Доброе утро. Хотя вчера я поздно легла, чувствую себя прекрасно. Сегодня отличный день, самый подходящий для создания моей личной экипировки. Я быстро собралась и с самого утра с нетерпением бродила по особняку, когда один из слуг нашёл меня.

— Госпожа Юмиэла, доброе утро. А вы здесь.

— Доброе утро, что-то случилось?

— Простите, что беспокою с утра. Прибыл посланник от графа Аркиама.

Граф Аркиам… Ах, это туда мы вчера с Элеонорой ходили. Наверное, от Доротеи письмо для Элеоноры пришло. Только герцогская фракция разгромлена, а если ещё и мы нагрянем, будет совсем плохо, вот она и поспешила написать письмо с отказом? Быстрее, чем я думала.

— Просто примите письмо, и всё будет в порядке.

— Нет, дело в том, что он хочет встретиться лично с госпожой Юмиэлой. Я предлагал перенести встречу, но он сказал, что будет ждать сколько угодно.

Аристократов, желающих встретиться со мной, довольно много. Поступают запросы на аудиенции, приглашения на балы и чаепития. В большинстве случаев я отказывала, ведь все они хотели заполучить мою сверхсилу. Но какое у него дело? Не думаю, что граф Аркиам, не способный на какие-либо заметные действия, захочет со мной встречаться.

Хотя цель визита и была неясна, дело касалось и Элеоноры. Я решила, что стоит хотя бы поторопить с письмом от Доротеи, и направилась в гостиную.

Войдя в гостиную, я увидела сидящего там старика, выглядевшего напряжённым. Ему явно было много лет, но благодаря строгой одежде он не казался таким уж старым. В нём чувствовалась какая-то схожая с Деймоном атмосфера. Заметив меня, он поспешно поднялся.

— Прошу прощения за внезапный визит. Я — дворецкий дома Аркиам, Кевин. Глава дома Аркиам, граф Даррен, имеет неотложную просьбу к графу Долкнессу.

Его отчаяние меня немного оттолкнуло. Хотя я уже вошла в комнату, мне захотелось сделать несколько шагов назад и закрыть дверь. Точно попросят о чём-то ужасном. Нужно просто принять письмо для Элеоноры и поскорее отправить его обратно.

— Добро пожаловать. Я — Юмиэла Долкнесс. Прежде чем мы начнём разговор, позвольте мне получить письмо от госпожи Доротеи.

— Нет его.

— Э?

— Письма от дочери графа Аркиама! Госпожи Доротеи!! У меня нет.

Произнося это, он странно повышал голос, но при этом ничуть не смущался. У него спокойные черты лица и манеры, но его необъяснимо громкий голос тоже был странным. Но важнее то, что письма нет? Элеонора-тян не поймёт, что не смогла встретиться со старой подругой.

— Вам же передали от привратника, верно? Если так пойдёт и дальше, нам придётся навестить вас вместе с госпожой Элеонорой?

Я повторила вчерашнюю угрозу привратнику, и он ещё громче произнёс:

— Граф Долкнесс-сама и госпожа Элеонора посетят госпожу Доротею!! В особняке графа Аркиама… получается так?

Затем он несколько раз откашлялся, придерживая горло. Дедушка, не надо так напрягаться… Он явно не привык к громкому голосу. Он представился дворецким, но с ним всё в порядке? Какой-то очень странный человек пришёл, и я почувствовала отвращение, когда снаружи гостиной послышались приближающиеся шаги. Конечно, такой громкий голос привлечёт внимание… Подождите? Он говорил громко, но особенно сильно повышал голос, когда произносил имя Доротеи. В гостиную вошла единственная, кто в этом особняке мог отреагировать на имя Доротеи.

— Я слышала имя Доротеи! Может быть, она здесь?

Его целью была Элеонора. Я с тревогой посмотрела на него и увидела самодовольную ухмылку дворецкого дома Аркиам, словно всё прошло гладко. Он не просто странный человек с громким голосом, а опасный противник, но было уже поздно. Он с уверенной мягкой улыбкой произнёс спокойным тоном:

— Давно не виделись, госпожа Элеонора. Вы меня помните? Я — Кевин, дворецкий дома Аркиам. Госпожа Доротея просила меня пригласить вас. — Конечно, помню. Доротея-сан как поживает? Я волновалась, потому что на мои письма не было ответа.

— …Да, госпожа Доротея в порядке.

Кевин выглядел неловко и выдавил неуверенную улыбку, глядя на Элеонору, которая искренне беспокоилась о Доротее. Если уж делаешь что-то подлое, то играй подлого персонажа до конца. Так будет сложнее тебя устранить. Я вздохнула и уколола его едким замечанием:

— Если у вас есть чувство вины, прекратите эти уловки.

— Прошу прощения. Я пытался быть шутом, но в моём возрасте не стоит заниматься тем, к чему не привык.

— Тогда, госпожа Элеонора, я вас провожу. А я не пойду.

— Госпожа Доротея будет рада, если и госпожа Юмиэла придёт.

Неужели и чувство вины было лишь игрой? Подавляя цоканье языком, я услышала, как Элеонора, незаметно оказавшаяся рядом со мной, произнесла именно то, чего я и опасалась.

— Юмиэла-сан, пойдёмте вместе!

Я, абсолютно не желавшая идти, сдалась, но то, что он уговорил Элеонору пойти, выдавало его хитрость. Ага, значит, моя цель — я.

— Это и есть ваша цель?

— Я не настаиваю. Хозяин строго приказал мне привести графа, но лично я считаю, что и одной госпожи Элеоноры будет достаточно.

— Если так, разве недостаточно было просто отправить госпоже Элеоноре пригласительное письмо?

— Письма могут затеряться в пути.

Письма между аристократами ответственно доставляются до конца людьми отправителя. Даже пересекая границы стран, это сомнительно, но в пределах столицы почтовых происшествий не бывает. Иными словами, он говорит, что я бы его уничтожила. Сделать вид, что письма Элеоноре не было… Ах, может быть. Хотя на этот раз я, наверное, передам его Элеоноре лично, но если почувствую что-то подозрительное, то загляну внутрь и, в зависимости от содержания, уничтожу. Его опасения были вполне обоснованны. Как бы то ни было, говорить об этом в моём присутствии…

— Вы же пойдёте, правда? У Доротеи-сан много красивых кукол.

— Пойду, пойду.

Я тут же ответила взволнованной Элеоноре. Если бы я настояла, возможно, мне удалось бы избежать этой поездки, но я беспокоилась оставлять её одну в таком подозрительном аристократическом доме.

— Итак, когда нам нужно идти? Мы тоже заняты.

— Как насчёт сегодня или завтра? Приходите в любое удобное для вас время, утром или вечером… Дом Аркиам всегда готов к вашему приёму.

Я примерно понимала, что дом графа Аркиама находится в настолько отчаянном положении, что им приходится рисковать, связываясь со мной. Но настолько? Неужели ситуация настолько критическая, что уже послезавтра всё может рухнуть? Я сморщила нос, чувствуя ещё больший душок неприятностей, но Элеонора выглядела счастливой.

— Сегодня… у Юмиэлы-сан был день создания экипировки, верно? Если мы пойдём после этого, не будет ли слишком поздно?

— Думаю, это займёт целый день. Скорее всего, завтра. …Пожалуйста, передайте это графу Аркиаму и госпоже Доротее.

— Слушаюсь. Если ваш план изменится, пожалуйста, приходите сегодня.

— Завтра.

Подстрекаемая хитрым стариком, я согласилась на визит в особняк Аркиам завтра. Просто попить чаю и уйти точно не получится, и меня уже сейчас угнетает мысль о том, что меня там ждёт. Как бы то ни было, сегодня я посвящу себя созданию своей личной экипировки. Я буду работать над этим весь день, а о мерах против Аркиама подумаю позже. Если я посоветуюсь с Патриком, возможно, он предложит хорошее решение. Сегодня я наслажусь этим по полной. Я создам множество лучших предметов экипировки, в которые вложу все свои желания!