В прошлый раз, когда я пила алкоголь, я вела себя странно, и вкус мне не очень понравился. Именно поэтому с тех пор я не выпила ни капли, хотя помню, что тогда у меня было лёгкое и приятное ощущение. Но сейчас меня ужасно тошнит. То ли из-за того, что я выпила залпом, то ли из-за того, что не люблю газированные напитки, и они плохо на меня действуют.

Вывалившись из кареты, я решила немного подышать ночным воздухом, чтобы унять тошноту. Лёгким прыжком я забралась на крышу, и, поскольку на каблуках было трудно удерживать равновесие, я грубо компенсировала это силой мышц. Не стоило делать такое в платье. Я не хотела его пачкать, поэтому не могла и сесть. Сожалея об этом, я смотрела на ночное небо. Из-за прорывов в облаках виднелся серп луны. Совсем недавно, когда я замышляла полёт на Луну и отправилась в космос, мне казалось, что я видела что-то похожее. Я напрягла зрение, пытаясь разглядеть это.

В неустойчивой позе, с вывернутой в странную сторону лодыжкой, я некоторое время продолжала пристально смотреть на Луну. Я видела только обычную Луну, но тошнота прошла. Я уже собиралась спуститься, как рядом с особняком остановилась карета. То, что она остановилась не перед главными воротами, а перед оградой, было подозрительно. Наблюдая за каретой с незнакомым гербом, из неё вышел Патрик. Он пешком добрался до главных ворот и с невозмутимым видом попытался войти в дом.

— Сюда.

Услышав мой голос, Патрик заметил меня и прыгнул на крышу.

— Может, ты перестанешь вести себя как сорванец хотя бы когда в платье?

— Забираться на крышу — это в пределах озорства.

— Мне кажется, прыгать на крышу одним прыжком — это уже за пределами озорства… Ты ждал меня?

— ……Угу. Я беспокоился, пока Патрик благополучно не вернулся. Заодно проветрилась. И Луну понаблюдала.

— Вот оно что. Кажется, ты протрезвела, но наблюдение за Луной? Снова собираешься туда?

— Космическое путешествие пока подождёт. Я наблюдала, нет ли там того, что я видела, когда мы пытались полететь раньше.

— На Луне что-то есть?

— Мне показалось, там был какой-то флаг. Может, я ошиблась.

В тот момент, перед самым входом в атмосферу, я мельком взглянула на Луну. Мне показалось, я видела что-то похожее на флаг, а может, и нет. У меня не было времени внимательно рассмотреть, потому что началось вхождение в атмосферу, так что я не уверена. Даже побывав в космосе, я добиралась только до околопланетной спутниковой орбиты. Вид Луны с земли не должен сильно отличаться от вида с орбиты, так что, наверное, я всё-таки ошиблась. Патрик тоже посмотрел на Луну.

— Отсюда не видно.

— Кажется… в районе кроличьей мордочки.

— Ты и раньше говорила, но что такое лунный кролик?

— Видишь узоры на Луне? В Японии говорят, что они похожи на кролика, который толчёт рис в ступе.

— Предание из мира, где жила Юмиэла? И что же это за лунные узоры?

Нет, я же объясняла. Эти узоры похожи на кролика, который толчёт рис в ступе… не похожи. Если мне не покажут, где у него уши, где пестик и ступа, я ни за что не увижу кролика. Нарисую и объясню в другой раз, а сейчас не до этого. Я спросила Патрика о гораздо более важном деле, чем лунный кролик.

— Кролика я тебе потом нарисую. А что там с маркизом Прайнаном?

— Всё как-нибудь уладится… наверное. Завтра мне нужно будет пойти в королевский замок, но ажиотаж среди радикалов удастся сдержать.

Вот это да. Как он справился с переговорами после того случая? На какое-то время я подумала, что всё пропало, но Патрик всё уладил. Мне так жаль, что он постоянно вынужден исправлять мои ошибки из-за моей неосторожности.

— Прости, что ушла одна. Я думала, что мне нечего терять, поэтому не видела проблем в разговоре с маркизом Прайнаном.

— Я тоже не заметил этого заранее, так что ничего страшного. Если бы Юмиэла не проявила смекалку и не выиграла время, радикалы могли бы сейчас стать фракцией Долкнесс.

Он сказал что-то действительно ужасное. Ведь цель маркиза уже сместилась на создание фракции Юмиэлы. Наверное, людям с амбициями и чувством протеста всё-таки легче управлять лидером без амбиций. Но, похоже, благодаря переговорам Патрика маркиз сдался. Хорошо, хорошо.

— И как же он так легко сдался? Что ты ему сказал?

— Маркиз Прайнан ещё не сдался. Я, скорее, его подтолкнул.

— Что ты имеешь в виду?

Ничего не решено, что ли? Я спросила, всё ещё ошарашенная. Тогда Патрик, избегая смотреть мне в глаза, словно ему было неудобно, начал говорить:

— У Юмиэлы нет желания заниматься политикой. Но я не такой. Пределы должны наступить и для Эшбатона, который сохранял независимость, поэтому я хочу обеспечить себе место в центре, чтобы подготовиться к этому. Чтобы не сближаться слишком сильно с королевской семьёй и повысить свой голос в центре, позиция бывшего герцога Хиллроуза идеальна. Даже если это сборище сброда, главное, чтобы их было много. Поэтому я уговорю Юмиэлу и постепенно сформирую фракцию.

Вот это да, он об этом думал. Меня, невесту, использовали в интересах пограничного графства. Патрик даже сказал, что уговорит меня, он совсем не привык к таким делам. …Но такого быть не может, поэтому я договорю за него.

— …И ты сказал это маркизу Прайнану, верно? Что было дальше?

— Поскольку Юмиэла ушла, вечеринка закончилась неопределённо, поэтому завтра на совещании я постараюсь сделать так, чтобы появилась фракция Долкнесс. Конкретно, маркиз Прайнан будет настаивать на упразднении должности лорда-защитника государства, а Юмиэла будет возражать. Если ты защитишь графа Аркиам перед Его Величеством, все поймут, что он находится под твоим покровительством.

— …Если маркиз Прайнан, верящий в такой план, подаст прошение, а я не отреагирую, то всё решится.

— Именно так.

Понятно. Я думала, что я в тупике, потому что маркиз Прайнан может достичь своей цели, даже ничего не делая. Если я промолчу, останется только слух, что я защитила графа Аркиам. В такой ситуации Патрик постарался сделать слух фактом. Маркиз, ожидая моего возражения, загнал графа в угол, но возражения не последовало. На официальном уровне станет ясно, что Юмиэла Долкнесс не собирается помогать радикальным аристократам.

— Маркиз тебе хорошо поверил.

— Он, похоже, подумал, что ты бы не стала выходить за меня без какой-либо выгоды…

А-а… Я и предполагала, что Патрик проявит амбиции, это было ожидаемо. Тогда остаётся только брошенный и потерявший должность граф Аркиам… А-а, вот как всё обернётся.

— А граф Аркиам?

— К сожалению… Если у Юмиэлы есть желание помочь не только графу Аркиам, но и всем радикалам, я не стану её останавливать.

Граф Аркиам, прости. Забудь о должности. Ничего страшного, если не будет такого бесполезного лорда. Мне было бы легче извиниться в лёгкой манере… но на душе тяжело. Хорошо, что после истории с принцем и до того, как мы отправились на вечеринку, я с ним не встречалась. Если бы я наговорила ему всего этого в лицо, извиниться было бы ещё труднее. Элеонора-тян тоже расстроится… Мрачно. В этот момент раздался треск. Неужели звук разбивающегося сердца действительно существует? В глазах потемнело…

— А.

Посмотрев на ноги, я увидела, что каблук сломался. Вот это звук. Наверное, из-за того, что я стояла прямо на наклонной крыше, нагрузка была слишком большой. Я могла упасть, поэтому протянула руку к Патрику. Он некоторое время удивлённо смотрел на мою руку, а затем схватил её прямо перед тем, как я потеряла равновесие.

— Обязательно было рисковать до последнего?

— Я думала, сама справлюсь.

— У тебя не самая подходящая одежда для таких резких движений.

— Если ты это понимаешь, зачем ты пустил меня на крышу?

Обычно такие разговоры доставляли мне удовольствие, но сейчас было совсем не весело. Завтрашнее совещание при дворе, а перед этим мне нужно пойти и извиниться перед графом Аркиам.

Их семья станет местными дворянами, живущими в провинции. В качестве компенсации я расскажу им, как развлекаться в поместье. В поместье Аркиам должен быть один данж. Кажется, это был незначительный данж примерно в десять этажей… а, это может быть как раз подходящим местом, чтобы показать им прелесть скоростного прохождения. К тому же, я отправлю к ним Элеонору. Она довольно хорошо ладит с Доротеей, и с этой леди уровень уныния в поместье значительно снизится. Элеоноре тоже должно быть весело.

Отлично, не так уж и плохо. Бац-бац кулаком! Бум-бум магией! Я не очень сильна в решении проблем, которые нельзя решить таким способом, но поддерживать прокачку уровня — это как раз то, что я умею делать на ура.

Спор вокруг странно зашедшего в тупик лорда-защитника государства завтра наконец решится.