Сегодня, 5 мая, День детей. Согласно закону о государственных праздниках, этот день предназначен для «уважения личности ребёнка, стремления к его счастью, а также выражения благодарности матери». Я написала эту историю, надеясь хоть немного изменить холодные отношения Юмиэлы с её родителями.

***

На следующий день после заседания при дворе меня осенило.

— Что вообще такое этот лорд повышения уровня? Ничего не понимаю.

— Я тоже так думаю.

Часто бывает, что просыпаешься, и твои мысли изменились. Вероятно, на меня повлияли вчерашние долгие уговоры Патрика о том, что лорд повышения уровня — это абсурд. Даже если отбросить это влияние, если спокойно подумать, лорд повышения уровня действительно бессмысленен.

— Что делать? На заседании при дворе я сказала что-то странное.

— Странное? …Ну, ладно. С делом о лорде-защите государства всё будет в порядке. Король сказал на прощание, что дело идёт к упразднению этой должности.

Правда? Я была так увлечена разговором о повышении уровня, что плохо помню. Все планы маркиза Прайнана были сорваны, и дела в доме Аркиам, похоже, идут в лучшую сторону. Всё прошло хорошо, так что и ладно.

— Теперь мы можем спокойно вернуться домой, правда?

— Задержались мы немного. Думаю, завтра можно будет выехать? Что-нибудь ещё осталось сделать?

Вроде бы ничего не осталось. …Нет, есть одно слово, сказанное на том совещании, которое засело у меня в голове.

«Многому можно научиться у детей». «Встречаясь с молодыми и неопытными, мы встречаемся и со своей собственной молодостью и неопытностью».

Не думаю, что наличие или отсутствие опыта воспитания детей определяет ценность человека, но это, безусловно, ценный опыт. Я знаю людей, у которых есть дети, но они совершенно не занимались их воспитанием. Они живут в этом поместье.

Наверное, было неправильно сразу же изгонять её в поместье, потому что чёрные волосы ребёнка казались мне отвратительными. Вероятно, родители ни разу не держали меня, младенца, на руках. У них не было возможности передумать и понять, что чёрные волосы могут быть довольно милыми… Вспоминая прошлое, я понимаю, что никогда не делала шагов навстречу им. Возможно, даже безнадёжные отношения между родителями и детьми можно улучшить, если я сама сделаю первый шаг и попробую получить опыт воспитания детей прямо сейчас.

Я решительно заявила Патрику:

— Я ещё раз поговорю с родителями.

— Почему вдруг?

— Так надо. Мне нужно кое-что подготовить, так что я пойду.

Оставив удивлённого Патрика без подробных объяснений, я начала готовиться. На прощание Патрик лишь сказал: «Удачи». Да, я постараюсь.

***

Прошло уже много времени после полудня, когда я, закончив приготовления, подошла к двери комнаты родителей. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я постучала и открыла дверь.

Мои родители… Называть их «родителями» как-то формально, так что я буду звать их папой и мамой. Судя по всему, у папы и мамы было время перекуса, и они вдвоём мило ели блинчики. Насколько я могла судить по редким встречам и рассказам слуг, мои отец и мать очень любили друг друга. И подумать только, дочь, рождённая в любящей семье, оказалась изгоем. По сравнению с прошлой встречей, они, кажется, немного пополнели. Вероятно, это результат затворнического образа жизни.

Папа резко вскочил, как только увидел меня.

— Это ты! Что тебе здесь нужно?!

Вообще-то, это уже моё поместье. Что я делаю в собственном доме — моё дело, разве нет? Раньше я бы огрызнулась, но сегодня всё иначе. Любовь не получают, её отдают. Я впервые попыталась проявить ласку к ним обоим. Мне стыдно, но я назвала их папой и мамой.

— Фа-фа! Фа-фа!

— Это… что такое?

— Фо-фо… фо-фя…

Мне было трудно говорить, поэтому я выплюнула соску. Я думала, что соска — обязательный предмет для младенца, но то, что папа и мама оба стали «фа-фа», было неожиданностью. Мой «индекс любимого младенца» снизился, но ничего не поделаешь, придётся её вынуть. Или они даже соску не знают? Если сразу же избавиться от новорождённой дочери, такие знания и не получишь.

— Это соска.

— Я и так это знаю! Почему она у тебя?!

— Папа и мама ведь ни разу не прикасались ко мне, когда я была младенцем. Мне стало жаль, что вы не увидели самый милый период вашей драгоценной дочери. Вот, пожалуйста, любите меня сколько хотите. Я ваш ребёнок.

Разумеется, я была в слюнявчике. Когда я попросила слугу купить их, он сказал, что я слишком тороплюсь, но я подумала, что, наоборот, слишком поздно. Я подошла к папе. Он как раз встал, поэтому я жестом показала ему, чтобы он подошёл к маме, сидящей напротив.

Затем я легла на диван, где сидел папа. Конечно, на спину. На животе я могла задохнуться, да и переворачиваться я ещё не умела.

— Огя-огя!

— Ч-что ты задумала?!

— Помоги мне!

Мама обняла папу. Ну хорошо, я поняла, какие у вас отношения, но поторопитесь и успокойте плачущую дочь. Кстати, поскольку я не могу издавать характерные для младенцев звуки плача, я чётко произношу «огя-огя». И поскольку я не могу воспроизвести сморщенное плачущее лицо, я остаюсь с бесстрастным выражением.

— Огя-огя!

— Прости меня, прости, что я родила такого ребёнка!

— Всё в порядке. Ты не виновата.

— Огя… ну же, успокойте меня скорее! Ребёнок плачет!

Мама заплакала, бросив ребёнка, а папа утешал маму. Что вообще происходит? Когда я начала терять терпение, папа, всё ещё обнимая маму, сказал:

— …Скажи, чего ты хочешь.

— Ку-ку!

— Ку-ку…?

— Ку-ку… вы же знаете, что это такое?

— Знаю.

— Сделайте это. Будьте папой, порадуйте свою дочь. Огя-огя!

Папа прошептал маме на ухо: «Всё будет хорошо, я люблю тебя», а затем подошёл ко мне. И закрыл лицо руками. Сейчас начнётся!

— Ку-ку…

Я верила, что увижу улыбку папы. Но вместо этого передо мной оказалось безжизненное лицо, как у мертвеца. Вот это поворот… очень забавно.

— Кяк-кяк!

Я издала смех, характерный для младенцев, который трудно отличить от плача. Конечно, полностью воспроизвести его невозможно, поэтому я бесстрастно и монотонно произнесла «кяк-кяк». Ну вот, связь между мной и папой укрепилась, теперь очередь мамы. Похоже, эти двое не способны понять потребности ребёнка, поэтому мне придётся сказать об этом прямо.

— Я голодна.

— Приказать что-нибудь приготовить…

— Прямо сейчас.

— Э-э… если подойдут эти блинчики…

Мама протянула блинчики, лежавшие на столе. На ещё нетронутых блинчиках было много мёда… что?! Мёд?!

— Разве не очевидно, что младенцам нельзя давать мёд?!

— Нельзя?!

— Если вы родитель хотя бы одного ребёнка, вы должны знать такие элементарные вещи!

У младенцев до года существует риск развития ботулизма при употреблении мёда. Хотя он сладкий и жидкий, и может показаться, что ребёнку понравится, мёд абсолютно противопоказан. Я лежала и недоумённо смотрела. Мама выглядела виноватой, но в то же время на её лице было какое-то недоумение.

— Даже без мёда блинчики не подойдут. У меня ещё нет зубов, я не могу есть твёрдую пищу.

— Зубы… кажется, у тебя есть?

— Э-э… разве вы не знаете, как растут дети?

Может быть, из-за того, что они бросили меня, они вообще никогда не видели младенцев? Разговор был настолько бессвязным и непоследовательным, что меня охватила такая тревога. Мама обняла себя руками, прикрывая грудь, и отступила.

— Может быть…

— Нет, это уже слишком.

Нет-нет. Это тяжело. Я же младенец, но уже взрослый! Я испугалась, что моя решительная мама начнёт какую-нибудь сверхсложную игру, поэтому решила представить подношение. Та-дам!

— Вот, пожалуйста.

— Это… что?

В этом мире есть бутылочки для кормления. …Раз были, значит, есть. Статусного окна, велосипеда и донбури с морепродуктами нет, но система уровней, кареты и бутылочки для кормления — есть. Придётся играть по таким правилам.

Бутылочка была полна молока. Служанка, налившая туда молоко, сказала, что я слишком тороплюсь, но я думаю, что это примерно на двадцать лет позже. Мама посмотрела на бутылочку с озадаченным видом. Э? Она не знает?

— Это бутылочка для кормления… разве вы не знаете?

— А, вот оно что. Значит, я должна её покормить?

Она взяла бутылочку с таким взглядом, словно собиралась кого-то убить. Я рада, что она готова заняться воспитанием ребёнка. В ситуациях, когда ребёнок голоден, материнский инстинкт, похоже, всё же сильнее отцовского. А вот отцовский инстинкт, похоже, совершенно не заботился о моём голоде.

— Пожалуйста, прекратите! Умоляю!

Папа, помолчите немного. Мама настроена решительно. К моему лежащему рту приблизилась дрожащая бутылочка. Я взяла предложенный сосок и принялась сосать молоко. …Как ни стараюсь, молока поступает мало, это очень раздражает. Хотя молока почти не убавилось, думаю, этого достаточно. Я отпустила бутылочку. А, я же довольна, когда сыта.

— Кяк-кяк!

— …Всё?

Мама, чьё лицо стало белым как мел, неуверенно отступила. Ну конечно. Ребёнка недостаточно просто покормить молоком и уложить спать. После еды нужно сделать кое-что ещё.

— Простите. Поднимите меня и постучите по спине. Мне нужно отрыгнуть.

Пробудившаяся материнская любовь тут же привела маму ко мне. И она сказала дрожащим голосом, со слезами на глазах:

— Да, конечно.

Она схватила меня за плечи, лежащую на диване, и потянула вверх. Было бы жестоко заставлять маму поднимать меня своими тонкими руками, поэтому я и сама приложила усилия, чтобы сесть. В тот момент, когда моё тело поднялось, Я без предупреждения резко повернула голову вбок.

— Кья-а-а-а!!

— Простите. У меня ещё не окрепла шея.

Мама с воплем упала назад, ударившись о пол. Ребёнка нужно держать, поддерживая голову, иначе голова будет опасно болтаться. Надеюсь, после этого она не будет держать меня неправильно.

Её ужасный крик, похоже, разнёсся по всему поместью, и я услышала приближающиеся шаги. Через несколько секунд после крика и падения на пол появился Патрик.

— Что случилось?!

Патрик застыл в дверях. Я, в слюнявчике и с повёрнутой набок головой, мама, которая не могла встать, потеряв равновесие, папа, бросившийся к ней и обнимавший её. Перед глазами Патрика, должно быть, предстала картина семейной идиллии. Выражение лица Патрика, ставшего свидетелем сцены из трогательной семейной комедии, быстро исчезло… и он молча вышел и закрыл дверь.

— Подожди! Пожалуйста! Помоги!

— Не уходи! Прошу тебя!

Родители отчаянно пытались остановить Патрика, который тактично вышел.

Вернувшись через некоторое время, он посмотрел на меня с явным отвращением.

— Что ты делаешь?

— Я же ребёнок?

— …Лучше этого не делать.

— «Лучше этого не делать»… значит, тебе настолько тяжело смотреть на то, как я веду себя как ребёнок, что ты не можешь этого вынести? — Почему ты это делаешь, если понимаешь?

Ради восстановления семейных отношений! Я больше не буду. Я ожидала реакции типа «какая прелесть!», но никакой отдачи не было. Даже с точки зрения родителей, младенец Юмиэла (19 лет), похоже, был невыносим.

Пожалуй, стоит отказаться от попытки восстановить отношения между родителями и детьми. Должны же быть такие родители и дети, которые не могут поладить с рождения до смерти. Потеряв энтузиазм, я встала и вышла из комнаты. Обернувшись, чтобы посмотреть, почему не идёт Патрик, я увидела удивительную картину. Отец и мать протягивали руки и обнимали руки Патрика. И наперебой благодарили его.

— Спасибо, спасибо тебе большое, что ты её забрал.

— Прости, это я родила такого ребёнка…

Он был в замешательстве, его руки были зажаты четырьмя руками.

— Нет, называть родную дочь «таким ребёнком» — это…

— Хорошо, что ты есть. И что ты даже женишься на ней…

Почему вы, оставив дочь в стороне, так хорошо ладите с приёмным сыном? Я, исключённая не только родителями, но и родителями вместе с Патриком, обиделась и ушла. Казалось, что я просто покрыла себя толстым слоем позора, но если младенец Юмиэла стала поводом для сближения родителей и Патрика, то, может быть, всё было не зря.