Мы опустились на широкий диван в кабинете Исхака. Всюду были вязанные вещи, разбавляющие общий строгий стиль помещения: аляпистый ковёр, чехлы для подушек с разными знаками; горшки с цветами обвязали цветной пряжей; полочки с книгами украсили вязанными лианами… Конечно, само это обилие вязаного уже было жуть каким странным, только в этих плетениях прослеживались какая-то нелогичность, но я никак не могла понять, в чём дело. То ли в смешении стилей, то ли в искажениях узоров.

Передо мной располагался небольшой чайный столик, а напротив — широкое кресло, которое также не обошло вязаное проклятие.

Фер неловко уместился на самом краю дивана и выглядел напряжённо, видимо, готовый к новым нападкам в нашу сторону.

— Вам что-нибудь налить, детишки? — спросил Исхак, добродушно улыбаясь.

Вот он в этой обстановке, как ни пришей рукав, вообще странно смотрелся.

«Не кабинет мага, а сумасшедший дом…»

Старик плюхнулся в своё кресло и расслабленно потянулся.

— Если можно, вместо напитков мы бы не отказались от сменной рубашки для Фера… — смущённо ответила я, потерев затылок.

Чай — это, конечно, хорошо, но перестать чувствовать запах крови мне всё-таки хотелось больше.

Тёмный потёр подбородок и хмыкнул:

— Да, некрасиво получилось. — И вскрикнул со злостью. — Я знаю, что ты подслушиваешь, нахальный мальчишка! Войди!

Я вздрогнула от чужого крика, но Исхак оказался прав: из-за двери показалось лицо старика и тотчас поморщилось.

— Да я едва ли вас младше! Хватит уже обращаться ко мне как к щенку!

— Так не веди себя словно первый день живёшь. Сделай доброе дело, помоги господину герою с внешним видом и прикажи принести сладости. И ещё… извинись, ты наделал дел.

Старый маг сокрушённо вздохнул — видимо, не решился перечить Исхаку.

— Пройдёмте за мной, господин герой… И прошу у вас прощения.

Я посмотрела на Исхака. Ощутив мою тревогу, тот меланхолично махнул рукой.

— Против меня они не пойдут. Герой, чувствуйте себя как дома.

Фер кивнул и, напоследок сжав мою ладонь, удалился вслед за тёмным.

— Так, значит, теперь у тебя новое тело?.. — Исхак ненадолго подался чуть вперёд. — Выглядишь ужасно слабой, а это говорит тебе почти слепой человек.

— Почему вы здесь? Я думала, вы остались в той таверне с детьми… — задала вопрос я. О собственной слабости говорить не хотелось.

— Это оказалось слишком скучно, — старик хохотнул, — да и мою стряпню никто не хотел есть. Я представлял в своей голове чудесную, не замыленную картину, где спокойствие и счастье окружают меня. Но мне — тому, кто прожил всю жизнь в опасности, такая судьба оказалась уж слишком приторно-сладкой. Не переживай, детишки отлично справляются и без моей помощи, они уже почти очистили город от проклятой земли.

Мои губы тронула лёгкая улыбка.

— Значит, здесь вы далеко не последний человек? Ильяс говорил, что в тавернах есть тёмные, но о том, что где-то под городом окажется такое место, он почему-то решил умолчать.

— Так-то оно так: пока Лиаса, этого дурного мальчугана, нет, как и его правой руки, вся тяжесть управленческой деятельности опустилась на мои немолодые плечи… Знаешь, какой геморрой поучать детишек? Все соки из меня выжали. — Судя по мелькнувшей улыбке на старом лице, Исхак немного лукавил и в целом был рад своей работе. — Что же касается места — оно уже настолько древнее, что, возможно, существовало задолго до появления Мёртвых земель. Поговаривают, подобное есть и под императорским дворцом. Некий сверкающий осколок былой, давно утерянной цивилизации… Но, я думаю, ты пришла сюда не для того, чтобы слушать истории, — заметил маг.

— Нет, причины у меня другие. Хотелось бы сказать, что я пришла, чтобы узнать, чем кончились ваши странствия по Мёртвым землям, но я здесь для того, чтобы попросить тёмных сотрудничать. Я планирую убить новую святую.

— В прошлый раз вы проиграли. Многие погибли. Я даже сожалею, что меня там не было, — ответил старик, мечтательно вскинув взгляд невидящих глаз в потолок.

— Ильяс бы рассердился, если бы услышал это. Кстати, где он? — спросила я, подавшись чуть вперёд.

— Чёрт его знает. Он может быть где угодно. Даже не в этом мире, зная его натуру. Но, сдаётся мне, мальчишку подарили императорской семье. И если он в стенах дворца, то мы никогда не сможем его достать. А в таком случае мне придётся до конца своих дней возиться с этими дурными магами и учить их жизни…

— Значит… есть шанс, что он жив. — Я прижала руку к груди, ощутив облегчение.

— Так о чём ты хотела попросить? Как мы можем помочь? Я выслушаю тебя, но предупреждаю: сразу говорить о том, что согласен, не стану. Ты уж пойми, я не хочу потерять своих людей и ничего не достичь. — Старик погрозил мне пальцем.

— Я хочу, чтобы как можно больше тёмных магов вступили в ряды сподвижников новой святой. Когда в нужный момент мы выступим против неё, у нас будет армия в тылу врага, — ответила я, со всей серьёзностью глядя в мутные глаза собеседника.

— Ужасная идея. — Старик нахмурился.

— Тогда не хотите ли послушать одну историю? В ней одни с помощью деревянного коня проникли в крепость других, а дальше…

***

Мы говорили долго, ещё дольше спорили и кричали друг на друга, чем ввели в замешательство вернувшихся Фера и старого мага. Им только и оставалось, что молча смотреть на нас, ругающихся во весь голос, и ждать развязки.

Исхак сказал, что Морана может повлиять на умы магов и заставить их примкнуть к ней. Я же ответила, что повлиять на взрослых она не может. Тогда Исхак напомнил, что обычные маги с промытыми мозгами могут вычислять тёмных, но и тут я нашла аргумент:

— Притворитесь, что примкнули к победителю.

Он возвразил, что многие погибнут, а я ответила, что иначе погибнут вообще все и что я могу дать им силу, о которой они и не мечтали.

И этот аргумент рассыпался: большинство знаний требовали колоссальных магических затрат, и сама я смогла воспользоваться одним из заклинаний только перед смертью — на пике своих сил.

— Это Мёртвые земли! Кто в здравом уме отправит туда своих?! Это тебе говорю я! — закипал Исхак.

— Морана пересечёт их и истребит королевство, а потом вернётся и свернёт шеи каждого уже в империи. Мёртвые земли — идеальное место, чтобы прикончить её: там не пострадают гражданские… И я знаю, отлично знаю, что прошу о слишком многом, но у меня нет других мыслей… Я не могу спасти всех, и тем не менее обязана убить её, — кричала я, сжимая кулаки.

— Ты не обязана… — мягко произнёс Фер, накрыв мой кулак своей ладонью.

Я шумно вдохнула и прикрыла глаза. Тело била мелкая дрожь.

— Я нахожусь здесь только потому, что должна её убить, — тихо пробормотала я. Комната погрузилась в тишину. — И мне нужна помощь всех союзников, ведь с каждым днём этот монстр становится лишь сильнее. Но, конечно, вы можете отказаться, тогда… — Я вскинула голову и широко улыбнулась, глядя на замершего Исхака. — Тогда мне просто придётся убить её своими силами.

Исхак откашлялся, Фер холодно пробормотал:

— Будь я проклят, если позволю тебе действовать в одиночку, Ольга. Мы соберём людей, достучимся до бога или дьявола… но убьём этого монстра. Вместе.

— Я напишу письма в королевство, если ты в подробностях расскажешь план нападения Мораны. И оповещу тёмных в империи — возможно, кто-нибудь вызовется добровольцем, но большего я пообещать не могу, — сдался старик.

— Как вы думаете, много людей откликнется? — спросил Фер, скрестив руки на груди.

— Ну чего раскисли?! — Исхак громко стукнул по столешнице, заставив нас подпрыгнуть. На его добром лице была улыбка. — Как минимум один доброволец у вас будет, так что не унывайте!

***

Пусть Исхак и сказал, что мои знания бесполезны, я всё равно расчертила для магов несколько схем. Обсудив со мной принцип работы заклинаний, те немногие, кто заинтересовался, начали тренироваться.

К вечеру я закончила описывать заклинания, и после совместного ужина, наполненного разговорами о важных и не очень делах, мы распрощались.

Идти вверх по лестнице было тем ещё занятием, особенно для моего нового тела, так что вскоре Фер сдался и поднял меня на руки. Так и шёл, совсем не испытывая усталости.

«Или я пушинка, или его мышцы регенерируют со скоростью света даже без магии…»

— Вроде всё не так уж и плохо прошло, — разрядила тишину я.

— Не ожидал, что мы встретим здесь Исхака. Вроде знакомы всего ничего, а всё равно был рад его повстречать, — потеплел сосредоточенный на подъёме Фер.

— Он снова забыл рассказать, чем закончилась его история, — охнула я и расстроенно поджала губы.

Фер прыснул со смеху.

— Зато ты много чего рассказала. Тёмные обязательно воспользуются этими ценными знаниями. Они не могут нам не помочь. Мы же сделали всё, чтобы они согласились.

— Ты ведь не переживаешь, что это может выйти боком империи? — спросила я, покрепче прижавшись к телу любимого.

— Империя — мой дом. Но, как оказалось, я почти ничего о ней не знаю. Раньше, если бы мне стало известно о секретном убежище тёмных, я обязательно доложил бы кому надо, а тем более не позволил бы им узнать что-то новое и стать сильнее. Сейчас же… доверия к тёмным магам у меня больше, чем к светлым.

Я погладила Фера по волосам.

— Спасибо, что ты со мной.

— Это должен был сказать я. — Любимый расплылся в улыбке.

***

Когда мы оказались в таверне, за окнами уже стояла темень. Выл ветер, а снег летел почти горизонтально земле. От одного взгляда на эту мрачную бурю мне стало не по себе.

Спрыгнув с рук Фера, я поправила тёплую накидку и поймала заинтересованный взгляд старичка-бармена.

— О, так вы живы? Нет желания выпить?

Зал был абсолютно пуст; стулья, перевёрнутые, стояли на столах, а пол тщательно намывала щуплая старушка.

— Боюсь, нам уже пора, — ответил Фер, подталкивая меня вперёд. Я лишь кивнула. — До свидания!

Стоило двери захлопнуться за моей спиной, Фер сразу потянул меня вперёд.

И десятка секунд не прошло, как я полностью заледенела. Клубы пара вырывались изо рта при каждом выдохе, снег больно щипал, когда врезался в лицо, а ноги вязли в каше из грязи и снега. Но мужчина лишь ускорял свой темп, будто бульдозер, безжалостно сминая сыпучий снег.

— Куда ты так несёшься?! — сквозь бурю пыталась докричаться я, но Фер лишь хохотал.

— Мы должны успеть!

— Куда?!

— Сюрприз!

Когда Фер резко остановился, я едва не врезалась в его спину.

Согнувшись, я попыталась отдышаться и спрятать заледеневшие руки.

— Смотри! Ох!.. Ольга… — Радостный возглас сменился взволнованным. На мои плечи тут же опустилась чужая шуба. Тяжёлая, но ужасно тёплая. Фер схватил мои ладони, начал тереть их и дышать на них. — Прости… я совсем не подумал!.. — Чёрные глаза виновато посматривали в мои.

— Всё… хорошо… — стуча зубами, ответила я.

Мужчина нахмурился и вновь закинул меня на руки, прижимая к груди.

— Нет, не хорошо. Так ты и заболеть можешь… Я ужасно виноват, — хмурясь, ответил Фер.

— Но куда ты нас привёл? — спросила я, с любопытством вытянув голову.

На вид это был обычный парк, с широкой не заледеневшей рекой. Мы стояли на мосту, прямо посреди речки. Вдалеке, за заснеженными деревьями, виднелись дома горожан. На удивление буря стихла и чёрно-коричневые тучи стали стремительно редеть, открывая вид на звёздное небо.

— Когда наступает ночь, в столице зимой происходит волшебство. Впервые увидев его, я потерял дар речи. Это называют па́зорями[1]. Чаще всего их можно увидеть в ясную погоду, но бывают ночи как эта, когда сначала идёт буря, а после… — Фер многозначительно замолчал, запрокинув голову вверх. Я оторвала взгляд от чужого лица и тоже посмотрела на небо.

Тучи почти полностью растворились в звёздном небе, после чего… оно засияло. Всполохи зелёного цвета переливались по небу, будто призраки, уходя в красный. И всё это великолепие отражалось в реке. Северное сияние… Я никогда не видела его вживую… а теперь здесь, в другом мире, на руках любимого, я смотрела то в небо, то в отражение реки и думала, как же так я прожила свою жизнь, ни разу не увидев этой красоты.

Не знаю, как долго сияние танцевало по небу, но, когда оно начало исчезать, я не смогла скрыть своего разочарования. Мгновения красоты рассыпались, как песчинки, в океане будней суеты. Но, даже когда от сияния не осталось и следа, я продолжала во все глаза смотреть на невероятное звёздное небо. И на замершего Фера, который тоже всё ещё смотрел вверх, нежно улыбаясь звёздам.

***

Когда мы вернулись к уже закрытому кафе, там нас ожидал одинокий рыцарь. Он порядком замёрз на этом собачьем холоде. Стоило ему заметить нас, рыцарь с облегчением вздохнул и попросил проследовать к карете.

Всю дорогу домой я дремала в объятиях Фера, а когда пришло время выходить, запоздало подумала о том, что братья могут не одобрить моё столь долгое отсутствие.

Чуйка не подвела: стоило нам перешагнуть порог, я столкнулась с двумя парами сверкающих от возмущения глаз.

[1] Пáзори — устаревшее слово; раньше так называли северное сияние.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Получить ранний доступ к главам, поддержать авторов материально и помочь развивать команду — в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким