— Лорд-защитник государства, значит…

Мои мозговые синапсы с молниеносной скоростью обработали информацию, и был сделан единственный вывод. Сейчас мой мозг работает как никогда в жизни. Этот момент — вершина моего IQ.

— Вот оно что… вот как всё было.

На меня устремились взгляды окружающих. Шёпот заметили только те, кто был рядом, а между тем король и маркиз почти договорились о виконте в качестве преемника лорда-защитника государства. Нет, нельзя позволить угаснуть воле великого предшественника, создавшего эту должность. Это я. Только я. Только я могу понять волю великого человека и унаследовать её!

— Подождите!

— …Что случилось, граф Долкнесс? Сейчас я как раз…

Перебив удивлённого маркиза, я разоблачила скрытую историю.

— Лорд-защитник государства… разве это не… лорд повышения уровня?

— Ха?

— Если повысить уровень, можно защитить страну и от угроз извне, и от бедствий, вызванных монстрами внутри страны. То, что в преамбуле упоминаются и дворяне, и народ, — лучшее тому доказательство. В повышении уровня нет разницы между дворянами и простолюдинами. Сам повышай свой уровень и учи этому всех! Вот что такое лорд-защитник государства! Это чрезвычайно важная должность!

Время в зале аудиенций остановилось. Король, принц и дворяне, должно быть, были так потрясены, поняв: «Вот оно что! Это же действительно так!», что не могли произнести ни слова. Я и сама была в таком же шоке, когда это осознала. Это было похоже на тот момент в детективе, когда блестяще раскрываются все улики и становится известен настоящий преступник, или на тот момент в боевой манге, когда все союзники и враги объединяются, чтобы победить истинного финального босса… Это и есть катарсис? Чувство было невероятно ясным и освежающим. Это был лучший финал, такой, что мелкие противоречия уже не имели значения. Но помешал этому снова маркиз Прайнан.

— Что ты несёшь?

— Вы не понимаете? Все, кроме вас, всё поняли!

Как некрасиво с вашей стороны не признавать поражение. В доказательство того, что все, кроме него, всё поняли, даже король застыл с открытым ртом. Я перевела взгляд на соседа и сказала одному из радикальных дворян:

— Вы ведь поняли, правда?

— …Э?

— Лорд-защитник государства — это лорд повышения уровня, верно?

— Э-э… я совершенно не понимаю, о чём вы.

Он сказал это с невозмутимым видом. Что за…? Почему он солгал, сказав, что ничего не понимает? Если он лжёт, значит, у него должна быть для этого причина. Он — первоклассный радикальный дворянин, когда дело касается защиты своих интересов… Неужели лордов повышения уровня несколько? Я не ослабила хватку и продолжила допрашивать соседа:

— У вас ведь тоже есть должность?

— …Да.

— Какая?

— Какое это имеет отношение?

— Ваша скрытность подозрительна. Значит, ваша должность тоже — лорд повышения уровня, верно?

— Н-нет!

— А какой у вас уровень? Если вы лорд повышения уровня, то, конечно же, вы каждый день ходите в подземелья и достигли 99-го уровня, разве нет?!

Бинго! Он тоже был лордом повышения уровня. Если он ни за что не скажет, я спрошу у других. Я оглядела толпу радикальных дворян вокруг. Но они, только что смотревшие на меня с недоумением, как только я повернулась к ним, с невероятной скоростью отвернулись. Никто не смотрел мне в глаза. Неужели все они были лордами повышения уровня? Они, собравшись в клан дворян-любителей повышения уровня, ни разу не устраивали совместных заходов в подземелья? А, ну да, в группе эффективность падает, так что обмен информацией о подземельях — более конструктивный и лучший вариант.

Невольно я осветила светом ту «тёмную» сторону, которая распространилась по всему королевству Балшайн. Это дело не ограничится только радикалами. Я обратилась напрямую к королю.

— Ваше Величество! Многие дворяне, будучи по сути лордами повышения уровня, используют другие названия должностей и не выполняют своих обязанностей! Как дворянин, обеспокоенный будущим королевства Балшайн, я спрашиваю вас! Что вы думаете об этой ситуации?!

Я обратилась к королю, но первым снова заговорил маркиз Прайнан.

— Как ты смеешь так разговаривать с Его Величеством Королём?!

В ярости он подал знак страже. Нет, даже королевские гвардейцы не должны двигаться. Для всех очевидно, что лорд повышения уровня — самая важная должность в королевстве. Именно поэтому гвардейцы, присягнувшие на верность стране и королю, считают, что эту должность должен занять достойный человек. Но в королевстве, где даже глава рыцарского ордена имеет лишь 60-й уровень, кто может занять должность лорда повышения уровня… Я? Неужели только я?

Моё имя — Юмиэла. Я — лорд повышения уровня королевства Балшайн, Юмиэла Долкнесс!

Чтобы в полной мере исполнить свой долг, я, конечно же, готова восстать против своего господина. Игнорируя низшего по рангу финансового министра, я смотрела только на напряжённое лицо своего господина.

— Ваше Величество, ответьте.

— Лорд-защитник государства, если хорошо подумать, разве это не… лорд повышения уровня? Кажется, так…

— Тогда, если лорд повышения уровня провозглашает повышение уровня, разве не естественно, что он должен повысить свой уровень до 99-го?

— …Такое понимание… тоже может быть… одним из правильных ответов.

Что-то король говорит невнятно. Кажется, он слишком сосредоточен на том, чтобы избежать оплошностей, поэтому не может говорить гладко. Почему он использует этот метод абсолютного избегания утверждений, который обычно используют важные люди на пресс-конференциях…?

— Неужели и Ваше Величество — лорд повышения уровня?

— Послушай меня внимательно. Король и лорд повышения уровня — это разные вещи.

Король сказал это с серьёзным лицом. Таким же серьёзным, как в тот момент, когда его вот-вот должны были свергнуть и захватить замок. Действительно, это разные вещи. У меня высокий потенциал как у лорда повышения уровня, но мои навыки управления страной равны нулю, даже отрицательны. То есть это две разные вещи. Я восхищалась тем, как быстро король сравнил эти понятия, и он тут же продолжил:

— То, что среди дворян королевства могут скрываться те, кто, будучи лордами повышения уровня, пренебрегают своими обязанностями, — неоспоримая правда.

— Вы поняли!

Хорошо. Кто понимает, тот поймёт. Король, достойный быть главой страны, облегчённо вздохнул. Словно его только что чудом спасли от свержения с трона. Поскольку стало официальной точкой зрения королевства, что лорды повышения уровня скрываются, я могла спокойно продолжать разговор.

— Тогда, если лорд повышения уровня провозглашает повышение уровня, разве не естественно, что он должен повысить свой уровень до 99-го? После этого его долг — сосредоточиться на поддержке окружающих и создать условия, чтобы как можно больше людей могли повысить свой уровень. В этом и заключается истинная цель лорда повышения уровня.

— Граф Долкнесс, лорд повышения уровня…

— Да. В этом зале их много.

Когда я оглядела зал, все опустили головы. Никто не смотрел на меня. Некоторые крепко зажмурились, словно ожидая, пока пройдёт буря. Неужели… все?! Идея лорда повышения уровня заключается во взаимной поддержке: люди помогают друг другу, а те, кому помогли, помогают другим. Цепочка счастья начинается с меня. Кому же мне помочь… то есть, кого мне затащить в подземелье? Я легонько хлопнула по плечу соседа.

— Хик?!

— Граф Долкнесс, подождите. Сначала нужно выяснить истинное положение дел с лордами повышения уровня.

Король меня остановил. Похоже, я слишком поторопилась. Мне стыдно. А затем, откашлявшись, король вынес своё решение.

— Относительно должностей, отличных от лорда-защитника государства. Мы проведём расследование, нет ли среди них тех, кто по сути является лордом повышения уровня. В случае обнаружения таковых, мы не будем наказывать занимающих эти должности, а лишь изменим названия должностей.

Действительно, многие, как и граф Аркиам, могли не осознавать, что их работа — это повышение уровня. Наказывать за непреднамеренное пренебрежение… хм, король у нас добрый человек. Пока я кивала, слушая его, король облегчённо вздохнул и продолжил:

— Вопрос о преемнике лорда-защитника государства будет перенесён на следующий месяц. То же самое касается упразднения должности, изменения названия и роли при изменении названия.

Прекрасное решение. Я преклонила колени и глубоко склонила голову, выражая свою верность.

— И напоследок… маркиз Прайнан, всё это твоих рук дело.

Маркиз Прайнан получил выговор от короля, и заседание при дворе завершилось.