С тех пор я непрерывно забрасывала Ремуна вопросами, пытаясь понять личность первого короля, но почти ничего не узнала. Ремун-кун, прояви хоть немного интереса к людям.

Мы оказались в тупике, но факт оставался фактом: единственный ориентир — первый король. Не имея других вариантов, мы отправились в столицу, чтобы досконально изучить всё, что связано с ним.

Поддерживаемая Патриком, с волочащейся неподвижной левой половиной тела, я полдня ехала в карете до столицы. Элеонора тоже поехала с нами. Рю-кун остался дома. Прибыв в королевский замок, мы сразу же смогли встретиться с Рональдом. Нас провели в уединённую комнату, и Элеонора тут же заметалась, пытаясь понять, как обращаться к господину Рональду.

— Брат… нет, не то. Директор акаде… тоже не то. …Кто вы такой?

— Можешь не скрывать.

— Братик!

— Да-да, давно не виделись, Элеонора.

Рональд — брат Элеоноры, бывший директор академии, правая рука нынешнего короля… сложный человек. Он также знает правду о запечатывании Короля Демонов, поэтому он очень надёжный источник информации о первом короле, без всяких приукрашиваний. Не тратя времени на приветствия, я сразу перешла к делу.

— Сейчас я изучаю первого короля. Не могли бы вы показать мне документы из королевского архива?

— Конечно. Я провожу тебя, смотри сколько хочешь.

Ух ты, разговор закончился за одну реплику туда и обратно. Мне нравится быстрое развитие сюжета, но всему есть предел. Документы предков, которые королевская семья хранит как зеницу ока, наверняка полны вещей, которые нельзя показывать миру. Подумав, что здесь что-то нечисто, я замолчала, и Рональд тут же добавил:

— Прими это как есть. Эта твоя левая нога… и рука. Это ведь как-то связано, верно? Если бы это было просто любопытство, я бы отказал, но если есть причина, я хочу помочь.

— Спасибо. Эта благодарность…

— Да ладно, не стоит. Я не могу принимать благодарность от человека, которому так плохо.

Когда я попыталась определить конкретное содержание благодарности, он вежливо отказался с улыбкой. Значит, один должок. Когда-нибудь мне придётся отплатить господину Рональду и Его Величеству Королю в удобное для них время. Эх, лучше бы он просто попросил большую сумму денег. Но у меня не было другого выбора, кроме как кивнуть.

— Понятно. Эта услуга не будет забыта.

— Может, я свяжусь с тобой, когда возникнет небольшая проблема. В удобное для тебя время.

Если за такую мелочь я могу получить доступ к секретным документам, это недорого. Рональд тоже не будет просить о чём-то неразумном. Даже если он попросит помочь ему завоевать мир, он, вероятно, уже знает, что я откажусь. Он наверняка потребует такую благодарность, от которой я не захочу отказываться, но и не буду в восторге. Когда-нибудь. Я не считаю это ужасным. Куда более ненормально с моей стороны просить показать мне королевские секреты без объяснения причин. Вряд ли кто-нибудь поверит, если я начну рассказывать по порядку, что у меня умерла половина тела… Я почти смирилась с тем, что не смогу объяснить, но Элеонора была другого мнения.

— Левая сторона Юмиэлы-сан отправилась в страну Хакумэй! Бог Тьмы сказал мне, что очень древний король собирается воскреснуть, поэтому мы и пришли сюда!

Рональд с улыбкой внимательно слушал рассказ своей сестры. Хотя содержание было довольно фантастическим, он спокойно сказал, не проявляя заметной реакции:

— Элеонора всё выбалтывает. Лучшее — заставить её поверить в ложь.

— Это не ложь!

Рональд верил, что его сестра не лгунья, но в то же время понимал, что она может принять ложь за правду. То, что это кажется выдумкой, даже выгодно, поэтому я пропустила возмущение Элеоноры мимо ушей.

— Ну, хорошо, хорошо. А то я испугался, что это связано с тем случаем.

— Прошу прощения за беспокойство.

Под «тем случаем», вероятно, подразумевалась суматоха вокруг Верховного Канцлера. Прошло всего около недели с тех пор, как я устроила переполох на королевском совете, поэтому мне было немного стыдно идти в королевский замок.

Документы, похоже, находятся в подземелье королевского замка.

Поддерживаемая Патриком, я волочила свою непослушную левую половину тела. На одной ноге я могла бы прыгать, но это же королевский замок, поэтому я сдерживалась. У меня есть здравый смысл, поэтому в серьёзных местах я воздерживаюсь от эксцентричного поведения. Забудьте про госпожу Повышающую Уровень.

Мы пришли в библиотеку, расположенную в подземелье королевского замка. Она была ярко освещена магическими приспособлениями, но чувствовался прохладный воздух, характерный для подземелья. Когда Рональд сказал: «В ту самую комнату», смотритель достал ключ, висевший у него на шее, и открыл им дверь в глубине помещения. Затем он вернулся на своё место. Э, вот и всё? Я собиралась спросить, где находятся нужные мне документы. Пока я взглядом провожала смотрителя, Рональд сказал:

— Даже имея ключ, ему запрещено входить внутрь. История, связанная с основанием королевства, — это секрет такого уровня.

— Э, смотреть можно? Меня не сотрут?

— То, за что обычно стирают, ты уже знаешь…

Мы знаем правду о Короле Демонов и то, что герцог Хиллроуз всё ещё жив. Я уже настолько осведомлена, что меня могли бы стереть, не вызвав удивления. Пока я думала, не существует ли способа стереть меня, мы вошли в секретную комнату.

— Маленькая.

Действительно маленькая комната. Полки с книгами стоят вдоль трёх стен шеститатами, фактически занимая около четырёх с половиной татами. Неужели объём секретной информации такой маленький? Множество книг с красивыми корешками. Все книги действительно красивые, без пятен, без рисунков, без надписей… вид пустых корешков вызывал странное ощущение. Пока я была поражена этим странным зрелищем, Рональд заговорил:

— Понимаешь, почему так?

— …Намеренно усложнили поиск, чтобы злоумышленник не смог добраться до цели? Придётся открывать и проверять каждую книгу подряд.

— Ты так думаешь, да. Внимание сосредоточено на полках, торопишься проверить содержимое книг и даже не думаешь, что под ногами может быть ловушка.

Под ногами? Я посмотрела на деревянный пол, на котором стояла… э? В каменном полу дыра? Рональд достал ключ, вставил его в дыру и повернул. Но ничего не произошло. Эээ? Разве под этим нет ещё одной потайной комнаты? Тут Патрик постучал по полу и сказал:

— Звук глухой. Под этим пустота?

— Да, верно. Даже если кто-то найдёт эту замочную скважину, он может подумать, что секрет в подземелье, и начнёт упорно копать пол.

Увидев, что мы мыслим так же, как воображаемый злоумышленник, Рональд улыбнулся. Сначала внимание на полки, потом на пол… где же главное? Увидев, как я посмотрела на потолок, думая, что следующее — верх, он озорно улыбнулся.

— Ключ в полу связан с этим.

С этими словами он потянул на себя дальнюю книжную полку обеими руками… но она не сдвинулась. Я подумала, что книжная полка — это скрытая дверь-купе, но всё оказалось не так просто. Он, борясь с полкой, объяснил всю систему потайной комнаты.

— Эта книжная полка… ух! …с обратной стороны… фух! …Простите, кто-нибудь, помогите.

Похоже, ему просто не хватало сил. Я с неподвижной левой половиной и поддерживающий меня Патрик не смогли среагировать сразу, и первой вперёд выскочила Элеонора. Словно в сказке про большую репу, после дедушки появилась мышка — такая же ненадежная помощь.

— Оставьте это мне!

— Я дам команду «раз-два»…

— Поняла! Эй!

— Подожди, подожди. Это «раз-два» для объяснения…

— Эй!

— Да ладно уже. Фух!

Бессильные брат и сестра с небратской неслаженностью взялись за книжную полку. Тяжёлая полка с низким звуком начала двигаться. Как только она сдвинулась хоть немного, дальше стало легче, и брат с сестрой Хиллроуз полностью открыли потайную дверь за книжной полкой.

Мы оказались перед секретной комнатой королевства. В полумраке первым, что бросилось в глаза, была мумия русалки.

Мумия русалки. Верхняя часть тела как у обезьяны, нижняя — как у рыбы, точно русалка. Ржавые мечи, старые деревянные таблички, пожелтевшие связки бумаг и много чего ещё, но мумия русалки была настолько впечатляющей, что всё остальное совершенно не запоминалось. Большой стеклянный ящик с засушенной русалкой пылился в углу комнаты. Но какое же от неё исходило ощущение присутствия! Шок! Всё-таки правительство скрывало существование неопознанных существ!

Но в фэнтезийном мире, где есть монстры, ценность НЛО как-то теряется… может, это не так уж и удивительно. Поняв, что мумия русалки не представляет собой ничего особенного, я тут же потеряла к ней интерес, но Патрик почему-то отреагировал слишком бурно.

— Что это такое…?

— Разве это не монстр, обитающий в море?

— Это не монстр. После смерти монстров ничего не остаётся.

Именно так, тела монстров сразу исчезают. Поскольку они на 100% состоят из магической силы, это псевдоживые существа, которые после прекращения активности возвращаются в магическую силу и испаряются. Остаётся только магический камень. Поэтому нельзя сделать чучело монстра или оружие из когтей монстра. Значит, эта русалка не монстр, а животное? С таким внешним видом это млекопитающее или рыба — существо, которое можно объяснить с точки зрения биологии?

Шок! Всё-таки правительство скрывало труп неопознанного существа! Уже второй раз сегодня. Наверное, они скрывают не только НЛО, но и инопланетян.

Всё ли в порядке? Не сотрут ли нас? Увидев нечто невероятное, я украдкой посмотрела на господина Рональда, думая, сможем ли мы благополучно вернуться, и он виновато сказал:

— Простите, что прерываю ваше волнение, но это подделка. Просто любитель приклеил кости обезьяны к костям рыбы.

Тогда почему это так бережно хранится в подвале?! Меня не обмануть. Я разоблачу этот заговор. Пока я одна пыхтела от возмущения, Патрик, не испугавшись, подошёл к ящику с русалкой и сказал:

— Кости обезьяны и рыбы сильно отличаются.

— Э, правда?

— Вот, здесь.

Действительно. Чем дольше я рассматривала неестественную талию русалки, тем яснее понимала, что это плохо сделанная подделка. Эх, какой скучный мир. Но я верю, что инопланетяне существуют.

Прежде чем я успела спросить, почему эта штука здесь хранится, Рональд объяснил:

— Похоже, это сделал какой-то важный человек в прошлом. Выставить на всеобщее обозрение нельзя, а выбросить жалко.

Кто бы это ни был. Какой же скучающий был этот важный человек. Наверное, он и сам думает, что это можно выбросить. Наверняка он сделал это ещё ребёнком. Это как школьная поделка, которая сотни лет валяется в чулане.

Итак, мумия русалки, хотя и привлекала внимание, оказалась совершенно не важной. Нужно вернуться к первоначальной цели, и я снова оглядела потайную комнату.

Это место, которое можно назвать запретной библиотекой, оказалось огромной комнатой, когда мы вошли. Деревянные таблички, сохранившие дух времени, аккуратно переплетённые связки документов, металлические ящики, обмотанные цепями… исторически ценные вещи, вещи, которые нельзя показывать внешнему миру, — я снова подумала, что мы попали в какое-то невероятное место.

— Действительно можно показывать мне такое место?

— Ты же никому не расскажешь, так что всё в порядке.

Конечно, я не болтаю о секретах, которые узнала, и не проговариваюсь. Патрик тоже молчалив, и здесь собрались только люди, умеющие держать язык за зубами…

— Ого! Сколько старых вещей!

Всё ли в порядке? Здесь есть человек, которого ни в коем случае нельзя было приводить. Обеспокоенная, я вопросительно посмотрела на старшего брата опасной персоны.

— Всё ли в порядке? Здесь есть человек, которого ни в коем случае нельзя было приводить.

Старший брат разделял моё мнение о своей сестре. Эта крайне опасная особа в одиночку исследовала комнату, в полной мере демонстрируя свою опасность. Перестань, ты смотришь на то, чего не должен видеть, тебя сотрут из памяти. Казалось бы, Элеонору ничто не должно было заинтересовать, но с необъяснимой активностью она начала рыскать повсюду.

— Откуда-то доносится прекрасный аромат. Это… как пустыня в сумерках.

Бормоча это себе под нос, Элеонора стала принюхиваться. Если прислушаться, то едва уловимо чувствовался аромат, словно цветы были чем-то окутаны. Никакой пустыни в сумерках там и в помине не было. Да и вообще, что это за запах? Рональд поводил носом, но покачал головой. Патрик, похоже, понял.

— Вы двое понимаете? Чувствуете? Такой аромат?

— Запах цветов есть. А пустыня… Патрик, ты понимаешь?

— Нет, я понимаю, что это похоже на духи, но не могу определить, что это.

Мы с Патриком смогли распознать аромат благодаря усилению чувств, сопровождающему высокий уровень. Элеонора, заметившая запах без этого, была удивительна. Выискивая источник слабого аромата, она всё дальше и дальше углублялась в комнату.

— Всё-таки это… но такого аромата…

Элеонора дошла до самого дальнего угла комнаты. Пока я беспокоилась, можно ли ей рыться там, Рональд сказал:

— Документы, связанные с основанием королевства, то есть с первым королём, собраны как раз здесь.

Собака-ищейка ароматов Элеонора блестяще обнаружила местонахождение нужных документов. Случайность, но отличный ход. И наконец она находит источник запаха.

— Эта записная книжка! От неё исходит аромат!

Элеонора высоко подняла чёрную записную книжку. Она должна была быть антиквариатом времён основания королевства, но не выглядела очень старой. Я спросила о записной книжке, но Рональд лишь удивлённо приложил руку к губам.

— Чья это записная книжка?

— Не может быть, чтобы вещь, которой нет в описи, просто так затесалась… Её оставил злоумышленник? Вряд ли. Тогда что же это такое…?

Э, вы нашли что-то неопознанное? Трудно представить, что вещь, лежавшая на видном месте и доступная Элеоноре, до сих пор оставалась незамеченной… Странно. Возможно, прочитав содержимое, мы многое поймём, но Элеонору, похоже, интересует только запах. Она прижала записную книжку к носу, глубоко вдохнула и с блаженным видом сказала:

— Ах… какой прекрасный аромат…

Я знала, что она любит хорошие запахи, но такое блаженство на её лице я видела редко. Неужели там какие-то опасные вещества?

— Чем пахнет?

— Что-то странное, словно что-то закончилось и началось одновременно, одиночество, как в пустыне на закате, радость от свободы…

— Ха-а.

— И самое главное, это настоящий аромат!

— Вот как.

— Наконец-то… наконец-то я создала настоящий аромат!

Элеонора пролила слёзы от волнения. Эх, я хотела узнать, какие там используются цветы, откуда взяты ароматические вещества, получить хоть какую-то конкретную информацию… Её чувства были слишком возвышенными, чтобы я могла понять, поэтому я решила отказаться от выяснения природы запаха.

Я взяла записную книжку у плачущей Элеоноры и тут же заглянула внутрь. Там корявым почерком было написано:

«Блин, этот тип меня бесит! Встретила давно не виденного ребёнка, а он наполовину исчез, я в шоке!!!»

Вот это да. Комментарии Элеоноры были более понятными. Я показала записную книжку Рональду, надеясь, что, прочитав её, мы поймём, что это такое, но это лишь усилило его замешательство.

— Такая вещь… если бы она была, я бы запомнил.

Загадка порождает загадку. Возможно, страница, которая открылась случайно, бессмысленна. Я быстро пролистала записную книжку и посмотрела первую страницу.

«С сегодняшнего дня я буду записывать всё, что думаю и чувствую в повседневной жизни. Надеюсь, сегодняшний день будет прекрасным!»

Похоже на дневник или заметки. Милым корявым почерком, принадлежащим, вероятно, женщине. Я пролистала несколько страниц, бегло просматривая записи.

«Сегодня на работе был тяжёлый день. Я так устала… Хочу немного тепла.» «Мой уважаемый начальник и тот, кто мне нравится, хорошо ладят, и меня это раздражает.» «Тот, кто мне нравится, сказал: "Ты такая девчачья в странных местах!". Это хороший знак… так ведь?» «Меня понизили в должности. Ни за что не прощу!» «Кажется, во мне пробудилась скрытая сила… Вот я ему отомщу, этому начальнику!» «Очнулась в незнакомом месте. Где я? Мне так одиноко…» «Блин, этот тип меня бесит! Встретила давно не виденного ребёнка, а он наполовину исчез, я в шоке!!!»

А, я дошла до последней записи. На первый взгляд, восемьдесят процентов записей касаются любовных отношений, а остальное — жалобы на начальника. Написано всякая ерунда, а про скрытые способности похоже на фантазии… Что это вообще такое?