Даже в его резких, раздражённых движениях было что-то странно изящное.

Он поднялся и, глядя на Доа сверху вниз, бросил на неё надменный взгляд.

— Ну что, получила, чего хотела?

— ……

На самом деле он спрашивал: «Почему ты всё ещё здесь?»

Доа на мгновение лишилась дара речи.

Потому что она не добилась вообще ничего.

— …Его Светлость был непреклонен.

— Ха, непреклонен, значит?

Ангелус коротко усмехнулся, с явной насмешкой.

Будто говорил: «А как же иначе».

— Ты вообще задумывалась о своём поведении? Полагаю, отец не почувствовал ни капли искренности в твоих словах.

Доа не стала злиться. Она лишь опустила взгляд.

Чтобы скрыть упрямый блеск в глазах.

Какая морока.

Но сейчас ей нельзя было продолжать идти наперекор молодым господам.

Если герцог не собирался отпускать Банни из поместья ни при каких условиях, ей придётся терпеть всё до конца.

Стоит только дать волю эмоциям, разозлить старшего сына — и её свободу ещё сильнее ограничат.

А это только ухудшит её положение.

Сейчас они оба ведут себя как змеи, только и ждущие, чтобы вонзить в меня клыки…

В такие моменты лучше просто соглашаться — как кукла без собственной воли.

Если он не дурак, то и сам прекрасно понимает, что ведёт себя несправедливо.

— Вы абсолютно правы.

Точка зрения: Ангелус

Она слегка склонила голову, прикрыв свои большие глаза густыми ресницами.

Словно глубоко опечаленная.

— Это было всего лишь детское недовольство, а не искренняя просьба. Наверное, поэтому Его Светлость так твёрдо мне отказал.

Длинная тень легла на её покрасневшие глаза, делая её ещё более хрупкой, чем обычно.

Прозрачный, чистый свет в её глазах углубился в тени, будто в них застыли непролитые слёзы.

— Наверное, я просто устала сидеть в башне. Когда Его Светлость сказал, что я могу жить в главном особняке, я так обрадовалась… И, кажется, сказала лишнее — на мгновение подумала, что хочу выйти за пределы поместья.

Её лицо, пугающе похожее на лицо Офелии, теперь выглядело таким уязвимым, будто она могла рассыпаться в любой момент.

— Как я могу отказаться от жизни в замке Кредел? Мне больше некуда идти.

Но Банни никогда не жила в Кределе по-настоящему комфортно — даже для вида.

Ангелус это прекрасно знал.

Ему докладывали, как служанки Офелии обращались с Банни.

И всё же он считал, что достаточно будет просто компенсировать ей пережитое.

Ведь Банни всегда казалась беззаботной — ярко улыбалась, цеплялась за него и звала: «Братишка!», будто её вообще ничто не задевает.

Но сейчас… она была другой.

— С этого момента я буду вести себя как следует. Я идеально исполню роль двойника леди Офелии. Я никогда не опозорю имя Кредел.

Голос Доа на мгновение дрогнул, затем она продолжила медленнее:

— Когда-нибудь… я надеюсь, смогу свободно выйти за эти стены.

— ……

Почему-то Ангелусу вдруг стало трудно дышать.

«Брат, когда я смогу выходить одна?»

«Что тут опасного? Папа же уже победил всех магов!»

«Это же всего на минутку…»

Дышать становилось всё тяжелее.

Потому что чувство вины, которое он так долго пытался похоронить, снова всплыло, разрывая его изнутри.

Знакомый, давно забытый голос накрыл его, спутывая мысли.

Воспоминания были такими же яркими, как будто всё случилось вчера.

— ……

— Первый молодой господин?

Пауза затянулась.

На голос Доа Ангелус наконец выдохнул.

Это всё в прошлом.

Напряжение, доведённое до предела, понемногу начало спадать.

Даже сейчас эти воспоминания, оставившие в его сердце глубокие раны, заставляли его отодвинуть чувства в сторону и сосредоточиться на деле.

Какими бы ни были настоящие мысли Банни, главное — её нельзя сейчас выдворить.

Она должна продолжать жить здесь как фальшивая госпожа.

Офелия — символ мира.

Если станет известно о её проклятии, это будет катастрофа.

Но если она не будет появляться в обществе до совершеннолетия?

Их честь будет разрушена.

Люди начнут распускать слухи.

Конечно, важно пережить проклятие, но нужно думать и о том, что будет после возвращения Офелии.

Разве не поэтому они выбрали именно Банни среди всех сирот?

Он только сейчас об этом вспомнил.

И это неудивительно.

До этого Банни вообще не реагировала — с ней было невозможно общаться.

Он и не рассчитывал, что она сможет играть роль Офелии.

Но сейчас…

Она успокоилась.

По крайней мере, больше не ведёт себя так, как раньше — по крайней мере, с виду.

Полностью он ей всё ещё не доверял.

Но если она сможет удержать это состояние…

Если её как следует обучить, а потом объявить, что случилось чудо и Офелия преодолела болезнь…

Можно будет сказать, что она — благословлённый богами символ мира, и её слава станет ещё выше.

Придя к выводу, он сказал:

— Я поверю тебе в последний раз.

Точка зрения: Доа / Банни

Доа онемела.

Ангелус никогда не доверял Банни — ни разу.

Что значит «в последний раз»?

Пока она не могла ничего ответить, он сразу перешёл к делу.

— Похоже, личные служанки Офелии занимались растратой. Оформляли всё так, будто ты тратишь деньги, а сами забирали вещи себе.

— …Что?

Мои деньги?

Деньги?

С каких это пор у Банни есть деньги?

Доа впервые об этом слышала.

— О каких деньгах вы говорите?

Следующие слова ошеломили её ещё сильнее.

Оказалось, Банни полагалось ежемесячное содержание — двести тысяч фестов. На протяжении двух лет.

На 4,8 миллиона фестов можно было спокойно купить небольшой дом в столице.

И всё это доверили служанкам…

На каком основании?

Банни — ребёнок. Ребёнок, которого изолировали и которым пренебрегали.

Если выделить такой бюджет на её имя, что произойдёт?

Для людей без совести это просто пир на весь мир.

А если вспомнить, какими были те служанки… по их лицам всё было ясно — они только и ждали такой возможности.

Неужели семья Кредел ничего не знала?

— Кто за это отвечал? Казначей?

— Если речь о содержании, им распоряжается моя мать. Она человек чистый и мягкий и была глубоко потрясена, когда узнала об этом.

Герцогиня?

Доа прищурилась.

Родная мать троих детей умерла десять лет назад, рожая Офелию.

Нынешняя герцогиня — вторая жена.

Ах да… бывшая святая.

Если она всю жизнь провела в храме, вдали от мирских дел, неудивительно, что она наивна.

— И какая будет компенсация?

— …Что?

— Вы же пришли обсудить компенсацию, верно? Очевидно, ты пострадала от служанок и при этом сделала нечто значимое.

Он добавил, что она может попросить всё, что захочет.

Всё, что угодно?

Глаза Доа расширились.

Столько времени он её раздражал — и вдруг говорит что-то стоящее.

Вот зачем он заставил меня ждать.

Ангелус всегда всё просчитывает. Если берёт — отдаёт. Если причиняет вред — компенсирует.

Раз её просьбу покинуть Кредел отклонили, он намерен дать ей что-то взамен.

— И так понятно, чего ты хочешь, — пробормотал он.

В его ледяных голубых глазах мелькнуло явное презрение.

— Это только один раз.

И в тот же момент он грубо взъерошил ей волосы.

— …?

Что он вообще делает?

Он действовал с полной уверенностью, будто был убеждён, что именно этого она и хочет.

И это даже поглаживанием назвать было сложно — рука давила так сильно, что её голову буквально пригнуло вниз.

Доа резко отстранилась.

— Эм… не могли бы вы убрать руку?

И посмотрела на него с откровенным отвращением.

Сначала говорит «что угодно», а потом пытается отделаться поглаживанием по голове?

Мы что, дети?

Она нахмурилась и откинулась назад, насколько могла.

К счастью, кровать была достаточно большой, чтобы увеличить дистанцию.

— ……

Его выражение лица дрогнуло.

Он явно пытался сохранить самообладание, но был сбит с толку.

Если бы я и правда была Банни, наверное, сейчас расплакалась бы от благодарности.

Похоже, ему впервые отказали.

И от этого становилось ещё неприятнее.

Он смотрел на неё так, будто она жалкая попрошайка, которой достаточно бросить крошку внимания.

Будто это подачка, чтобы она отстала.

Доа хотелось плюнуть ему в лицо, как альпака, но она сдержалась и отчётливо произнесла:

— Молодой господин, вы правда думаете, что я попрошу такую бессмысленную вещь?

— …Бессмысленную?

— Да. В этом нет никакой ценности.

Фраза звучала двусмысленно.

Она имела в виду само «поглаживание» или его самого?

— Впредь вам не нужно изображать семью ради меня. Я никогда об этом не попрошу. Даже если буду умирать.

Доа сказала то, что он, вероятно, давно хотел услышать.

— Если не ради вида, я больше никогда не назову вас «братом». Как вы и хотели.

— ……

— Более того, сомневаюсь, что вообще когда-либо ещё назову вас «оппа»…

И всё же Ангелус лишь смотрел на свою руку.

— Молодой господин?

Только тогда он очнулся.

— А… да.

— Тогда можно сказать, чего я хочу?

— …Говори.

Наконец он дал разрешение.

— Раз уж я должна играть роль леди Офелии, мне нужно содержание, соответствующее её статусу. Думаю, это справедливо.

Доа улыбнулась — ровной, деловой улыбкой.

— И плюс компенсация за всё, что я пережила.

Иными словами — хватит этих глупых жестов. Просто отдайте деньги.