— Юмиэла-сан! Сюда!

Это была Элеонора, подбежавшая ко мне, размахивая руками. Её руки были совершенно чёрными от грязи. Грязь испачкала её лицо и платье. Что случилось?

— Что вы делали?

— Мы копали картошку! И это не обычный картофель, а батат!

— ...Это хорошо.

— Есть поле, которым управляет церковь, немного в стороне от города, и мы собираемся устроить там фестиваль жареного батата из того, что мы там вырастили!

— ...Звучит весело. Вы собираетесь делать это сейчас?

— Сегодня ещё нет. ...На самом деле это секрет, но я расскажу только Юмиэле-сан. После этого мы будем жарить батат только с теми, кто участвовал в его сборе. Если хорошо поработаете на сборе батата, сможете съесть жареный батат дважды.

Я только что услышала какую-то совершенно секретную информацию. Позади Элеоноры, на расстоянии, собралось около десяти детей. У всех были чёрные руки, и их тканевые мешки, должно быть, были наполнены бататом. Кстати, Элеонора выглядела самой грязной. Неизвестно, потому ли, что она изначально была чистой, или потому, что она больше детей радовалась и увлеклась копанием картофеля. Радуясь, что она, несмотря на падение, выглядит счастливой, я провожаю её.

— Дети позади вас ждут. Пожалуйста, идите к ним.

— Хорошо! Я иду!

Элеонора побежала и без труда смешалась с детьми. Ходили легенды, что когда-то очень давно Элеонора-сама была герцогиней, но, глядя на неё сейчас, я начала сомневаться. Она гораздо лучше ладит с горожанами, особенно с детьми, чем я.

Расставшись с ней, я какое-то время шла, размышляя о теории подмены Элеоноры, и тут снова услышала своё имя.

— Юмиэла, ты тоже возвращаешься?

— Патрик, ты тоже?

— Я тоже только что закончил. У тебя было серьёзное лицо, но... ничего страшного, да? — Да, ничего.

Я заметила, что моё обычно бесстрастное лицо выглядело серьёзным. Плюс два очка. Я поняла, что то, о чём я думала, не так уж и важно. Плюс три очка. Итого плюс пять очков Юмиэлы. Как и ожидалось от Патрика Ашбаттона, он неуклонно набирает очки.

В голове, где исчезла Элеонора, которая точно не была подменена, я попробовала новую игру. Он, похоже, тоже заметил это и просто пошёл дальше, ничего не сказав. Я тоже двинулась и пошла домой рядом с Патриком.

— Сегодня... это был Аркиам?

— Да, домен Аркиам. Я перевозила вот такие толстые брёвна туда и обратно.

— Наверное, ты могла бы кого-нибудь ударить, когда оборачивалась.

— Поздно говоришь.

— Ранения есть?

— Едва не задело.

Патрик не стал продолжать разговор, раз уж никого не задело. Кажется, моя планка с каждым годом опускается. Возможно, скоро наступит будущее, когда меня будут хвалить просто за то, что я ничего не сломала за день.

— Патрик, ты снова использовал магию земли?

— Нет, сегодня я помогал устанавливать столбы. Физический труд.

Сегодня я была грузовиком, а он краном, и вот так родилась пара тяжеловесов. Патрик 99-го уровня, должно быть, легко справился бы с работой, требующей усилий многих людей. Тем не менее, плотник, который работал, также заявлял о своём высоком уровне.

— Тот парень не справился? Он же говорил, что может выполнить работу двадцати человек.

— Думаю, один он не справился бы с таким весом.

— Но ведь...

— Нет.

Речь идёт о плотнике 20-го уровня, посланном торговой компанией Аркиам. Когда я впервые встретил его, он хвастался, что может выполнить работу двадцати человек, поэтому я спросил его: "Не интересует ли вас работа на 99 человек?". В результате меня стали держать дальше от строительной площадки, чем когда-либо. Учитывая, что в прошлом он зарабатывал на жизнь, собирая магические камни в подземельях, у него должен быть потенциал... Как жаль.

— Неужели 20-й уровень настолько сильно отличается? Это же почти погрешность по сравнению с человеком 1-го уровня с большим количеством мышц?

— Это мы с тобой сходим с ума, а 20-й уровень — это значительная сила.

— Тогда почему он ушёл из авантюристов? Казалось бы, в подземельях можно заработать больше.

— Он сказал, что торговая компания Аркитт пригласила его, когда он решил уйти из опасной работы из-за женитьбы.

Я была удивлена, что Патрик и он так хорошо поладили. Патрик кажется равнодушным или грубым при первом знакомстве. Но почему ему так быстро доверяют? Я наблюдаю за ним, но, кажется, не могу повторить его навыки общения.

— Ему было около тридцати, верно? Значит, он плотник с небольшим стажем?

— Не знаю... Судя по его словам, он занимается этим около трёх лет. Это подходящее время, чтобы принять решение об уходе.

— Что-то случилось?

— Цены на магические камни упали, верно? Особенно на высококачественные. Я слышал, что последние несколько лет в сфере авантюристов дела идут плохо.

Действительно, цены на магические камни упали по сравнению с прошлым. Я узнала о ценах на магические камни, когда поступила в академию. До этого мне хватало карманных денег на самое необходимое, и я не обращала внимания на цены. Ещё одна причина в том, что я так усердно повышала свой уровень, что мне казалось пустой тратой времени охотиться на монстров в подземельях и собирать магические камни. После того как я узнала, что мой уровень достиг максимума при поступлении, я начала собирать и продавать магические камни, потому что лишние деньги никогда не помешают. Цены на них, похоже, падали с каждым годом. Если падение цен продолжится, экстремально опасные финансы семьи Доркнусс, которые поддерживаются только за счёт продажи магических камней, могут оказаться под угрозой.

— Почему же? Нет причин для снижения спроса на магические камни.

— Появился кто-то, кто постоянно поставляет большое количество высококачественных магических камней.

— ...Значит, это побочный эффект того, что Патрик достиг 99-го уровня.

— Нет, Юмиэла... Ну, я тоже виноват.

Я попыталась свалить вину на Патрика, но он действительно почувствовал себя виноватым. Наверное, процентов на восемьдесят это моя вина, да? Я понимала, что огромные магические камни, которые выпадают из боссов самых сложных подземелий 50-го уровня, обесцениваются из-за избытка предложения. Поскольку только я и Патрик можем стабильно их получать, неудивительно, что это влияет на рынок. Но я и представить себе не могла, что даже обычные магические камни будут в избытке. Это серьёзно, если мы ничего не предпримем, верно? Я стала серьёзно беспокоиться, и мой голос стал немного тише.

— Всё... в порядке?

— Раз магические камни подешевели, то и людей, использующих магические инструменты, стало больше...

— Значит, потребление магических камней для магических инструментов тоже увеличится, и цены на магические камни стабилизируются? Мы, кажется, избежим ситуации, когда они станут такими же дешёвыми, как камни.

— А?

— Если они подешевеют, все будут их покупать, а если все будут покупать, то они подорожают. Рынок имеет свойство сопротивляться... Если спрос будет расти вместе с предложением, то равновесная цена не изменится, верно?

Мне придётся смириться с некоторой потерей дохода, но это не безнадёжно. Я посмотрела на него, чтобы сказать, что всё хорошо, и увидела, что Патрик широко раскрыл глаза и внимательно смотрел на меня.

— А? Что такое? Что случилось?

— Ты действительно Юмиэла?

— ...Раз уж ты понял, то ничего не поделаешь. Настоящая Юмиэла у меня в желудке.

— А, этот юмор — настоящая Юмиэла. — Что за способ удостоверения личности? И вообще, когда ты подумал, что я фальшивка?

— Раньше я обсуждал это с чиновниками из финансового отдела и решил, что стоимость магических камней стабилизируется на определённом уровне. Ты услышала лишь обрывки, но сразу пришла к выводу... Сегодня Юмиэла очень сообразительна.

Меня очень хвалили. Я не думаю, что сказала что-то особенное, но редкая высокая оценка приятна. Такую экономику изучают даже в средней школе на обществознании... Ах, я ведь когда-то училась на экономическом факультете в университете. Я выгляжу умной... Хотя сама формулировка "выгляжу умной" уже говорит о невысоком интеллекте. Ну, я скажу так.

— Я, между прочим, училась на экономическом факультете в университете.

— Университет... Школа, где можно получить высшее образование. ...Хм? Разве раньше Юмиэла не говорила, что там можно получить широкие, но поверхностные знания, а не специализированные?

Мой путь к тому, чтобы стать экономистом, преградила я сама из прошлого. Ведь так оно и было. Я была всего лишь студенткой первого курса. И я не собиралась серьёзно изучать экономику. Сейчас, став правителем, я искренне жалею, что не училась тогда, но уже слишком поздно. Я уже отказалась от пути интеллектуала и просто признаюсь.

— Говорила. Но, понимаешь, я не была недобросовестной студенткой. Просто восемьдесят процентов студентов экономического факультета не интересуются экономикой.

— Неужели это преувеличение?

— Я была только на первом курсе, так что занималась только вводной частью. Конечно, были и прилежные студенты? Они уже выбрали свою специализацию и ходили к профессорам с вопросами.

— Если это прилежные студенты, то Юмиэла была недобросовестной?

Это, Патрик, называется "придираться к словам". Похоже, у нас с ним разные представления о том, что значит быть прилежным и нерадивым. Я должна представить ему, что такое обычный студент университета.

— Постоянное посещение занятий, ведение конспектов и учёба только перед экзаменами — это считается добросовестным студентом.

— Это... разве не само собой разумеется?

— Есть люди, которые настолько увлекаются настольными играми, где постоянно произносят непонятные слова вроде "рон" и "цумо", или продажей кастрюль и моющих средств, что перестают ходить в школу.

— Мне это непонятно.

Патрик наклонил голову. Ему, похоже, непонятно, почему можно упустить возможность получить специализированные знания. Хотя я и регулярно посещала занятия, трудно сказать, что я была усердной в учёбе. Я не должна была думать, что макроэкономика не имеет ко мне никакого отношения до самой смерти, и должна была серьёзно учиться. Владея ею или нет, это, должно быть, имело бы значение для того, чтобы быть правителем.

— Я тоже, если бы знала, что попаду в другой мир, училась бы по-настоящему. Здесь это полезно.

— Разве экономика бесполезна, если живешь в человеческом обществе? Независимо от того, какой работой занимаешься, наличие знаний меняет точку зрения... Я так думаю.

— ...Ты, Патрик, из тех, кто жалуется на трудную работу, а потом начинает говорить о смене работы или улучшении условий?

— Прости. Я плохо знаю мир, в котором жила Юмиэла, и сказал это, основываясь на догадках.

Патрик попал в самую точку, но тут же отказался от своих слов. Удар здравого смысла — это больно.

Мы сильно отклонились от темы. Как мы вообще до этого дошли? Я перебираю воспоминания по порядку. Разговор об экономике начался с... падения цен на магические камни, верно? Из-за этого в мире авантюристов наступил кризис, и появился плотник 20-го уровня. Странно. Я зацепилась за 20-й уровень, и у меня возник новый вопрос.

Однако в этот момент мы прибыли в особняк. И тут же перешли к чаепитию вдвоём.