Два года назад.

Моя семья была в опасности.

Семья, которой я посвятил свою жизнь, которую хвалили как более великую, чем главу первого поколения, оказалась на грани краха.

Из-за любви моей дочери.

— Лорд, у нас серьёзная проблема! Юная Леди!..

— Оливия вновь ввязалась в драку? Надеюсь, она победила.

— Дело не в этом. Юная Леди использовала чёрную магию!

— Что?!

Крах был стремительным.

Взятки, которые Королевская семья получала с течением времени, филантропия и пожертвования, которые мы делали публично, оказались напрасными, когда мир начал нас третировать.

Статьи, которые распространились по всей Империи, граждане, которые бойкотировали нас, и Королевская семья, пытавшаяся подавить нас с помощью закона.

Моим ожиданиям превзойти семью Гистания, которую когда-то называли нашим соперником, пришёл конец из-за ошибки.

Ква-а-а-а-анг!

Я сбился со счёта, сколько всего я сломал в приступе ярости.

Как только всё, казалось, успокаивалось, проступки Оливии в Академии всплывали вновь, сводя на нет все шансы на возвращение, а вредоносные статьи разрушали начинания нашей семьи ещё до того, как они могли начаться.

Даже «Золотой Торговец», с которым у нас были контракты со времён предыдущего поколения, подвёл черту, показав, насколько сильно была потрясена моя семья.

Я обижался на свою дочь.

Хотя я растил её с любовью, чем больше я видел, как всё, что я создал, исчезает, как мыльные пузыри, тем больше негативных чувств я питал к ней.

В тщетной надежде, что, убрав всё, что осталось, я смогу улучшить своё настроение, я даже забрал её драгоценности и деньги, но это никак не облегчило удушающее чувство.

Напротив, это только разозлило меня ещё больше.

Вот почему я решил не видеться со своей дочерью.

Какой бы милой и ценной она ни была, я не мог представить себе масштаб ущерба, причинённого всего лишь одной её ошибкой.

Я всё прощал и понимал, но на этот раз поклялся не прощать.

Даже её брат, который обожал свою младшую сестру, в то время обругал её злыми словами.

Мы готовились расстаться с Оливией.

— Леди больше не сможет ходить.

— ...С этого момента не упоминайте Оливию. Она больше не член нашей семьи.

Я не навестил её, даже когда узнал, что она больше никогда не сможет ходить.

Я не помог, когда услышал, что она страдает без денег.

Я подумал о Рикардо, который оставался с ней до конца и оставил Оливии только дворянское имя, но мне не было жаль её, обречённую на жизнь хуже, чем у простолюдинов.

Это была единственная дисциплина, которую я мог ей дать.

Коварная месть некомпетентного отца.

Мой сын уехал в другую страну, чтобы заняться бизнесом, а слуги, которые работали с нами долгое время, не выдержали критики общественности и уволились, оставив особняк пустым. Я проводил время в пустом особняке, снедаемый гневом на Оливию.

Я несколько раз пожалел, что не лишил её фамилии Десмонд. Это изменило бы отношение к нам в мире.

Ещё не поздно, — подумал я.

Однажды вечером, когда я пил в одиночестве после того, как очередной бизнес рухнул из-за вредоносной статьи...

Я решил, что должен принять решение.

Было лучше провести чёткую линию, чем оставлять всё неясным.

Это было ради семьи.

Несмотря на душевную боль, я думал, что должен положить конец принятым мною решениям, как вдруг...

[Задание выполнено.]

[Теперь вы можете просмотреть пятьдесят третью второстепенную историю «Ваша дочь, которая никогда не вернётся».]

Я изменил своё мнение, увидев лишь одно событие из прошлого. Мучительный вывод о дочери, которую отец не смог увидеть.

Я стиснул зубы и решил терпеть, и вспомнил слова, которые выкрикнул впервые за долгое время.

— Это большое облегчение. Спасибо тебе за то, что ты жива... Это к счастью.

* * *

Рядом с роскошным обеденным столом, мы с опаской поглядывали на шикарно приготовленную еду.

— ...Ик...

Не заботясь о тонкостях, Юная Леди...

— Кхм...

Дарбав, который был главой семьи Десмонд...

— Ха-ха-ха...

И я, дворецкий Леди, скрестили руки на груди за обеденным столом, нервно сглатывая под пристальным взглядом проницательной женщины.

В полной тишине женщина, скрестившая руки на груди, вздохнула и открыла рот.

— Дорогой.

— ...Оливия, тебя зовёт мама.

— Я звала не её. Я звала тебя.

— Тогда, должно быть, она зовёт Рикардо.

— Хватит, Лорд.

Несмотря на мольбы Дарбава о спасательном круге, и я, и Леди отреагировали с холодным безразличием.

Мы должны были выжить.

Хозяйка дома Десмонд...

Жена Дарбава, Розанна Десмонд, смотрела на нас, появившихся без предупреждения.

В частности, на своего мужа.

— Ты смотришь на неё слишком нежно.

— Да, я думаю, что могу сойти с ума от того, какая она очаровательная. Особенно после того, как ты привёз её сюда, сказав, что больше никогда её не увидишь...

Розанна произнесла это сквозь стиснутые зубы.

— ...из обожания.

— Ик!

Испуганная сердитым голосом Розанны, Леди икнула. Схватившись за грудь в поисках воды, она посмотрела на меня дрожащими глазами.

— Рикардо...

— Да?

— Мы облажались?

Розанна, которая навострила уши, услышав наш шёпот, рявкнула на Оливию.

— Оливия. Я же говорила тебе не использовать столь вульгарные выражения.

— ...Но мама тоже так говорит.

— Когда это?

— В тот раз на светском рауте, устроенном в Башне Магов, ты дала пощёчину дворянке за то, что она бросила на тебя неодобрительный взгляд...

— Это потому, что она меня спровоцировала!

...

Леди решительно закрыла рот.

Главой семьи был Дарбав.

Хозяйкой в доме была Розанна.

Порядок в семье Десмонд был чётким.

Даже будучи Великим Архимагом, Дарбав в своём собственном доме во всём слушался Розанну, свою жену. Он был очарован её характером, когда делал предложение, поэтому у Дарбава не было другого выбора, кроме как держать рот на замке.

Отчаянно пытаясь успокоить горящее горло, Дарбав выпил немного воды и заговорил неловким голосом.

— Ле... давайте все прекратим это и поедим. Вы, должно быть, проголодались после долгого путешествия.

— Проголодались? После того, что она сделала?

— Ик... ик-кинг...

Обескураженная Леди отказалась от разговора, отправив в рот кусок хлеба.

— Оливия. Я же говорила тебе, что есть хлеб нужно вилкой. Есть руками невежливо, как я тебе уже говорила бесчисленное количество раз!

— Рикардо ничего мне не сказал.

— Рикардо!

— Приношу свои извинения.

Я тоже ничего не мог сказать Миссис Розанне. Никто не мог остановить её, когда она сердилась.

Розанна всегда была похожа на кукушку, охранявшую покой в доме. Когда её сын был расстроен, она подавляла гнев гневом, а если Дарбав был расстроен из-за деловых вопросов, она поддерживала его своей внутренней силой.

Я также получал большую помощь от Розанны, когда жил в особняке в столице.

Она была такой заботливой, что даже лично наказывала рыцарей, если я подвергался дискриминации из-за того, что был простолюдином.

Возможно, из-за того, что она была авантюристкой, у неё были несколько экстремальные наклонности, но она была добросердечным человеком с человеческими качествами.

В подтверждение этого Розанна не сводила глаз со стройных ног Оливии.

...

Не говоря ни слова, Розанна прикусила губу, глядя на ноги Оливии, и её глаза увлажнились.

— Хаф-ф... Итак, что вы собираетесь делать?

Розанна всхлипнула и отвернулась, чтобы вытереть слёзы.

Особняк, который Дарбав настоятельно рекомендовал нам посетить.

— Если никто не собирается есть, давайте поедим вместе.

— Отец. Ты меня не ненавидишь?

— Хватит. Давай поговорим за ужином. Рикардо, если ты ещё не ел, присоединяйся к нам. Давненько мы не ужинали вместе, тебе не кажется?

— Конечно, Лорд.

Несмотря на триумфальное появление Дарбава в особняке, он не смог поднять голову на последней баррикаде и не смог стать нашей сильной стороной.

— Это всего лишь еда. Это должно быть вкусно, правда, Розанна?

— Боже...

Глубокий вздох Розанны разнёсся над тихим обеденным столом.

— Что ты будешь делать, когда придёт Кайл? Если он устроит истерику, как в прошлый раз, ты возьмёшь на себя ответственность?

— ...

— В прошлый раз Оливия сказала, что пойдёт и поговорит с ним. Если он увидит её в особняке, что он сделает? Спроси, хорошо ли она себя чувствует?

— У меня есть... планы.

— Какие планы? Ты привёл её, даже не подумав.

Пока Розанна продолжала ворчать, плечи Дарбава поникли.

Розанна, обладавшая красотой, не соответствовавшей её возрасту, могла показаться Дарбаву милой, но придирки — это совсем другая история.

Наблюдая за этой парочкой, я спокойно ел свой суп.

— Ох... Восхитительно.

— Правда? Я сама его приготовила, что думаешь?

Розанна сияла от восторга.

— Вкусно, правда? Я попробовала приготовить по рецепту, который ты прислал в письме. Все гости сказали, что это вкусно, и я его приготовила.

— Письмо?

Дарбав навострил уши, услышав разговор.

— Ах...

Розанна неловко улыбнулась, переводя взгляд с Дарбава на меня и обратно.

— Мы обмениваемся письмами.

— С каких это пор?

— Уже около двух лет? Поскольку ты ничего мне не рассказывал, мне пришлось внедрить шпиона.

Леди, которая макала вилку в хлеб, посмотрела на меня как на предателя.

— Боже! Рикардо!

— Прошу прощения. У меня не было выбора.

— ...Предатель!

Розанна ласково улыбнулась. Она похвалила Оливию, сказав, что та повзрослела и стала человеком, основываясь на письмах, которые получала за эти годы.

Я понял, что причина, по которой она была так привязана к нам, заключалась именно в тех письмах, которыми мы обменивались в течение двух лет.

Я даже намекнул в одном из писем, что мы приедем в гости на день рождения Лорда.

Дарбав, который, как я думал, будет бушевать, как огненная буря, посмотрел на меня теми же глазами, что и Оливия, в знак возмездия.

— Предатель.

— Отец прав.

— Дочь.

— Да.

Эти двое были подходящими друг другу (отец и дочь).

Пока болтливая Розанна приносила из кухни идеально приготовленный стейк, за обеденным столом она начала рассказывать о самом запоминающемся событии из писем.

— Дорогой. Ты знал? Оливия пыталась зарабатывать деньги.

— Оливия?

— Да. Она пыталась приклеить глаза плюшевым мишкам...

Оливия, покраснев, закричала:

— Боже мой!!! Не говори об этом! Это позор!

— Почему? Я горжусь своей дочерью. Поддержка жены должна начинаться с...

— Боже мой!!! Рикардо, отругай её!

— Приношу свои извинения.

— Он — мой дворецкий!

— Если у тебя есть претензии, почему бы тебе самой не стать хозяйкой в доме Десмонд?

— Ох!

Розанна мило хихикнула, с нежностью глядя на нас, а затем положила мне на тарелку тёплый кусочек мяса.

— Спасибо.

Я не мог поднять головы.

* * *

Солнце клонилось к закату...

Розанна и Дарбав впервые за долгое время сидели в кабинете и чокались бокалами.

Они пили, наслаждаясь лёгким ветерком, и их охватило неописуемое чувство ностальгии.

После того, как Розанна тихо поставила поднос с закусками на стол, Дарбав спросил её нежным голосом.

— Как дела у детей?

— Оливия спит. Рикардо сказал, что ляжет спать позже.

— Хм-м...

Дарбав кивнул, потягивая горьковато-сладкое вино.

— Я сказала Рикардо, что он может вернуться, но настояла, чтобы он остался до твоего дня рождения и переночевал здесь. Всё правильно?

Розанна мило улыбнулась, и Дарбав тоже улыбнулся, кивая в знак согласия.

— Молодец.

Атмосфера была безмятежной.

Семья собралась после долгого перерыва.

Дарбав улыбнулся, испытывая чувство удовлетворения, которого давно не испытывал.

Розанна осторожно спросила Дарбава.

— Зачем ты привёл её? Ты сказал, что больше не хочешь её видеть.

— Просто...

Дарбав заговорил, глядя на ярко сияющую луну.

— ...я скучал по ней.

Розанна улыбнулась Дарбаву в ответ.

— Понимаю.

* * *

На следующее утро, особняк был наполнен громкими голосами двух человек.

— Кья-я-я-я! Я проснулась!!!

— Кхе-кхе... Чрезвычайное положение в Империи!!!..

— Хватит шуметь!

Это были мирные звуки утренней кукушки.