Ясным днём.

Надев тёплую одежду, мы с Мисс Оливией впервые за долгое время отважились выйти из особняка, чтобы прогуляться по оживлённому району столицы.

— Что мне купить в подарок папе, Рикардо?

— Не папе, а Лорду Дарбаву.

— Именно это я и сказала. Папа.

Мисс Оливия без малейшего колебания записала себя назад в семью Дарбава.

Кивнув, Мисс Оливия подумала о подарке для Дарбава и довольно улыбнулась.

— Хе-хе...

Я представил, что если бы у Мисс Оливии когда-нибудь был ребёнок, она называла бы себя «мамочка». В памяти всплыл образ, как она отчитывает своего ребёнка.

— Мамочка, я хочу есть.

— И-и-и-ик! Не мамочка, а мама!

— Именно это я и сказала, мамочка.

— Уйди!

Ты не против?..

Я усмехнулся, представив себе сцену из будущего, и ущипнул Мисс Оливию за щеку.

— Ик! За что?!

— Просто. Я представлял себе будущее, в котором Мисс Оливия станет мамой.

Сидя в своём инвалидном кресле, Мисс Оливия посмотрела на меня снизу вверх с наивным выражением лица.

— Буду ли я красивой?

— Да, вы были бы очень красивы, если бы походили на Мисс Оливию. Конечно, поведение детей было бы совершенно непристойным.

— И-и-и-ик! Не оскорбляй мою дочь!

Мисс Оливия защищала свою воображаемую дочь, проявляя признаки проснувшихся материнских инстинктов. Наблюдая за тем, как она надувается и размахивает кулаками, я подумал, что из неё получилась бы хорошая мать.

Во время нашего легкомысленного подшучивания мы направлялись в недавно открытую Маликом кондитерскую «Друг Леса Ттеокбокки». Мы также воспользовались возможностью купить подарок на день рождения Лорда Дарбава.

Планировалось навестить Малика гораздо раньше, но встреча с Дарбавом в столице задержала наше расписание.

Хотя я не сказал, когда приеду, я отправил письмо Малику, чтобы он, возможно, ждал нас.

Несмотря на то, что новое деловое партнёрство с гастрономическим магнатом действовало на нервы, Малик был настолько проницателен в бизнесе, что я совершенно не волновался. Даже если бы я и волновался, в этом не было бы смысла.

В конце концов, всё, что я сделал, это предложил рецепт ттеокбокки, так что я не имел права много говорить.

Мы с Мисс Оливией направлялись по указанному в письме адресу, намереваясь заполучить несколько бесплатных ттеокбокки.

— Что ты подаришь папе, Рикардо? — спросила Мисс Оливия, шмыгая носом, кутаясь в одежду, чтобы защититься от леденящего ветра.

Я застегнул пуговицы на шубке Мисс Оливии и ответил:

— Э-э-э... Я всё ещё раздумываю, но, может быть, перчатки или шарф.

— Перчатки? Шарф?

— Да, я подумал, что это разумный подарок. А как насчёт вас, Мисс Оливия?

— Хм-м...

По правде говоря, у меня был приготовлен ещё один подарок, но я притворился нерешительным и спросил, что думает Мисс Оливия.

— Об этом...

Мисс Оливия замолчала, оглядывая множество магазинов, расположенных вдоль оживлённой улицы.

По правде говоря, я готовил подарок Дарбаву на день рождения довольно долго.

Надеясь, что это поможет мне избавиться от чувства обиды, которое копилось до сих пор.

Подарок был немного обременительным, хотя я готовил его очень долго.

Зелье, повышающее магическую силу.

Я планировал подарить его Дарбаву на день рождения. Это зелье, один из «Эликсиров Мудреца», который даёт представление о ереси, было бы идеальным подарком для такого мага, как Дарбав.

Дарбав, поскольку он обладает силой Архимага, зелье, которое я принял во время своего последнего похода в подземелье Хамель, поможет преодолеть его пределы.

Для мага магическая сила была необходима, и я подумал, что для такого человека, как Дарбав, это был бы более ценный подарок, чем миллионы золотых.

Вот почему я упомянул Мисс Оливии о самом тривиальном подарке. Если бы я был честен, она наверняка была бы обескуражена.

Я подумывал о том, чтобы передать Дарбаву зелье через Мисс Оливию, но, зная Дарбава, я был уверен, что он с нетерпением будет ждать подарка, выбранного лично Мисс Оливией, поэтому держал свой план глубоко в сердце.

— Хм-м...

Мисс Оливия нахмурила брови, глубоко задумавшись.

В прошлом ей приходилось делать Лорду множество подарков, и ей было трудно выбрать лучший из них.

В те времена, когда семья Десмонд процветала, Мисс Оливия могла позволить себе дарить драгоценности, костюмы и даже алмазные копи. Но теперь, из-за нехватки средств, осознание того, что она не может сделать столь же впечатляющий подарок, как раньше, давило на неё тяжёлым бременем.

— Я хочу что-нибудь подарить, но у меня нет денег.

Желая помочь Мисс Оливии, я тихо прошептал:

— Займите у меня.

— Беспроцентно?

— Нет. Годовая процентная ставка составляет 3%.

— ...Капиталист.

— Я думаю, что это очень разумное предложение.

— Подумать только, что Рикардо стал бы взимать проценты с такой симпатичной девушки, как я. Ты плохой.

— У вас потрясающее самосознание. Тогда пусть будет 1%. Мне тоже нужно зарабатывать на жизнь.

— Договорились!

Мисс Оливия с довольной улыбкой бодро катила своё инвалидное кресло.

Примерно через десять минут...

Пока она катала колёса своей инвалидной коляски, она остановилась, увидев одну портняжную мастерскую.

[Королевский бутик.]

Магазин одежды, который Мисс Оливия часто посещала. Поскольку цены на одно платье часто превышали цены на целый особняк, Мисс Оливия остановилась перед витриной и уставилась на булавку для галстука, выставленную на витрине.

— Это...

Заметив мой взгляд, она пробормотала что-то себе под нос.

— Это бы очень подошло папе.

Золотая булавка для галстука, по словам Мисс Оливии, очень подходила к Дарбаву.

Не слишком роскошная, с бриллиантами, изящно расположенными по контуру на золотом фоне, булавка для галстука сочетала прозрачные бриллианты с золотом.

Возможно, из-за того, что в прошлом Мисс Оливия была богатой аристократкой, у неё был исключительный вкус.

Я украдкой понаблюдал за Мисс Оливией и пожал плечами.

— Может, остановим свой выбор на этом?

— Она выглядит дорого.

— Да, но сколько же на самом деле может стоить эта крошечная булавка для галстука?

— ...Думаешь мало?..

Мисс Оливия посмотрела на меня с надеждой в глазах, и я кивнул в ответ и взялся за ручку инвалидного кресла.

— Холодно, так что давайте быстро купим это и пойдём.

14:00.

Нам показалось, что лучше принять быстрое решение, чем бродить по городу в холодную погоду.

Изо рта у меня вырывался белый пар, когда я толкал инвалидное кресло.

— Поехали.

— Да!..

Мисс Оливия застенчиво и радостно улыбнулась.

* * *

— Извините?

Внутри Королевского бутика.

Я удивлённо обратился к продавщице. Я знал, что вести себя подобным образом в общественном месте довольно неловко, но я и представить себе не мог, что булавка для галстука размером не больше пальца может стоить дороже, чем ремонт особняка.

— Ха-ха...

Продавщица одарила меня неловкой улыбкой и удивлённо посмотрела на меня. Похоже, такое случалось не в первый раз; она предложила другой продукт, который также был популярным подарком.

— Это новый продукт, поэтому он немного дороговат. Вместо этого, как насчёт носового платка? Он сделан из тончайшего хлопка, приятен на ощупь и красиво складывается под любым углом.

Благодарный ей за то, что она предложила другой товар, учитывая состояние моего кошелька, я заколебался, увидев удручённое выражение лица Мисс Оливии.

— Э-э-э... это...

Глядя на булавку, выставленную на витрине, Мисс Оливия задумчиво улыбнулась.

— Она бы так подошла папе...

Мисс Оливия пожалела, что не может купить подарок, который выбрала. Взглянув на неё, я дрожащим голосом спросил продавщицу:

— А скидка, случайно, не предусмотрена?

И продавщица ответила с лёгким смешком.

— Она уже со скидкой.

Цена со скидкой составляет 300.000 золотых.

Мир, должно быть, издевается над нами, пытаясь проверить нашу решимость деньгами.

Раздосадованный, я вздохнул, вознося безмолвную молитву небесам, где, возможно, какое-нибудь Божество держится за живот и смеётся над нами.

— Мисс Оливия.

— Да...

— Не могли бы вы подождать минутку?

— Хм-м?

Я решительно уставился в окно, прикидывая баланс своего банковского счёта и лимит кредита, который я мог снять, и выражение моего лица стало суровым. Мисс Оливия, смущённая моим поведением, спросила меня:

— Нет, давай купим что-нибудь другое.

— Нет. Я хочу купить это.

— Это слишком дорого...

— Разве это не редкий случай преподнести Лорду Дарбаву подарок? Мы должны сделать это должным образом.

Лицо дворецкого — отражение лица хозяина.

Не в силах вынести разочарования Мисс Оливии, я сжал кулаки и уставился на банк, заявляя о своём намерении.

— Я сейчас вернусь.

— Нет... нет! Я пойду с!..

— Пожалуйста, оставайтесь здесь в тепле.

Не желая, чтобы Мисс Оливия стала свидетелем процесса получения кредита, я попросил продавщицу зарезервировать товар и не продавать его никому другому, а сам выбежал на улицу.

Деньги.

Я надеялся, что мне долгое время не придётся прибегать к определённому навыку.

Взглянув на маленькое мерцающее казино рядом с банком, я стиснул зубы.

Я приношу извинения своим предкам.

Поклонившись будущим игрокам без гроша в кармане, которых вот-вот обчистят, я приготовился.

* * *

В магазине, который оставил Рикардо...

Оливия сидела в одиночестве в углу, потягивая горячий чай.

— Ах... Здесь тепло.

Оливия страстно желала купить отцу подходящий подарок, но обстоятельства не позволяли ей этого, и она с грустью смотрела на своё отражение в чайной чашке.

— Деньги...

Удивляясь, почему она позволяет себе роскошь, не имея на это средств, Оливия чувствовала себя глупо, но хотя бы на этот раз ей захотелось сделать своему отцу достойный подарок.

Вспомнив, что её отец всё ещё носит костюм, который она сшила для него на заказ два года назад, Оливия скривила лицо от боли.

Семья распалась из-за неё.

Чувство вины за бедность семьи росло с каждым днём, проведённым в особняке.

Число слуг, которые раньше толпились в особняке, сократилось, и ежегодная традиция её отца покупать новые костюмы тоже.

Оливия с грустью отхлебнула свой чай.

— Укх... он горький...

За окном задул ветер...

А Рикардо всё не возвращался...

Внезапное чувство одиночества охватило её.

Дзынь.

Дверь в магазин открылась, и вошла новая группа покупателей, привлекая внимание Оливии.

— Хи-хи! Вы видели, что у них новенького? Оно великолепное.

— Да, да. Я раздобыла несколько, намазав Оливию маслом, но теперь мы не можем получить их даже бесплатно. Ах, какая жалость!

— Ты что, хочешь сказать, что, когда Оливию исключили, ты выпила шампанского, празднуя это?

— Агась!

В магазин вошла группа молодых студенток.

Одетые в форму Королевской Академии, эти девушки льнули к Оливии и ластились к её спине, когда она училась в Академии.

Увидев их, Оливия опустила голову.

Рикардо... Когда же ты придёшь?

Пытаясь скрыться от их взглядов и остаться незамеченной, Оливия съёжилась, ожидая Рикардо, который ещё не вернулся.

Прошло около десяти минут...

Смех студенток, осматривавших магазин, внезапно прекратился.

Оливия медленно подняла голову.

Они ушли?..

Когда она подняла голову, думая, что это безопасно, она внезапно столкнулась с конфронтацией.

— Оливия, верно?

Пухленькая студентка посмотрела на Оливию сверху вниз.

— Вижу, ты всё ещё жива и здорова.

Оливия ухмыльнулась, как будто только что нашла интересную игрушку, и насмешливый взгляд студентки потряс её.

— Давненько не виделись. Уори.

В адрес Оливии посыпались злобные слова.

— С тобой всё в порядке? Мне сказали, что ты умерла. А ты жива.

— Нет, посмотри. Она калека, — пробормотала другая студентка, глядя на ноги Оливии.

Оливия опустила голову.

— Ах. Купи нам по сумочке.

— Пха-ха-ха. О чём ты говоришь? У неё нет денег. Её семья выгнала её из дома.

— ...

— Пха-ха-ха-ха, правда, Оливия?

Студентки, которые в Академии даже не могли смотреть ей в глаза, теперь насмехались над ней, и всё, что Оливия могла сделать, это опустить голову, не сказав ни слова.

И затем...

— Ах...

Она глубоко вздохнула.

И медленно подняла голову.

Она огляделась и, убедившись в отсутствии Рикардо и продавщицы, тихо пробормотала:

— Рикардо просил меня не сердиться...

Их хихиканье становилось всё громче...

Холодный голос сорвался с губ Оливии. Не своим обычным наивным тоном, а ледяным, как лёд, голосом.

— Заткнитесь. Вы, сучки.

Оливия была злодейкой.

— Прежде чем я убью вас.