Предполагалось, что я буду клиентом, но я здесь, работаю.

— Хм-м?..

Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что стою перед зеркалом, одетый в белую униформу шеф-повара.

В отражении я увидел себя в прозрачных перчатках на руках и белом платке на голове.

Пока я тупо смотрел на своё отражение, Малик посмотрел на меня с гордой улыбкой и произнёс:

— Тебе это очень идёт.

— Что?

— Я сказал, что тебе это идёт. Будь моя воля, я бы оставил тебя здесь на всю жизнь.

Я посмотрел на перчатки на своих руках и спросил:

— Что это?

— Рабочая одежда.

— Тогда почему я её ношу?

— Разве ты пришёл не поесть?

— А разве ты не обещал, что дашь мне поесть?

— Я не собираюсь кормить тебя бесплатно.

Малик сказал это так, как будто это было самой естественной вещью. Хотя он и позвал меня сюда, в его планы не входило раздавать что-либо бесплатно — из-за той дерзкой чепухи, которую нёс Малик. Я подумал, что даже медвежий суп, который я оставил в гостинице для домашних животных, будет иметь больше смысла, чем это.

Сняв перчатки, я, естественно, произнёс.

— Было приятно с тобой познакомиться. А теперь я, пожалуй, откланяюсь.

— Куда это ты?

— Я иду домой.

— Хм-м... Так не пойдёт...

Малик произнёс что-то зловещее.

Когда Малик, восхищавшийся инвалидной коляской, в которой сидела Мисс Оливия, сказал: «Фантастика...», он вытащил из внутреннего кармана пиджака маленький листок бумаги и показал его мне.

[Друг Леса (Закусочная) — квитанция об оплате.]

Плата за предоставление рецепта: 500.000 золотых.

10% от продаж: 50.000 золотых.

Прибыль от реализации идеи: 100.000 золотых.

Итого: 650.000 золотых.

— ?..

Мне показалось, или это был простой чек с несколькими блестящими цифрами? Протерев глаза, я посмотрел на чек в руке Малика.

— Из-за сияющего ореола Босса я плохо вижу, можно мне взглянуть поближе?

— Ничего, если я уберу пару нулей?

— Вовсе нет, Босс.

Я осторожно натянул перчатки, которые снял, и закончил готовиться к работе. Где ещё вы найдёте работу, которая начинается в 15:00? Довольная улыбка появилась на моём лице при мысли о том, что я уйду с работы пораньше.

— Работник с подходящей внешностью. Неутомимый работник — вот он я, Рикардо, к вашим услугам. Кого бы вы ещё наняли?

— Это только на сегодня. У шеф-повара были неотложные дела, и ему пришлось взять выходной.

— Если вы позволите, я даже буду лизать вам ботинки.

Малик скорчил недовольную гримасу и сказал:

— Отказываюсь.

— Мне это тоже не нравится.

— ?..

— Я просто проявлял вежливость.

Оставив Малика в замешательстве, я повернулся к Мисс Оливии, которая похлопывала себя по животу, и сказал:

— Мисс Оливия, пожалуйста, наслаждайтесь. Я приготовлю для вас вкусные ттеокбокки и принесу их вам.

— Да.

Малик лукаво ухватился за ручку инвалидного кресла Мисс Оливии и покачал головой.

— Леди Оливия будет проводить время со мной.

— Что?

— Нужно попробовать новые ттеокбокки со вкусом мятного шоколада, которые мы запускаем, и получить отзывы об инвалидном кресле.

Малик говорил официально, заставляя Мисс Оливию неопределённо кивать и что-то бормотать.

— Рикардо сказал мне не ходить за незнакомцами... Стоп? Я видела вас раньше, так что вы мне не незнакомы.

— Мы не уйдём далеко. В комнату отдыха за кухней.

— Не используй неформальный язык.

— Ты тоже им не пользуйся.

— Ик...

— Итак, Рикардо... что мне следует делать?

Мисс Оливия посмотрела на меня умоляющими глазами. Я слегка улыбнулся ей и сказал:

— Значит, я вновь работаю один?

— Да.

— ...Пожалуйста, идите.

И вот, я приступил к работе.

В прошлой жизни я мечтал открыть ресторан по собственным рецептам, но никогда не думал, что этот день настанет.

При виде входящих клиентов у меня возникло странное чувство.

Мне казалось, что я выполняю один из пунктов своего списка желаний, но в то же время мне казалось, что я добиваюсь большего.

Чек в моём кармане наполнил меня энергией, но реальность превращения в чернорабочего после того, как я пришёл перекусить, была удручающей.

— Следующий.

— Брат, ты такой красивый!

— Знаю.

Студентка в форме Королевской Академии произнесла это. Судя по её юному лицу, она, должно быть, первокурсница, поступившая в этом году. Я не был взволнован или счастлив. Мне нужно было сосредоточиться на работе.

Не тронутый, я щедро наполнил её тарелку в три раза большей порцией, чем обычно.

Студентка посмотрела на меня с удивлением.

— Э-э-э?..

— Ты тоже симпатичная.

— Спасибо!

Я подмигнул и подозвал следующего клиента.

Следующим клиентом был студент мужского пола, который, похоже, был того же возраста, что и предыдущая девушка. Он посмотрел на меня с ожиданием, увидев переполненную тарелку у девушки, которая ушла раньше него, и произнёс громким голосом.

— Братан... Ты такой красивый!

— Ага.

Я аккуратно отмерил ттеокбокки в миску студента мужского пола до стандартной порции. Студент бросил на меня жалостливый взгляд.

— Это всё?

— Извините, но политика ресторана заключается в том, чтобы выдавать точную порцию.

— ...

Студент-мужчина с мрачным видом сел за стол.

Малик был бы в ярости от того, как я управляю, но что я могу поделать? Если он доверил мне свой ресторан, ему придётся заплатить за это.

Мне было жаль Малика, но я надеялся, что он поймёт, что это неизбежно для такого человека, который придерживается твёрдого мнения о дискриминации по признаку пола, как я.

Я посмотрел на длинную очередь покупателей и энергично закричал.

— Следующий!

Раз уж сложилась такая ситуация, я буду усердно работать.

Работа оказалась не такой тяжёлой, как я думал.

Возможно, из-за того, что в прошлой жизни у меня был опыт работы в ресторане на полставки, огромная очередь клиентов казалась мне управляемой, а благодаря моему крепкому телу я даже начал набирать скорость.

Я превращался в монстра ресторанной индустрии, способного готовить темпуру и ттеокбокки двумя руками.

И это впечатляет...

Я восхищался персоналом, который молча добавлял недостающие ингредиенты рядом со мной.

Включая меня, в магазине работало четверо сотрудников.

Один продавец отвечал за заказы и обслуживание.

Один помощник на кухне.

И ещё один — для обработки платежей — всего трое.

Это, конечно, было немного для обслуживания такого количества клиентов, но я поверил гордому заявлению Малика о том, что беспокоиться не о чем. Я просто не ожидал, что будет так много работы.

Навыки работы персонала были на высоте, что вызывало моё восхищение.

Сотрудники работали как единое целое.

Их гостеприимство и умение обращаться с трудными клиентами также были выдающимися.

Интересно, сколько им платят.

Безусловно, у Малика был персонал, достойный его гордости.

Итак, один клиент.

Два клиента.

Десять клиентов.

Более двадцати клиентов приходили и уходили.

— Следующий клиент, могу я принять ваш заказ?..

— ...Хм-м?

До моих ушей донёсся знакомый голос.

Голос, чистый, как сочный фрукт.

Инстинктивно я поднял глаза. Удивлённый, услышав голос человека, которого я не ожидал здесь встретить, я поднял голову и увидел девушку с розовыми волосами.

— Ох?

Студентка с розовыми волосами, сжимающая в руке старый розовый кошелёк. Она глубоко задумалась над прейскурантом, и я обратился к ней.

— Ах? Мы вновь встретились. Мисс Юрия.

Главная героиня этого романа.

Это была Юрия.

* * *

Когда наши взгляды встретились, я увидел удивление на лице Юрии.

Она выглядела так, словно совершила преступление, её губы нервно дрожали, и, похоже, она не собиралась ничего говорить.

Пока Юрия колебалась, до меня донеслись жалобы людей, стоявших в очереди позади неё.

— Что происходит?

— Почему она ничего не заказывает?

— Чёрт, как холодно. Ну же.

Крики голодных покупателей.

Некоторые люди, порабощённые приготовленными мной ттеокбокки, уже доели свои тарелки и вновь стояли в очереди.

Вспомнив об этих порабощённых посетителях, я осторожно спросил Юрию.

— Простите, Мисс Юрия.

— ...

— Мисс Юрия?!

— Да?!

Возвращённая к реальности, Юрия подскочила на мой зов.

Я незаметно указал пальцем на шумящих покупателей.

— Вам нужно оформить заказ.

— Ах... это...

— Лично я рекомендую добавлять жареные закуски к оригинальным ттеокбокки. Вы бы хотели это?

— Ах... да.

Юрия на мгновение заколебалась, прежде чем внести изменения в свой заказ.

— Есть ли шанс, что у них сохранился вкус с прошлого раза из Королевской Академии?

— Академии?

— Да... то, что ты делал раньше в Академии.

— Ах, да. Минуточку, пожалуйста.

Я вспомнил прошлое.

Кажется, это было в начале семестра, когда друзья стали избегать Юрию.

Этот утончённый остракизм, этот отвратительный поступок.

Я знал, что, когда Юрия войдёт в столовую, болтливые ученики внезапно замолчат. Тогда Юрия не пришла в школьную столовую.

Слишком застенчивая.

В обеденный перерыв она тихонько выходила на улицу, чтобы съесть еды, или вообще пропускала приём пищи.

В то время меня тоже всячески избегали, поэтому я часто готовил для Юрии, которая ужинала в одиночестве.

Воспоминание о том, как я тайком звал её в общежитие, чтобы приготовить для неё.

Тогда я был провинившимся студентом, прогуливавшим занятия, чтобы избежать участи Королевской Академии.

Я сразу понял, о чём говорит Юрия, и кивнул.

— Вы говорите о розовых ттеокбокки?

— Розовых?..

— Ттеокбокки с пряным сливочным вкусом, приготовленные под лёгким красным соусом.

— Ах...

Юрия кивнула.

— Да.

Я слегка улыбнулся Юрии и прошептал.

— Их нет в меню. Но для Мисс Юрии я приготовлю их. И для вас двоих тоже.

Я посмотрел на Михаила и Руина, неловко стоявших позади Юрии, и сказал:

— Не стесняйтесь, голодайте.

— Что?

— Следующий!

Я решил не подавать им это блюдо, так как они наверняка пожаловались бы, что оно невкусное.

— Что?..

Михаил и Руин недоверчиво посмотрели на меня.