– Но ведь так я больше похож на короля, не так ли?

Герой, которому указали, что он даже внешне изменился, ничуть не отрицает это и спокойно отвечает.

Пока я молчала, не в силах осознать происходящее, демон вдруг закричал:

– Ты ведь был другим человеком! Ни опрятный вид, ни спокойный тон — всё это совсем не ты!

– Мне плевать, какой я "на самом деле". Ты же сам говорил, что мне следует вести себя более по-королевски.

Постепенно, слушая их разговор, я начала понимать.

Нет сомнений, герой — это первый король Балшайнского королевства. Но его внешность, манера речи — всё на поверхности кардинально изменилось.

Это — Страна Сумерек, где неисполненные при жизни желания изменяют человека. Герой, долго пребывавший здесь, изменился до неузнаваемости.

С самого первого знакомства с героем я чувствовала: он — утончённый, уверенный, доброжелательный… Нет, не надо перечислять — одним словом, он «король».

Он выглядел как король, двигался как король, говорил как король, голос у него был королевский… Всё в нём кричало: «король».

– Если бы я был таким человеком тогда… думаю, всё бы получилось лучше.

– Что ты несёшь!? Я последовал за тобой именно потому, что ты был грубым и диким. «Боку»!? Не используй это мерзкое личное местоимение!

– И ты мне будешь про местоимения говорить?

– А что не так с «вагапай»!? …Не странное же, правда?

Демон, сначала разгневанный, тут же посмотрел на меня с неуверенностью. Похоже, он теряет уверенность, узнав, что его чувства безответны.

«Вагапай» — устаревшее и неуместное в наше время местоимение, но ведь демон из прошлого…

– Совсем не странное. Просто времена разные.

Я поддержала его, и тут же герой добавил:

– Даже в наше время никто так не говорил.

– Тогда это СТРАННО!

Ну уж тут ничего не попишешь. Если бы первым начал герой, можно было бы сказать «у каждого своё», но ведь начал придираться демон.

– Моё местоимение тут ни при чём! Проблема в том, что на него сейчас смотреть невозможно!

«Ва» тоже никто не использует, знаешь ли.

Оставим местоимения демона. Меня больше интересует, каким был герой до изменений. Похоже, он вовсе не был таким королевским, как сейчас…

– Каким он был на самом деле?

– Грубый, жестокий мужлан. Умел только воевать, но не годился в правители.

Вот это да…

Несмотря на жёсткую критику, герой лишь усмехнулся: «Ну да, так и было». Похоже, правда. Мне, знающей только нынешнего героя, это сложно представить.

– Когда охранял город, народ принимал его за разбойника.

– А ты, помнится, прибежал тогда с криком «где разбойники?».

– На переговорах с союзниками он вёл себя так неучтиво, что чуть не развязал войну.

– Старик из Ашбаттона был страшен…

– А ещё он пытался продавать подделку, собрав кости обезьяны и рыбы, чтобы собрать деньги на войну.

– Это была «русалка в мумифицированном виде». Если бы ты не остановил меня, она бы точно продалась.

Эээ… всё настолько плохо? Не только демон, но и герой в прошлом явно был не подарок.

Выглядел как бродяга, занимался почти мошенничеством.

О герое сложено много легенд о его доблести, но зная его подлинную суть, это всё звучит как похвальба уличного хулигана.

– Даже если он был таким человеком… даже если я презирал его всей душой… я всё равно хотел, чтобы он стал королём.

– Спасибо. Мы вместе мечтали о королевстве, и это были прекрасные времена.

– Не благодари! Тот герой, что ругался вначале, сразу бы бросился в драку! Я последовал за тобой не потому, что ты был вежлив, а потому что ты был грубым, но справедливым!

В молодости герой был почти варваром — и именно за это его ценили. Он построил королевство с грубой силой.

И вот, что же он теперь сожалеет настолько, что изменился до неузнаваемости? Легко догадаться. Он хотел стать настоящим королём.

Так может, он собирается возродиться и снова править?

Суть вопроса, волновавшего и меня, тут же задал демон:

– Чего ты хочешь, раз уж стал таким? Зачем хочешь ожить?

Должно быть, он скажет — процветания королевства.

Король, который стал «более королевским, чем любой», наверняка желает достойной цели.

Он говорит… с королевским величием:

– Я хочу уничтожить королевство Балшайн.

Первый король Балшайнского королевства — желал его уничтожения.

Ведущий себя как идеальный монарх, герой на деле стремился к полному противоположному исходу.

– Почему…?

– Королевство Балшайн стоит на многочисленных жертвах. Лучше бы оно вообще не существовало.

Понимаю, сожаление о разрыве с демоном. Но разве уничтожение страны — не слишком?

Если жертвы сами не против, не хватит ли этого? Я посмотрела на демона — но герой продолжил:

– Не только он. Мой брат специально основал герцогство Хиллроуз, чтобы создать противостояние и укрепить баланс. Он знал, что это приведёт к гибели, и его потомки до сих пор играют роль злодеев.

– Это…

– Ты не знала, да? Таких историй в королевстве — полно.

Нет, я знаю. Один из его потомков — у нас. После гибели, правда.

Я хотела объяснить герою о восстании герцога, в котором участвовала… но слова замерли.

Его глаза — безжизненные, пустые… Почему я раньше этого не замечала?

– Моё сожаление перед смертью — нерушимо.

С глазами, лишёнными света, герой сказал это без тени сомнений.

Я в который раз совершаю предательство.

Не нужно слов. Я перешла на сторону демона и встала напротив героя.

Хотя глаза героя теперь менее пугающие, всё равно от них веет нечеловеческим холодом. Он, с притягательной улыбкой, пытается переманить меня:

– Я не хочу сжечь страну дотла. Лишь разрушить власть королевской семьи Балшайн.

– Я и не была преданной королевству… Но увидев, во что ты превратился, я поняла: нельзя просто так возвращаться в мир живых.

Я увидела, что стало с героем после смерти, и поняла.

Если однажды я умру в старости и с сожалениями… Если я сейчас соглашусь на воскрешение, то тогда — тоже вернусь.

И так — снова и снова, пока не достигну «достойной смерти». Это будет подобие бессмертия.

Так нельзя. Я не могу это логически обосновать, но — нельзя.

– Я не хочу оживать. Ни я, ни ты — мы должны принять свою смерть.

– Я думал, ты будешь на моей стороне…

Герой медленно вынимает меч из ножен у пояса.

Украшенная рукоять и ножны казались чисто декоративными, но клинок излучает холодный свет.

– Тогда прощай. Лишь король может быть столь безжалостен ради цели.

Герой тяжело поднимает меч и готовится к атаке.

Я подумала: не такой уж он и сильный, наверное… и тут демон закричал:

– Осторожно! Он идёт!

Да знаю я. Демон ведь понимает, насколько я сильна.

Пусть даже я — только половинка… Я сильнее, чем раньше.

Герой ещё в стойке. Мы далеко друг от друга. Ничего страшного…

– …!

Прямо сейчас — он передо мной.

Скорость, будто телепортация. Меч у моего горла.

Я смогла заметить удар на скорости звука… но не успела среагировать.

Горизонтальный взмах меча с полной силой — я приняла его.

– Ты всё-таки увидела это. Значит, ты сильна.

Он попал… но я отлетела сама, чтобы снизить силу удара.

Пока меня отбрасывало, слова героя становились всё тише.

– Получить удар от него и остаться невредимой…

– У меня шея на месте? Не отрубил?

– Выглядит так, будто тебя разрубили пополам.

Ну, так и должно быть. Я изначально «половинка».

Хотя удар не повредил, я не смогла его уклониться. Слишком быстро.

– Он не слишком силён!?

– Это человек, что создал страну. Он обязан быть таким сильным.

Я думала, он примерно как демон… но он чересчур силён.

Но ведь они не убили демона, а лишь запечатали… А, ну да — они не хотели его убивать.

Хотя он и силён, победить его — возможно. Его атаки не смертельны, а если быть начеку — скорость можно парировать.

Почувствовав мою уверенность, демон достаёт свой блокнот и говорит:

– Раз ты так уверена, значит, всё хорошо… мм?

Эй, не время для дневника!

Прежде чем я успела возмутиться, он протянул мне блокнот.

– Послание.

– Мне?

Я заглянула в блокнот — и увидела знакомый почерк. Буквы: га-га-га-га-га-га-га-га-га…