Проводимые графом, мы покинули особняк Аркиам. Он, конечно же, понял, что Кевин увёл Элеонору. Даже когда я согласилась на его просьбу, он не обрадовался, а лишь мрачно сказал: «Прошу прощения за моего дворецкого». В карете, вспоминая этого хитрого старика, я сказала:

— Прости, но он ведь на такое способен, правда? А ведь он меня предупреждал, прежде чем всё это случилось…

— Я тоже был настороже… но не заметил, как он вышел.

То, что мы позволили Элеоноре действовать отдельно, не будучи настороже в отношении этого кукловода, было большой ошибкой. Если подумать, должно было стать ясно, что она — цель. Хотя, когда Кевин пришёл утром, я была начеку… но потом, когда выяснилось, что экипировку сделать невозможно, я перестала соображать. Да и разговор об экипировке меня увлёк. В этот раз, конечно, виноват в первую очередь дворецкий дома графа Кевин, во вторую — технические возможности этой страны. А меньше всего виновата Элеонора-тян. Всё ли с ней в порядке? Этот старый лис ничего ей не наговорил?

— Что сказала госпожа Элеонора? О бедственном положении дома Аркиам?

— Маркиз Прайнан собирается забрать что-то важное, и только Юмиэла-сан может это решить. Доротея-сан сказала, что это не моё дело… но я всё равно попросила Юмиэлу-сан что-нибудь сделать.

— Всё в порядке. Я тоже, выслушав графа, подумала, что, если смогу, помогу.

Я непринуждённо сказала неискренние слова, чтобы подбодрить Элеонору. Значит, не только граф, но и его дочь не были в восторге от плана использовать меня. Хотя очевидно, что этот дворецкий — злодей, его трудно назвать плохим человеком. Он готов на всё ради цели своего господина, так что его можно назвать преданным. Вроде того?

В трясущейся карете Патрик спросил:

— Юмиэла, что ты собираешься делать? Завтра? Послезавтра?

Он имел в виду, когда я собираюсь пойти на переговоры с маркизом. К счастью или к несчастью, сроки моего визита в столицу совпали с ежемесячным совещанием при дворе. Совещание, на котором аристократы собираются у короля и принимают решения, касающиеся управления государством, состоится как раз послезавтра. Говорят, что любой аристократ королевства может принять в нём участие, но провинциальные аристократы почти никогда не появляются, так что я там ни разу не была. Кажется, накануне совещания в королевском замке устраивается бал. Центральные аристократы каждый месяц посещают бал и совещание, усердно борясь за власть. Какая тяжёлая работа.

Вопрос о том, нужен ли лорд-защитник государства, вероятно, будет поднят на совещании послезавтра. Бал завтра и совещание послезавтра. Похоже, граф Аркиам спешил встретиться со мной из-за этих временных рамок. Я, не желая идти ни на то, ни на другое, уже решила, что отвечу на вопрос Патрика.

— Никуда не пойду. Решим всё раньше.

— Верно. Лучше тайно уладить дела заранее, чем под наблюдением всех.

Он кивнул. Если мы единодушны, то дело пойдёт быстро.

— Отлично. Тогда поехали прямо сейчас в королевский замок.

— Прямо сейчас?!

Патрик удивился. Наверное, думал, что это будет перед завтрашним балом или что-то в этом роде? Сейчас ещё рано, только после полудня. Маркиз Прайнан, будучи лордом-казначеем, скорее всего, находится в королевском замке. Мы устроим там блицкриг.

— Я не думаю, что это настолько важно. Вряд ли маркизу Прайнану будет такая уж выгода от уничтожения графского дома. Думаю, достаточно будет намекнуть, даже не нужно просить о долге.

— Действительно. Насколько серьёзно маркиз Прайнан относится к этому делу, станет ясно только после встречи. Но… прямо сейчас?

Патрик, похоже, не горел желанием идти без предупреждения. Если мы предварительно свяжемся, он может сказать, что занят до совещания, или же догадаться о наших намерениях и подготовиться. Это будет хлопотно. Хотя он, как человек благоразумный, против, Элеонора, словно авангардный штурмовик, наверняка поддержит меня. Я повернулась к ней, и она сказала с озадаченным видом:

— Внезапно наведываться во время работы… это невежливо, знаете ли?

— …Э-э? Госпожа Элеонора ведь тоже приходила ко мне домой без предупреждения.

— Когда идёшь к другу домой, достаточно сказать: «Пойдём играть!» — и всё будет в порядке…

Кто это внушил герцогской дочери такие детские вещи?

— …Это Юмиэла-сан так сказала.

Ага, это я — Юмиэла, похожая на мальчишку. Этот внезапный порыв был моей виной. Я не помню, чтобы говорила это, но, зная себя, наверняка сказала. Папа Элеоноры говорил, что я плохо влияю на его дочь, и, похоже, он был прав.

— …Я дружу с маркизом Прайнаном, так что всё будет в порядке.

— Ой? Правда? Тогда я спокойна!

Все люди — друзья. Хотя я даже не знаю, как выглядит маркиз Прайнан, он ведь мой дорогой друг, живущий на той же планете, так что можно внезапно нагрянуть к нему. Филантропия — это удобно. Моя решимость настолько сильна, что я готова выдвигать любые бессмысленные теории. Патрик, почувствовав это, вздохнул.

— Понятно. Сначала вернёмся в особняк, высадим госпожу Элеонору, а потом в королевский замок.

— Ах, госпоже Элеоноре тоже лучше пойти. Так моя мотивация будет понятнее.

— В этом есть смысл… но ты действительно уверена?

Я считаю, что присутствие Элеоноры рядом со мной во время переговоров крайне важно. Без неё моя причина помогать графу Аркиаму с точки зрения маркиза будет непонятна. Лучше, чтобы он понял, что это «просто каприз Элеоноры-тян. Пожалуйста, сделайте исключение на этот раз», чем если моя мотивация будет неясной и вызовет ненужную настороженность. Итак, дочь одного из мятежников отправляется в королевский замок. Ждите с нетерпением.

***

Давно я не была в королевском замке. Ворота замка мы без труда преодолели, не выходя из кареты, благодаря силе дома Долкнесс. Выйдя из кареты, мы втроём собирались войти в замок… но нас окликнул стражник.

— Прошу прощения. А это кто с вами?

Вот и остановили. Полностью проигнорировать не получилось. Элеонора сейчас прячет лицо за вуалью. Перед тем как ехать в королевский замок, мы заехали в ателье, где ей шили свадебное платье, и взяли её напрокат. Светло-зелёное платье и белая вуаль. На служанку она не похожа, и выглядит довольно подозрительно. Проскочить не удалось.

Не торопясь, я подняла ткань, открывая лицо Элеоноры.

— Посмотрите внимательно. Это госпожа Элеонора.

— Здравствуйте, я Элеонора.

Увидев её милое лицо, стражник застыл. Он ведь служит стражником королевского замка, так что должен помнить лица знатных аристократов. Лицо Элеоноры, ещё несколько месяцев назад бывшей герцогской дочерью, он, конечно же, знает. Я обратилась к нему, всё ещё застывшему:

— Мы можем пройти, верно? Юмиэла Долкнесс и её спутники входят в замок?

— ……Пожалуйста, проходите.

Победа. Победа давления. То, что Элеонора находится у меня, — это общеизвестный секрет. Секрет, но общеизвестный. Пока мы открыто не называем её фамилию Хиллроуз, проблем быть не должно. Так что, пожалуйста, не делайте такое заплаканное лицо. Чувствуя угрызения совести, я прошла мимо него. Сзади Патрик тихо обратился к стражнику:

— Прошу прощения.

После этого нас уже никто не останавливал, и мы прошли в замок. Моё появление само по себе редкость, поэтому на закутанную фигуру рядом со мной особого внимания не обращали. Даже если кто-то и догадался, что это Элеонора, никто не стал бы её окликать.

На нижних этажах королевского замка сосредоточены административные органы королевства. Наше Касумигасэки. Этажом выше. Между нижними этажами и верхними, где находятся покои королевской семьи, располагался кабинет лорда-казначея. Перед дверью не было охраны. На этот этаж вряд ли проникнет какой-нибудь вор, поэтому она и не нужна. Никто не предполагает, что аристократ, тем более не какой-нибудь мелкий дворянин, а человек, чьи действия непредсказуемы, вдруг превратится в преступника. Хотя, если назвать «преступлением» настойчивую просьбу, то всё должно быть в порядке.

Из вежливости — стук. Хотя, осознав, что наш визит сам по себе нарушает всякую вежливость, я, не дожидаясь ответа, открыла дверь.