На следующий день после того, как по всему поместью распространился слух о том, что я сама пользовалась соской и бутылочкой, и даже Элеонора была в шоке, мы решили вернуться в поместье Долкнесс. В столице мы пробыли шесть дней, считая сегодняшний. В первый день мы снимали мерки и заглядывали в парфюмерный магазин, на пятый я превратилась в младенца… Так что все дела, связанные с лордом-защитником государства из дома Аркиам, начались и закончились всего за три дня.

Граф Аркиам и его дочь Доротея, приехавшие проводить нас до поместья Долкнесс, выглядели свежими и счастливыми.

— Граф Долкнесс, вы очень мне помогли. Как только улажу мелкие дела, мы всей семьёй переедем в поместье. Оно не так уж далеко от поместья Долкнесс, так что я надеюсь, мы продолжим общаться.

— Конечно. Если появятся монстры, я тут же прилечу… а, если подумать об уничтожении монстров, лучше бы повысить уровень…

Лорд повышения уровня — это бессмыслица, но я хочу усердно заниматься просветительской деятельностью по повышению уровня. Я присмотрела графа Аркиам, который скоро станет региональным лордом, как лёгкую цель для вербовки, но Элеонора, внезапно выскочившая вперёд, прервала меня. Она радостно обратилась к Доротее:

— Теперь я смогу сразу же приехать к вам в гости, Доротея-сан!

— Я подготовлюсь к вашему приезду. Эм, если вы не против, может быть, я сама приеду в поместье Долкнесс…?

Элеонора обернулась и посмотрела на меня. Она была до странности обязательной, настоящая благородная леди, которая ценит долг. Естественно, я кивнула.

— Конечно. Доротее-сан всегда рады.

— Ура! Когда вы приедете? Может быть, поедем вместе прямо сейчас?

— Простите, я приеду, когда закончится переезд и всё устроится.

Покончив с болтовнёй, мы трое попрощались и сели в карету. Патрик, закрывая дверцу кареты, спросил:

— Ничего не забыли?

— Нет.

Я ответила с полной уверенностью. …В такие моменты обычно что-то забываешь. Но я вроде ничего не забыла. Вещей, которые я привезла с собой из поместья в столицу, было немного, а бутылочку, слюнявчик и всё остальное я взяла. Так ничего и не вспомнив, карета тронулась. Я легонько помахала рукой графу и его дочери, махавшим нам в ответ, пока они совсем не скрылись из виду.

Пока я смотрела в окно на пейзажи столицы, в поле зрения возникла золотая макушка. Проплывающие мимо улицы, неподвижная золотая голова. Кто-то бежал рядом с каретой. Когда я выглянула из окна, это оказался принц Эдвин. Он изо всех сил старался не отставать.

— А, здравствуйте.

— Если вы покидаете столицу…

Как только он заговорил, скорость его упала, и карета стала от него удаляться. Он торопливо ускорился и снова нас догнал.

— …скажите мне.

Какой у него уровень? Я понимаю, если бы это был обычный человек, но как второму принцу, разве не стыдно с таким трудом бежать рядом с не очень быстрой каретой? А, вспомнила. Я забыла его поблагодарить.

— Спасибо вам за помощь на заседании при дворе.

— Не стоит благодарности. Это меньшее, что я мог сделать. …Позовите леди Элеонору.

В карете я перевела взгляд на Элеонору. Она присела на пол, чтобы её не было видно из окна, прижала руку ко рту и покачала головой. О'кей.

— Элеоноры-сама здесь нет. Я бросила её под мостом. Ну, до свидания.

Я резко закрыла маленькое окошко. Вот и хорошо. Я поблагодарила его, как и забыла, и теперь могу спокойно покинуть столицу. Элеонора всё ещё пряталась. Элеонора-тян, которая невольно сказала принцу Эдвину, что он ей не нравится, я не против, если вы действительно его возненавидите. Патрик тихо сказал, чтобы его не было слышно за пределами кареты:

— Всё в порядке?

— Всё хорошо, всё хорошо.

Возможно, то, что принц Эдвин хотел сказать Элеоноре, было очень важно. Но если убегающая карета помешала ему, значит, это было не так уж и важно. В конце концов, он один из самых влиятельных людей в королевстве Балшайн, и у него было множество способов остановить карету или догнать её.

А, звук изменился. Мы выехали за крепостные стены, окружавшие столицу, и выехали на дорогу? Я закрыла глаза и прислушалась к шуму колёс и приятному цокоту копыт. Второй принц прорвался сквозь эти звуки.

— Леди Элеонора! Независимо от того, королевской крови вы или нет, я сделаю всё, что в моих силах! Спасибо, что напомнили мне!

Громкий голос, а содержание такое же пустое, как и громкость… Принц есть принц. От этого неприятного голоса я невольно открыла глаза и увидела, как Элеонора бросилась к маленькому окошку кареты. Она открыла окно и тоже закричала:

— Я! Эдвин-сама, вы мне всё-таки не противны!

Один громкий голос вдалеке, два громких голоса рядом. Третьего громкого голоса не последовало. Слышался лишь звук трущихся о каменную мостовую колёс кареты. А затем рядом послышался тихий голос:

— Интересно, мой голос дошёл до Эдвин-сама?

Мне пришла в голову ехидная мысль ответить, что нет, но я промолчала. Небольшой долг перед принцем Эдвином, погашу его здесь и сейчас.

— Принц сказал, что сделает всё, что в его силах.

— …Э?

— «Всё, что в его силах»… это значит преследовать карету, пока не получит ответа. Если он не преследует, значит, ответ получен.

Если перефразировать так, это звучит как навязчивый сталкер, аж мурашки по коже. В отличие от меня, у которой похолодело в спине, Элеонора тепло пробормотала:

— Вот оно что, вот оно как.

Будущее, в котором Эдвин и Элеонора будут вместе, мне не представляется… точнее, маловероятно. Но что делать? Я вопросительно посмотрела на Патрика. Он лишь беспомощно пожал плечами.

Но будущее непредсказуемо. Эта поездка в столицу показала, что у Элеоноры множество возможностей. Если она всерьёз займётся производством духов, её ждёт большой успех. Она сможет достичь этого благодаря своим способностям, а её окружение будет всячески её поддерживать благодаря её характеру. Церковь тоже готова принять Элеонору. Возможно, ей даже поступят предложения оттуда. Именно потому, что она обладает таким большим потенциалом, возможно, она и сойдётся с принцем Эдвином, или встретит свою судьбу с кем-то другим, или даже выйдет за меня замуж.

Она, у которой открыты все дороги, сказала в этой карете, направляющейся в поместье Долкнесс:

— Вернувшись, мне придётся тренироваться в путтаре.

А, она на пути к титулу чемпиона по игре в фишки. На одних фишках далеко не уедешь. Элеонора, которая после расставания с любимым человеком с молниеносной скоростью начала строить планы на возвращение домой, выглядела очень счастливой.

— Ещё будет турнир по жареной картошке, так что дел будет много.

— А, да, такое тоже было.

Ну, она выглядит счастливой, так что, думаю, для Элеоноры-тян всё в порядке.

Подумаю и я о том, что меня ждёт по возвращении. Проверю, не было ли проблем в моё отсутствие, просмотрю накопившиеся документы на подпись, поделюсь информацией о событиях в столице, касающейся поместья Долкнесс… а, нужно будет упомянуть о том, что мы познакомились с семьёй Аркиам. Было ли ещё что-нибудь? Я попыталась вспомнить события последних нескольких дней.

— А! Это, может быть, Рю пригодится?

Вспомнив, я достала соску. Рю-куну уже три года, так что, наверное, она ему не нужна. Патрик вздрогнул и дёрнул плечами, увидев соску.

— Выбрось! Не привози её домой!

— Жалко же.

— Неужели у тебя есть и другие?

— В багаже лежат. И слюнявчик, и бутылочка… а, ещё погремушка.

— Ещё какой-то незнакомый предмет.

Погремушку я так и не использовала, но это была очень удачная покупка. Я и представить себе не могла, что она издаёт такой прекрасный звук. Это сувенир для Рю. Он дракон, который лучше меня разбирается в искусстве, так что, думаю, ему понравится.

— Если Рю не понадобится, я подарю её Элеоноре-сама.

— Не нужна.

— Она издаёт прекрасный звук…

— Не нужна.

Понятно, не нужна. Я повернулась к Патрику, но он остановил меня, прежде чем я успела открыть рот.

— Не нужна, я сказал.

— …Понятно.

Вернувшись в поместье Долкнесс, меня ждёт занятая, но мирная и счастливая жизнь, разве что придётся в одиночестве слушать прекрасные звуки погремушки. Если будет время, я смогу непринуждённо поболтать с Патриком, а может быть, даже схожу посмотреть на турнир Элеоноры по игре в фишки.

Эта командировка в столицу, длившаяся меньше недели, заставила меня скучать по дому. Слушая шум колёс кареты, напоминающий грохот погремушки, я с нетерпением ждала прибытия в поместье Долкнесс.