На холоде тёплый чай приятен на вкус. Сконы тоже были тёплыми, с белым кремом и красным джемом. Патрик, не любивший слишком сладкое, пил только чай, не притрагиваясь к сладостям. Я поставила чашку и сказала:

— Всё-таки чай, заваренный Ритой, самый вкусный.

— Согласен.

— Вот сейчас ты подумал, что я не разбираюсь во вкусах, да?

Услышав его короткий ответ, я прочла его мысли. Я ведь тоже разбираюсь в чае. Даже когда туда добавили смертельную дозу яда, которая намного превышает норму для обычного человека, я почувствовала что-то неладное. Патрик отнял чашку ото рта и с выражением отвращения возразил:

— Не думал.

— Правда? Но ты подумал, что я снова начала раздражающе себя вести, да?

— Это подумал.

Пока мы наслаждались этим спокойным моментом с бессмысленным разговором... все сконы исчезли.

— Вот сейчас ты подумал, что я съела слишком много, да?

— И это тоже подумал.

Патрик сказал это, словно это было само собой разумеющимся. Я была удивлена. Я знала, что я бываю надоедливой, но не считала себя обжорой. Я люблю сладкое, но у меня нет такой "силы", чтобы постоянно держать в руке леденец. Мне стало интересно, что он обо мне думает, поэтому я спросила:

— Я так много ем?

— Думаю, это не обжорство. Ты, Юмиэла, просто... ешь столько, сколько есть.

Он, кажется, думал обо мне как о собаке. Собаки, даже будучи сытыми, всё равно едят корм, если им его дают. Нет, я просто не оставляю еды. Я просто помню о том, что нельзя расточать. Выражение "есть столько, сколько есть", хотя Патрик, наверное, не имел в виду ничего плохого, постепенно на меня давит. Мне грустно думать, что другие тоже так считают. Не желая разбередить рану, я вернула разговор к дороге домой.

— Ладно, не будем о том, что я не трачу еду впустую. Я думаю, что плотник, с которым мы разговаривали по дороге, слишком низок уровнем — 20.

— Что касается уровня, то твои ощущения неверны.

Спасибо за ожидаемый ответ. Я не это имею в виду. Непонятно, учитывая, что барьер для повышения уровня значительно отличается у меня и у обычного человека.

— Торговая компания Arkitt может сократить сроки строительства, потому что у них высокоуровневые мастера, верно? Но, насколько я слышала, тот бывший авантюрист 20-го уровня — лучший. У других, наверное, и 10-го уровня нет? Конечно, они сильнее обычных людей, но я не думаю, что это так уж сильно меняет дело.

— А, вот что ты имеешь в виду. Хотя эта компания заявляет о высоком уровне, многие из них не имеют боевого опыта с монстрами. Похоже, их способность строить особняки за короткое время в значительной степени обусловлена другими факторами.

Никогда не сражались с монстрами? Это же первый уровень. Что за "высокий уровень"? Может, мне вмешаться и сделать их чрезмерную рекламу не такой уж чрезмерной? Тем не менее, меня интересуют другие факторы, которые оказывают такой же эффект, как и высокий уровень. Я слушала Патрика.

— Во-первых, это маги. Один человек, способный использовать магию земли, делает огромную разницу. Кроме того... хм? Когда нам показывали модель, разве тебя не было там, Юмиэла? — Модель?

Что такое модель? Модель корабля в масштабе 1/700 или робота в масштабе 1/144? Если у него есть несколько видов серой краски, то он из 1/700, а если он распыляет грунтовку перед покраской всего подряд, то он из 1/144. Но я не понимаю, что Патрик подразумевает под моделью. Пока я рылась в памяти, Патрик сказал:

— Это модель особняка, который должен быть построен. Обычный способ строительства и их собственный способ. Была продемонстрирована разница: меньше колонн, упрощённая работа, но при этом прочность остаётся такой же... Ах, тебя тогда не было, Юмиэла. — Возможно, я бы тоже хотела это посмотреть. Мне об этом сообщали?

— В тот день ты была в подземелье.

— Извини.

Поскольку это, вероятно, было до того, как я встретила №2 и достигла предела, это, должно быть, было ненужное и несрочное исследование подземелья.

Оставив в стороне мою бесполезность, я поняла принцип быстрой постройки дома. Понятно, меньше колонн. Зная, что колонн меньше, меня беспокоит только одно.

— Это нормально?

— Он не будет настолько полым. Строительство большого особняка и обычного дома совершенно различается. Особенно аристократические особняки следуют традициям крепостного строительства, поэтому они обладают избыточной прочностью.

— Разве не лучше, если оно будет прочнее?

— Говорят, что прочность, необходимая для сопротивления осадным орудиям, требуемая от замка, отличается от прочности, необходимой для сопротивления стихийным бедствиям, таким как землетрясения и штормы. Нам объяснили, опираясь на демонстрацию модели, что их метод строительства обладает достаточной прочностью для противостояния стихийным бедствиям. Они сказали, что их метод строительства идеален.

Я не видела модель, но это объяснение мне знакомо. Меня спросили, какую меру предосторожности я бы предпочла: от камнемётов или от землетрясений, и я, кажется...

— Вспомнила. Я сказала: "тот, что будет быстрее и дешевле".

— Мы должны успеть к свадьбе. Ничего не поделаешь.

Хотя он сказал "ничего не поделаешь", он, как и я, выглядел незаинтересованным и равнодушным. Я приняла решение наобум, но ведь это дом, в котором он тоже будет жить, а не только я. Я думаю, что Патрик согласен, но всё равно беспокоюсь. Снова посмотрев на его лицо, я увидела, что он выглядел глубоко озабоченным. И с серьёзным выражением лица он начал:

— Кстати о свадьбе...

— Ах, это не особняк, а это?

— О подготовке платья.

— Не волнуйся, всё в порядке. Мы сняли мерки и заказали, чтобы оно просто подошло. Ехать в столицу слишком хлопотно.

— ...Ну, тогда это одно, а...

— А?

Разговор о свадебном платье закончен? Как-то неестественно он начал разговор. Я замолчала, недоумевая, но стараясь не пропустить продолжение.

— Ну, знаешь, может, сделаем тебе снаряжение? Доспехи, в этом смысле.

— Не нужно. Они недостаточно прочны.

Я тоже когда-то подумывала о покупке полного латного доспеха. Но он не так прочен, как кажется, и негибок, так что если начать серьёзно двигаться, он сломается изнутри. Металлические доспехи — это что-то вроде оков. Есть и кожаные доспехи, но, по здравому смыслу, кожа крепче. Поэтому снаряжение мне не нужно. Вероятно, по той же причине Патрик не использует доспехи, и мне непонятно, почему он вдруг их порекомендовал.

— Не нужно увеличивать защиту. Например, можно добавить функции, которые... улучшат бой.

— То есть, можно использовать проволоку для перемещения?

— Если это технически возможно.

— Можно встроить рукопашный свайный молот в локоть?

— Если это технически возможно.

— Можно добавить функцию сброса?

— Если это технически возможно.

О, подожди, слишком много всего, я не успеваю за мыслью. Во-первых, провод обязателен, куда его встроить? В талию или в руку, может быть, асимметрично? Или сделать так, чтобы можно было подвешивать запасные части на спину... Ох, мечты расширяются и не останавливаются. Что и куда мне прикрепить? Я фактически двигаю руками и другими частями тела, проверяя диапазон движений. Пока я наслаждалась этим невероятно весёлым временем, Патрик невзначай сделал ужасающее заявление.

— Может, откажемся?

— Нет!

— Чтобы сделать доспехи, нужно снять мерки, верно? Юмиэла не любит снимать мерки, поэтому...

— Я буду это делать! Сколько угодно раз буду снимать мерки!

"Раз ты не любишь снимать мерки, то и снаряжение не получишь"... Нет, я не допущу, чтобы он распространял несчастье из добрых побуждений. У Патрика, похоже, были и другие вопросы, и он задавал их один за другим.

— Тебе уже известен размер, так что мерки не нужны...

— Не скажу!

— Примерка бессмысленна...

— Не скажу!

— Не хочу ехать в столицу...

— Не скажу! Я поеду в столицу, и спокойно пройду измерения и примерки.

Всё это типичные вещи, которые я могла бы сказать. Неудивительно, что он беспокоился. Только после того, как я отчаянно и многократно отрицала, Патрик кивнул.

— Тогда поехали. Поедем в столицу на повозке, снимем мерки и примерим. После этого сделаем снаряжение, насколько это технически возможно.

— Спасибо, Патрик!

Это потрясающе. Могу ли я быть так счастлива? Я даже не заметила, как было решено ехать на повозке, но это мелочь.