Глава 4: Скрытый Босс реформирует своё графство

Вернувшись в графство Долкнесс из Маркграфства Эшбаттен, я снова погрузилась в рутинную работу владелицы графства. Мои отношения с Патриком не изменились — после года застоя было бы наивно ожидать резких перемен за несколько дней. Хотя... если заменить слово «застой» на «стабильность и постоянство», то всё звучало просто идеально.

Сейчас я ехала в карете, которая должна была доставить меня из центра графства Долкнесс к границе и обратно. Главной целью поездки была инспекция дорог и проверка их состояния, так как когда я только прибыла сюда, они находились в ужасном состоянии.

Вскоре первый этап нашего путешествия подошёл к концу, и мы с Патриком решили ненадолго выйти из кареты, чтобы подышать свежим воздухом.

— Было не так тряско, как в прошлый раз, — заметила я.

Патрик кивнул.

—Да, впечатляет, насколько улучшились дороги всего за несколько месяцев.

— Похоже, ответственные за содержание наняли рабочих, владеющих земляной магией, — объяснила я.

Из всех дорог графства мы с Деймоном и Патриком решили в первую очередь сосредоточиться на тех, что требовали самого срочного ремонта. Как выяснилось, самые плачевные дороги вели в Столицу, поэтому мы и сосредоточили на них своё внимание. Ощутимая разница в плавности поездки кареты заставляла чувствовать, что все потраченные на это деньги того стоили.

「Впрочем, до остальные дороги ещё ремонтировать и ремонтировать」 — с беспокойством подумала я. 「Нужно заняться ими как можно скорее. Но без дополнительных магов наш прогресс, вероятно, замедлится...」

— Если бы только у нас было больше рабочих, способных применять земляную магию... — пробормотала я.

— Это намёк на меня? — слегка улыбнувшись, спросил Патрик.

Мне захотелось себя ударить по голове. Патрик был прав; идеальный кандидат был прямо передо мной. И теперь, когда он достиг 80-го уровня, он должен быть способен применять заклинания большого масштаба в обеих стихиях — ветра и земли.

— Сможешь ли ты обслуживать все дороги графства разом? — спросила я.

Патрик фыркнул.

—Не неси чепухи. В отличие от тебя, моя магия обладает обычным уровнем мощности.

— Я тоже стараюсь аккуратно регулировать своей магией, — указала я. — Вероятно, ты просто слишком привык использовать магию экономно, сохраняя ману — уверена, ты смог бы сделать нечто масштабное, если бы выложился по полной.

— Это правда... — задумчиво произнёс Патрик. — Кажется, я давненько не использовал свою магию по полной.

— Давай попробуем как-нибудь вместе! — весело предложила я. — Оба на полную мощность!

— Нет, ни за что.

Я мысленно надулась из-за такого незамедлительного отказа. Но это было бы очень весело! Совсем нечестно так сразу её отвергать...

Чувствуя себя подавленной, я бросила взгляд на нашу карету. Разглядывая её и размышляя, не могу ли я как-то улучшить её с помощью знаний из своего мира, я не могла не обратить внимания на лошадей. Их было две, запряжённых в нашу карету, обе каштанового цвета и до боли очаровательные. Им оставили воды попить во время перерыва, и они обе с удовольствием её пили.

Ох, какие же милые!

Прелесть лошадей заключалась в том, что они были не только очаровательны, но и умны. Это означало, что, в отличие от собак и кошек, которые рычали при виде меня и убегали, они, вероятно, будут относиться ко мне как к совершенно обычному человеку!

Эра обычных питомцев подошла к концу! Встречайте, век домашних лошадей!

Я подошла и встала рядом с лошадьми, затем выбрала одну из них, чтобы одарить её своей лаской.

—Спасибо, что везешь карету, — сказала я ей, завороженная её добрым лицом и большими круглыми чёрными глазами. — Можно тебя погладить?

Ответа я, конечно же, не последовало.

「Интересно, она девочка?」 — подумала я, протягивая руку, чтобы погладить шею лошади. Но как только мои пальцы почти коснулись её, лошадь вдруг начала брыкаться в панике, издавая тревожное ржание.

「О нет, я попыталась прикоснуться к запретной зоне!」— с ужасом подумала я. 「Мне следовало знать — конечно же, у лошадей есть места, которые они не любят, когда трогают, прямо как собаки, которые не любят, когда им гладят хвост.」

Тем временем кучер в панике подбежал.

—Прошу прощения, не могли бы вы отойти подальше? Вы пугаете лошадь, миледи.

Я сделала несколько шагов назад, наблюдая, как он проводит рукой по шее лошади, пытаясь её успокоить.

「Погоди, это то же самое место, к которому я только что пыталась прикоснуться! Значит... 」Я позволила своим плечам бессильно опуститься. 「Похоже, мне суждено быть страшной для собак, кошек и лошадей. Эффект, возможно, распространяется и на всех остальных животных. Погоди, он распространяется и на людей, не так ли?」 Я вздохнула. 「Неважно, по крайней мере, у меня есть Рю.」

◆◆◆

После этого происшествия мы начали двигаться в обратном направлении. Была лишь одна проблема — я сходила с ума от скуки, и в карете абсолютно нечего было делать.

— Есть ли смысл возвращаться в карете? — заныла я. — Мы ведь уже проверили дороги.

Патрик бросил на меня взгляд.

—Да ладно тебе, мы не так уж часто ездим на каретах. К тому же, на обратном пути всё может ощущаться иначе.

「Уверен ли ты в этом, Патрик?」 — саркастически подумала я. 「Эх, лучше бы я побежала домой, это было бы куда быстрее.」

— Патрик, мне так скучно! — простонала я. — Неужели не могут появиться какие-нибудь бандиты или что-то в этом роде?

— Эй, не сглазь, — парировал Патрик. — Я не слышал о них в последнее время, но это не значит, что они исчезли.

Я мысленно закатила глаза и безучастно уставилась в окно кареты.

「Да ладно. Я сказала это просто от скуки — никакие бандиты не появятся. В смысле, представьте, насколько же некомпетентным должен быть владелец территории, чтобы допускать такое на своих землях...」

Внезапно карета резко остановилась.

— Бандиты! Мы окружены Бандитами! — в панике закричал кучер снаружи.

Я моргнула. 「Кажется, сегодня я многое узнала, — безучастно подумала я. — Во-первых, бандиты действительно есть. Во-вторых, та женщина Долкнесс — совершенно некомпетентная графиня. Полагаю, пришло время ей сделать ход и прекратить разрушение своего графства, и пойти, как охранник патрулировать округу.」

Первым из кареты выпрыгнул Патрик, а я тем временем не спеша выглянула и осмотрела окружение. Нашу карету полностью окружили люди. С первого взгляда их было около тридцати; возраст варьировался от молодого до старого, и все, похоже, были мужского пола. Лишь у немногих из них были настоящее оружие — остальные были вооружены инструментами для сельского хозяйства..

— Юмиэлла, поторопись и вылезай из кареты, — приказал Патрик, подводя перепуганного кучера к двери. — Я хочу спрятать его внутри.

— Хорошо, — согласилась я, спрыгнув на землю и затем помогая кучеру забраться в карету. — Оставайся в укрытии, ладно?

Он кивнул.

—Желаю вам обоим удачи!

「Неужели нам и в правду нужна удача?」 — удивилась я. «「В смысле, это мило с его стороны, но мне кажется он преувеличивает. Победить тридцать человек — это пустяк, особенно если это такие неоттесанные бойцы, как эти парни.」

Патрик обнажил меч на своём поясе. Я последовала его примеру... или, по крайней мере, попыталась, прежде чем осознала, что оставила свой меч дома. Оставшись без оружия, я просто встала рядом с Патриком.

— Ты защищай карету, а я схвачу воров, — сказал Патрик, не отрывая взгляда от людей перед ним.

Я кивнула.

— Хорошо.

「Честно говоря, вероятно, было бы более логично поменяться ролями, но если Патрик хочет сам переловить всех воров, кто я такая, чтобы его останавливать?」 Я встала перед каретой и устроилась поудобнее, чтобы посмотреть на представление.

Как я и ожидала, бандиты не дали никакого вразумительного отпора Патрику. Он непринуждённо носился по полю боя, ударяя людей тупой стороной меча, подставляя им подножки и время от времени использовал магию ветра, чтобы отбросить их назад и заставить глотать пыль.

Оказалось, что шанс подраться выпал не только Патрику — я почувствовала присутствие, подкрадывающееся ко мне сзади, пока я наблюдала, как патрик сокрушал своих оппонентов. В отличие от толпы бандитов, окружавших Патрика, этот тип, похоже, решил, что может одолеть меня.

Как наивно.

Сначала я сделала вид, что не заметила его, в основном потому, что хотела попробовать уклониться от атаки сзади с минимальным количеством движений. Я подумала, это будет выглядеть довольно круто; казалось, что так запросто сделал бы опытный воин.

「Я выполню этот трюк так хорошо, что он подумает, буд-то у меня глаза на затылке!」

Наконец, мужчина подобрался ко мне сзади. Он передвигался бесшумно, не издавая ни звука. Я приготовилась к тому, что он сейчас занесёт над собой меч и ударит меня, но... удар так и не последовал. Вместо этого, по какой-то причине, он обхватил меня рукой, поднеся лезвие к моим глазам.

— Не двигайся! — закричал мужчина. — Брось меч, или леди пострадает!

「Что происходит?」 — ошеломлённо подумала я.

Мы с Патриком переглянулись, но он, казалось, был в таком же недоумении. Мы оба просто стояли на месте, застыв и смотря друг на друга в замешательстве.

— Шевелись, парень! — крикнул мужчина, ещё ближе придвинув ко мне свой меч. — Если тебе не плевать на эту леди, поторопись и избавься от оружия! Я буду достаточно добр и пощажу ваши жизни, если вы отдадите свои ценности.

「Я до сих пор не понимаю, что здесь происходит, — подумала я.

Однако Патрик, казалось, всё понял.

—Так, просто чтобы прояснить... ты уверен, что берёшь её в заложники? — с сомнением в голосе спросил он.

— Конечно! — воскликнул мужчина, поднося свой тусклый клинок к моей щеке. — Смотри-ка, я сейчас оставлю царапину на прекрасном личике твоей девушки!

「А, понятно」, — мысленно кивнула я. 「Значит, я заложница. До сих пор я оказывалась вовлечена во всевозможные жестокие ситуации, но в такой я впервые. Я должна воспользоваться этой возможностью и сделать всё, что полагается заложнице! Такое случается раз в жизни!」

— П-помогите! — вскрикнула я, используя все свои актёрские способности. Но сожалению, я была довольно слаба на сцене, и слова прозвучали плоско и монотонно.

Патрик, казалось, уменьшился на глазах, энергичность и жизнь покинули его.

「Эй, твоя невеста в опасности, Патрик! Ты должен воспринимать это более серьёзно!」

Вживаясь в роль пленённой леди, я крикнула Патрику:

—Не беспокойся обо мне! Порази его даже ценой моей жизни! Я затащу его прямиком в ад!

— И-и-их! — взвизгнул вор, казалось, ужаснувшись от моей решимости.

Патрик, с другой стороны, выглядел так, будто он абсолютно не имеет отношения к ситуации. Он даже не попытался двинуться, чтобы спасти меня.

「Полагаю, это расплата за то, что я запортачила свои реплики, — подумала я. — В итоге я прозвучала как соперник протагониста в каком-нибудь экшен-комиксе, вместо прекрасной девушки, взывающей к своему возлюбленному. И всё же... его реакция кажется несколько бессердечной.」

Казалось, бандиты были со мной согласны, так как внезапно люди, окружавшие Патрика, попытались уговорить его бросить меч.

— Давай же, парень! — умолял один из них. — Обещаем, мы не убьём вас, просто брось уже меч.

— Почувствуй жалость! — воскликнул другой бандит. — Как ты можешь оставаться на месте, после такой страстной речи твоей девушки?!

— Не слушай их, Патрик! — крикнула я, решив присоединиться к веселью. — Со мной всё будет в порядке!

Патрик испустил долгий…, глубокий… вздох и наконец принял решение. Он швырнул меч на землю, затем поднял руки над головой.

— Как вы смеете брать в заложницы мою невесту! — крикнул он, бросая на бандитов пронзительный взгляд. — Немедленно отпустите её!

Они отступили, слегка встревоженные его напором. Я же тем временем ликовала.

「Патрик подыгрывает!」

Его игра была до невероятно правдоподобной, и я не могла сдержать хихиканья.

—Хе-хе, ты такой клёвый, Патрик! Почему ты так хорошо умеешь притворяться?

Патрик мгновенно покраснел и вышел из образа.

—Это ты начала, — пробормотал он, смущённо отводя взгляд. — В любом случае, это уже затянулось. Давай покончим с этим.

Пока Патрик поднимал брошенный меч, я вздохнула. 「Знаете, быть заложницей не так уж и весело. Патрик прав, пора с этим заканчивать.」

Я небрежно протянула руку и схватила меч мужчины, державшего меня в заложниках, который тот ранее держал перед моим лицом. У оружия не было ни шанса выдержать силу моей хватки, и в течение нескольких секунд оно треснуло у меня в руках. Мой «потенциальный похититель» застыл.

— Знаешь, я не думала, что у меня когда-нибудь будет шанс побыть заложницей, — легко сказала я, всё ещё глядя вперёд. — Должна поблагодарить тебя за это.

— Что...? Погоди, откуда у тебя такая сила?!

— Все вы, бандиты! Пожалуйста, соберитесь в одном месте!

Я протянула руку и схватила руку вора позади меня, затем перебросила его через плечо в сторону Патрика и других бандитов. Он недолго пролетел по воздуху, прежде чем врезаться прямо в своего товарища. Оба они рухнули на землю.

За те несколько секунд, что мой несостоявшийся похититель летел по воздуху, Патрик разобрался с остальными. Все тридцать теперь либо лежали на земле, либо потеряли волю к борьбе.

— Хорошая работа, — прокомментировала я, подходя к Патрику. — Они были не такие уж сильные... верно?

— Ага, — согласился Патрик. — Казалось, они все были довольно неопытны, и их доспехи выглядели потрепанными. Вероятно, они просто фермеры.

「Погодите, что, если они жители графства Долкнесс?」 — внезапно подумала я. 「Уверена, у них есть причина опуститься до того, чтобы стать такими. Что, если... это всё моя вина…?」

Стараясь не выглядеть слишком пугающе, я провозгласила:

—Я графиня Юмиэлла Долкнесс, правительница этих земель. Откуда вы?

— Погодите, графиня Долкнесс, — прошептал один из воров. — Разве это не та девушка, что победила Владыку Тьмы?!

— Я слышал, она скармливает подчинённых, которые ей не нравятся, своему дракону, — прошептал в ответ другой.

— Это плохо! — взвыл третий. — Мы напали на карету самого опасного человека в королевстве!

— Эй, лучше держи язык за зубами, даже если тебя будут пытать. Помни о своей семье!

Пока я наблюдала, как они переходят от спокойствия к дрожи и страху, меня охватило уныние. 「Похоже, всё снова пойдёт как обычно, и все будут меня бояться.」

Патрик, должно быть, пришёл к такому же выводу, потому что шагнул вперёд и жестом показал мне отступить.

—Прежде чем мы выслушаем ваши объяснения, я хочу, чтобы вы сказали нам, откуда вы. Вы приехали сюда, чтобы заработать? Почему вы выбрали эти земли?

Бандиты сохраняли молчание, несмотря на допрос Патрика.

「Эх, Патрик, ты слишком суров. Чтобы быть хорошим допросчиком, нужно использовать и кнут, и пряник. Нужно выглядеть хотя бы немного добрее.」

Я попыталась поменяться с ним местами, чтобы взять инициативу, но Патрик меня опередил. Казалось, он пришёл к схожему заключению. Однако его представление о доброте... Ну...

— Если вы будете молчать, я поменяюсь местами с девушкой позади меня.

— Мы всё расскажем!

「Можно ли не использовать меня в качестве кнута?」

После этого начался настоящий допрос. Он расспросил всех воров, откуда они, ему ответили, что они были жителями деревни, пришедшими в Долкнесс с одной из соседних территорий. Видимо, их деревня обнищала из-за горы, нависающей на южной стороне их поселения, которая блокировала солнце на время каждый день. В результате урожаи у них были постоянно низкими, лишая их как и товаров для продажи, так и продовольствия. Когда они оказались на грани голодной смерти, мужчины планировали напасть на карету, которая, как им показалось, будет полна ценностей, что и привело к нашей текущей ситуации.

Слушая эту историю издалека, у меня возник определённый вопрос.

—Погоди, вы, значит, только недавно начали воровать? Раньше у вас всё было в порядке?

— И-и-ик! — взвизгнул один мужчина.

— Я не сделаю с вами ничего... — со вздохом сказала я.

「Я поняла,этот мир, они боятся меня, как будто это естественно! Боже...」

Патрик жестом показал мне отступить ещё подальше, я покорно отошла, прежде чем снова задать свой вопрос.

—В вашей деревне недавно что-то случилось?

— Теперь у нас проблема с монстрами. До недавнего времени возле деревни они не появлялись, но теперь они уничтожают наши поля.

「Хм...」 — подумала я. 「Редко монстры появляются возле человеческих поселений. Обычно они селятся в местах, где мало людей вокруг. Тот факт, что это больше не так, вызывает беспокойство.」

— Вы в безопасности? — спросила я, и слова вырвались сами, без моего раздумья.

— И-и-ик!

— Патрик, можешь...?

「Знаете, было бы проще, если бы они ко мне просто привыкли」, — пожаловалась я сама себе. 「Серьёзно, какая информация обо мне ходит в этих сельских деревнях? Даже люди моего собственного графства не боялись меня так сильно, когда мы впервые встретились. На самом деле, они молились на меня. Но не то чтобы я хотела, чтобы они это делали…」 Я помассировала лоб. 「Есть ли здесь хоть одна нормальная группа людей?»」

С уставшим вздохом Патрик спросил:

—Монстры кого-нибудь ранили?

Воры покачали головами.

— Никто из нас не пострадал, — объяснил один из мужчин, — но разорение наших полей — словно смертный приговор. Наш виконт тоже не помогает нам.

「Итак, их и без того бедная деревня была разорена монстрами, и у них даже нет лорда, у которого они могли попросить помощи」, — нахмурившись, задумалась я.

Услышав об их ситуации, у меня в голове возникла идея. Та самая идея, что была у меня по реформированию графства Долкнесс с помощью моих собственных сил, которую отвергли из-за нехватки жителей деревень.

— Эй, — позвала я.

— И-и-ик!

— Я что, такая страшная...? Но неважно, сейчас это не главное. Если вам так не нравится жить по соседству, почему бы вам не переехать жить к нам?

◆◆◆

Итак, несмотря на нападение бандитов, мы с Патриком смогли без особых проблем завершить инспекцию дорог нашего графства. Я сразу же захотела начать оказывать помощь деревне, из которой были бандиты, но создание совершенно нового поселения требовало времени, поэтому мы с Патриком ограничились отправкой им достаточного количества еды, чтобы они не умерли с голоду.

По правде говоря, мы нарушали кодекс землевладельца, делая что-то подобное для деревни на другой территории, но раз уж я планировала принять их всех к себе... Короче говоря, я решила действовать напористо.

Жители деревни даже согласились переехать на земли Долкнесс после того, как я провела с ними спокойную, мирную беседу, хотя они всё ещё меня опасались, что за этим что-то скрывается. Патрик сказал мне, что я, по сути, принудила их ко всему этому угрозами, но я не понимала, как — я говорила совершенно обычным тоном! Если они восприняли мои слова как-то иначе... что ж, на это я никак повлиять не могу.

Прошла неделя с нашей инспекции, и мы с Патриком совершили небольшую поездку на Рю на территории, где мы планировали возвести новую деревню. План на сегодня заключался в том, чтобы я подготовила территорию для строительства. Была лишь одна проблема — я была не совсем уверена, что мы в нужном месте.

Я снова пробежалась глазами по травянистому полю, на котором мы стояли, усеянному деревьями, но лишённому каких-либо заметных ориентиров.

—Ты уверен, что это то самое место? — спросила я Патрика, стоявшего прямо рядом со мной. — Прям уверен?

— Мы уже несколько раз подтверждали это с воздуха, помнишь? Судя по положению гор и рек вокруг нас, это определённо то место, которое мы искали.

Чувствуя облегчение, я снова осмотрела окружение. При ближайшем рассмотрении стали проявляться недостатки. Я увидела несколько мест, где земля слегка поднималась в холмы, и разбросанные большие валуны, которые, как мне показалось, будут мешать фермерам или строительным рабочим.

「Это то самое место! Без моей магии привести всё в порядок было бы настоящей головной болью.」

— Ладно тогда, — сказала я, поднимая свой секретный жезл. — Давайте начнём.

Взор Патрика сузился на жезле, по его лицу промелькнуло недоумение.

—Зачем тебе жезл? — поинтересовался мой жених.

Вопрос был резонным — обычно мне не нужны были магические предметы вроде жезлов, которые увеличивают силу заклинаний. У меня и так было более чем достаточно мощи. То же самое касалось и Патрика, который носил с собой только меч. Это делали и без того вычурный жезл, который я сейчас держала, увенчанный массивным сверкающим магическим камнем и с замысловатой резьбой на рукояти, выделяться ещё больше.

— Я просто подумала, что его использование поможет сэкономить ману, — объяснила я. — К тому же, этот жезл невероятен! Он хорош со всеми стихиями!

Обычно жезлы работали только с одной стихией, хотя иногда можно было найти жезл, работающий с двумя. Но что касается жезлов, работающих со всеми стихиями? Я никогда даже не слышала, чтобы такие выпадали в игре. Это лишь показывало, насколько невероятно ценными они были.

Выражение лица Патрика стало лишь более растерянным.

—Разве использовать такой жезл — не расточительство, когда ты можешь применять только тёмную магию?

— О, должно быть, я тебе не сказала! На самом деле я могу использовать любой тип магии, за исключением света.

Конечно, моё мастерство в четырёх основных стихиях было незначительным по сравнению с тем, как хорошо я владела тёмной магией, но я всё же могла их использовать.

「Честно говоря, кажется, что быть настолько ОП, как я, должно быть против правил. Ах, ну да ладно, ничего не поделаешь — я же гений, в конце концов.」

После волны само восхищением, я осмотрела местность перед собой, пытаясь выбрать, с чего начать. В конце концов, я решила использовать земляную магию, чтобы выровнять землю. Я представила возносящуюся к небу стену из грязи, затем взмахнула жезлом.

「Давайте сделаем её выше стен замка Королевской Столицы!!!」

На лице Патрика вспыхнула тревога — он понял, что я собираюсь приложить всю свою мощь. Он рванулся, чтобы остановить меня, но было уже слишком поздно.

— О, великая земля, восстань и пронзи порог небес!

— Э-эй, стой! Если ты используешь заклинание на полную силу, тогда... А?

Я с гордостью уставилась на результат моего заклинания — круглый бугорок, поднявшийся из земли перед нами. Что касается его высоты... ну, её было достаточно, чтобы споткнулся кто-то с посредственным зрением.

Со странным выражением лица Патрик ткнул ногой в маленькую кучку земли. И холмик рассыпался без малейших усилий.

— И это всё, на что ты способна? — подняв бровь, спросил Патрик.

— Что?! — воскликнула я.

Шок пронзил меня, как колокольный звон. 「Он только что это сделал…. Он… только что произнёс фразу, которую я поставила на третье место в моём списке "Вещи, которые Патрик никогда мне не скажет"!」

「Примечание: фраза номер один у Юмиэллы была «Я перестану тебя любить, если ты не прекратишь!»」

Не в силах вынести то, что Патрик считает меня слабой в магии, я собрала каждую крупицу силы внутри себя. Наполненная решимостью, я призвала огненное заклинание, испустив столп пламени, прямиком из глубин ада. Столп был... ну, примерно размером с пламя зажигалки.

Наступил момент оглушительной тишины, а затем Патрик мягко сказал:

— По крайней мере, у нас не будет проблем с разведением костра.

「Агх-х, не смотри на меня так снисходительно! Под таким взглядом, я будто становлюсь меньше!»」

Я не могла позволить всему закончиться здесь — только не так…

「Я просто должна покончить с этим заклинанием тёмной магии на полную мощность!!!」

— Тём…

— Нет.

Я недовольно уставилась на Патрика, не в силах поверить, что он выхватил у меня жезл.

「Ты всё это время к этому готовился, что ли?」 — с раздражением, кипящим внутри, подумала я.

— Юмиэлла, — твёрдо сказал Патрик. — Я хорошо осознаю твою силу. После всего этого времени мне действительно не нужно её демонстрировать .

— А как насчёт твоей силы? — угрюмо спросила я. — Тебе следует попробовать попробовать её сейчас, когда твой уровень выше.

На данный момент у меня всё ещё не было чёткого представления о магических способностях Патрика. Он определённо не специализировался на магии — я была в этом уверена. Он не был и тем, чей стиль боя включал комбинацию магических и ближних атак. На самом деле, он редко использовал атакующие заклинания. А поскольку анализ такой магии был самым простым способом оценить склонности человека, я оставалась в полном неведении.

На мгновение воцарилась тишина, пока Патрик обдумывал мою идею. Затем он пожал плечами.

—Пожалуй, ты права, — признал он. — Не так уж и часто выпадает возможность полностью отпустить себя. Думаю, я могу попробовать.

Сжав мой жезл обеими руками, Патрик закрыл глаза. Я могла почувствовать магическую энергию, резонирующую внутри него, даже находясь рядом. В этом было что-то мягкое, в отличие от острого покалывания, Во время использования тёмной магией. Только я начала привыкать к новому ощущению, как Патрик открыл глаза.

— Земля, — прошептал он.

Глухой рокот пронёсся по воздуху, когда земля впереди нас начала подниматься всё выше и выше. Звук наконец стих, и через несколько секунд, позади осталась массивная стена из грязи, настолько высокая, что смотря на неё, шея начинала ныть. По правде говоря, стена была ещё к тому же очень широкой — как бы я не старалась увидеть её конец слева или справа, она продолжалась так далеко, насколько только хватало глаз.

Патрик уставился на своё собственное творение, словно не находя слов.

「Не могу его винить. В смысле, он призвал стену, которая, будто, разделяет мир надвое...」

— Ну, смотри, кто теперь силён, — протянула я. — Думаю отныне, тебе нужно перестать говорить мне, что моя магия «чересчур».

В ответ последовало лишь молчание. Чувствуя себя немного неуютно, я продолжала ждать, когда Патрик огрызнется в ответ, как обычно. Но он словно онемел.

「Что происходит...?」

Я лишь наклонилась вперёд, пытаясь получше разглядеть его лицо, после того как Патрик взглянул на стену из грязи и тут же рухнул на колени.

— Прости, — пробормотала я. — Я переборщила. Ты как?

Патрик кивнул, хотя казался искренне расстроенным.

—Да... Я просто... я знал, что стану сильнее после повышения уровня, но не представлял, что настолько.

「Почему он выглядит таким мрачным из-за этого?」— удивилась я. 「Разве быть настолько сильным — не повод для радости...?」

◆◆◆

Потребовалось некоторое время, чтобы Патрик пришёл в себя. Когда он наконец встал, и протянул мне жезл.

—Эта штука невероятна, — сказал он. — Моя магическая энергия, кажется, хорошо с ней сочетается.

— Правда? — взволнованно ответила я. — И поскольку он хорошо работает со всеми стихиями, он может усиливать как твою магию ветра, так и мою тёмную магию! Разве это не потрясающе?

— Ага. Но откуда у тебя есть такая вещь?

Я сделала паузу, прежде чем ответить.

— Так вот, около месяца назад в особняк заезжал один торговец...

Да, это была правда! Я купила свой жезл, который теперь был обречён стать драгоценной реликвией семьи Долкнесс, у разностного купца аристократии. Я не думала, что сделала что-то плохое— для торговцев было нормально заходить в дома аристократов, и я считала, что жезл был справедливо оценён с учётом его качества. Однако эта справедливая цена, скажем так… Совсем чуть-чуть завышена.

П.П. В анлейте используется выражение: from a door-to-door salesman. Как я понял тут отсылка на продавцов, которые ходят по квартирам и продают пылесосы, ножи, сковороды и тд.. Я адаптировал это на средневековый лад как: разносной купец аристократии

Если честно, как только торговец сказал мне, что жезл из подземелья, я задумалась о том, чтобы и самой отправиться в подземелье за каким-нибудь артефактом. Но хотя в последнее время я часто ходила в вылазки, но я не находила даже жезлов, работающих хотя бы с тремя стихиями, не говоря уже о целых шести. Вдобавок ко всему, удача всегда была не на моей стороне когда дело доходило до гачи, никогда не стоит крутить гачу, когда есть только один предмет, который ты по-настоящему хочешь.

— Ты так уверена, что он тебе нужен? — со вздохом спросил Патрик, указывая на мой посох. — У меня такое чувство, что тебя просто одурачили.

— Нет! — резко ответила я. — Я бы купила его в любом случае.

— Сколько он стоил?

— Не уверена, где-то... в пятьдесят раз дороже обычного жезла?

Для ясности, «обычным жезлом» я называю жезл высочайшего качества, но работающий только с одной стихией.

Лицо Патрика съёжилось от моих слов.

— Юмиэлла, тебе следует держать в уме, что нам нужны, которые нам понадобятся теперь, когда мы развиваем графство, — с горечью сказал он. — Хотя.. не то чтобы они не были нужны раньше. Ты, конечно, можешь покупать вещи и для себя, но тебе стоит быть немного более экономной.

— Но это же только одна вещица , — настаивала я. — Я ведь не покупаю такие вещи, как платья и драгоценные камни, так что в итоге я трачу не так уж много.

— А как ты думаешь, сколько платьев можно было бы сшить на деньги за жезл? — сухо спросил Патрик.

「Это лишь приблизительно...」 — нерешительно подумала я, 「но, вероятно, около сотни? Погоди-ка... я что, транжира?」

Важно было помнить, что в игре деньги аристократа не делились на личные и деловые. Часть бюджета на нужды графства шла из моих карманных денег, и если бы я решила зажить на широкую ногу, была вся вероятность, что я могла бы сделать это за счёт налогов с территории другого персонажа.

「Мне нужно помнить об этом, если я буду тратить деньги на безделушки, — напомнила я себе. — Сейчас мне нужно свести расходы к минимуму. Но этот жезл... я была обязана его купить.」

— Ты прав, тратить деньги на ненужные вещи — плохо, — признала я Патрику. — Но есть ведь необходимые траты, верно?

— Да, — согласился он. — Вся причина, по которой я завёл этот разговор, в том, что жезл не входит в “необходимые траты”.

Я мысленно надулась. 「Патрик, как ты мог сказать нечто столь ужасное? Тебе, что? Не жаль этот бедненький жезл?! Только представлю его в углу моей комнаты… в пыли… рядом с моим деревянным мечом! Конечно, до сегодня я не могла придумать ему ни единого применения, но он мне совершенно точно нужен!」

В любом случае, мы с Патриком болтали слишком долго — пора было приниматься за работу. Во-первых, нам нужно куда-то деть стену, которую кое-кто тут оставил.

「Хе-хе, сегодня мы меняемся ролями, — внутренне усмехнулась я. — я, вынуждена вкалывать, чтобы разобраться чужим беспорядком.」

Как раз когда я раздумывала, использовать мне физическую силу или магию, дабы разрушить земляную стену, которую мой жених призвал из земли, Патрик приложил руку к ней.

— Вернись, — произнес он.

Внезапно массивная грязевая стена погрузилась обратно в землю. Это было похоже на то, как будто я наблюдала за моментом её создания в обратной съёмке.

「Это... впечатлило даже больше, чем появление этой стены — поразмыслила я. — В смысле, как это вообще объясняется законами физики...?」

Я решила не поднимать эту тему. В конце концов, то, как работала моя тёмная магия, тоже весьма сомнительным.

— Ладно, тогда, — сказала я Патрику, — давай начинать. Я все расчищу, а ты доведи до идеала

— Понял.

Я подумала, что было бы пустой тратой времени убирать валуны по одному или вывозить грязь. Вместо этого мы могли бы просто избавиться от всего за один раз.

「Давненько я не использовала настолько сильное заклинание тёмной магии, как это, но сейчас самое подходящее время!」

— Чёрная дыра, — провозгласила я.

Тьма появилась со всех сторон, поглощая деревья, валуны, холмы и все остальное. Я призвала заклинание, сосредоточив его на земле, так что, хотя с нашего места оно и выглядело как миниатюрное полушарие, изогнувшееся над землёй, я знала, что на самом деле это была сфера. Что означало, что невидимая часть поглощала всю землю под собой...

「Ой.」

Тем временем Патрик был довольно впечатлён моим заклинанием.

— Я не знал, что ты можешь создавать другие формы, кроме сферы, — прокомментировал он. — Похоже, земля будет хорошо выровнена, когда ты закончишь. Может, мне даже нечего будет делать.

— Насчёт этого... — неуверенно начала я. — Это, э-э... на самом деле сфера. Прости.

— Погоди, ты что...?!

Я бросила на Патрика несчастный взгляд. Как только заклинание было произнесено, пути назад не было. Через несколько мгновений чёрная сфера, которую я призвала, исчезнет и унесёт с собой всю поглощённую землю.

Ветер рванул на нас, поглощённый моей чёрной дырой. Наконец она исчезла, оставив перед нами незнакомое доселе место. В земле была аккуратно вырезана зияющая дыра. До было чёрным, как будто даже солнечный свет не мог достичь её дна.

「Знаете, я изменяла ландшафт много раз в своё время, но такое впервый раз」 — с истерическим смешком подумала я.

— Может, мы сможем использовать эту область как хранилище воды? — после короткой паузы спросила я Патрика.

Несмотря на то, что это моя идея, даже мне она казалась лишь отговоркой. Если дыру такого размера наполнить водой, она стала бы прудом или озером — честно говоря, я не понимала разницы между ними.

「Что же мне делать...? — несчастно подумала я.」

Я не могла даже использовать свою магию, чтобы заполнить дыру — я специализировалась на разрушении, а не на починке. Единственная причина, по которой я вообще думала, что смогу выровнять местность, была в том, что я хороша в том, чтобы ломать вещи и заставлять их исчезать.

Продолжая смотреть на дыру мёртвыми глазами, Патрик протянул руку в моём направлении.

—Дай жезл, — сухо сказал он, его голос был монотонным, и я даже не могла понять, что он чувствует. — Я всё исправлю.

— Прости... — пробормотала я, передавая жезл.

「Мне следовало больше думать о том, что я делаю, прежде чем действовать... Мне так жаль.」

В течение нескольких часов Патрику удалось убрать мой беспорядок. Он использовал земляную магию, усиленную моим жезлом, чтобы медленно заполнить дыру.

「Так что решение купить этот жезл всё же не было ошибкой! — обрадовалась я про себя. — Раз уж он так сильно помог. И всё же...я решила, что лучше не говорить это вслух.」

Чувствуя себя подавленной, я поникла. Теперь, когда Патрик закончил работу, моё присутствие больше не требовалось.

— Юмиэлла, — измождённо сказал Патрик. — Я хочу напомнить тебе, что мне нравятся в тебе любая твоя сторона, даже эта, которая делает подобные вещи. Поэтому не переживай об этом слишком сильно.

— Патрик... — прошептала я тронутая его словами.

「Мне так повезло, что у меня такой добрый жених! Теперь я поняла — ему нравится, когда я устраиваю беспорядок!」

— Я приложу все усилия, чтобы создавать больше проблем отныне! — поклялась я ему.

Патрик с силой прижал руку ко лбу.

— Я перестану тебя любить, если ты не прекратишь.

◆◆◆

На следующий день после подготовки земли для деревни мы с Патриком отправились в одно поселение. В ту самую, где я несколько месяцев назад убрала валун, оставив на поле огромный кратер.

Мы немного задержались, но теперь, когда мы знали, что Патрик может закапывать ямы своей магией, пришло время разобраться с последствиями моего промаха.

— А? Это место всегда было таким оживлённым? — удивилась я.

Насколько я помнила, это была обычная фермерская деревня, не слишком большая. Однако людей вокруг оказалось куда больше, чем я ожидала, да и одеты они были куда лучше.

「Неужели все они приезжие?..」 — в полном недоумении подумала я.

Ряд домов, перед которыми мы стояли, имел вывески, предлагающие ночлег и питание, так что это казалось вероятным. Но как эта местность стала популярным туристическим направлением за такое короткое время?

— Боги…! Э-кхм, госпожа Графиня! — окликнул меня житель деревни, пока мы бродили по улицам. — Я должен поблагодарить вас. Всё благодаря вам наша деревня стала такой оживлённой.

— Но я ничего не делала...

— О, правда? Мы были уверены, что вы ожидали этого, и именно поэтому создали «это» для нас.

— А где находится... «это»? — спросила я.

Житель тут же указал на дорогу, ведущую за пределы деревни, и мы с Патриком направились прямо туда. Пока мы шли, рядом был бесконечный поток людей: одни покидали деревню, другие возвращались обратно. Мне стало любопытно.

「Что же, чёрт возьми, может быть в конце этой дороги...?」

Пока я размышляла над ответом на этот вопрос, Патрик ахнул, словно что-то понял.

— Юмиэлла, разве это не направление, в котором ты швырнула тот валун?

— Ну, да, — призналась я. — Но не думаю, что это имеет какое-то отношение к происходящему.

「Да ладно, с какой стати всем этим людям собираться у какого-то массивного кратера? Не может быть, чтобы это было так.」

И мы продолжили путь, пока не достигли новой «туристической достопримечательности».

— Ч-Что это такое?

— Это... озеро?

Мы с Патриком в изумлении уставились на водоём перед нами, имевший форму идеального круга. Диаметром последний, на вид, был не менее пятидесяти метров, и в воде было несколько лодок, в которых сидели парочки.

— Это та самая большая дыра, которую я случайно сделала, да? — хрипло спросила я Патрика.

Патрик кивнул.

— Ага. Полагаю, её заполнило водой, и получилось вот это.

Даже услышав это объяснение, мне было трудно понять, почему именно это место стало популярным туристическим направлением.

「Возможно, потому что озеро идеально круглое? Думаю, это немного необычно...」

Я всё ещё смотрела на него, раздумывая, что же делать теперь, когда до моих ушей донёсся голос зазывалы из магазина по прокату лодок.

— Приходите арендовать лодку! — кричал он. — Если вам удастся переплыть это озеро вместе, вас с партнёром судьба навеки соединит!

「Что ж, это определённо звучит подозрительно, — скептически подумала я. — С какого основания вообще такое заявление? А, ну, полагаю, если это привлекает людей в графство Долкнесс, всё в порядке.」

Я продолжила осматривать местность и вскоре заметила, что вдоль берега озера даже есть сувенирный магазин. Магазин, казалось, процветал, поэтому я из любопытства подошла и заглянула внутрь.

「Вероятно, они продают всякую ерунду вроде амулетов, помогающих любовным делам», — предполагала я.

Не описать моё удивление, когда я увидела, что на самом видном месте в магазине лежит деревянный меч.

「Погоди, но разве это место обычно не отведено под вещи, которые хорошо продаются?」 — с надеждой подумала я.

— Не могу поверить, что здесь есть деревянные мечи! — воскликнула я, подбегая и поднимая один. Я была досконально знакома с дизайном — это тот самый несчастный меч с надписью «Долкнесс» на рукояти сделаный под моим надзором.

— Эти деревянные мечи стали очень популярны среди мальчиков, — вставила работница магазина, явно пытаясь впарить его мне. — Говорят, если купить его, можно стать сильным, как гра… фи… Погодите.

Работница магазина застыла, и её глаза скользнули на мои чёрные волосы.

「Понятно, значит, они хорошо продаются, и именно мальчикам. Погодите, значит ли это, что у меня вкус младшеклассника...?!」

— Можно купить один из них, — решила я.

— К-конечно... — заикаясь, ответила работница. — Э-эм, вы же наша графиня, верно?

Я отмахнулась.

— Я просто аристократка, проезжающая мимо. Не стесняйтесь использовать мой образ, чтобы начать рекламировать этот продукт как популярный даже среди молодых женщин.

「Не подумайте, неправильно — я не хотела менять свои вкусы, но сравнивать мои с вкусами мальчика из начальной школы — это уж перебор. Следовательно, лучше, чтобы мечи считались предметом, ориентированным на аристократок и молодых леди. В теории это сделает меня идеальной леди и укажет на то, что у меня правильные чувства вкуса как аристократки!」

Патрик, который прибыл на место с опозданием, испустил вздох.

— Юмиэлла, не неси чепухи. Ты только причиняешь людям неудобства.

После этого мы обошли всю остальную территорию вокруг озера, затем решили завершить наш визит, переплыв озеро на одной из лодок. Пока я смотрела на поверхность воды, отсвечивавшую в свете заката, краем глаза я наблюдала, как Патрик гребёт. А о борта нашей лодки бились лёгкие волны, поднявшиеся из за вёсел других лодок вокруг нас. Поверхность воды была в лёгкой ряби.

「Хотела бы и я погрести」, — с тоской подумала я.

— Знаешь, — вдруг тихо сказала я Патрику, всё ещё глядя на колышущуюся воду. — Мне не очень нравятся такие мероприятия, что привлекают людей с помощью романтики. Это почти как... людей обманывают.

— Но все знают, что романтическая атмосфера искусственно нагнана, — указал Патрик. — Люди соглашаются на обман.

— Правда? — неуверенно спросила я.

— Ага, — мягко сказал Патрик. — Так что, Юмиэлла… как считаешь может нам тоже поддаться обману?

「Погодите, он имеет в виду... что хочет, чтобы и мы пожелали о том, чтобы наша любовь сложилась?」

Это было плохо — я определённо села не на ту шлюпку. Я дала себя обмануть, но, если я позволю событиям двигаться и дальше, меня может забросить сквозь романтическое пространство и время прямиком в сёдзё-мангу.

「Хотя, это нормально... Возможно, сейчас, в такой обстановке, я смогу сказать некоторые вещи, которые обычно не могу. Я никогда должным образом не выражала свои чувства к Патрику и не делилась ими с ним, но сейчас...」

— Эм, Патрик?

Теперь, когда в этой лодке, остались только мы вдвоём, я почувствовала, что наконец смогу сказать Патрику, что он мне нравится.

Собравшись с духом, я начала:

— Ты мне н— Блееех! П.П. лол, как читаемо

Еле сдерживая некоторые позывы, я свесила голову за бор. Что-то кислое чуть не хлынуло у меня изо рта, но никакой жидкости между моего рта не вырвалось.

「Тошнит…」

— Эй, ты в порядке? — встревожился Патрик.

— Я... думаю, меня... укачало, Патрик, — простонала я.

「Так вот оно что, проклятая морская болезнь. Пройдёт ли, если я просто позволю всему выйти наружу?」

Патрик наклонился ко мне ближе, пытаясь потереть мне спину, но его движение всколыхнуло лодку, заставив её раскачиваться из стороны в сторону.

— Нет, эээкъ-э-э. Сейчас блевану.

Несмотря на морскую болезнь, мы с Патриком каким-то чудом смогли высадить меня с лодки, так и не доведя меня до извержения радуги. Работник был явно удивлён — казалось, он никогда не видел, чтобы кого-то так укачивало на озере, где был почти штиль.

— Я больше не буду кататься на лодках, — недовольно буркнула я Патрику.

— Ладно, — сказал он, и на его губах играла лёгкая улыбка. — В любом случае, ты что-то хотела мне сказать?

— Ничего…

Итак, графство Долкнесс делало великолепные успехи, добавляя к своим достижениям ещё и новое туристическое направление, а также один популярный сувенир, однако отношения между мной и Патриком так и не сдвинулись.

◆◆◆

С тех пор как я начала жить в графстве Долкнесс, в особняк потянулся бесконечный поток гостей. Многие из них были землевладельцами или важными лицами с соседних территорий, хотя даже сомнительные торговцы заходили, желая встретиться со мной.

Я старалась принимать всех, но часто это оказывалось пустой тратой моего времени, особенно когда дело касалось торговцев. С теми, кто пытался продать мне дорогую мебель или картины, было не так уж плохо иметь дело, но меня тошнило от тех, кто приходил расхваливать свои схемы, пытаясь убедить меня, что они гарантированно преуспеют. В итоге я всегда придумывала ту или иную причину, чтобы они отвязались.

— Неужели такие сомнительные личности всегда навещают аристократов? — спросила я Патрика.

Он пожал плечами.

— Обычно такие люди приходят, когда к власти приходит новое поколение. Они ищут аристократов, которых можно легко обмануть.

「Ненавижу, когда люди думали, что я из тех, кого можно легко одурачить, — подумала я. — В любом случае, я, наверное, худший улов для таких парней, поскольку мне не интересны покупки дорогих вещей.」

— Эй, Патрик, — вдруг сказала я. — Я кажусь тебе кем-то, кого можно легко обмануть? Мне кажется, я довольно здравомыслящая...

Наступила короткая пауза.

— Ты так думаешь? — наконец спросил Патрик.

— Ну, я не из тех, кого можно уговорить купить дорогие безделушки или что-то в этом роде, как минимум.

— Э-э, ты забыла про жезл?

Я замолчала, не в силах ему возразить. Возможно, он и был полезен при заполнении той большой дыры, но именно я и есть причина появления этой дыры.

В этот момент мне сообщили, что один из торговцев прибыл. Он передал, что принёс нечто, что меня точно заинтересует. В прошлом другой торговец заявлял то же самое, только чтобы презентовать мне духи.

「В смысле кто будет платить заводу с запашком? Я просто не понимаю логики.」

— Может, мне просто отослать торговца? — спросил Патрик. — Тебе не нужно утруждать себя встречей с ним.

— Всё в порядке... О! Но ты должен остаться и посмотреть; я твёрдо откажу ему.

「Вероятно, он просто попытается продать мне что-то ненужное, в любом случае. Всё, что мне нужно сделать, — это немного его выслушать, а затем твёрдо отказать!」

Мы вошли в комнату, где ждал торговец. Это был подозрительного вида мужчиной с характерной бородкой. Пока мы его разглядывали, он встал, ухмыльнулся и склонил голову.

— Благодарю за постоянную поддержку, — сказал он, глядя прямо на Патрика. — Я из Торговой Компании Аррей.

Меня не удивило, что меня проигнорировали — честно говоря, это случалось довольно часто. В Вальшейне редко можно найти женщину-аристократку, которая является главой своей семьи, не говоря уже о такой графине, как я. В результате торговцы часто сосредотачивали своё внимание на Патрике, когда дело доходило до первоначальных приветствий или тем политического характера. Некоторые сначала и вовсе отказывались говорить со мной, меняя своё отношение только когда дело доходило до продажи одежды и аксессуаров.

「И всё же, разве этим людям не должно быть известно, что именно я графиня?..」

— Я, Юмиэлла Долкнесс, графиня этих земель, приветствую вас, — величаво сказала я, пытаясь донести факт, что именно я здесь главная. — И я должна спросить, разве не немного странно упоминать постоянную поддержку, когда мы встречаемся впервые?

— Если честно, госпожа Графиня, — спокойно ответил он, — я сказал так, потому что пришёл доставить кое-что сэру Патрику. — Затем он повернулся к моему жениху и склонил голову. — Приношу извинения за то, что отделка заняла некоторое время.

「О-ой, — смущённо подумала я. — Значит, этот парень на самом деле пришёл поговорить с Патриком. Не могу поверить, что я набросилась на него, когда он только пытался представиться. Я так параноидальна...」

— Простите, — поморщившись от воспоминания о своём агрессивном тоне, сказала я. — Я не поняла, что вы пришли повидаться с Патриком.

— Ничего страшного; на самом деле, я думаю, вас обоих заинтересует то, что я принёс с собой сегодня. Наша компания специализируется на редких предметах, добытых в подземельях.

Я почувствовала, как что-то внутри щёкнуло — ни один из других торговцев, что заходили, не очаровывал меня так сильно. Мне стало немного грустно, что я только что заявила, что ничего не буду покупать. Действительно, это был ужасный момент.

Однако я отбросила эти чувства и повернулась к Патрику. Я не могла не заинтересоваться, что же он приобрёл, да ещё и в магазине, который казался практически созданным для меня.

— Эй, Патрик, — сказала я, привлекая его внимание. — Что ты купил?

Наступила короткая пауза.

— Знаешь, я не знаю, — наконец сказал он.

「Это ложь, — подумала я. — Вероятно, он тайно купил какой-нибудь магический инструмент из подземелье. Ухмылка того торговца — это доказывает... Нет, погоди. Он ухмылялся так с самого начала...」

— Может, мне принести предмет позже? — спросил мужчина, его ухмылка стала шире.

— Да, спасибо.

Итак, и закончился этот разговор без моего участия.

「Интересно, что же купил Патрик, — размышляла я. — Ясно, что он пытается скрыть это от меня. Неужели он хотел сделать мне сюрприз? Если это правда, я надеюсь, это кастет.」 Чувствуя, как во мне растёт нетерпение, я делала всё возможное, чтобы подвить свои эмоции. 「Нет, нет, я не могу позволить себе слишком увлечься. Мои предположения часто неверные. К тому же, в последнее время не происходило ничего, что можно было бы праздновать, и у нас вроде ничего не намечается. Может, мне не стоит задавать слишком много вопросов... вряд ли Патрик купил бы что-то опасное. Хе-хе, посмотри на меня, я великая девушка, которая понимает своего мужчину.」

Прежде чем мои мысли могли забрести в ещё более глубокие дебри, торговец снова начал говорить.

— Должен сказать, я удивлён, что графство Долкнесс настолько развилось, и стало неузнаваемым за такой короткий период. Особенно когда в Королевской Столице в последнее время так неспокойно, а все близлежащие регионы переживают спад. Я это к тому, что если бы я мог получить ваше разрешение вести здесь бизнес какое-то время, я был бы чрезвычайно благодарен.

Я на мгновение осмыслила всю эту информацию. Торговец выпалил это таким пулемётным темпом, что казалось, будто он не делал паузы, чтобы перевести дыхание. Наконец я ответила:

— Если вы хотите вести здесь бизнес, вам нужно будет пройти официальные процедуры, как и всем остальным.

— Это, само собой разумеется, — послушно сказал торговец. — Я не стал бы делать ничего, что доставило бы вам неудобства, госпожа Графиня.

Его руки, будто летали, пока он говорил, выставляя товары на столе перед ним. Когда всё было на своих местах, он начал объяснять, что это, начиная с первого предмета, которым была банка, наполненная белым порошком.

「О-о-о, это становится интересным! — подумала я. — Это должно быть что-то безумное!」

— Это сахар, который не усваивается организмом.

Я вздохнула, разочарованная.

— О, так это просто сахар.

— Не совсем, — весело сказал торговец. — Он такой же сладкий, как обычный сахар, но не имеет питательной ценности.

— Так... в чём же его смысл?

「Главная ценность сахара в том, что он позволяет человеку быстро получить энергию, — думала я. — Если он не усваивается организмом и не имеет калорий, разве он не бесполезн?」

Это звучало как редкий предмет, который никому не был нужен, включая меня. Однако почему-то Патрик, казалось, заинтересовался.

— Вау, это, должно быть, довольно хорошо продаётся, — прокомментировал он.

— Действительно! Чаще всего его используют дочери или жены аристократов. Конечно, эта покупка строго конфиденциальна.

Я нахмурилась.

「Не понимаю. Почему бескалорийный сахар хорошо продаётся? Разве сейчас в моде умирать от голода? Вычеркните меня из столь извращённых трендов.」

— Я не заинтересована, — сказала я.

— Он тебе и не нужен, — легко сказал Патрик.

Тут до меня дошло. 「О, точно! Это диетический сахар! Неудивительно, что Патрик так смотрел на моё тело — это тело довольно миниатюрно. Разве диетический сахар не был популярной вещью в моей прошлой жизни? Кажется, были специи, сделанные из аминокислот и прочего, которые должны были подслащивать... и разве у них тоже было ноль калорий?」

В моих глазах этот сахар терял свою ценность с каждой секундой. Я не сбросить терять вес — если уж на то пошло, я хотела поднабрать. Если бы я могла сохранить свою текущую форму тела, но довести вес примерно до тонны, это означало бы, что я могла бы сделать свои физические атаки более эффективные и меня нельзя было бы оттолкнуть назад — одни плюсы.

Почувствовав, что сахар продать ему не светит, торговец быстро отступил и перешёл к представлению своего следующего продукта.

— Это зелье, обращающее старение вспять, — сказал он, показывая нам банку, наполненную зелёной жидкостью.

「Вот это должно быть что-то интересное! Да начнётся веселье!」

Вечная молодость и вечная жизнь были тем, что люди у власти с пеной у рта хотели бы урвать. Не было бы удивительно, если бы люди по всему миру пошли войной, чтобы завладеть таким предметом, как такой, что перед нами.

Я наклонилась вперёд, чтобы разглядеть банку, и торговец начал объяснять её содержимое в том же пулемётном стиле, что и в начале диалога.

— На самом деле это зелье является противоядием от яда, но если нанести его на кожу, ваша кожа помолодеет. Любые морщины или обвисания полностью исчезнут. О, но эффективность отличается у разных людей, так что имейте это в виду.

Мой интерес мгновенно пропал. 「Это просто какой-то сомнительный косметический предмет!」

Мои ожидания, возросшие при мысли, что этот парень носит редкие предметы из подземелий, испарились. Насколько я могла судить, все они казались неудачными. В смысле, сахар — это даже не то, что можно добыть в подземелье, а зелья-антидоты и вовсе не редкость!

— Я пас, — сухо сказала я. — Меня не очень интересуют подобные предметы. Думаю, я видела достаточ—

— Погодите! У меня также есть с собой оружие...

Это ненадолго снова привлекло моё внимание.

— Если у вас есть что-то вроде меча тёмного типа или жезла, работающего со всеми элементами, я куплю это.

Торговец, который уже доставал кинжал, пока я говорила, убрал его обратно в свой багаж, услышав мои слова.

「К сожалению для него, мне не очень нужен кинжал для защиты. В смысле, мне эффективнее просто бить людей голыми кулаками.」

— Это не совсем то, чего я ожидала, — призналась я. — Я думала, вы носите такие вещи, как аксессуары с эффектами, полезными в бою.

— О, ну, с аксессуарами есть определённые обстоятельства, с которыми мы имеем дело, — сказал торговец, глядя на Патрика.

「Что ж, я не знаю, почему ваши аксессуары не продаются, мистер торговец, — подумала я, — но вам пора уходить.」

Я уже открыла рот, чтобы попросить его уйти, но застыла, когда мой взгляд упал на один из его предметов. Он выглядел как раковина тритона и торчал из ящика, полного товаров.

— Что это?

Торговец склонил голову.

— Прошу прощения, я принёс это по ошибке. Это предмет под названием флейта призыва монстров. Вы слышали о них раньше?

— Да, в прошлом она мне очень помогла, — сказала я ему.

Как и следовало из названия, флейта призыва монстров была магическим инструментом, который сзывал всех монстров в окружающей области в одно место. Я часто использовала её, когда ходила фармить опыт.

Но мог ли этот предмет в самом деле быть —?!

— Флейта призыва монстров... помогла вам...? Неважно. В любом случае, этот предмет — большая флейта призыва монстров. Я купил её, потому что она редкая, но оказалось, что от неё нет никакого толку. Для работы ей требуется большой магический камень, так что её даже нельзя протестировать.

— Я покупаю её!

「Я должна заполучить её, даже если это будет стоить мне всех моих сбережений! Я не могу упустить этот момент, подаренный мне самой судьбой!»

Увы, мою непоколебимую решимость прервал голос моего жениха.

— Юмиэлла, — твёрдо сказал Патрик. — Нет.

— Но, Патрик! Она такая большая!!! И, должно быть, очень громкая!

— И? Тебе не нужна эта штука — я могу сказать это с полной уверенностью.

「Уф, зачем мне было говорить, что я ничего не буду покупать сегодня?! Я не хочу нарушать своё обещание... Погоди. Я же обещала только на сегодня, верно? Значит, я смогу получить её завтра?»

Я успокоилась, утешая себя идеальным планом. Всё, что мне нужно было сделать, — это продолжать придерживаться своей позиции не покупать ничего сегодня, а затем завтра я просто посещу торговую компанию этого торговца, чтобы заполучить такую желанную флейту.

— Ладно... — с притворным вздохом сказала я. — Ты прав — мне не нужна эта флейта. Думаю, на сегодня мы закончили.

Торговец почтительно поклонился.

— Если мы когда-нибудь наткнёмся на хорошее оружие или что-нибудь ещё, я обращусь к вам в первую очередь. Надеюсь на вашу поддержку и в будущем.

После этого торговец пообещал навестить нас снова, затем ушёл со слегка разочарованным выражением лица.

В тот момент, когда дверь закрылась, Патрик повернулся ко мне.

— Ты не можешь пойти и купить её завтра, — выпалил он.

「К-как?! Он прочитал мой план насквозь!» Потрясённая, я уставилась на него. «Я никуда не сдвинусь, просто пытаясь действовать из подтяжка. Если я хочу его убедить, мне нужно держать голову высоко и сражаться с ним в лоб!»

Оставался один главный вопрос: как мне заставить Патрика позволить мне купить большую флейту призыва монстров?

「Вероятно, лучше всего начать с того, чтобы подумать о вещах с его точки зрения, — решила я. — Например, что бы я сделала, если бы Рю пристально смотрел на блестящий драгоценный камень и отказывался сдвинуться с места? И даже когда я говорила ему, что он ему не нужен, он смотрел на меня влажными, умоляющими глазами... Как я могла возможно отказать ему?! После этого мне пришлось бы купить ему драгоценный камень!」

С решимостью я кивнула себе. Мой путь к победе был ясен — пора было пускать в ход свои умоляющие глаза! Я собралась с духом и отказалась себе моргать, пока мои глаза не наполнились слезами, затем уставилась на Патрика своим лучшим взглядом щенка.

— Мне правда нельзя её? — взныла я.

— Нельзя, даже если ты будешь смотреть на меня с укором.

「Патрик, я вовсе не смотрю с укором! Я смотрела на тебя милым, умоляющим взглядом!!!」

Я испустила подавленный вздох. Мой план полностью провалился.

「Полагаю, Рю — довольно разумный ребёнок, так что он не очень хороший пример для подражания」, — поразмыслила я.

Тем не менее, использовав его как пример прояснило мою текущую ситуацию — я была ребёнком, умоляющим дать лакомства, а Патрик — моим строгим родителем. Всё, что мне нужно было сделать для достижения своей цели, — это вести себя как избалованный ребёнок.

Я встала и передвинула диван напротив нас в угол комнаты, затем вернулась.

— Эй, что ты сейчас пытаешься сделать? — спросил Патрик, всё ещё сидя.

「Да вот так, просто оставайся на месте, Патрик. Будь на своём VIP-месте и попадись прямиком в мою ловушку!」

Теперь, когда центр комнаты был расчищен, я вышла в середину помещения и легла на пол. Повернувшись лицом вверх, я начала размахивать руками и ногами.

— Нет, нет, нет! — заистерила я. — Я хочу её, хочу, хочу! П.П. лол

Я посмотрела на Патрика, продолжая болтать конечностями, и обнаружила, что его лицо совершенно застыло. Его глаза казались пустыми и лишенными жизни, а сам патрик съёжился в кресле.

— Ю-Юмиэлла...

— Нет, нет, нет! — снова закричала я.

「Моё поведение может быть постыдным, но прогресс есть! Несомненно, он позволит мне купить флейту, чтобы заставить меня прекратить так себя вести!」 — внутренне усмехнулась я. 「Пока я продолжаю разрушать своё собственное достоинство, я достигну своей цели!」

Таким образом, я продолжила свою атаку на менталку Патрика в течение нескольких минут с чрезвычайной интенсивностью. Патрик сохранял молчание всё это время, но теперь он наклонился вперёд и начал говорить.

— Юмиэлла...

「Неужели момент наконец настал?! Он наконец сдаётся?!」

— Они всё видят. Тебя это устраивает?

— Я хочу её, хочу, хочу!

— И когда я говорю «они», я имею в виду всех. — Сказал устало Патрик и указал куда-то вне моего поля зрения.

「Да кого волнует, если на меня смотрят! Но, э-э... кто такие «они»? И что Патрик имеет в виду под «всеми»?」

Я перекатилась на бок, глянув на место, куда показывал Патрик. Им оказалась дверь в комнату, где мы находились. Она была открыта, и все слуги особняка столпились у порога, заглядывая из коридора. Там были и Рита, и Сара, и Деймон с его чиновниками. Я даже увидела повара!

「Вероятно, они услышали, как я шумлю, и пришли посмотреть, что происходит」, — подумала я, видя выражения их лиц. Я не могла даже подобрать слово, чтобы описать выражение на всех их лицах.

Столкнувшись с такой большой толпой, я перестала размахивать руками и ногами и встала, как ни в чём не бывало.

— Благодарю за ваш тяжёлый труд, — почтительно сказала я. — Пожалуйста, оставьте это мне и возвращайтесь на свои места.

Пока они все смотрели на меня разинув рты, застывшие, я захлопнула перед их лицами дверь в комнату. Я не оставила им ни мгновения на ответ.

Повернувшись обратно к Патрику, я простонала:

— Я хочу умереть...

— Знаешь, ты могла бы просто один раз пойти и купить что-нибудь? Если бы ты использовала свои личные средства, в конце концов...

— Я больше не хочу флейту, — надувшись, сказала я.

Поддакивая мне, Патрик положил руку мне на плечо и сделал всё возможное, чтобы утешить меня.

「Кому нужна большая флейта призыва монстров! Вместо этого мне нужна машина времени! Если понадобится, я буду сражаться, чтобы вернуться в прошлое! Хотя, полагаю, я бы приняла и устройство, стирающее людям память...」

◆◆◆

После моей истерики слегка сдержанное отношение слуг ко мне изменилось. Их новый уровень доброты был приятен, но я бы не хотела, чтобы они смотрели на меня, как на какого-то жалкого, несчастного ребёнка. Это дошло до того, что они наблюдали, как я играю с Рю, как будто это была трогательная сцена, и даже тайком подсовывали мне конфеты, говоря держать это в секрете от Патрика.

「Я слишком взрослая для таких подачек…」 — подумала я, засовывая в рот очередную конфету.

「Честно говоря, я не очень понимала, почему слуги повели себя именно так. Я решила пойти и спросить у Риты, поскольку она осталась точно такой же после инцидента. На самом деле надеялась, что её безграничная преданность мне немного рассеется после того, как она увидела, как я веду себя так постыдно, но, казалось, на неё это никак не повлияло.」

— Что происходит со слугами? — спросила я её, откусывая большой кусок булки со сладкими сливками, пока говорила. — Если так подумать, давать мне угощения - гък - на самом деле не - гък - очень правильно.

— Пожалуйста, проглотите прежде, чем говорить.

— Погоди, у меня ещё целых пять штук, с которые нужно куда-то деть... О, хочешь одну?

Рита вздохнула.

— Нет, спасибо. Однако я подожду, сколько понадобится.

Сделав именно так, как она сказала, я вернулась к своей еде. Я схрумкала всё в течение минуты, затем вернулась к ней с тем же вопросом, с которого начала.

— Так почему все так добры ко мне?

— Это началось после той истории, что произошла на днях. Кажется, наблюдение за тем, как вы барахтаетесь, лёжа на полу, стало последним толчком, в который им был нужен.

— Значит, это не единственная причина, по которой их отношение изменилось?

Рита покачала головой.

— Это дело рук сэра Патрика. Всякий раз, когда у него находится свободное время, он рассказывает всем истории о вас. Он делает это с тех пор, как вы оба прибыли сюда.

Я знала, что Патрик дружелюбно болтал со слугами, но понятия не имела, что они говорили обо мне. Патрик делал нечто подобное и раньше, ещё когда мы учились в университете, а другие подозревали меня в том, что я Владыка Тьмы. Он рассказывал принцу Эдвину истории обо мне, чтобы попытаться изменить его мнение.

Я могла понять намерения Патрика — он ходил и пытался развеять различные недоразумения, которые сложились у людей обо мне. Я была ему искренне благодарна, но в то же время почувствовала себя жалкой, будучи неспособной самостоятельно донести, что я за человек, до окружающих.

「И всё же... если текущая ситуация — дело рук Патрика, думаю, я не против.」

Как только я пришла к такому выводу, две горничные прошли по коридору перед комнатой, в которой мы с Ритой находились. Я не могла не подслушать их разговор.

— Что? — сказала одна, явно потрясённая. — Она разбила окно и выпрыгнула из него, потому что смутилась?

— По-видимому, — подтвердила вторая горничная. — Должно быть, сэру Патрику несладко.

— Но я не понимаю — есть ли что-то более смущающее, чем то, что она сделала на днях? Мне кажется, она способна на что угодно, если смогла сделать это.

Вторая горничная усмехнулась.

— Что ж, полагаю, такова уж леди Юмиэлла.

Все мои постыдные воспоминания пронеслись передо мной — тот раз, когда я вылетала через окно, и, когда я закатила истерику на полу...

「Я совсем не против этого!!!」 П.П. хз к чему тут это

Поглощённая отчаянием, мой разум искал что-либо, что могло бы помочь мне продолжить.

「Если подумать, я никогда раньше не пробовала алкоголь, — подумала я. — Возможно, пора попробовать что-то новое.」

Внезапно поглощённая волной желания попробовать эту загадочную жидкость, я отправилась на поиски Патрика.

Найдя его, я спросила:

— Ты когда-нибудь пробовал спиртное?

— Да, я... — Его глаза сузились. — Почему ты вдруг спрашиваешь об этом?

— Я хотела попробовать.

На лице Патрика появилась резкость.

— Хорошо, я всё организую. Выпьем сегодня вечером.

И с этими словами он суетливо ушёл.

「Организовать что? Всё, что ему нужно сделать, — это купить алкоголь, верно...?」

◆◆◆

В тот вечер Патрик вывел меня за пределы особняка на улицы деревни Долкнесс. Сначала я думала, что мы гуляем по городу, поскольку Патрик зарезервировал для нас где-то столик, но теперь казалось, что мы направляемся в совершенно другое место.

— Эй, куда мы направляемся? — спросила я.

— Не переживай, — ответил Патрик, его тон был более грубым, чем обычно. — Просто следуй за мной.

Взглянув на меня, Патрик протянул руку. Я с недоумением уставилась на неё.

— У меня нет с собой ничего настолько ужасного, что бы ты хотел у меня это изъять, — наконец сказала я.

Не разобрав всего ответа Патрика, так как он пробормотал его себе под нос, я расслышала только: 「Она бы подумала...」

Несмотря на наш довольно загадочный разговор, я поддалась. Итак, мы продолжили идти под ночным небом, пока не оставили деревню позади. В конце концов мы оказались на поле, покрытом травой, качающейся на ветру. И тут, посреди этого поля, Патрик и вёл меня.

— Здесь так красиво... — прошептала я.

Столик и два стула были выставлены на пустом поле. На столе стояла бутылка, во льду, и несколько стаканов, а также тарелки с закусками. Свет идеально круглой луны и множества звёзд, заполнивших небо вокруг неё, идеально дополнял всю картину. Всё выглядело так сказочно, как будто время вокруг застыло.

— Это твой первый раз, так что ты должна позволить мне хотя бы задать атмосферу, — сказал мне Патрик.

Оказалось, мой жених был романтиком до мозга костей. Во мне не было ни единой романтической жилки, но и я не не испытывала эмоций...

Мой взгляд, прикованный к сказочному, неземному столу, скользнул на Патрика.

Он улыбнулся мне — доброй улыбкой, которую я так любила, — и сказал:

— Теперь, тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы что-то разрушить, даже если ты устроишь пьяный дебош.

「Простите, что он сказал?..」

Мне потребовалось мгновение, чтобы я отодвинула своё лёгкое чувство обиды на второй план, чтобы продолжить наслаждаться вечером, который Патрик с такой любовью приготовил для нас. Он, казалось, беспокоился, что я буду ужасна пока пьяна, однако не думаю, что ему стоит волноваться. Алкоголь почти что яд, но у меня высокое сопротивление к таким вещам. Честно говоря, я, скорее всего, даже не могу опьянеть.

Я села на один из стульев за столом, затем оцепенела, когда Патрик протянул мне самый тонкий из различных стаканов на столе.

「А я хотела притвориться искательницей приключений и использовать пивную кружку, похожую на маленькую деревянную бочку... — пожаловалась я про себя. — Хотя, наверное, так будет даже лучше. Слышала, что пиво и эль горькие.」

Достав запотевшую бутылку изо льда, в котором она стояла, Патрик держа её в одной руке, начал откупоривать горлышко.

— Что это? — с любопытством спросила я.

— Шампанское, — ответил он. — Я подумал, что нам стоит выбрать его, поскольку оно легко пьётся, и это твой первый ра..

Голос Патрика оборвался, когда я нырнула под стол. 「Это было близко! Ему следовало предупредить меня, что мы пьём шампанское, — я слышала, что когда его открывают, пробка вылетает, как пуля, а содержимое вырывается наружу фонтаном!」

— Что ты делаешь, Юмиэлла? — многострадальным голосом спросил Патрик.

— Ну, шампанское — это то, что взрывается? Разве тебя не учили прятаться под партой во время землетрясений и при открывании шампанского?

— Если честно… нет…, — ответил он.

Услышав небольшой хлопок над головой и почувствовав себя в безопасности, я осторожно выползла из-под стола. Патрик уже заканчивал наполнять наши бокалы.

— Я слишком испугалась, да?

— Ага, — согласился Патрик. — Но я уже привык.

「О, так есть и другие люди, которые тоже боятся шампанского?」 Это заставлдяет меня чувствовать облегчение, что у меня была относительно нормальная реакция.

Я уселась обратно на свой стул и рассмотрела содержимое стакана передо мной. Жидкость внутри была золотистой и сверкала в лунном свете.

«Какой же элегантный опыт, — подумала я. — Вот я, в этом прелестном месте, пью модный напиток с мужчиной, который мне нравится… Могу ли я испытывать большее счастье?»

— Ладно тогда, — сказал Патрик, протягивая руку и держа свой бокал. — За наше здоровье, Юмиэлла.

— За наше здоровье, — ответила я.

Мы мягко чокнулись нашими бокалами, словно в нежном поцелуе, и раздался звонкий звук.

「Теперь всё, что осталось сделать, — это поднести стакан к губам и влить жидкость в свой ро…」

— О-Ох! Ох, их...

Я изогнулась, задыхаясь и пытаясь сдержать накрывший кашель, из-за которого у меня перехватывало дыхание.

Патрик вскочил торопливо и бросился в мою сторону, поглаживая мне спину, дабы утешить. После того как я отдышалась, он протянул мне свой носовой платок.

「Точно, я не выношу газированные напитки, — подумала я, вытирая рот. — Я забыла.」

— Ты в порядке? — с беспокойством спросил Патрик. — Если выпивка заставляет тебя плохо себя чувствовать —

— Дело не в этом, — объяснила я. — Я просто не могу пить шипучие вещи.

「Увы, моё первое воспоминание об алкоголе было испорчено пузырьками. Так что... я бы хотела это забыть.」

Когда кашель меня отпустил, я сказала Патрику, что хочу попробовать другой напиток. Он казался не совсем уверен в этой идее.

— Всё будет в порядке! — заверила я его. — Почему бы нам не выпить вина? Оно же не газированное, верно?!

— Тогда, может белое вино?

Я покачала головой.

— Я бы хотела красное, пожалуйста.

「В смысле, как я могу вообще выбрать белое вино? Первый раз должно быть красное」

Патрик налил красного вина в бокал, и малиновая жидкость начала заполнять бокал, насыщая воздух роскошным цветочным ароматом.

「Ладно, время поднять бокалы и с жадностью вкусить заманчивую кровь богов! Она наполнит моё тело, и...」

— Иъээ. — я скривилась.

「Что это вообще за штука?! Оно скорее всего испортилось, верно? Не может быть, чтобы оно было таким горьким и кислым...」 Я с разочарованием посмотрела на свой стакан. 「К сожалению, я не испорченная, и у меня нет тяги к испорченным вещам.」

— Ты уверен, что оно не испортилось? — спросила я Патрика.

Он слегка улыбнулся.

— Уверен, оно просто такое на вкус. Тебе стоит попробовать пить его, заедая едой.

Сам Патрик, казалось, подначивал меня на своём примере — он съел кусочек сыра, пока допивал вино в своём стакане. Послушно я последовала его примеру, но вкус не изменился. Сыр и виноградный сок определённо были бы вкуснее.

「Вино по крайней мере вкуснее, чем зелья — подумала я. — Жаль, что оно не восполняет ни выносливость, ни ману.」

Я вздохнула.

— Что ж, полагаю, я выпью его, если ты хочешь...

Брови Патрика нахмурились от беспокойства.

— Я пытался выбрать марки, которые легко пьются, но, полагаю, они тебе не по вкусу, да? Ты должна попробовать белое вино — оно мягче.

「Полагаю, мне следовало выбрать белое с самого начала, — посетовала я. — Мне не следовало доверять красному вину, ещё когда я узнала, что оно комнатной температуры...」

Рассматривая белое вино, я увидела, что у его золотистый оттенок был, более приглушённый, чем у шампанского, и пахло оно свежими фруктами.

「Вероятно, мне не стоит... Вероятно, оно мне просто не понравится. Но... почему бы не попробовать! Ведь белое вино о том, что ты чувствуешь, когда пьешь его!」

Я схватила свой бокал, затем сделала большой глоток.

— А...? — потрясённо сказала я. — Я и вправду могу это пить.

Более того, оно даже оказалось на вкус... хорошим? Чтобы убедиться, я медленно отпила из оставшейся части напитка. Поняв, что этот вкус не отталкивающий, я закинула в рот крекер с ветчиной и сделала ещё один глоток.

— Оно и правда может быть вкусным.

Патрик ухмыльнулся мне.

— Рад слышать.

Мы сново подняли тост и погрузились в блаженнуютишину, опустошая свои стаканы и поклёвывая еду.

Я всё ещё не уверена в том, как это — быть пьяной — насколько я могла судить моё сопротивление ядам нейтрализировало алкоголь.

「Вот я избавилась от некоторых воспоминаний, — со облегчением подумала я. — Полагаю, мне придётся довольствоваться тем, что я прекрасно провела время.」

После этого время текло медленно и приятно. Когда я уже просила Патрика налить мне третий бокал, казалось, он понемногу начал раздрожаться.

— Это твой первый раз, так почему бы не остановиться на этом? — уговаривал он. — Я также принёс сок.

Я покачала головой.

— Всё в порядке, я не пьяна, — настаивала я.

Патрик сдался и налил мне ещё один бокал, хотя казался раздраженным. Я не смогла сдержать улыбки, смотря на него.

「Он такой паникёр… Но мне тоже нравится эта его черта, — нежно подумала я. — Знаете... это и правда весело. Я начинаю втягиваться!」

П.Р. вообще тут несколько вариантов как она могла сказать: I’m getting excited! Например: “Я возбуждаюсь!” , “Я так взволнована”, “Я начинаю втягиваться”. Последнее конечно отсебятина, но как по мне это больше всего подходит под контест. Кароче пишите в комментариях, какой вариант лучше оставить.

— Хе-хе-хе... — хихикнула я. — Эййй, Патрик.

— Что такое?

— Ничего. Я просто хотела назвать твоё имя.

「Блииин, не могу поверить, что это так весело! Я чувствую себя такой лёгкой и радостной...」

Я чувствовала, как уголки моего рта приподнимаются. Казалось, мои мышцы на лице вернулись к жизни. Я пристально уставилась на Патрика, мои губы изогнулись в ухмылку. Его изумрудные глаза, встретившись с моими, они слегка отражали лунный свет.

— Прошло... много времени с тех пор, как мы встретились, — запинаясь, сказал Патрик, отводя взгляд, словно ему было неловко.

— Ага… — согласилась я. — Знаешь, я счастлива, что встретила тебя, Патрик.

— Понятно... Так, эм, ну.

Патрик достал из кармана маленькую чёрную коробочку. Я уставилась на неё, она была размером с ладонь, а у меня совершенно не было догадок что же может быть в ней. Сам Патрик казался крайне взволнованным — его взгляд гулял повсюду. Затем, внезапно, этот взгляд устремился прямо мне в глаза, и Патрик словно решившись на что-то.

「Он такой милый, когда нервничает, — подумала я, и в животе запорхали маленькие бабочки. — Просто смотреть друг другу в глаза вот так достаточно, чтобы я была счастлива.」

И тут мной что-то овладело, и я вылила чувства, которые ранее не могла передать словами.

— Патрик, я люблю тебя…

— Что... — Патрик снова отвел глаза.

В этот момент я почувствовала небывалую эйфорию. Хотя всё, что я сделала, — это выразила свои чувства, но это было невероятно приятно. Я начала безумно хихикать, не в силах сдержать смех. Я даже предложила Патрику присоединиться.

「Почему бы и нет?! Это же весело!」

— Ты пьяна? — серьёзным лицом спросил меня Патрик.

— Вовсе нет! Я ни капельки не пьяна! Просто веселюсь.

— Так говорит каждый пьяный...

— Да? — снова хихикнула я. — Это так глупо, когда люди так делают.

У меня было много опыта с пьяницами, которые не могли признать, что пьяны.

「В смысле, почему они не могут взглянуть на себя объективно? Если их способность принимать решения ухудшается из-за алкоголя, почему они просто не останавливаются, прежде чем так напится? Им следует по крайней мере знать, сколько они выпили.」 Я наклонилась вперёд, наливая себе ещё один стакан вина. 「Хм, интересно, какой по счёту у меня...」

— Так что в той коробочке? — спросила я Патрика. — Это закуски?

— Это...

— Так нечестно! Ты собирался съесть всё сам, да?

— Эх, сегодня я пас...

Патрик отвёл руку, словно собираясь убрать коробку.

「Это лишь подогревает моё любопытство, когда он пытается спрятать её вот так!」 Я потянулась, пытаясь выхватить коробку из руки Патрика, но обнаружила, что моя рука направилась в другом направлении, чем я хотела. 「С каких это пор Патрик может создавать остаточные отражения...?」 — удивилась я.

— Эй, где—?

— Думаю, с алкоголем на сегодня всё. Хочешь воды?

Всё моё лицо скривилось от обиды.

— Как ты смеешь! После такого ты пытаешься отнять у меня и алкоголь?! Ты правда меня так ненавидишь?!

— Конечно же, я тебя не ненавижу, — с усталым вздохом сказал Патрик. — На самом деле, ты мне нравишься.

「Эхе-хе-хе, он сказал, что я ему нравлюсь. Ты мне тоже нравишься, Патрик…」

— Тогда насколько я тебе нравлюсь? — потребовала я. — Насколько велика твоя любовь?

Патрик провёл рукой по лицу.

— Ты перешла от милой к просто раздражающей.

「О-Он думает, что я раздражающая?」 Мои глаза внезапно стали влажными, капли слёз полились в мой бокал.

— Ты... ненавидишь меня?

— Ты мне нравишься, Юмиэлла, — снова вздохнул Патрик. — Ты мне нравишься, так что, пожалуйста, перестань плакать.

— Я-Я такая проблемная девушка, хотя... Те, кто так говорит, — худшие из всех, да?

— Я думаю, твои вопросы ещё более проблемные, чем ты, — мягко сказал Патрик, протягивая руку, чтобы положить на мою.

Я перевернула свою ладонь и сжала её в ответ, желая почувствовать больше его тепла.

— Знаешь, — продолжил Патрик, — не обязательно в таком темпе, но было бы неплохо, если бы ты более открыто выражала свои чувства.

— Но я веду себя так же, как и обычно, хотя, — с недоумением сказала я. — Что-то не так?

Наступила короткая пауза. Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, Патрик спросил:

— Что ты ко мне чувствуешь?

— Я люблю тебя, — просто сказала я.

「С чего бы он спрашивал меня о чём-то настолько очевидного? Не то чтобы сегодня вечером я чувствовала к нему что-то иное, чем обычно.」

Патрик поднял свою свободную руку к лицу, прикрываясь ею от меня.

— Я бы хотел, чтобы ты могла сказать мне это, когда трезвая.

— Конечно... — пожала я плечами. — В любом случае, разве честно вот так спрашивать, что я к тебе чувствую? Как неловко... Хотя ты мне нравишься, так что всё в хорошо.

— Ты точно перевернула всё с ног на голову...

Я потянулась, чтобы налить себе ещё вина, но Патрик тут поймал мою руку своей. Я ненадолго подумала о том, чтобы настаивать на том, чтобы пить больше, но быстро решила — держаться за руки с Патриком гораздо лучше. У меня не было никаких сомнений в том, что не алкоголь заставлял меня невероятно весело проводить время — а Патрик.

Итак, мы смотрели друг на друга. Хотя никто из нас её не нарушал, тишина казалась уместной. Полная луна продолжала подниматься на ночном небе, и когда она наконец достигла середины неба, Патрик встал.

— Нам пора идти.

Я тоже поднялась со своего стула, и...

「А? Почему земля трясётся...?」

Я пошатнулась вперёд, чуть не упав, но Патрик поймал меня, прежде чем я успела удариться о землю. Казалось, что с ходьбой будут проблемы.

— Понеси меня, — потребовала я.

Казавшийся невозмутимым, Патрик молча подхватил меня на руки. Я обняла его, крепко сцепив руки на его шее. Наши лица были ближе чем когда-либо — оставалось сделать только одно.

— Эй, — тихо сказала я, привлекая внимание Патрика.

— Что такое? — спросил он. Приблизив своё лицо к моему.

Я вытянула голову вверх, и мои глаза встретились с его. Я потянулась к нему, и... ну вы понимаете...

Я не помню, как отреагировал Патрик ведь после этого — в ту же секунду, когда я вернулась в прежнее положения, меня накрыла усталость, а глаза сомкнулись...

◆◆◆

Открыв глаза и увидев знакомый потолок, я села, держась за свою гудящую голову, и поняла, что нахожусь в своей спальне.

— Так, это что, был сон?.. — пробормотала я себе под нос.

Это был очень смущающий сон. Я прямо высказала Патрику свои чувства, а затем в конце даже пошла на —

「Нечто настолько нереальное никогда бы не произошло.」

И всё же я во сне была невероятна. Я знала, что независимо от того, насколько сильно я хочу что-то донести до кого-то другого, они не поймут, если я не скажу это вслух.

「Надеюсь, я смогу сказать Патрику, что он мне нравится, прямо как я и сказала во сне.」

Как раз в дверь постучали.

— Ты проснулась, Юмиэлла? — спросил мужчина, о котором только что и были мои мысли. — Можно войти?

— Да! Входи.

Получив моё разрешение, Патрик вошёл в мою спальню, неся поднос с кувшином воды и кружкой. Его вид заставил воспоминания о сне всплыть с новой силой, и я покраснела.

— Ты помнишь, что случилось вчера? — спросил Патрик, наливая мне воды.

— «Что случилось вчера»? — с недоумением спросила я. — О чём ты?

Патрик махнул рукой.

— Неважно, ничего, если не помнишь.

「А...? Значит, мой сон... не сон?」

Если мой сон был реальным, то я уже совершила ошибку, сказав, что не помню. Не желая противоречить себе прямо сейчас, я непринуждённо начала пытаться выудить у Патрика ещё немного подробностей.

— Не мог бы ты напомнить мне, что мы делали вчера?

— Мы немного выпили, затем... — Патрик замолчал. — Ты правда не помнишь?

「Да вы шутите! Всё, что произошло в моём сне, совершенно реально!」 Неосознанно я взглянула на одежду, в которой была на мне, которая была той же, что я надела вчера. 「Патрик, даже не воспользовался возможностью раздеть меня!」

Но сейчас было не время думать о таких вещах — мне нужно было взять под контроль всё остальное.

Не думая, я начала лгать и притворяться, что не помню.

— Хм... Знаешь, мне кажется, у меня есть смутное воспоминание о том, что это случилось, но это всё. Я что, в итоге напилась и сошла с ума или что-то в этом роде?

Патрик покачал головой.

— Ты просто сделала один глоток и заснула, как будто отрубилась. Тебе, вероятно, следует избегать выпивки отныне.

Я вложила все силы, чтобы сдержать взгляд полный недоверия. 「Патрик, ты лжешь! Хотя он врёт из доброты, не так ли? Так... почему я лгу? Я пытаюсь сбежать и снова избежать рассказ о своих чувствах? Я только что решила, что больше не убегу!」

И всё же, я не всесильна, чтобы сказать ему правду. Я просто ответила:

— Ладно, тогда. Я больше не буду пить.

— Ну и прекрасно, — ответил Патрик. Я не могу точно сказать, действительно ли он поверил или просто предпочёл пропустить их мимо ушей. — В любом случае, тебе следует отдохнуть ещё немного; возможно, ты ещё не полностью оправилась.

После этого Патрик повернулся и направился к двери моей спальни, явно пытаясь улизнуть. Я вылезла из постели и пошла за ним, и он заметил только тогда, когда уже закрывал. Он попытался открыть почти закрытую дверь, но я захлопнула её, оставив его с другой стороны.

— Не уходи! — крикнула я.

— Хоть ты так и говоришь ты ведешь себя полностью противоположно!

Теперь, когда мы разговаривали через закрытую дверь, я немного расслабилась. Даже если я не могла напрямую сказать ему о своих чувствах, глядя в глаза, наличие двери между нами заставляло меня чувствовать, что я смогу.

— Эм... Я... — Моя рука крепко сжала дверную ручку, гарантируя, что дверь не откроется.

「Всё, что мне нужно сделать сейчас, — это сказать, что он мне нравится. Оглядываясь назад, мне кажется, что потребовалась целая вечность, чтобы добраться до этого момента. Но пришло время! Время прорваться через дверь к моему сердцу!」

Как раз тогда раздался громкий щелчок.

— Что это было?.. — с недоумением спросил Патрик.

— О, дверная ручка просто выпала, — с наигранной небрежностью сказала я.

Я опустила взгляд на свои руки, уставившись на сломанную дверную ручку, всё ещё сажатую в моей хватке, пока дверь медленно приоткрылась.

「Знаете, это не то, что я имела в виду, когда говорила, что прорвусь через дверь...」

Я утопала в отчаянии. Теперь, когда я сломала ручку, я была уверена, что Патрик снова будет меня ругать. Атмосфера для рассказа о своих чувствах была полностью разрушена.

Патрик, который теперь мог видеть нанесённый мной ущерб двери, испустил долгий вздох.

— С какой же силой ты дёрнула ручку, чтобы она оказалась вот так? Именно такие вещи накапливаются и приводят к тому, что все вокруг тебя начинают бояться—

— Я знаю, прости, — сказала я, уставившись в пол.

Краем глаза я видела, как несколько слуг смотрят на нас, проходя по коридору. Я практически слышала, как они думают: 「Смотрите, она снова это сделала...」 В прошлом это бы меня ранило, но сейчас я уже привыкла.

Я позволила своему взгляду блуждать, пока между нами тянулась тишина, и мои глаза в конце концов упали на нагрудный карман Патрика. В нём был квадратный выступ.

「Это... та самая маленькая коробочка, которую он достал и тут же убрал вчера? — поинтересовалась я. — Что ж, теперь мне любопытно. А это значит, что нельзя сдерживаться!」

— Это, — резко сказала я, указывая на грудь Патрика.

— Что? Я ещё не закончил разговарив—

— Это та самая коробочка со вчерашнего дня, да?

— Н-Ну...

「Вау, — уставившись на взволнованное лицо Патрика, подумала я. — Не уверена, что вызвало такую реакцию, но бьюсь об заклад, если я продолжу давить, я смогу выяснить, что в коробке, и он забудет закончить читать мне лекцию!」

Это был прекрасный шанс для меня убить двух зайцев одним выстрелом, и я не собиралась его упускать. Я решила пойти ва-банк.

— Я, может, и тупая, Патрик, — сказала я своим снисходительным тоном, — но ты и правда думал, что я не догадаюсь, что там? — Я ткнула пальцем в его сторону, указывая на его нагрудный карман. — Хватит уже — доставай коробку.

— Так ты уже знала, да? — с грустным смехом сказал Патрик. — Полагаю, ты права; нет смысла пытаться затягивать.

С долгим и удручённым вздохом он начал доставать маленькую чёрную коробочку из кармана. Даже сейчас я гадала, что в ней. Моей последней догадкой были кастеты из-за её размера. Но затем Патрик наконец показал содержимое коробки — кольцо. Оно было серебряным, с прозрачным драгоценным камнем, вставленным в верхнюю часть.

「С чего бы вдруг кольцо? — в полном недоумении подумала я.」

Пока я смотрела на Патрика в недоумении, он вынул его из коробки и надел на один из моих пальцев.

「Вау, оно такое симпатичное, — подумала я. — Драгоценный камень на кольце был даже прозрачнее, чем стеклянная бусина — если не присматриваться, он почти сливался с комнатой. О, я знаю, что это! Это алмаз!」

Просто чтобы убедиться, я повернулась к Патрику и спросила:

— Это алмаз... верно?

Но он покачал головой.

— Нет. Ты сказала, что тебе не нужен драгоценный камень, так что я немедленно приготовил кое-что другое.

— Я правда так сказала? — спросила я, подумав мгновение.

— Юмиэлла... — простонал Патрик. — Ты и вправду нечто... — Усмехнувшись, он отмахнулся от моей реакции «О, ну» и перешёл к объяснению, что же это за подарок. — Это специализированное кольцо, которое может накапливать магическую энергию. Помнишь того сомнительного торговца? Того, что пытался продать тебе флейту призыва монстров? Я купил его у него.

「Так он купил его у того торговца, — подумала я. — Понятно. Если оно может накапливать магическую энергию, я могла бы использовать его в чрезвычайной ситуации и применять заклинания. Это очен—」

— Я не могу представить ситуацию, когда у тебя закончится мана, — вклинился в мои мысли Патрик, — но это не значит, что оно совершенно бесполезно. Так что, эм... надеюсь, тебе понравится.

— Спасибо, Патрик!

Обрадованная лучшим подарком на свете, я прыгнула вперёд, не думая обняв его. Пока я вцепилась в него, он отвёл своё лицо в смущении. Казалось, в конце концов, Патрик тоже был немного застенчивый.

Несколько мгновений спустя я создала между нами дистанцию и провозгласила:

— Я попробую вложить в него немного магической энергии.

Как только я начала, я действовала медленно и вкладывала лишь понемногу, стараясь не сломать кольцо. После того как я вложила изрядное количество своей магической энергии, прозрачный камень начал сиять зловещим чёрным оттенком. Он выглядел как проклятый предмет, который уничтожит мир.

Мы с Патриком в шоке уставились на сияющий камень, принявший вид артефакта хаоса, который пробуждает в человеке его глубокие, тёмные желания. Оба мы были оставлены в полном безмолвии.

「Если такова моя магическая энергия, что же я за чудовище?!」

— Может, лучше вложить в него твою магическую энергию, Патрик, — после паузы предложила я. — Ну знаешь, раз уж это подарок от тебя.

— Ага... — согласился он.

Он приступил и наполнил кольцо своей магической энергией ветра, отчего драгоценный камень засиял зелёным, как изумруд. Он напоминал глаза Патрика и был абсолютно восхитителен.

Я с облегчением вздохнула. 「К счастью, в итоге он выглядел красиво. Всё хорошо, что хорошо кончается, полагаю!」

— Спасибо, Патрик! Так приятно получать подарок безо всякой причины. Я тоже однажды удивлю тебя чем-нибудь!

「Хотя, вероятно, это не будет сюрпризом, если я говорю ему, что собираюсь это сделать...」

— Безо... всякой причины? — пробормотал Патрик.

— А? Ну, сегодня не мой день рождения, и это не годовщина или что-то в этом роде, верно?

— Ах, чёрт! Юмиэлла, ты выйдешь за — Вообще-то, говорить это сейчас, вероятно...

«За» я недоумевала. «За» что?

Патрик, казалось, не собирался отвечать мне в ближайшее время, поэтому я счастливо переключила своё внимание на кольцо на пальце моей левой руки. Патрик же тем временем стонал и трясся, почти как будто ему было больно. П.П. F Патрик

— Ты в порядке, Патрик...?

◆◆◆

Остаток дня я была в приподнятом настроении, получив неожиданный подарок от Патрика. Сам факт подарка был приятен сам по себе, и вдобавок к этому он подарил мне что-то полезное! Тот факт, что оно было в форме кольца, был ещё одним плюсом, поскольку я могла слегкостью носить свой новое кольцо с собой на всякий случай, если мне понадобится источник магической энергии в чрезвычайной ситуации.

Счастливая, устроившись в своём кабинете, я засмотрелась на кольцо, которое блестело на пальце моей левой руки.

「Хм... мне кажется, есть какой-то смысл в ношении кольца на этом пальце... — подумала я, но не придала этому много внимания. — Я сомневаюсь, что Патрик так глубоко думал о том, на какой палец надеть кольцо, в любом случае. Мужчины, кажется, особо интересуются такими вещами.」

Сосредоточившись снова на бумажной работе передо мной, я позволила своим мыслям блуждать в направлении, что я должна сделать, чтобы отблагодарить Патрика за его внимательность. Поскольку это был сюрпризом, я тоже хотела сделать сюрприз для него.

「Что бы он хотел...? — поразмышляла я. — Может, лучше устроить ему мероприятие, вместо того чтобы дарить что-то. Например... вечеринку-сюрприз? Есть ли вообще что праздновать? Погоди, есть же! Ладно, решено!」

После этого я полностью переключилась на работу и выполнила все сегодняшние задачи за несколько часов. Деймон всё ещё был в кабинете со мной, поэтому я решила попросить совет по поводу мероприятия, которое хотела устроить для Патрика.

— Эм, Деймон? Я хотела спросить тебя о чём-то важном...

Мой заместитель повернулся, чтобы разглядеть меня получше.

— Мне позвать сэра Патрика тоже?

Я яростно покачала головой. Это было противоположно тому, чего я хочу, поскольку я пыталась сохранить всё это в секрете.

В общем, я хотела использовать эту вечеринку, чтобы поздравить Патрика с достижением 99-го уровня. Я не уверена в точных значениях его уровня, так как мы давно не проводили оценку, но была уверена, что он достигнет его в течении несколько месяцев. Я решила, что вечеринка-сюрприз будет довольно хорошим способом отблагодарить его за кольцо, и поскольку я хотела, чтобы он был так же шокирован, как была я, я очень хотела, чтобы это сохранялось в секрете до самого последнего момента.

— Патрик не должен знать, — подчеркнула я. — Я сама ему расскажу.

— Хорошо... — медленно сказал Деймон, с недоумением вздыхая. — Так о чём же вы хотели спросить?

— Эм, это о вечеринке, или, типа, мероприятии, чтобы что-то отпраздновать... — тихим голосом сказала я. Мне нужно было быть осторожной — я не знала, мог ли подслушивать Патрик.

Деймон всё ещё казался озадаченным тем, что я говорила, по крайней мере до тех пор, пока он не увидел мою левую руку.

— О! Понятно, — сказал он, и его глаза вспыхнули с пониманием, а тон приобрёл оттенок волнения. — Пожалуйста, расскажите сэру Патрику сами, леди Юмиэлла.

— Правда? — сказала я, наклоняясь вперёд. — Тебе не кажется, что это скоро произойдёт?

— Я сидел как на иголках, гадая, когда же это случится!

「Внутренне я засияла. Деймон был опытным работником, так что он сразу понял, чего я хочу, едва стоило мне открыть рот. Это было абсолютно невероятно, то что он смог догадаться, что я затеваю вечеринку-сюрприз, просто взглянув на кольцо, которое подарил мне Патрик! И то, что он так взволнован по поводу достижения Патриком 99-го уровня... Конечно, я была права, думая, что достижение максимального уровня — это то, что стоит праздновать.」

Чтобы организовать свои мысли, и подтвердить, что нам нужно, я решила поделиться ими с Деймоном.

— Во-первых, нам нужно подготовить место, верно?

Мой заместитель кивнул.

— Вы хотите провести его в графстве или в Королевской Столице?

— Здесь нормально.

— Понял. Я уверен, люди графства тоже будут счастливы.

「А? — удивилась я. — Это показалось мне немного странным, но я решила не заострять внимания, ф просто продолжить со своими вопросами.」

— Нужно ли подготовить что-то ещё?

— К чему же вы можете быть привередливы... — задумчиво сказал Деймон. — Возможно, торт?

— Ага, торт нам определённо понадобится, — согласилась я.

Деймон кивнул.

— Тогда я поручу приготовить самый большой и роскошный, какой смогу.

「Превосходно! — подумала я. — В конце концов, ни одно празднование не обходится без тортика! Я никогда не сомневалась в Деймоне — очевидно, мы на одной волне.」

Теперь всё, что осталось это решить, — кого пригласить. Люди, работающие в особняке Долкнесс, точно приглашены, так что всё, что мне нужно было сделать, — это выяснить, кто ещё должен прийти.

— Как ты думаешь, кого нам следует пригласить? — спросила я Деймона.

— Ну, конечно, родителей сэра Патрика, а также Его и Её Величество.

— Что?! Даже короля?

Деймон кивнул со всей серьёзностью.

— Конечно, это церемония, которая имеет отношение к будущему королевства.

「Называть это церемонией как по мне уже слишком, но, полагаю, это правда, что нет никого другого, кто достиг 99-го уровня, кроме меня. Король точно не может игнорировать Патрика, когда он станет таким же сильным, как я... Похоже, это мероприятие станет довольно масштабным.」

По правде говоря, всё звучало не так, как я себе представляла, но меня это не шибко беспокоило.

— Нам также понадобятся наряды, — внезапно сказал Деймон. — Для вас приготовят чудесное платье, леди Юмиэлла. Я уверен, вы будете выглядеть прелестно.

— Ты хочешь, чтобы я надела платье?

Деймон кивнул.

— Вы звезда мероприятия, так что это само сабой разумеется.

— Но... разве не Патрик главная звезда?

— Вы тоже, леди Юмиэлла, — объяснил Деймон. — Это ведь мероприятие для вас обоих.

「Верно, я ведь тоже 99-го уровня... Деймон, должно быть, думает о праздновании вместе с Патриком. Должно быть, именно отсюда и взялось это странное чувство. Действительно ли мне нужно надевать платье? Я не хочу...」

— Платье точно нужно? — спросила я Деймона, бросив на него свой умоляющий взгляд.

— Конечно же! — отчитал он меня, разбив мои надежды. — Это событие, которое происходит раз в жизни! Вы же не хотите оглядываясь назад сожалеть ?

「В смысле, достижение 99-го уровня — и правда бывает лишь раз, — подумала я, — но я достигла его уже много лет назад! Почему я должна надевать платье сейчас...?」

Помявшись внутренне, я наконец сказала:

— Я не хочу ничего слишком кричащего.

— Я думаю, нам следует выбрать чисто-белое платье, использующее обилие кружева, — сказал Деймон. — Оно может быть немного кричащим, но я верю, что его ангельская чистота перевесит всё остальное.

「Белое?! Деймон только что сказал белое платье?! Если я надену белое, тогда... мне придётся быть супер осторожной, чтобы не измазаться! Я даже не смогу нормально поесть, потому что буду слишком беспокоиться о том, что испачкаю платье. Что ж, если торт будет того же белого цвета, что и платье. Тогда я, вероятно, смогу рассыпать немного крошек и всё равно буду довольно опрятно выглядеть. Мне просто нужно будет быть осторожной с яркими блюдами, вроде спагетти или карри-удон. О, и понадобятся ли нам ленты с надписью, что мы звёзды мероприятия! Хотя Патрику это может не понравиться...」

Пока мои мысли продолжали блуждать, Деймон начал плакать.

— Я беспокоился о том, когда это произойдёт, — сказал он, и его голос задрожал. — Но теперь я вне себя от радости.

Я бросила на него боковой взгляд.

— Разве это действительно то, чему стоит так радоваться?

— Да! — настаивал он. — Теперь семья Долкнесс станет более стабильной и будет продолжать процветать. И это кольцо оно вам к лицу.

「Имело смысл, что с двумя людьми 99-го уровня всё станет более стабильным, но двоих — слишком мало. Было бы здорово, если бы больше людей приобщились к радости прокачки уровня. Раз уж он, передо мной, я могла бы с тем же успехом начать с Деймона. Он был немного старше, но возраст не имел значения, когда дело доходило до повышения уровня.」

— Возможно, ты будешь следующим после меня и Патрика, — задумчиво сказала я.

Деймон отпрянул.

— Что? Моё празднество было не таким великим, но уже давно случилось...

「Погоди, Деймон 99-го уровня?!」

— Что?! Правда?! — шокированно крикнула я в ответ.

— Да, — кивая, сказал он. — У меня есть жена, которая поддерживает меня из тени, так что я весьма счастлив тем, что уже имею.

「А, понятно, — подумала я. — Он просто имел в виду, что счастлив и на своём текущем уровне. Полагаю, если думать о его работе, ему не очень нужно повышать уровень так высоко. Но, почему он вдруг хвастается своей женой...?」

Я хотела вернуться к допиливанию плана, но Деймон отказался принимать мою помощь. Он весьма жёстко сказал оставить остальное ему.

— Я сообщу всем слугам прямо сейчас, и мы начнём приготовления, — закончил он.

— Спасибо. Я хотела бы сказать Патрику сама, так что—

— Мы наложим запрет на разглашение. Я уверен, если мы объясним ситуацию, все будут сотрудничать.

Я кивнула с признательностью.

— Что касается времени... я думаю, примерно через полгода?

— Это будет где-то зимой, тогда, — задумчиво сказал Деймон. — Я думаю, время после Фестиваля Основания будет идеальным.

Я ещё раз склонив голову в знак благодарности, наше обсуждение вечеринки по случаю достижения Патриком 99-го уровня окончилось. В тот день и Деймон, и я оба думали, что на одной волне, обсуждая одно и то же мероприятие — по крайней мере, в этом не могло быть никаких сомнений.