Первым местом, куда отправилась Доа, взяв на себя роль двойника Офелии, стала библиотека.

Всё потому, что о мире ей приходилось судить только по воспоминаниям Банни.

Банни, конечно, знала немало для своего возраста и была сообразительной, но ей всё равно было всего десять.

Скоро мне наверняка назначат учителя… но лучше подготовиться заранее.

Доа собрала все базовые учебники, какие смогла найти, и аккуратно сложила их на тележку.

— Эй, ты там?

От неожиданного, уже знакомого голоса Доа вздрогнула.

— Если ты там — ответь.

Телепатия.

Вот напугал…

Доа достала серьгу, про которую на время совсем забыла.

Она замялась, раздумывая, отвечать или нет, но голос, требовавший ответа, вдруг резко стих.

После долгой паузы ребёнок тихо пробормотал, словно сам себе:

— Значит, ты всё-таки выбросила её…

Что значит «всё-таки»…

Доа сдержала вздох.

Вообще-то она могла просто проигнорировать его и промолчать.

С учётом её положения это было бы самым разумным решением.

Но—

— Почему?

Она не выдержала.

Её задело, что её поняли так, будто она что-то выбросила, хотя всё это время носила серьгу с собой.

И к тому же этот безразличный голос с примесью обречённости почему-то вызывал у неё неприятное чувство.

— Значит, не выбросила.

— Ты сам сказал — не выбрасывать.

— И не продала тоже.

Артефакты обычно можно было продать почти за ту же цену.

Всё потому, что магию удерживают только особые камни — манакристаллы, и чем они чище, тем дороже стоят.

К тому же старую магию можно стереть и наложить новую — их используют повторно.

— Зачем мне продавать чужую вещь? Тогда ты лишишься единственного шанса связаться с тем, кого ждёшь.

После паузы он тихо усмехнулся.

— И какое это имеет к тебе отношение?

Честно говоря, так и хотелось пойти и снова закопать эту серьгу.

Доа с трудом подавила это желание и прямо спросила:

— Так чего ты хочешь?

— Ничего. Просто хотел проверить, ты ли это.

Отговорка была слишком простой.

Но Доа чувствовала — он связался не просто от скуки.

Она прислушалась и спросила:

— У тебя с голосом что-то не так.

— С голосом? Что именно?

— Он звучит ужасно.

— Да нет… тебе кажется.

Ничего ей не кажется.

В прошлый раз его голос был настолько приятным, что она даже отметила это про себя.

А сейчас он был хриплым и надломленным.

С ним явно что-то случилось.

Она почти спросила, но передумала.

Вряд ли он ответит.

Доа уже примерно понимала этого мальчика.

Он привык глотать свои эмоции, делать вид, что всё в порядке, и, похоже, вообще не умел их показывать.

Похоже, кроме меня, его никто не слушает.

Она знала это по себе.

Доа представила маленького ребёнка, свернувшегося в темноте — вымотанного, без слёз, без сил даже заплакать, просто судорожно хватающего воздух.

Если бы тогда бабушка не протянула к ней свои морщинистые руки, она бы просто исчезла, растворившись в одиночестве.

Такой была прежняя Пак Доа.

Поэтому она решила не давить на него.

Иногда лучшее, что можно сделать — просто быть рядом и молчать.

— Я тоже одна.

— …

— Мне не с кем встречаться, нечего делать. Свободного времени хоть отбавляй.

К её удивлению, он ничего не спросил.

Даже не поинтересовался, откуда она знает, что он один.

Наверное, одиночество узнаёт себе подобных.

Доа подошла к столу, взяла наугад книгу и села.

— Я всё равно буду читать весь день. Если захочешь поговорить — просто скажи.

— …

Он действительно молчаливый.

Если подумать, в первый раз он даже больше говорил.

Доа посмотрела в окно — небо сегодня было особенно ясным.

— Сегодня такая хорошая погода. Ты на улице?

Долгое молчание.

Слышно было только его дыхание.

Наконец он тихо пробормотал:

— Солнце… уже встало.

Будто только сейчас это заметил.

Хотя оно уже давно было на небе.

Наверное, он действительно посмотрел вверх.

Хриплым голосом он добавил:

— Небо голубое.

— Да. Ни облачка. Высокое, чистое, яркое…

— Есть одно. Похоже на кролика.

— Вообще-то это я.

— …

Даже на шутку не отреагировал.

Доа вспомнила, как он удивлялся её имени, и решила пошутить — но он даже не стал закатывать глаза.

Могло бы стать неловко, но Доа спокойно перевернула страницу.

Иногда она бросала какую-нибудь глупую реплику — просто чтобы он не чувствовал себя один.

Так прошло какое-то время.

Шорох страниц.

Стук ветра в окна.

Яркие листья, кружащиеся за стеклом.

Спокойно…

Доа вдруг поняла, что давно не могла просто остановиться и спокойно посмотреть на мир.

И тут он снова заговорил.

— Ночь ведь сегодня снова наступит.

Он не ждал ответа.

Скорее говорил сам с собой.

— И завтра… и послезавтра…

Доа не стала смеяться над очевидным.

Она сразу сказала главное:

— Тебе ночи кажутся страшными и длинными?

До этого он отвечал либо коротко, либо молчал.

Но сейчас ответил сразу:

— Я просто не люблю темноту.

— Тебе страшно в темноте?

— Я сказал, не люблю.

Упрямый…

Доа тихо усмехнулась.

— Зимой, если внимательно посмотреть на ночное небо, можно увидеть там кролика.

— …

— Правда.

Она вдруг начала рассказывать о созвездиях — о том, что сама когда-то учила изо всех сил.

Причина была простой.

Больше всего она боялась темноты.

И пыталась справиться с этим как могла.

— Если соединить звёзды линиями, можно увидеть всё что угодно — предметы, людей, животных. Есть даже созвездие кролика.

— И что с того?

— Если закрыть глаза, темнота не исчезнет. Наоборот — она становится только сильнее.

Доа закрыла книгу и спокойно продолжила:

— Поэтому, когда наступает ночь, нужно смотреть прямо на небо.

Большинство страхов исчезают, если посмотреть им в лицо.

Иногда тьма кажется пугающей только потому, что мы её боимся.

— Тогда ты увидишь луну, звёзды… и, может быть, глупого кролика.

— Глупого…

— Когда придёт зима — попробуй найти. Это сложнее, чем кажется.

Даже если созвездия здесь другие, это не важно.

Главное — решиться смотреть в темноту.

— Этот кролик — это я.

Она снова пошутила.

— Я буду смотреть на тебя с неба.

Она ожидала, что он промолчит.

Но спустя паузу он тихо ответил:

— …Ладно.

И почему-то Доа стало тепло.

Хм…

Почему так приятно?

Напряжение, накопившееся от общения с тремя мужчинами из семьи Кредел, немного отпустило.

А может, ещё раньше—

С тех времён, когда она была жертвой в семье Пак, ещё до того, как умерла и стала Банни.

Всё, что было внутри, понемногу отпускало.

Она хотела утешить его…

Но в итоге сама почувствовала облегчение.

Доа тихо рассмеялась.

— Чего смеёшься?

Он, похоже, решил, что она над ним смеётся.

— Да так… просто хорошо.

— Что именно?

Этот момент.

Когда они разговаривают, ничего не зная друг о друге.

Здесь ей не нужно быть жертвой или проклятой.

Не нужно быть двойником.

Не нужно выживать, читая людей.

Поэтому она просто сказала:

— Кажется, ты мне начинаешь нравиться.

Наверное, потому что они даже не знают имён друг друга.

С ним она могла говорить честно.

— Так что давай общаться дальше, ладно?

— …

Если они продолжат так разговаривать, однажды он, может быть, откроется.

Смешно — он сам начал разговор, но именно он и держит дистанцию…

Но Доа решила не обращать внимания.

Он был чем-то похож на уличного котёнка.

Хотелось, чтобы он однажды сам выбрал её.

Может, она станет для него местом, куда можно вернуться.

А может… он уже стал таким местом для неё.

С этой мыслью тревога ушла.

Нужно не спешить.

У Банни ещё восемь лет до совершеннолетия.

Всё можно делать постепенно.

И в этот момент—

— Ладно.

Связь резко оборвалась.

Доа не сразу поняла, что это был ответ.

Точка зрения: Демьян

— Эй!

Камень ударил его по голове и упал к ногам.

После окончания связи Демьян посмотрел вниз.

— Настырный уродец. Даже не закричал.

— Конечно! Как немой закричит, идиот?

— А, точно.

Группа детей напротив рассмеялась.

Мальчик медленно поднял голову.

Худой, маленький, в рваной одежде.

Волосы спутаны, в крови и пыли, закрывают лицо.

Видны только пересохшие губы и тонкий подбородок.

— Мама сказала, это из-за тебя мы оказались на свалке.

— Да, всё из-за тебя! Мы голодаем каждый день!

— Энни умерла из-за тебя! Ты тоже должен сдохнуть!

Ещё один камень полетел в него.

Демьян спокойно поймал его.

И молча посмотрел на детей.

— Ч-чудовище!

— Он нас убьёт!

— Бежим!

Дети с криками разбежались.

Демьян смотрел им вслед.

Особенно на одного, который отстал.

Он протянул руку, будто сжимая его горло.

Потом посмотрел на свою ладонь.

Если бы они напали — он бы легко их убил.

Чудовище…

Он вытер кровь с подбородка.

В ушах звенели звуки—

крики, лязг ножей, кровь, рыдания…

Вокруг — мусор, развалины, тряпичные лачуги.

Место, где смерть никого не волнует.

Здесь можно только прятаться.

Но именно в такие моменты он ненавидел темноту.

Потому что не знал, что сделает.

Потому что мог стать тем, кем его называют.

> «Если внимательно посмотреть на зимнее небо, можно увидеть кролика».

Демьян поднял взгляд.

Облако уже унесло ветром.

Он больше его не увидит.

Созвездие кролика…

Но звёзды ведь остаются.

Север суров.

Даже сейчас, с заходом солнца, главное — не замёрзнуть.

И всё же, растирая замёрзшие руки, Демьян вдруг поймал себя на мысли—

он ждёт зимы.