— Там опасно! Скорее идите сюда!

Я повернула глаза на крик и увидела дядьку с кошачьими ушками. …Э? Дядька с кошачьими ушками? Дядька с кошачьими ушками? Что это значит?

— Король тоже скорее! Там опасно!

Сколько ни смотри, это был дядька с кошачьими ушками. На голове обычного дядьки выросли кошачьи уши. Вместе с человеческими их было четыре. Он говорит, что опасно, но его собственное существование — самая большая опасность, по-моему.

— Чего застыли! Скорее сюда!

Всё-таки это дядька с кошачьими ушками. Но отрицать кошачьи ушки только потому, что это пожилой мужчина, неправильно. Мода у каждого своя. Пока это никому не вредит, это должно быть личным делом каждого. Хотя мне кажется, что дядька с кошачьими ушками раздражает окружающих. А, это как нелепый довод, что юбка — это неприятно, поэтому нужно носить брюки? Тогда, даже если это крайне неприятно, дядьку с кошачьими ушками тоже следует терпеть? Решившись принять дядьку с кошачьими ушками как одно из проявлений разнообразия, я решила сначала сделать ему комплимент.

— Какие у вас прекрасные ушки.

— Скорее сюда… эхехе, да, мяу?

Кошачьи ушки ещё можно вытерпеть, но это «мяу» в конце предложения — преступление! Арестовать и никогда не выпускать из тюрьмы! Работает ли вообще система поддержания порядка в стране Сумерек?

Дядька с кошачьими ушками, смущённо зардевшись, что только добавило ему грехов, резко вернул себе суровое выражение лица.

— Забудьте про уши, скорее идите сюда.

— Ха-а.

Меня с самого начала торопят в тень. Если бы здесь был смертельный уровень ультрафиолета, я бы тоже запаниковала. Но поскольку герой не выглядит взволнованным, я не почувствовала никакой реальной опасности. Тем не менее, так мы вряд ли сможем нормально поговорить с дядькой с кошачьими ушками, который стоит на самой границе тени… Хотя, я и не хочу с ним нормально разговаривать. Ничего не поделаешь. Я шагнула в тень горы, где расположилось поселение.

— Так лучше?

— А, хорошо. С телом всё в порядке…?

Дядька с кошачьими ушками оглядел меня с головы до ног и замолчал. Э, я что, сильно обгорела? Я посмотрела на левую руку, но никаких изменений не было.

— У меня что-то на лице?

— А, нет, простите, что так пристально смотрел… простите, мяу.

— Пожалуйста, не пытайтесь имитировать кошку.

— Госпожа — незнакомое лицо, давно вы здесь, мяу?

Дядька с кошачьими ушками, сквозь которого проглядывает обычный дядька, проигнорировал мою реплику. Дальше с ним говорить бесполезно. Тут какой-то извращенец, разберитесь с ним, вы же король, верно? Я обернулась, и увидела, что герой только что зашёл в тень, отстав от меня. Он открыл рот, но ничего не сказал насчёт окончания фраз.

— Она только что прибыла в страну Сумерек. Я видел, как она появилась.

— Опять разгуливаете на солнце… Если с королём случится что-то плохое, все будут ужасно огорчены. Пожалуйста, берегите себя больше. Прошу вас, не выходите из тени горы.

Дядька с кошачьими ушками, а ведь он может нормально говорить… Я уже поняла, что это бесполезно, поэтому тоже не стала комментировать его манеру речи и задала вопрос:

— Вы и раньше говорили идти в тень, разве находиться на солнце вредно?

— Это слова великого бога, мяу. Говорят, если не быть рядом с тенью, случится что-то плохое, мяу.

А, это такая религия, понятно. Запрет на солнечные ванны — необычно. Причина, по которой все собрались в тени горы, понятна… нет, непонятна. Ведь тень здесь только сейчас, верно?

— А что вы делаете, когда солнце оказывается прямо над головой? Судя по всему, здесь даже зданий с крышами нет.

— …Здесь всегда вечер, мяу.

— Нет, это не так. Сейчас утро. Солнце ещё взойдёт.

— Король опять за своё… Солнце обязательно зайдёт, мяу. Пора уже смириться, мяу.

Всегда вечер? А для героя всегда раннее утро? А, понятно! В этой стране сейчас белые ночи. На Земле в некоторых регионах, например, за Полярным кругом, летом солнце не заходит. Оно кружится вдоль горизонта. Поэтому, если постоянно двигаться вокруг горы, совершая полный оборот за 24 часа, можно всё время оставаться в тени. Если считать это сезонным религиозным обрядом, то всё становится понятно. Король, получается, неверующий. При белых ночах спор о том, утро сейчас или вечер, вполне объясним.

Понемногу разбираясь в загадочном поселении, я почувствовала некоторое облегчение. Дядька с кошачьими ушками, прости, что была резка. Если ещё раз подумать об этих ушках и окончании фраз… нет, всё равно неприятно. И всё же, какие же у него искусно сделанные кошачьи ушки. Тонкие блестящие волоски по текстуре совсем как у настоящей кошки, вот-вот зашевелятся…

— Шевельнулись!

— Мяу!?

От неожиданно громкого крика мои кошачьи ушки на голове дядьки прижались, как у настоящей кошки. Настоящие уши! Неужели в этом мире существуют зверолюди, о которых я не знала?! Только не добавляйте ещё настроек к мироустройству прямо сейчас!

— Эти уши настоящие?

— Это настоящие уши, растущие прямо из головы, мяу. Для тех, кто только что прибыл сюда, это должно быть непривычно, мяу.

— А потрогать можно…?

— Н-няшно, пожалуйста, мяу.

Что это за чувство? Ура, радость! и Да я тебя сейчас ударю! — одновременно и без противоречий. Что делать, раз уж разрешение получено, может, потрогаю? Я протянула левую руку к предложенным кошачьим ушкам дядьки с кошачьими ушками. Потыкав указательным пальцем, я почувствовала прохладную текстуру. Вот они, кошачьи уши. Настоящие. Меня передёрнуло от человеческой части дядьки с кошачьими ушками, который вздрогнул от прикосновения к ушам, но кошачья часть дядьки с кошачьими ушками меня успокоила.

— Они настоящие.

— Я шестьдесят лет работал без передышки, мяу. Поэтому в этой стране я хотел жить не спеша, как кошка, мяу.

— …Вот как. А как у вас выросли эти уши?

— Я шестьдесят лет работал без передышки, мяу. Поэтому в этой стране я хотел как кошка…

— Я уже запомнила, всё в порядке.

Если бы желание стать кошкой превращало в кошку, я бы сейчас была тираннозавром. Разговор с ним, за исключением его манеры речи, шёл неплохо, но теперь он стал бессвязным, поэтому я отвела взгляд от его кошачьих ушек и машинально посмотрела вниз. Каблук моей левой туфли находился как раз на границе тени и солнца. В том же месте, где я остановилась, когда вошла в это поселение.

— А?

Странно. Раньше я наблюдала за солнечными часами, и они двигаются довольно быстро. Несмотря на короткий разговор, тень должна была заметно сдвинуться всего за несколько минут. Вернее, двигается не тень, а положение солнца…

— Не может быть.

Я быстро вышла из тени и побежала туда, где видно солнце. Дядька с кошачьими ушками кричал, чтобы я вернулась, но я проигнорировала его и побежала проверять солнце. И солнца не было видно. Оно не поднималось и не садилось. Оно излучало столько же света с той стороны горизонта, сколько и когда я здесь проснулась. При белых ночах можно двигаться параллельно… нет, тогда тень должна двигаться.

Не обращая внимания на кричащего из тени дядьку с кошачьими ушками, король страны Сумерек медленно подошёл ко мне. Он встал рядом и мягким голосом сказал:

— Что тебя так заинтересовало?

— Солнце… солнце совершенно не двигается.

— Верно. Это страна Сумерек. Здесь всегда прямо перед рассветом. Ни день, ни ночь, а что-то среднее.

Поскольку это планета, такое явление не может происходить… неужели? Перед лицом невероятного явления я сама себя ущипнула за левую щёку.

— Не больно. Может быть… это страна снов?

— Нет, думаю, у тебя просто притуплено болевое ощущение.

Похоже, это не страна снов. Действительно, я могу не почувствовать боли, если не оторву кусок щеки.