— Если вы хотите узнать о разладе между первым королём и Королём Демонов, вам стоит это прочитать.

Рональд протянул мне, вероятно, письмо. Я взяла его и стала читать…

— Это что за буквы?

— Такие же, как мы обычно используем. Это письмо короля своему брату. Примерно того времени, когда королевство Балшайн достигло нынешних размеров.

— Значит, это старые буквы?

— Хотя некоторые изменения произошли, письменность не сильно изменилась. Вы же без проблем прочитали тот дневник, верно?

Действительно, по времени это должно быть через несколько лет после того дневника. Но если тот дневник я прочитала без проблем, то написанное рукой первого короля письмо совершенно не поддавалось чтению. Это какой-то шифр? …Нет, Рональд сказал, что это те же буквы, что и мы используем. Значит, это не шифр и не неизвестный язык…

— Просто почерк такой грязный?

— …Просто у него немного своеобразный стиль письма.

Похоже, первый король был ещё и ужасным каллиграфом. Интересно, его брат смог это прочитать? …А, брат первого короля — это тот, кто основал герцогский род Хиллроуз. То есть предок брата и сестры Рональда и Элеоноры. Я ещё раз осознала, что люди, с которыми я обычно общаюсь, принадлежат к древнему знатному роду. А вот мой род Долкнесс, насколько я помню, во времена основания королевства был всего лишь каким-то вассалом и даже не относился к знати.

Переписка первого короля и герцога, вероятно, хранит ценную информацию, но если её невозможно прочитать, толку от неё нет. Буквы были настолько неразборчивыми, словно их писали стоя, не закрепляя блокнот, поэтому оставалось только догадываться о смысле по понятным фрагментам.

— Этот фрагмент, кажется, можно понять. «Звать вер…»?

— А, здесь написано «звать обратно».

— Звать? Разве нельзя прочитать как «звать»? «Би» сколько ни коверкай, так не получится.

— Правильно! Точнее, здесь написано «звать обратно».

Может быть, дело не только в грязном почерке, но и сам текст бессвязный? Можно мне выбросить эту бумажку?

Наконец-то разговор дошёл до сути дела. По словам господина Рональда, были и раньше члены королевской семьи и королевские умы, которые пытались расшифровать это письмо и добивались успеха. Но поскольку содержание было деликатным, никто не стал делать общедоступный перевод. Хотя оригинал существовал, перевод передавался устно, и теперь мы слушали его из уст Рональда.

Во времена основания королевства Балшайн Король Демонов отвечал за чистку предателей. Грубый, смелый и душевный лидер и хладнокровный, внушающий страх номер два. Герой и Король Демонов во времена основания были двумя вершинами организации и хорошо взаимодействовали.

— Первый король тоже, наверное, внушал страх.

На мой вопрос тут же ответил Патрик:

— Скорее всего, окружающие боялись Короля Демонов, который безэмоционально и методично выполнял свою работу.

— Именно так. Ну что, продолжим?

Объяснение древнего документа от Рональда продолжилось. Король Демонов, активно работавший на должности «заместителя дьявола», с ростом королевства стал неуместен. В мирное время он не вписывался. Люди королевства боялись Короля Демонов больше, чем следовало. А он, будучи человеком с тонкой душевной организацией, осознавал своё положение и переживал из-за этого. Во время войны это можно было понять как средство поддержания дисциплины, но в мирное время такое обращение было жестоким. Он уничтожал врагов ради своих союзников, но почему-то его ненавидели именно эти союзники.

— Я понимаю, что Королю Демонов в то время было тяжело. Но это же письмо, которое первый король отправил герцогу, верно? Как это связано с Королём Демонов?

— Это была предыстория. Зная, в каком положении находился Король Демонов, здесь написано, что первый король думал и как он собирался действовать.

Объяснение продолжилось. Первый король, обеспокоенный положением Короля Демонов, придумал решение. Королю Демонов следовало временно исчезнуть. Ему нужно было переехать из столицы в отдалённый старый замок и дождаться, пока дурная слава Короля Демонов утихнет. Он, измученный физически и морально, смог бы отдохнуть. К тому же, Королю Демонов, не любившему общения, уединение не должно было показаться тягостным. Когда-нибудь Король Демонов должен был вернуться в столицу, и ему следовало поручить важную работу.

— Примерно так написано. Стиль и выбор слов немного грубоваты, правда.

Так Рональд завершил объяснение письма. Значит, у первого короля были такие намерения. А я слышала от самого Короля Демонов, что его сослали, потому что он стал бесполезен и мешал. Может быть, Король Демонов просто неправильно понял? …Точно! Святая! Король Демонов в своей обиде на первого короля говорил, что у него отняли любимую женщину. А только что рассказанная история звучала так, словно просто возникло недоразумение в хороших отношениях, но ведь должна была быть ещё и любовная ссора.

— Всё, что написано в этом письме, правда?

— Если это была подделка того времени, у нас нет способа это выяснить, а поскольку это субъективный текст, нельзя сказать, что всё это чистая правда.

Рональд легко признал недостоверность письма. Увидев моё удивление, он продолжил:

— Я вовсе не пытаюсь оправдать первого короля.

— Это мы пришли спрашивать.

— Хотя это письмо, вероятно, не является идеальной истиной, я думаю, что оно довольно достоверно. Именно поэтому я и показал его вам. Поверьте мне хоть немного в моём выборе.

Собирался ли первый король на самом деле вернуть Короля Демонов, можно понять, только прочитав его мысли. Но он явно говорил о намерении вернуть его своему брату, которому предстояло основать герцогский род. Уже только это может сделать письмо более достоверным, чем дневники или даже исторические хроники. Что правда, а что ложь? Рассказ, который я слышала от Короля Демонов, тоже наверняка был субъективным. Если бы Герой и Король Демонов могли поговорить друг с другом и выяснить всё, мы бы, вероятно, приблизились к истине, но такой возможности никогда не будет.

Но всё-таки эта история меня заинтересовала.

— Есть ли информация о том, что первый король и Король Демонов были соперниками в любви?

— Ну? А кто знает?

— Нет?

— Даже если бы и были свидетельства древних людей о любовных делах, вы бы им поверили?

Рональд сказал это, даже не сделав вид, что ищет документы. Действительно, нельзя доверять. Ни словам самого человека, ни словам третьих лиц. Кто с кем встречается. Этот человек любит того. …Часто это оказывается совершенно неправильно.

— Ладно, про соперничество в любви можно забыть, — сказала я, качая головой. Тогда Рональд достал подготовленный документ.

— Напоследок, вот это, пожалуй. Написано в последние годы жизни первого короля.

Передо мной лежала книга в добротном переплёте. Мне показали и внутренние страницы, бумага была слишком чистой. Вероятно, это была не оригинал, а копия. Судя по беглому просмотру, она была написана с расчётом на то, чтобы её прочитали другие. Личный дневник, полный жалоб, письмо от одного человека другому… это был документ, отличный от двух предыдущих.

Увидев эту книгу, Элеонора, до этого скучающе бродившая по библиотеке, заговорила:

— Эту книгу я видела!

Не ошибаешься ли ты? Элеонора впервые здесь, и я не думаю, что Рональд выносил бы отсюда документы, тем более оставлял бы их там, где их могла увидеть его сестра. Я подумала, что на этом заявление Элеоноры и закончится словами Рональда «тебе показалось», но он неожиданно кивнул.

— Вполне возможно. Эта книга до недавнего времени принадлежала герцогскому роду Хиллроуз. То, что передавалось из поколения в поколение в герцогском роду, мы перенесли сюда.

— Вот почему она показалась мне знакомой!

— В какой комнате ты её видела? Отец говорил, чтобы ты не заходила в комнату хранения.

— …Кажется, это первая книга, которую я вижу.

Помимо того, что Элеонора исследовала запретные комнаты, эта книга, похоже, связана с герцогским родом. Поскольку род Хиллроуз сейчас упразднён, место хранения, вероятно, изменили.

Далее краткое изложение.

Герцогский род изначально был создан для поддержки королевской семьи. Брат — король, младший брат — герцог, довольно распространённая практика для поддержания стабильности в стране при наличии доверительных отношений.

Однако, хотя королевство Балшайн сейчас стабильно, во времена основания всё было шатко. Практически всё управление было завершено, и непосредственно перед официальной церемонией основания королевства Король Демонов, охваченный гневом и ненавистью, привёл монстров и напал на королевство Балшайн. Первый король, обладавший непревзойдённым талантом только в сражениях, без труда подавил орду монстров и запечатал Короля Демонов. Страна, которой правил герой, запечатавший Короля Демонов. Королевство Балшайн получило идеальный миф об основании, который нельзя было не использовать, но в то время ситуация была настолько нестабильной, что королевство могло рухнуть в любой момент.

— Потому что первый король умел только сражаться?

— Естественно так думать. Но автор этой книги так не считал.

Кстати, поскольку мы сразу перешли к краткому изложению ситуации, я не обратила внимания, кто же написал эту книгу.

Читаем дальше. Автор, похоже, анализировал, что причиной нестабильности королевства было отсутствие Короля Демонов. По сравнению с прошлым, король стал чаще вызывать недовольство у влиятельных дворян. Сначала автор думал, что это из-за того, что желания, которые приходилось сдерживать во время войны, вырвались наружу в мирное время, но, похоже, это не так. В те времена, когда всё шло хорошо, строгий и не понимавший шуток Король Демонов брал на себя все недовольства влиятельных людей, а король, хоть и грубовато, предлагал компромиссные решения и силой заставлял обе стороны их принять.

Номер два в стране, используя страх, из-за кулис поддерживал короля. Неизвестно, осознавал ли это Король Демонов, но фактически это хорошо работало. Однако этот автор не умел использовать страх. Поэтому он решил стать не целью недовольства, а его принимающей стороной. Он намеренно вступил в конфликт с королевской семьёй, собрал мятежников в одном месте и умеренно выпускал пар. А в конце он уничтожил накопившиеся уродливые желания вместе с собой.

— Кто это написал…?

— Как ты и предполагаешь.

Мне это где-то уже слышалось. Это написал первый герцог Хиллроуз, описывая роль герцогского рода. Герцогский род хранил эту книгу, переписывал её и надёжно передавал из поколения в поколение, и каждый глава рода полностью выполнял эту роль. В результате этого непрерывного служения папа Элеоноры выполнил последнюю роль герцогского рода и, наконец, род Хиллроуз исчез. Пока я ещё раз осознавала величие герцогского рода Хиллроуз, Рональд, тот самый человек, который мог бы стать главой рода, беззаботно сказал:

— Ну, а герцогский род — это неважно.

— Как это неважно?

— Сейчас же главное — первый король, верно? Всё в порядке, отец всё равно не умер.

Ну да… Испытывая некоторое недовольство по отношению к Элеоноре, которая слушала с непонимающим выражением лица, мы продолжили чтение до того места, где упоминался Герой.

Ещё раз, краткое изложение. Король, похоже, сильно переживал из-за потери Короля Демонов. Из-за того, что невольно возложил на него роль ненавистного человека, удобного для управления страной, и из-за того, что в конце концов они разошлись. В последние годы жизни короля, когда он услышал о роли, которую сам на себя возложил герцог Хиллроуз, сожаления Короля Демонов, похоже, усилились.

Он не был достоин быть королём. У него не было способностей управлять страной. Поэтому он причинял окружающим страдания. Если бы у него были способности короля, Король Демонов не стал бы бояться и чувствовать себя одиноким. То, что его друг превратился в существо, называемое Королём Демонов, произошло из-за того, что у него не было королевских качеств. В конце концов, его младший брат сам собирался пойти по тому же пути, что и Король Демонов. Всё это из-за недостатка способностей у него, короля. Если бы он смог стать идеальным королём, он наверняка смог бы вести королевство Балшайн, никем не жертвуя. Он хотел бы начать основание королевства заново. Хотя это было невозможно, он хотел бы, чтобы всего этого не было. Похоже, король, лёжа больной, бормотал эти сожаления, как бред.

«Именно потому, что ты такой брат, я определил роль герцогского рода Хиллроуз. Я прошу своих потомков, которые будут читать это. Нет необходимости насильно выполнять эту роль, но если вы захотите поддержать королевскую семью своего времени, пожалуйста, унаследуйте мою волю.»

Так заканчивалась книга. Решимость первого герцога Хиллроуз была поразительна, но больше всего меня поразили сожаления первого короля.

Первый король был более диким и неотесанным, чем я себе представляла. Этот дикарь не хотел разрывать отношения с Королём Демонов, но стал героем. Этот герой умер, сожалея о людях, ставших жертвами основания королевства.

Образ первого короля несколько раз менялся за это короткое время. Единственное, что можно сказать наверняка, — ни один из этих королей не был похож на короля в моём представлении.