Сегодня в особняке было тихо, как всегда.

Проспав, я остановился как вкопанный, увидев в коридоре Мисс Оливию с удручённым выражением лица.

[Я больше никогда не буду творить чёрную магию.]

Мисс Оливия сидела в своём инвалидном кресле, а на шее у неё висела деревянная табличка со странными письменами.

Одного взгляда на эту сцену было достаточно, чтобы поднять мне настроение, и, слегка улыбнувшись, я подошёл к Мисс Оливии, чтобы спросить её.

— Что вы делаете?

— Меня наказали.

— Наказали?

— Да. Брат сказал мне сегодня весь день держать руки поднятыми.

Мисс Оливия понесла наказание по приказу будущего главы семьи. Настоящий Десмонд, он казался безжалостным человеком, который не допустит прощения без возмещения ущерба.

Наблюдая, как дрожат руки Мисс Оливии, я прокомментировал.

— Это довольно страшное наказание.

— Да. Поэтому я решила сделать перерыв и тайком опустила руки.

— Должен ли я сказать Молодому Господину?

— Нет!

Мы с Мисс Оливией обменялись неловкими взглядами.

Я стоял с таким видом, словно в любой момент мог броситься в комнату Кайла, а Мисс Оливия, с её холодным взглядом, похоже, могла прямо здесь и сейчас уволить меня.

Почувствовав зловещую ауру от нашего обмена взглядами, Мисс Оливия глубоко вздохнула и признала своё поражение.

— Если Рикардо донесёт на меня, у меня отвалятся руки.

— Я подниму их и подержу вместо вас.

— Вряд ли у тебя что-то выйдет.

— Тогда это было бы позором, верно?

— Хватит дразниться!

Пытаясь скрыть, что уголки моего рта поползли вверх, я поддразнивал её, в то время как Мисс Оливия недовольно выпучила глаза.

— Если ты не собираешься помогать, тогда уходи!

— Я ведь не сделал ничего плохого, не так ли?

— Брат сказал, что Рикардо тоже будет наказан.

— ...

С тревогой я перевёл взгляд на плотно закрытую дверь комнаты Кайла в конце коридора.

— Правда?

— Нет. Я всё выдумала.

Я щёлкнул Мисс Оливию по лбу за её озорную ложь.

— Почему ты меня ударил?

— Потому.

— И-и-и-ик!!!

Мисс Оливия сжала кулаки и взмахнула руками в воздухе.

Её угрожающая поза со странной табличкой на шее совсем не пугала.

Это было всё равно что наблюдать за домашней собакой, которую ругают за то, что она рвёт бумагу в комнате; вид Мисс Оливии с этой табличкой на шее делал её скорее милой, чем пугающей.

Мисс Оливия с угрюмым выражением лица подняла руки.

Я взял запястья Мисс Оливии в свои ладони, позволяя ей немного отдохнуть от напряжённой позы.

На её лице было заметно облегчение, когда она перестала хмурить брови и приняла довольное выражение.

— Это очень тяжело?

— Да. Мои плечи уже давно болят.

— Как долго вы этим занимаетесь?

— Три минуты, — сказала Мисс Оливия с застенчивой улыбкой.

— Уф-ф.

Я резко отпустил руки Мисс Оливии.

— Разве это так тяжело?

— А разве нет?! Что я могу сделать, если это тяжело?

— Потерпите хотя бы десять минут.

— Ах! Нет!

Мисс Оливия захныкала, умоляя меня взять её за руки, утверждая, что так будет не так утомительно и что так может продолжаться весь день. Это было заманчивое предложение, но, зная, что, если меня поймает Кайл, мы оба будем наказаны, я со слезами на глазах отказался от этого увлекательного предложения.

Я спросил Мисс Оливию нежным голосом.

— Итак, вы хорошо поговорили?

Хорошо ли прошёл разговор.

Хотя это была не та проблема, которую можно было решить одним разговором, видя, как её наказывают в такой очаровательной манере, я подумал, что она, должно быть, неплохо справилась.

Судя по отсутствию слуг в коридоре, похоже, Кайл контролировал доступ на территорию.

Мисс Оливия ответила на мой вопрос, опустив голову и робко понизив голос.

— Не знаю... Брат сказал, что будет сердиться до завтра. Но я не уверена.

— Это то, что делает тот, кто говорит, что будет сердиться? Он назначил вам наказание.

— ...Разве это не серьёзно? — с невинным видом спросила Мисс Оливия, и я, улыбаясь, снова щёлкнул её по лбу.

— Пф-ф-ф... Понятия не имею.

У Мисс Оливии был вопросительный знак над головой, когда она спросила меня, что я имею в виду, но я промолчал и предоставил ей самой разбираться в этом.

На самом деле, Кайл был не совсем честен.

А я продолжил бессмысленный разговор с Мисс Оливией.

Щёлк-щёлк... Щёлк-щёлк...

С лестницы четвёртого этажа послышался стук каблуков по полу. К третьему этажу, где мы находились, звук приближался, и я, поправив одежду, украдкой взглянул на приближающуюся фигуру.

Сегодня я был одет в тёмно-синюю форму.

В поле зрения медленно появилась фигура мужчины средних лет с аккуратно уложенными волосами, и я вежливо поклонился, приветствуя его.

— Доброе утро, Лорд Дарбав.

— Да, доброе утро, Рикардо.

Дарбав, одетый безукоризненно, приветственно помахал рукой.

Стоя в коридоре, где мы находились, Дарбав посмотрел на Мисс Оливию, и на его лице отразилось удивление.

— Ты делаешь что-то интересное, Оливия.

Мисс Оливия с мрачным лицом обратилась к Дарбаву.

— Папа. Доброе утро.

— Да. Оливия хорошо спала?

— Нет.

— Понимаю.

Дарбав кивнул и погладил Мисс Оливию по голове. Он продолжал гладить её мягкие волосы ещё некоторое время.

Мисс Оливия посмотрела на Дарбава и спросила:

— Папа. Ты пришёл, чтобы спасти меня?

— Нет.

— ...

Лицо Мисс Оливии вытянулось.

— Я ничего не могу поделать с упрямством Кайла.

— Всё в порядке.

Мрачное настроение окутало прихожую особняка. После недолгого молчания я заинтересовался деревянной табличкой, которую держал Дарбав, и спросил.

— Лорд, что это у вас в руке?

— Ах... это?

Дарбав пожал плечами.

Уверенным голосом он встал рядом с Мисс Оливией и заговорил.

— Это любовное послание от Розанны.

А затем, словно привыкнув к этому, Дарбав повернул табличку, которую держал в руках.

Мисс Оливия обратилась к Дарбаву.

— Папа. Что ты делаешь?

— Ты что, не видишь?

[Я не буду громко кричать по утрам.]

— Меня наказали.

Получив нагоняй от Розанны, Дарбав вздохнул и повесил табличку себе на шею, подняв обе руки, как будто это было обычным делом.

Затем Дарбав спросил меня.

— Ты тоже пришёл, потому что тебя наказали?

— Нет.

— Повезло.

Лорд Дарбав выглядел искренне завистливым.

С невозмутимым выражением лица Дарбав обратился ко мне.

— Если у тебя есть немного времени, не мог бы ты спросить Розанну, как долго я должен держать руки поднятыми?

Я едва сдержал смех от резких, но необычных слов Дарбава, выражение его лица стало серьёзнее, чем когда-либо. В других семьях такое обращение с главой семьи было немыслимо, но здесь, у Десмондов, это было обычным явлением.

Я восхитился его поведением и направился вниз, на кухню, где была Розанна.

— Я скоро вернусь.

Дарбав, взглянув на Мисс Оливию, заговорил.

— Возможно, ничего страшного, если ты вернёшься немного позже.

Позже я узнал, что Розанна на самом деле не просила Дарбава делать ничего подобного. Это была просто отговорка отца, который хотел побыть со своей дочерью.

Действительно...

— Он хороший человек.

Я встретил ночь в особняке с улыбкой.

* * *

Наступила поздняя ночь.

Дарбав и Розанна крепко заснули, и именно в это зловещее время храп Мисс Оливии стал ужасающе громким.

Не в силах заснуть, я решил прогуляться по саду особняка, чтобы подышать свежим воздухом.

Огромный сад.

И статуи предыдущих глав семьи.

Прогуливаясь по саду особняка Десмондов, за розовыми кустами которого ухаживала Розанна, я погрузился в воспоминания.

— Я давненько здесь не был.

— С сегодняшнего дня это твой дом. Если хочешь что-то украсть, сначала спроси разрешения. Понял?

— Я хочу убежать.

— Ты не можешь. Я подобрала тебя.

— С сегодняшнего дня я стану бездомной собакой.

— И-и-ик!

Образ Мисс Оливии, которая подобрала меня, ярко запечатлелся в моей памяти.

У меня в голове промелькнул образ Мисс Оливии в детстве, с её пухлыми щёчками и кошачьим личиком.

Тогда я и представить себе не мог, что всё так обернётся.

От холодного зимнего воздуха у меня защемило в груди, а дыхание стало туманным.

Думаю, такая погода стояла, когда я впервые встретил Мисс Оливию.

Кто бы мог подумать, что, когда я был сиротой из трущоб и ввязывался в драки, это в конечном итоге спасло мне жизнь? Будучи переселенцем, я и представить себе не мог, что мои отношения со злодейкой станут такими глубокими.

Человек, с которым я меньше всего хотел встречаться.

С этой злодейкой, с которой я не хотел связываться, наши отношения неожиданно продлились так долго.

Пока я шёл, мне стало немного зябко...

Знакомый голос раздался у меня за спиной.

— Рикардо.

Сильный мужской голос.

Человек, с которым, как я думал, будет очень неловко встретиться наедине в этом особняке, звал меня.

Мужчина с чёрными волосами и голубыми глазами.

— Молодой Господин.

Кайл Десмонд.

Он держал руки в карманах и звал меня. Прежняя легкомысленность исчезла, он превратился в мужчину, достойного имени будущего главы семьи Десмонд.

Мы часто ссорились.

Он был моим другом со времён юности, проведённой с Оливией.

Кайл махнул рукой, отвергая любые формальности. Посетовав на то, что с каких это пор его стали волновать подобные вещи, Кайл достал сигарету и предложил её мне.

— Не хочешь закурить?

Предложение было приятным, но я покачал головой и отклонил его. Мисс Оливия терпеть не могла запах сигарет.

— В другой раз.

Я склонил голову, сохраняя вежливость.

— Вот как.

— Прошу прощения.

— Не нужно извиняться.

Это было неловко.

Я был наедине с Кайлом.

Особенно после того, что случилось с использованием Мисс Оливией чёрной магии.

Кайл зажёг сигарету и глубоко затянулся. Белый дым поднимался в небо над садом, усиливая тишину.

— Ну...

Затянувшись ещё раз, Кайл открыл рот.

— И когда ты собираешься перестать это скрывать?

Кайл сурово посмотрел на меня.

— Простолюдин, владеющий мечом. Я понимаю, что в прошлом ты был связан с Михаилом по трущобам.

Кайл презирал Михаила.

— Почему... ты держишь это в секрете?

Он ненавидел его настолько, что хотел убить.