, а не праздно наслаждалась своей юностью, как другие.

Тем не менее, это было по-своему весело.

Леди была для меня занозой в заднице, но было забавно, что я подошёл к тому моменту, когда роман действительно начал разворачиваться.

Видеть, как на самом деле происходят вещи, о которых я только читал в книге, и наблюдать, как растёт Юрия, главная героиня, — это было удивительно и вызывало чувство гордости.

Инцидент с хулиганством Юрии.

Инцидент с пожаром в Академии.

Процесс сближения Юрии и Руина.

Было странно переживать события, которые я видел только в романе, по-настоящему. Это были воспоминания, которые заставляли меня плакать и смеяться, и не совсем неприятные. Воспоминания, которыми я поделился с Юрией, были немного особенными.

Я намеревался всего лишь присматривать за ней, но мы сблизились.

Я хотел жить как чужой, но мы стали друзьями. Эти воспоминания было нелегко забыть.

Прогуливаясь по сверкающему центру города, я предавался воспоминаниям о былых временах.

— Почему ты плачешь здесь?

— Что?..

Я вспомнил наш первый разговор и посмотрел на ярко сияющую луну.

— Она до смешного яркая.

Думаю, после долгого перерыва мне нужно выпить.

* * *

Где-то недалеко от Академии была таверна.

В тихом уголке таверны, посещаемой только постоянными посетителями, с мрачным выражением лица сидела Юрия.

Это было место, куда приходило не так много людей.

Уединённая таверна, свободная от шумных искателей приключений и невоспитанных людей.

Таверна в стиле бара была обычным местом Юрии, куда она могла приходить одна, не опасаясь нежелательных столкновений.

Юрия, которая не особенно любила алкоголь, иногда заходила сюда, когда чувствовала себя подавленной. Это место также было связано с давними воспоминаниями.

Юрия, которая повесила свою верхнюю одежду на спинку стула, робко подняла руку.

— Простите...

Официантка, не обращая внимания на кроткий голос Юрии, продолжала протирать стаканы сухой салфеткой.

Юрия огляделась по сторонам, оглядывая остальных.

Влюблённые потерялись друг в друге.

Студенты пытались смехом закончить приближающийся семестр. Юрия надеялась привлечь внимание занятой официантки, но ей это не удалось.

Юрия огляделась по сторонам, а затем опустила плечи и тихо прошептала:

— Неужели она меня не слышит?..

Юрия крепко зажмурилась, а затем позвала официантку громче, чем раньше.

— Прошу прощения... Я бы хотела сделать заказ!

Однако робкий голос Юрии потонул в болтовне других посетителей, и она не смогла докричаться до официантки.

— Ах... э-э...

Нервно шевеля пальцами, Юрии, наконец, удалось сделать заказ, казалось, целую вечность спустя.

— Простите. Сегодня у нас необычно много клиентов. Ха-ха...

— Всё в порядке. Можно мне, пожалуйста, разливного пива и вяленого мяса?

Официантка кивнула и записала заказ Юрии.

— Разливное пиво и вяленое мясо, да?

— Да.

— Подождите минутку, я сейчас всё вам принесу!

— Можете не торопиться, — тихо ответила Юрия официантке.

— Угу.

Через некоторое время на столе Юрии появились вяленое мясо и холодное пиво.

Глядя на пиво, Юрия глубоко вздохнула.

— Ха-ах...

Это был вздох, наполненный глубоким размышлением.

Возможно, именно глубина проблем, которые она держала в себе, заставила Юрию, которая обычно даже не любила алкоголь, печально посмотреть на пиво.

— Ну почему я такая глупая... — с горечью в голосе пробормотала Юрия. — Я не могу делать то, что умею делать правильно, и я сама всё неправильно понимаю...

Сожаление и самобичевание наполнили голос Юрии, когда она мрачно бормотала. После галлюцинации, которую она испытала в подземелье в прошлый раз, самооценка Юрии медленно снижалась, поскольку она не могла избавиться от чувства депрессии.

Было здорово, когда она обнаружила, что у неё есть талант к Божественной силе... но в последнее время, похоже, случаются и более депрессивные вещи.

Отношения...

Изучение...

Беспокойство только усиливалось по мере того, как повышались оценки.

— Папа! Я... меня приняли в Королевскую Академию!

— Что?!

— Ага! Меня выбрали стипендиатом!

— У меня потрясающая дочь!

— Да! Теперь, папа, ты можешь перестать искать приключений и жить на зарплату, которую я приношу домой!

— Ха-ха! Ты предлагаешь мне уволиться с работы?!

— Да, конечно!

— Нет, мне всё равно нужно зарабатывать на содержание дочери.

— В этом нет необходимости. Я буду очень усердно учиться и получу полную стипендию! Так что отдохни немного, папа.

Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз радовалась мысли о том, что она достойная дочь своего отца, который прожил трудную жизнь искателя приключений?

Сердце Юрии всё ещё трепетало, когда она вспоминала, как отдала отцу с таким трудом заработанные деньги на стипендию, но мысли о её нынешней жизни в Академии приводили её в уныние.

В начале семестра...

Над Юрией издевались.

— Почему она ведёт себя так высокомерно? Она всего лишь простолюдинка.

Она думала, что, будучи активной, заведёт много друзей. Это был первый раз, когда Юрия столкнулась со стеной социального статуса.

Её ненавидели за каждое её действие.

Оскорбляли за то, что она просто прошла мимо, как будто от неё воняло. Начало учёбы в Академии было для Юрии эмоционально сложным.

В тихой сельской местности её яркие улыбки и энергичный настрой были хорошо приняты друзьями, но в Академии всё было по-другому.

За общение с мальчиками Юрию прозвали мегерой.

Обвинив в поверхностном отношении к девочкам, Юрия столкнулась с оскорблениями и клеветой.

Где найти своё место?

Юрия размышляла о том, как избежать оскорблений, и пыталась изменить себя, но в ответ получала только холодные ответы.

— Почему ты притворяешься, что мы близки?

— Да, это чертовски неловко.

Хотя это была всего лишь личная мысль, на самом деле, Юрия ненавидела свою жизнь в Академии.

Жизнь в Академии, о которой она мечтала, была холодной, и в Академии, которая должна была быть свободной от дискриминации между простолюдинами и знатью, явно были проведены невидимые границы.

Именно Рикардо стал единственным утешением для Юрии в серой жизни в Академии.

Он был уверен в себе, в отличие от неё самой.

Она влюбилась в него с первого взгляда.

Во время ознакомительного курса для первокурсников...

Эмоции, которые она испытала, когда впервые увидела его, были неописуемы — как будто она сказала: Он сумасшедший.

Тёмно-рыжие волосы.

Высокий рост.

Безупречные черты лица.

Обладая свирепой внешностью, но, казалось бы, добрым сердцем, Юрия впервые почувствовала влечение к Рикардо.

Окружающие студенты были о нём невысокого мнения...

— Это он? Дворецкий Оливии?

— Вероятно. Он определённо похож на дворецкого сумасшедшей женщины.

— Связи действительно имеют значение. Даже такой простолюдин, как он, может поступить в Королевскую Академию.

— Хэй, говори потише.

— А что? Пусть он услышит. Это правда.

Рикардо был известен своим дурным характером.

Среди знати — бешеный пёс.

Среди простолюдинов он считался подонком, который из-за снобистских слухов подлизывался к знати. Тем не менее, Юрия игнорировала эти взгляды, очарованная его внешностью.

Она задавалась вопросом, почему они его ненавидят.

Почему им не должен нравиться такой красивый человек?

Это была злая мысль, но в то время она считала, что ей повезло, что соперниц стало меньше. Это была всего лишь фантазия, но если бы они стали парой, ей не пришлось бы иметь дело с ревнивыми соперницами.

Подобно тому, как каждый студент хранит в своём сердце первую любовь, Рикардо занял то же самое место в сердце Юрии.

Когда Юрия оказалась в одном классе с Рикардо, она от радости уткнулась лицом в подушку.

Безумие!.. Безумие! Мы в одном классе! Что мне делать?!

Тем более, что поведение Рикардо было настолько странным, что не переставало её забавлять.

— Хэй, простолюдин. Сходи в магазин и купи мне хлеба вместо меня.

— Что?

— Что? Простолюдин, отвечающий ему взаимностью?

— Благородный человек, отвечающий ему взаимностью?

— Ты сумасшедший ублюдок.

— Мисс!!!

Рикардо, который не боялся, когда его называли простолюдином, мог беззаботно скакать по комнате, не обращая внимания на взгляды окружающих.

Возможно, это было из-за его сильной поддержки, но поведение Рикардо, казалось, больше объяснялось врождённой беззаботной уверенностью.

В первые дни учёбы в школе он даже ввязывался в драки на кулаках с аристократами, а во время рейтинговых боёв использовал грязные приёмы, такие как бросание песка, чтобы победить любой ценой.

Несмотря на то, что репутация Рикардо среди студентов упала до самого дна, он жил своей жизнью, казалось бы, нормальной.

Даже просто наблюдая за этим со стороны, я чувствовала радость и волнение... и в то же время поддержку.

Юрия проводила свои школьные дни именно так.

И вот однажды....

Юрия впервые поговорила с Рикардо. Не по своей воле, а по чьему-то принуждению. Юрия поговорила с Рикардо, показав ту сторону себя, которую меньше всего хотела, чтобы он видел.

[Идиотка.]

В тот день, когда она убежала, увидев красные каракули на своём столе.

— Почему ты плачешь?

Рикардо подошёл к ней, когда она плакала.