Ясным столичным утром.

Проснувшись раньше обычного, я облачился в свой привычный наряд дворецкого и направился на кухню.

Тук-тук-тук.

Когда я спускался по лестнице, до моих ушей донёсся стук разделочной доски на кухне, а также бормотание женщины и то, как умело она режет. Я ускорил шаг.

— Доброе утро, Леди Розанна. Но... зачем вы готовите?

С фартуком на талии готовя что-то на кухне, Розанна посмотрела на меня и усмехнулась.

— Почему ты так рано встал? Возвращайся в постель.

— Обычно я просыпаюсь в это время.

— Да? А ты молодец, — сказала Розанна, высыпая мелко нарезанные грибы шиитаке на смазанную маслом сковороду. — Я хотела приготовить что-нибудь для разнообразия.

— Почему бы вам не приказать слугам приготовить это? Это, должно быть, утомляет вас...

— Это домашнее блюдо. Рикардо.

Розанна снова улыбнулась, сосредоточившись на готовке, а я молча вымыл руки, чтобы помочь ей.

Я догадался, что Розанна собиралась приготовить на завтрак, по аромату грибов и мелко нарезанного мяса. Похоже, этим утром мы готовили ризотто. Я нашёл свободное место на кухне и занялся промыванием риса.

— Боже, ты помогаешь?

— Вообще-то, я собирался приготовить завтрак сам. Не ожидал, что вы встанете раньше меня, Леди Розанна.

— Леди Розанна... Называй меня свекровью, чтобы мне было удобно.

— Вы слишком много шутите.

Розанна рассмеялась, как это свойственно благородным людям, и игриво хлопнула меня по плечу. Отвечая на её нежную шутку, я слегка улыбнулся в ответ.

На кухне, откуда доносились только звуки мойки и рубки, воцарилась тишина, и я осторожно открыл рот.

— Леди Розанна...

— Да?

— Вы не обижаетесь на нас?

Бух. Звуки, с которыми Розанна рубила мясо, наполнявшие мои уши, внезапно прекратились.

Вопрос был задан не просто так. Хотя прошлая ночь прошла в тёплой и весёлой обстановке, я полагал, что вовлечённые стороны могли бы отнестись к этому по-другому.

Ей должно было понравиться это положение.

Инциденты, которые произошли из-за нас.

Это была не та проблема, которую можно было решить простым извинением за то, что она, которая должна была быть свирепым зверем в высшем обществе, теперь вынуждена была быть осторожной.

Меня больше интересовали её сокровенные мысли о вещах, которые были глубокими и, возможно, непростительными.

Поскольку у меня не было собственной семьи, я не мог понять её решения.

Когда атмосфера стала настолько напряжённой, что у меня пересохло во рту...

Розанна произнесла несколько хриплым голосом.

— Я возмущена вами.

— ...

— Конечно, я на вас злюсь. В то время я даже не думала о том, чтобы увидеть ваши лица. Я подумала, что семья будет разрушена, и даже подумала о том, чтобы возобновить свои приключения.

Розанна продолжила резать мясо, пока говорила.

— Но, увидев ваши лица, эти мысли исчезли. Особенно когда я увидела, что Оливия не может ходить, и у меня защемило сердце.

В горько-сладкой улыбке Розанны, сосредоточенной на приготовлении пищи, я прочёл нежность.

Тупо уставившись на неё, я заговорил с ней, мой голос был спокоен, но в то же время наполнен вопросом, было ли это всё, что нужно было сказать.

— Даже если так... мы...

— Рикардо.

Розанна с доброжелательной улыбкой махнула рукой.

— Не мог бы ты принести мне немного лука?

Действия Розанны, намекавшей, что больше спрашивать не о чем, заставили меня опустить голову. Хотя я прожил жизнь без семьи, я почувствовал, что начинаю понимать что-то ценное в этом.

— Понял.

И когда приготовление было уже почти закончено...

— Кья-я-я-я! Я проснулась!!!

— Кхе-кхе... Чрезвычайное положение в Империи!!!..

Безмятежное эхо вызвало улыбки на наших губах.

— Пф-ф!

— Мисс!!! Ах...

Похоже, мы с Розанной были на одной волне.

* * *

— Хм-м-м.

— Хм-м-м.

Отец и дочь, потирая заспанные глаза, сидели за обеденным столом. Они принялись за грибное ризотто и горячий суп.

Я положил нож и вилку перед Мисс Оливией и Лордом Дарбавом и поприветствовал их сияющей улыбкой.

— Доброе утро, Мисс и Лорд.

— ...Ещё не утро.

Мисс Оливия зевнула, глядя на небо, залитое утренними лучами. Для неё, проснувшейся на час раньше обычного, мир, должно быть, казался глубокой ночью.

— Наступил конец света.

— Нет, это просто сонливость.

Мисс Оливия сонно сказала это, задрёмывая.

— Оливия!

— Хм-мня!

— Хватит дремать за столом. И ты тоже!

Лорд Дарбав спал, положив голову на обеденный стол. Похоже, он был таким же отцом, как и дочь. Поведение этих двоих было поразительно похоже.

Розанна глубоко вздохнула и потрепала Дарбава по щеке. Это могло показаться грубым, учитывая, что Дарбав был главой семьи, но, поскольку это было уместно, я ничего не сказал и сделал то же самое, потрепав дремлющую Мисс Оливию по щеке.

— А-а-ах! У меня слёзы на глазах!

— Проснись, пожалуйста.

— Ах... да. Ыа-а-а!

Лорд Дарбав и Мисс Оливия начали своё утро с того, что покачивали головами из стороны в сторону.

Они оба, с раздутыми от взбалтывания щеками, взяли ложки и отправили в рот горячее ризотто.

— Ох!

— Действительно, вкусно.

Их глаза расширились от удивления, а зрачки заблестели. Мы с Розанной кивнули, слегка улыбнувшись.

— Я рад, что это вкусно.

— Должно быть, ещё вкуснее, потому что Рикардо помогал мне готовить.

— Нет, это потому, что у тебя хорошие навыки, мама.

— Хо-хо-хо. Ты только что сказалаа мама? Ты действительно нечто.

— ...

Розанна была игриво-озорной.

После сытного ужина Мисс Оливия и Лорд Дарбав с набитыми животами пили приготовленное на десерт какао и серьёзно смотрели друг на друга.

— Отец.

— Что?

— Что ты будешь делать сегодня?

— Играть, конечно.

Глаза Мисс Оливии расширились.

— ...Отец безработный?

Лорд Дарбав сделал детское выражение лица и кивнул. На его лице появилась горько-сладкая улыбка, как у человека, потерявшего восемь миллиардов.

— Верно. Из-за тебя я остался без работы, разве нет?

— Прости...

— Нет, всё в порядке. Я рад передышке. Я хочу жить так вечно.

Слушая их разговор, Розанна глубоко вздохнула и обратилась к Дарбаву.

— Дорогой.

— Почему ты обращаешься ко мне, жена безработного?

— Ты должен был сказать мне, что сегодня взял отпуск.

— ...Это не весело.

Лорд Дарбав с разочарованным выражением лица повернулся к своей дочери, которую переполняло чувство вины за то, что её отец остался без работы, и успокоил её со смесью отрицания и любви в глазах.

— Отцу не нужно работать, потому что он богат.

— А я не могу работать, потому и безработная...

— Я... завидую.

На мгновение Дарбав невольно раскрыл свои истинные чувства.

Вопреки тому, что сказал Дарбав, семья Десмонд быстро оправлялась от своего краха. Старший сын Дарбава, Кайл, унаследовавший все таланты своего отца, расширял семейный бизнес поразительными темпами, а сам Дарбав восстанавливал влияние в Империи.

Хотя два года назад семья Десмонд переживала не совсем тот золотой век, в финансовом отношении они поправились так же, как и раньше.

Это означало, что...

Занятый Дарбав взял выходной только ради своей дочери.

Мисс Оливия с облегчением глубоко вздохнула и посмотрела на Дарбава сияющими глазами.

— Отец... ты же не безработный?

— Совершенно верно. Мир не оставил бы меня в покое, ведь я был величайшим главой семьи за всю её историю.

— О-о-о-о...

Уважение Оливии к своему отцу возросло. Дарбав удовлетворённо улыбнулся и сказал дочери:

— В этом смысле, как насчёт того, чтобы пойти куда-нибудь и повеселиться для разнообразия? Твой богатый папа хочет купить тебе подарок на день рождения, который он не мог подарить тебе раньше.

Нерешительная Мисс Оливия неопределённо покачала головой и сказала.

— Хм-м... Нет, я уже пообещала Рикардо, что мы сходим сегодня в ресторан «Ттеокбокки».

На лице Дарбава отразился шок. Ошеломлённый мыслью о том, что он не сможет поиграть со своей дочерью, безумно любящий отец посмотрел на меня.

— А вы не можете пойти в другой раз?

— Можем.

— Тогда сегодня ты повеселишься со мной, Оливия.

Мисс Оливия посмотрела на меня.

— Ничего страшного?

— Мы можем пойти завтра.

— О-о-о...

Мисс Оливия кивнула, а затем повернулась к Дарбаву с яркой улыбкой.

— Отец... пора!

Дарбав быстро собрался уходить. Он надел красивую форму и пристегнул к поясу чёрную трость, которую обычно носили дворяне.

Держась за ручку элитной инвалидной коляски, Дарбав выглядел взволнованным. Я почувствовал предвкушение Дарбава по тому, как подёргивались уголки его рта.

Розанна вздохнула при виде этого зрелища.

— Неужели ты не можешь оставить эту трость?

Увидев, что идеальный модный ансамбль портит только трость, Дарбав решительно покачал головой в ответ на вздох Розанны.

— Я не могу оставить символ благородства.

— Ха-а...

Вздохи Розанны становились всё чаще.

Несмотря на совет Розанны, Дарбав посмотрел на инвалидное кресло Оливии сияющими глазами и спросил.

— Скажи, Оливия...

— Хм-м?..

— А можно мне тоже на нём покататься?

— ...Нет.

Дарбав выглядел удручённым.

— Какая жалость.

* * *

И вот наступило следующее утро.

Прислуга начала суетиться вокруг особняка.

Слуги занялись уборкой и приготовлением роскошных блюд, а Розанна с напряжённым выражением лица наблюдала за парадными воротами особняка.

— Оливия.

— Да.

— Что бы ни говорил твой брат, не обращай на него внимания.

— ...

Мисс Оливия, которая вышла встретить его у ворот, не смогла скрыть волнения на лице.

Даже Дарбав, который всегда улыбался своей дочери, смотрел на ворота с суровым выражением лица.

— Что сегодня будет из еды?

Похоже, я ошибся в своих мыслях.

Спустя короткое мгновение...

Плотно закрытые ворота особняка распахнулись, открывая взору лицо мужчины с холодными манерами.

С голубыми глазами, резкие черты лица, одетый в чёрную униформу, этот человек производил безошибочное впечатление холодного человека.

Мужчина с усталыми глазами, стоявший перед воротами, глубоко вздохнул, увидев меня и Мисс Оливию.

— Ха-а...

Кайл Десмонд.

Выдающийся маг Империи.

Следующий глава семьи Десмонд.

И брат Оливии.

Кайл встал передо мной и заговорил мрачным голосом.

— Уходите сейчас же.

Слова Кайла, стиснувшего зубы и сжавшего кулаки, заставили зрачки Мисс Оливии сильно задрожать.

— Уходите... это наш особняк, Оливия. Пока вас не вышвырнули вон.

То, что Кайл сказал «наш», не относилось к Оливии.