Я вспоминаю историю из Японии. У меня дома была белая собака. Она была такой дворнягой, что мне было трудно ответить на вопрос о её породе, но иногда говорили, что она похожа на самоеда. Моя мама получила её от знакомого, когда она была щенком. Сейчас все животные меня боятся, но тогда моя собака меня не уважала. Она слушалась моего отца, матери и сестры, но совершенно не слушала меня. Я помню, как в начальной школе она сильно тянула поводок, и я шла, волочась за ней, со слезами на глазах. Собаки умны и безошибочно различают определённые слова. Услышав слова "джерки" или "прогулка", она отчаянно виляла хвостом, выражая свою радость.

В тот день она тоже подпрыгивала от радости, услышав от мамы слово "прогулка". Она залезла в машину, полностью доверяя хозяину, а высадили её у ветеринарной клиники. Моя любимая собака, которую подняли и положили на смотровой стол, несмотря на её сопротивление, смотрела на маму влажными глазами, не веря в предательство.

Видя это, я безудержно смеялась. И вот теперь я та, над кем смеются.

— Пожалуйста, не двигайтесь слишком сильно.

Я была белой, как та собака на смотровом столе. Мои движения были ограничены, меня окружали несколько человек, и по всему моему телу были обёрнуты какие-то неопознанные предметы. Предателя Патрика здесь не было, поэтому я посмотрела на сообщницу Элеонору. Помогите.

— Прекрасно! Это прекрасно!

Бесполезно. Элеонора тоже из тех, кто бесчинствует с моим телом.

Мне пришлось примерять свадебное платье. Наверное, я выглядела довольно жалко, когда радостно влетела в ателье, виляя хвостом. Смейтесь сколько угодно. Под руководством пожилой дамы, которая, похоже, была начальницей, четыре молодые женщины усердно работали, прикладывая рулетку к разным частям моего тела. Я даже издавала стоны проклятия в адрес Патрика, который исчез до того, как я переоделась. Молодые женщины, которые спокойно продолжали работать, не обращая на это внимания, должно быть, были подвергнуты идеологической обработке начальницей-бабушкой.

Если бы я осталась здесь надолго, мне бы не хватило и нескольких жизней. Я вошла в магазин в приподнятом настроении, Патрик "предупредил" меня: "Мерь и подгоняй как следует", и я, не понимая, что происходит, надела свадебное платье... Когда я поняла, что что-то не так, было уже слишком поздно. Нужно бежать. Главным препятствием для побега может быть Патрик. Его здесь нет, но, может быть, он ждёт в другой комнате? Я осторожно попыталась разузнать.

— Где Патрик? Раз уж так получилось, разве не лучше, чтобы он посмотрел? — Абсолютно лучше, чтобы он увидел вас в первый раз только на церемонии. Поэтому я и слежу. — Он же в соседней комнате? — Нет. Господин Патрик, кажется, занят другими делами.

Элеонора, моя надзирательница, легко выдала важную информацию. Я поняла, что его нет, и что я могу сбежать в любой момент, и мне стало легче. Тогда у меня возникли некоторые вопросы. То, что меня заставили примерить свадебное платье обманом, вероятно, было сделано из-за опасения, что я сбегу. Если бы мне сказали правду до приезда в столицу, я бы наотрез отказалась выходить из дома. Это я понимаю, но не понимаю необходимости примерки. Я примерила его, и размер подошёл идеально, никаких проблем. Несмотря на то, что всё уже должно было закончиться, таинственная церемониальная подгонка всё ещё продолжалась. Я сказала пожилой даме, которая продолжала отдавать указания с серьёзным лицом:

— Он идеально подходит! Всё готово, может, закончим?

— Нет.

— Ну, но... — Здесь можно немного убрать... Да, так, временно закрепите. А раз стало изящнее, добавьте ещё один слой рюшей... Хм, общий баланс...

Она резко пресекла моё предложение и с этого момента сосредоточилась только на платье. Я думала, что если побороть босса, то остальное как-нибудь уладится, но она оказалась слишком сильна. Поняв своё невыгодное положение, я переключила внимание на Элеонору, которая выглядела восторженно.

— Элеонора-сама, вы тоже скажите. Этого достаточно, верно?

— Всё в порядке! Оно определённо станет ещё прекраснее!

Нет. Я не боюсь, что попытки улучшить что-то могут привести к ухудшению. Если оно не слишком мало, чтобы его надеть, или не слишком велико, чтобы оно болталось, и если можно избежать худшего, то это уже хорошо. Размер в порядке. В конце концов, мерки уже сняты. Разве не достаточно, чтобы что-то настолько идеальное было создано только по цифрам? Что ещё можно регулировать? Если я немного поправлюсь до свадьбы, то всё пропало.

— Мне кажется, что сейчас, с небольшим запасом, как раз хорошо. Фигура может немного измениться за несколько месяцев.

— Уверена, вы сможете сохранить свою нынешнюю фигуру. Юмиэла-сан, вы же много едите, но не толстеете.

— Я так много ем? Я ем как обычно.

— Хм, Юмиэла-сан не обжора... Вы просто съедаете всё, что есть.

Совсем недавно Патрик сказал мне нечто подобное. Оставив в стороне нелестное описание моего аппетита, могу сказать, что довод о наборе веса почти сработал. Если я буду настаивать на том, сколько я буду переедать с сегодняшнего дня и до дня свадьбы, всё должно получиться. В этом мире я думаю о выражении, эквивалентном полному выпиванию супа из рамена каждый приём пищи. Каждый приём пищи паста... Слабовато, может быть, лучше привести пример со сладостями. Пока я ломала голову, начальница-бабушка... наверное, владелица магазина. Владелица магазина чётко сказала:

— За несколько дней до этого мы приедем на место и внесём последние корректировки, так что проблем не будет. Всего несколько месяцев, и ваше телосложение не сильно изменится.

— ...Тогда я похудею. Буду поститься и стану почти мумией.

— В таком случае мы добавим наполнитель.

Ах, вот как. Если я похудею, то просто добавят ваты, и проблема решена. Даже похудеть нельзя. Я интересуюсь самосожжением, но это не то, чем стоит заниматься перед свадьбой.

Когда я разочарованно опустила плечи, мой взгляд упал на моё собственное тело, обёрнутое белым кружевом и оборками. Я вспомнила о чрезмерно ярких птицах, обитающих в тропиках. Их декоративные перья, кажется, служат для ухаживания самцов за самками. Что это за декорации для ухаживания? Одной из причин процветания вида Хомо сапиенс является существование языка. У них развит сложный речевой аппарат и часть мозга, отвечающая за общение. Почему же человек должен выражать любовь посредством украшений? Если у вас есть время на наряды и макияж, украшайте лучше свою речь.

...Нет, наверное, людям свойственно наряжаться. Слова бессильны. Я предлагала отменить примерку словами, но это не было принято. И наоборот, мне объяснили важность корректировки словами, но мои мысли не изменились. Независимо от того, сколько слов вы произнесёте, изменить человека трудно. Сколько бы великолепных слов ни было сказано, или простые, не приукрашенные слова, они подавляюще бессильны, когда бессильны.

— Является ли то, что нам дано слово, благословением или проклятием?

— Пожалуйста, не двигайтесь слишком сильно.

Меня отругали за углубление в мысли о замечательных, но печальных особенностях человека. Эх, неужели это век, когда философы не нужны? Устав от слишком расплывчатого средства общения, я начала выбирать путь отступления. Выбраться наружу легко, но утилизация чисто-белых оков — дело хлопотное. Сумма ущерба в случае их повреждения невообразима. Снять их и убежать, или убежать и потом снять? И не забыть о сменной одежде. Пока я была занята составлением плана, Элеонора произнесла что-то, демонстрирующее её беспомощность.

— О, бежать нельзя.

— ...Я об этом не думала.

— О? Вы вдруг стали такой спокойной, что я подумала, вы разрабатываете план побега.

Мои мысли были прочитаны. Ладно, допустим, Патрик мог бы. Но неужели то, о чём я думаю, настолько просто и понятно, что даже Элеонора-тян может это предугадать? То, что я вдруг замолчала, было, похоже, слишком очевидным, и она снова нахмурилась.

— Почему вы не можете просто сидеть смирно?

— Если я буду слишком пассивной, меня снова бросят в похожую ситуацию. Это создаст негативный прецедент, что я покорно принимаю примерку платья. Даже если в первый раз этого не избежать, я должна сопротивляться изо всех сил, чтобы избежать повторных и последующих испытаний.

Даже если результат тот же, поведение в процессе важно. Если я не сделаю достаточно, чтобы Элеонора и Патрик сказали: "Ох, мы сыты по горло примерками Юмиэлы!", то следующая примерка обязательно будет. Я тоже всё обдумала. Я продемонстрировала свой способ выживания в суровом мире, но Элеонора выглядела искренне ошеломлённой.

— Ох... Если бы только вы немного потерпели, то неприятное скоро бы закончилось.

А? Она не просто ошеломлена, я чувствую, что она довольно серьёзно злится. Я сделала что-то, что расстроило Элеонору? Я думала о побеге, но не предприняла никаких действий. Для обычного поведения Юмиэлы, к тому же неудавшегося, вряд ли она настолько расстроится... Не зная, что сказать, наступила короткая тишина. Её прервал крик Элеоноры.

— Ах!

— А? Что случилось?

— Ох, я так неосознанно грубо выразилась. Это ведь свадебный наряд Юмиэлы-сан, а я сказала, что достаточно немного потерпеть, даже если это неприятно...

Я на некоторое время задумалась, что же здесь такого грубого. По здравому смыслу, примерка платья — это неприятно, и прямо заявить, что это неприятно, вовсе не грубо. Элеонора опустила голову, словно её что-то сильно беспокоило.

— Простите. Если я сама назову платье надоедливым, то и Юмиэла-сан сочтёт его очень надоедливым. — Оно действительно очень надоедливое.

— Свадебный наряд можно надеть только раз в жизни.

Я хотела сказать, что одного раза хватило бы, но с учётом самой церемонии это будет два раза, но сдержала себя. Это было бы придиркой. Подняв голову, она посмотрела мне прямо в глаза и продолжила:

— Поэтому я хотела, чтобы Юмиэла-сан, в своём прекрасном наряде, была счастлива... Простите, я просто навязываю вам свои желания. — Я счастлива.

— ...Вы же пытались сбежать? — По ощущениям большинства, или, скорее, по ощущениям Элеоноры-сама, сам факт ношения свадебного платья приносит счастье? Если бы вы сейчас надели платье, были бы вы счастливы, Элеонора-сама?

— Я? У меня нет планов на свадьбу. Само платье милое и красивое, но я не была бы особенно счастлива...

Я так и думала. Видя меня, не скрывающую своего недовольства, несмотря на то, что я делала то, что должно было приносить счастье, Элеонора волновалась. Поэтому она выглядела немного раздражённой. Я думаю, она путает суть счастья с тем, что ему сопутствует. Судя по тому, что она говорит, что носить только свадебное платье бессмысленно, я думаю, что в глубине души она тоже это понимает.

— Надевать свадебное платье не означает быть счастливой. И свадьба не веселая, и замужество не радостное. Счастье в том, чтобы идти по жизни с любимым человеком.

— Вы правы. Главная героиня — Юмиэла-сан, а не платье.

— Пройти через брачные процедуры, чтобы поклясться стать единым целым. Сообщить об этом всем и провести пышную церемонию, чтобы это отпраздновать. Надеть красивое платье, подходящее для этой сцены. Хоть и легко обратить внимание на всё это блестящее и заметное, но важно любить того, за кого вы выходите замуж.

Глаза Элеоноры были влажными. Неужели это была такая трогательная история? Я внезапно заметила, что молодые женщины с рулетками и булавками тоже остановились. В тишине, наступившей после прекращения рабочих звуков, раздались аплодисменты начальницы-бабушки.

— Отлично. Мы можем лишь увеличить счастье людей. Мы не можем сделать несчастных людей счастливыми. Иногда об этом легко забыть, так что нужно быть осторожным.

— Вы поняли. Тогда на этом закончим с подгонкой. Прошу приготовить сменную одежду.

Этот разговор был призван развеять недовольство Элеоноры, но он завершился на удивление удачно. Мне удалось справиться с ситуацией словами, не прибегая к побегу силой. Я быстро переоденусь и сбегу легально. Я ждала сигнала об окончании от начальницы-бабушки, но она сказала прямо противоположное.

— Это совсем другое дело. А ну-ка, вы, не стойте, продолжайте работать.

Бессмысленная работа продолжалась. Как будто тебе говорят: "Выкопай яму", а потом, когда закончишь, приказывают: "Закопай её". Вот что чувствует земля, когда приходится иметь дело с такими людьми. Я не понимала, зачем это делается, и не знала, когда это закончится. Я вздохнула, а Элеонора вздохнула ещё глубже. И сказала:

— Я думала, что Юмиэла-сан должна просто искать счастье по-своему. Но всё-таки скажу. Пожалуйста, будьте немного счастливее.

— Даже если вы так говорите... Скучное есть скучное.

— Ах, я думала, что даже Юмиэла-сан обрадуется, увидев платье.

Никто не обрадуется, увидев белоснежное платье, если верил, что ему сделают механическое снаряжение. Это так же грустно, как если бы вам обещали газосварочный аппарат, а подарили пачку салфеток. Каких же оптимистичных ожиданий придерживалась Элеонора? Что я, глядя на свадебный наряд, буду мечтать, а потом, надев его, буду кружиться перед зеркалом... Это невозможно.

Пока я изнывала от представления невозможного себя, таинственная работа, кажется, подошла к концу.