На следующий день. В королевский замок я отправляюсь после обеда, поэтому утром еду в особняк Аркиам. Патрик должен продолжать притворяться, что помогает маркизу, обманывая меня. В связи с этим он рано отправился в замок, чтобы встретиться с маркизом. Элеонора-тян осталась дома. Поэтому мне придётся встретиться с графом Аркиам одной.

Меня провели в ту же гостиную и представили главе семьи. Тот, похоже, догадывался о цели моего визита и помрачнел. Под глазами у него были ужасные круги, словно он давно не спал. Я выдавила из себя:

— …Простите, что вчера не смогла поприветствовать вас.

— Уже то, что вы пришли на вечеринку, — большая честь. Но… возникли неприятности.

— Это произошло по моей неосторожности, так что не беспокойтесь.

— Не могу с этим полностью согласиться. Как только граф Долкнесс согласился на сотрудничество, пусть даже частично, было уже поздно. Если появится прецедент с нашим домом, все начнут цепляться за эту должность.

А-а, вот оно что. Даже если бы маркиз не строил коварных планов, мы бы всё равно оказались в подобной ситуации. Жаль, но ему придётся отказаться от должности. В тяжёлой атмосфере мы молча поклонились друг другу, извиняясь.

— Простите, но я уже ничего не могу сделать.

— Это мне жаль, что я втянул вас в неприятности.

Продолжать разговор было бы только мучительно для нас обоих. Я подбирала момент, чтобы попрощаться, как вдруг услышала голос третьего лица. Это был дворецкий Кевин, тот самый коварный старик из семьи графа…

— Подождите. Неужели нельзя помешать планам маркиза? Если на предстоящем совещании этот вопрос не будет поднят, число сторонников графа Долкнесс возрастёт.

— Ах, об этом можете не беспокоиться. Патрик…

Я начала рассказывать о действиях Патрика, подразумевая, что не стоит беспокоиться, но, внезапно осознав, что говорю лишнее, замолчала. Увидев улыбку Кевина, я поняла, что сказала что-то не то.

— Я слышал, что маркиз Прайнан изменил свой план и теперь хочет сделать графа Долкнесс главой оппозиции. В таком случае, оптимальным решением будет ничего не говорить на совещании. Однако граф утверждает, что всё в порядке. Неужели Патрик, притворяясь, что сотрудничает с маркизом…?

Плохо дело. Я забыла, что и здесь есть люди, которые ради своей цели не испытывают угрызений совести. Даже если информация сомнительна, если маркиз заподозрит Патрика, всё будет кончено. Он получит 70 баллов, просто промолчав на совещании. А он пытается заставить меня официально помочь графу, чтобы получить все 100 баллов, поэтому ситуация становится более-менее контролируемой.

Мне кажется, этот коварный старик откажется от максимума, если почувствует хоть малейшее сомнение, и выберет надёжный вариант. Я здесь одна. Я не могу рассчитывать на помощь Патрика. Что делать? Пока я размышляла, слушая настойчивые слова Кевина, кто-то вошёл в комнату. За открытой дверью стояла моя единомышленница по пластиковым моделям, Доротея. Такая же домоседка и тихоня, как и я, она кричала:

— Хватит! Папа, останови Кевина!

— Доротея, не вмешивайся во взрослые дела…

— Неужели для тебя так важно быть столичным аристократом?! Ты столько хлопот доставил и Элеоноре-сама, и Юмиэле-сан, неужели так важно защищать должность лорда-защитника государства, которая никому не нужна?!

Доротея набросилась на отца и выпалила всё это одним махом. Эй, не могли бы вы устроить семейную ссору, когда меня нет? К моему сожалению, отец нахмурился и огрызнулся:

— Ты хоть знаешь, чего мне стоило сохранить эту должность?!

— Зачем ты так цепляешься за своё положение?!

Спор между отцом и дочерью накалялся. Кевин, почему ты молчишь и не останавливаешь их?

— Что?! Ради тебя, чтобы обеспечить тебе хорошего мужа, мне нужны были и положение, и деньги! Не попирай мои отцовские чувства!

— Мне не нужен никакой хороший муж! Мне бы хватило того, чтобы делать кукол и жить спокойно!

— Опять ты за своё! Ты понимаешь, что мы можем лишиться возможности жить в столице?!

— Мне всё равно, если мы будем жить в поместье. Это ты цепляешься за столицу, папа!

— Да с чего бы?! Я хочу проводить испытания новых строительных технологий на больших землях нашего поместья!

На этом разговор оборвался, но они продолжали сверлить друг друга взглядами, не желая уступать. Желание посвятить себя любимому делу в своём поместье, а не в кишащей интригами столице, вполне понятно. Оба они не могли уступить в этом вопросе. Чтобы защитить свою неприкосновенную черту, они вступили в словесную перепалку… Э? А разве нет другого способа решить этот вопрос? Казалось, вот-вот вспыхнет новая ссора, поэтому я на всякий случай уточнила:

— Кому-нибудь нужен лорд-защитник государства?

Отец и дочь, которым был задан этот вполне закономерный вопрос, повернулись ко мне. А затем снова посмотрели друг на друга.

— Мне не нужен.

— И мне не нужен.

Их прежний запал угас. Отец недоумённо наклонил голову, а дочь разинула рот от удивления. Они, похоже, не могли поверить в общее мнение об отсутствии необходимости в этой должности. Наступило молчание. Граф Аркиам словно что-то вспомнил и сказал:

— Сын… Я должен оставить сыну положение столичного аристократа.

— Да он сам больше всех считает, что это не нужно.

— А-а, зря я учил его тригонометрии, говоря, что это пригодится в строительстве.

— Мама… она же всё тёплое время года проводит в поместье.

— Ничего не поделаешь, ей нужно ухаживать за цветами.

В этой семье нет ни одного человека с аристократическими замашками. Жар семейной ссоры не просто угас, температура упала до минусовой отметки. Никто не произносил этого вслух, но все, включая меня, думали об одном и том же: «И зачем все эти усилия были?» Отец, думая о будущем своих детей, цеплялся за положение столичного аристократа. Дочь уважала мнение отца. Двое других, ну, думаю, примерно то же самое.

В конце концов, им всё равно придётся отказаться от должности лорда-защитника государства, так что это хороший переворот стола. …Да какой там хороший, сколько я ни шла наперекор своим убеждениям! Пожалуйста, извинитесь перед всеми, кто старался защитить ничего не делающего лорда. Кевин, может быть, ты тоже был жертвой этой странной семьи? Прости, что я думала о тебе плохо. Я подумала: «Кевин, ну скажи хоть что-нибудь язвительное», и он действительно произнёс:

— Подождите. Лорд-защитник государства — важная должность, которая из поколения в поколение передавалась в нашем доме. Наши предшественники всегда велели нам защищать её любой ценой.

Этот коварный старик, ну зачем ты это сказал? Цепочка переворотов стола и ладони никак не закончится. Слова старого дворецкого, которые, казалось, будут тут же отвергнуты, граф Аркиам воспринял очень серьёзно.

— Это… это правда. Воля отца, деда, предков должна быть унаследована… разве не так?

Папа, тебе не стоит об этом беспокоиться. Прежде чем я успела вставить слово, Кевин повысил тон:

— Если вы глава дома Аркиам, примите решение как глава. Решите чётко, что важнее: воля умерших предков или живущая сейчас семья, и прикажите!

— Я хочу уважать волю предков. Но я… я хочу поставить семью и себя на первое место!

Отлично, он сказал это! Молодец, папа! Я беспокоилась, потому что он излучал нерешительность. Сразу после заявления, он снова вернулся к своему тревожному тону, словно что-то его беспокоило.

— …Отец разозлится?

— В уважаемом доме графов Аркиам не найдётся никого, кто бы осмелился перечить такому великому главе. Все слуги подчинятся приказу и начнут готовиться к переносу нашей резиденции из столицы в поместье.

Кевин поклонился, согнувшись под прямым углом. Подняв голову, он действительно радостно улыбнулся. И сказал:

— Мы сделали большой крюк, не так ли? …Граф Долкнесс, простите за доставленные неудобства.

— Не впутывай людей. С самого начала сам бы и сказал.

Я не поддалась трогательной атмосфере и просто выругалась. Мой тон тоже изменился. Образ благородной леди был разрушен. Граф и Доротея выглядели так, словно вот-вот расплачутся. Обмен репликами между графом и Кевином был необходим, чтобы порвать с многовековой мечтой и без сожаления отказаться от должности лорда-защитника государства. Я не могу сочувствовать, да и меня в это впутали. Только Кевин, должно быть, видел этот выход, но именно он и принёс это дело в наш дом. Меня ловко использовали.

В качестве компенсации я возьму с собой несколько дорогих предметов интерьера из этой комнаты, это не будет грехом. Осмотрев вычурную гостиную нуворишей, мой взгляд остановился на миниатюрном доме. Похожие модели были выставлены и в коридоре. Модель особняка… кажется, об этом заходила речь ещё до моего приезда в столицу.

— Случайно, не «Аркит Торговая Компания»?

— Да. Я основал её в молодости и значительно развил. Благодаря этому мы смогли выплатить долги графского дома, и теперь у нас нет финансовых трудностей.

— А, кажется, и мы у вас кое-что заказывали, спасибо.

Когда я ездила за лесом, название «Аркит Торговая Компания» в поместье Аркиам показалось мне странно знакомым, но название было похожим не случайно. Ведь владелец — тот самый граф. Могли бы вы придумать что-нибудь пооригинальнее? Отец — архитектор? Конструктор? Не знаю, как это называется, но он, кажется, занимается чертежами.

— У вас есть САПР?

— Сапр?

— Ничего.

Оставим графа в покое, а вот дочь, Доротея… её кукольная комната вышла за рамки хобби. Я тоже считаю себя довольно увлечённым человеком, но жанры игр, в которые я играю, довольно сильно отличаются, да и другие увлечения у меня есть. Полностью посвятить себя одному делу — это своего рода талант. А мать, значит, в поместье. Она говорила о цветах, но, судя по атмосфере, это не просто садоводство. Сын… как его там? Я посмотрела на Доротею и спросила:

— А чем занимается ваш брат?

— Арифметика? Математика? Он всё время сидит в своей комнате и что-то делает. У него даже есть что-то вроде учителя, но они, кажется, общаются только по переписке.

— Понятно.

В этом мире математика довольно развита. Тригонометрия встречается повсюду. Но учёные не очень охотно делятся своими знаниями с общественностью, концепция публикации научных трудов слабо развита, и они, похоже, довольствуются внутренним обменом результатами исследований, поэтому это не очень заметно. Математика, да. Мой злейший враг. Может, показать брату формулу Эйлера? Ноль и единица, число пи и мнимая единица i, а также основание натурального логарифма e. Самое красивое уравнение во Вселенной, включающее в себя все основные элементы математики. …И что же такое основание натурального логарифма? Я читала об этом в Википедии, но так и не поняла. Лучше не буду говорить, а то ещё попросят объяснить.

Ну вот, стало понятно, что всё моё противостояние с маркизом было совершенно бесполезным. Меня это изрядно потрепало, но плохого чувства не осталось. Завтрашняя неприятная операция по отступлению в королевском замке превратится в пустую трату времени. Семья, где каждый идёт своим путём, приятно наблюдать.

Зная или не зная мои мысли, Кевин посмотрел на меня и улыбнулся.

— Замечательная семья, правда?

Я тебе этого не прощу.