Медленно из тени вышел старик. Его глаза неестественно светились, губы были поджаты, и выглядел он более чем грозно. Бывший глава или сам хотел прийти сюда, или ему донесли. В любом случае всё складывалось не лучшим образом.

— Ты-ы-ы?! — прошипел Темий. Наконец дверь была открыта, и я поторопилась выйти из заточения.

— Стой на месте! Иначе пострадает этот чёрненький, — скомандовал бывший глава, кивнув на Габриэля.

Я непроизвольно замерла.

«Угрожать навредить родным — это низость, тем более если ты сильнее всех присутствующих. Или не сильнее?» — подумала я.

— Почему ты закрыл её здесь?! — прокричал Темий, закрыв собой Габриэля.

— Потому что это неконтролируемый монстр! Ему место в клетке! Разве ты не понимаешь?! — Маг раздражённо всплеснул руками.

— Неконтролируемая? Давай проверим. Ольга, всыпь этому старикашке, мы будем страховать! — крикнул мой друг.

Я удивлённо посмотрела на него. Импульса от приказа не было — кажется, он научился командовать без использования силы. Впрочем, даже прикажи он мне сейчас по-настоящему, я бы не обиделась.

— Как скажете, господин, — улыбнулась я, переводя взгляд на старика.

Тот непроизвольно попятился.

«Нельзя, мой хороший, угрожать безопасностью близких. Да я за них и умереть могу, желательно вместе с врагом», — читалось в моих глазах.

— Да как ты?! Как ты смеешь! — закричал он, а чёрный туман уже окружил растерянного мага. Из черноты вылетела вспышка света и ударила в потолок. Каменная крошка посыпалась сверху, но туман не рассеялся.

Неожиданно моё тело окутала прозрачная плёнка — это Габриэль, пыхтя, направлял свою силу прямо на меня. Я же обострила чувства, чтобы самой не потерять старика в тумане и уклонилась от новой атаки ярким синим лучом.

У меня не было оружия, да и место не располагало к активным передвижениям, но кровь внутри уже закипала. Я хотела убивать.

Тело сорвалось с места практически само. Первый мой удар пришёлся на солнечное сплетение. Я била ногой, ведь физическое насилие — последнее, чего ждёшь от другого мага. Тонкий защитный купол вокруг его туловища пропустил мою ногу, и я пихнула старика в сторону. В ответ полетела молния, а под ногами стало невозможно скользко. Я затряслась, стремительно теряя силы и равновесие, но ярость во мне была сильнее этих уловок. Уже падая на спину, я со всей силы лягнула старика, и тот грохнулся в одну из камер.

Электричество рассеялось, как и скользкая обжигающая поверхность под ногами, я снова смогла дышать. Тело потихоньку расслаблялось, а вместе с этим появилась ноющая боль. Что было бы, если бы Габриэль не успел покрыть моё тело защитным плетением, даже не знаю.

Отозвав туман, я подскочила и захлопнула дверь прямо перед носом старика. Теперь мы поменялись местами.

— Готово, — тяжело дыша, ответила я и повернула голову к детям. Все трое стояли, вытаращив на меня глаза. Первым в себя пришёл Темий:

— Вот ты… сумасшедшая! — воскликнул он, подлетая ко мне. — Как ты?

— Жить буду, — ласково улыбнулась я и потрепала мальчишку по голове.

— Что это за чёрное нечто? Ты просто упала в темноту и избила архимага?.. — спросил Габри.

— Выпустите меня! — багровел бывший глава и бился руками о прутья решётки.

— Я подам запрос к действующему главе, он примет решение, — холодно произнесла страж. Хоть она и старалась держаться, я видела, как дрожат её пальцы.

Подойдя ко мне, она робко схватила меня за ладонь и вновь обратилась к старику:

— Ваши выводы об Ольге не соответствуют действительности. Опасность здесь исходит только от вас. А пока, прошу, наслаждайтесь отдыхом. Идёмте, — в конце речи обратилась она к нам и пошла к выходу.

Я подтолкнула парней вперёд, а сама направилась к своей камере. Нужно было забрать книги. Старик кричал, молодёжь болтала — правда, я услышала только начало:

— Кто ты? — спросил, кажется Темий.

Схватив книги, я поторопилась обратно — догнать моих карапузов. Напоследок, пробегая мимо старика, я высунула язык.

Тот лишь хмыкнул на прощание:

— Рано радуешься.

Я вышла на свет — и ощутила, что со мной что-то не так. Каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Солнце словно жгло глаза. Я попыталась проморгаться и сама не заметила, как пошатнулась. Дыхание стало сбиваться, а книги — неожиданно для меня — выпали из ослабевших рук. Я попыталась их поднять и завалилась вперёд.

Последним, что увидела, были обеспокоенные лица Темия, Второй и Габриэля. Перед глазами почернело, и я потеряла себя.

***

Я очнулась в постели. Запоздало пришло понимание: старик успел сделать со мной что-то, что вывело меня из строя. Если бы бой затянулся хотя бы на минуту и я не смогла вытолкнуть его за решётку, боюсь, мне пришёл бы конец.

Сердце часто забилось, я попробовала сесть, но чья-то рука вернула меня на место.

— Тебе нужно ещё поспать: ты не восстановилась. — Мягкий голос и сила, льющаяся в мою грудную клетку, были уже родными. Я послушно закрыла глаза и провалилась в черноту.

***

Под вечер я снова проснулась. На стуле, возле кровати, сидел Фер и читал. Между его бровей появилась складка, и я понимала, почему маг хмурится. В этой книге было много всего, что вызывает эмоции. Думаю, для честного светлого мага — особенно.

Словно ощутив мой взгляд, мужчина оторвался от чтения. Он больше не хмурился — на его лице заиграла робкая улыбка.

— Доброе утро, Ольга.

— Мне кажется, уже вечер, — сказала я, посмотрев в сторону окна. За ним было темно, небо усыпали звёзды.

— Боюсь, что уже утро. Ночь миновала, но рассвет ещё не наступил, — поправил меня мужчина. — Как ты себя чувствуешь?

— Фер, как давно ты вернулся? — спросила я вместо ответа.

— Опоздал на пару часов. Второй страж не подпускала никого к твоему телу: боялась, что они не справятся с заклинанием или вовсе убьют тебя. Наверное, ты говорила ей обо мне, потому что меня она пропустила сразу, — ответил он и замолчал.

— Я… в норме. Бывало и хуже, — попыталась улыбнуться я.

— День-два, и всё пройдёт. Ты слишком часто контактировала со светлой магией, это может как ускорить, так и замедлить лечение, поэтому потерпи.

Я кивнула, и Фер облегчённо выдохнул.

***

— Как вы добрались? — поедая кашу, спросила я.

Фер сидел рядом на кровати и внимательно следил за каждым моим движением, скрестив руки на груди.

— В самом начале попали в шторм. Капитан корабля предупреждал, что могут быть проблемы, но Ивер Рун развернул волны, а я поставил купол от ливня. Так и доплыли. После долго ехали через порт: непогода тормозила нас как могла. И узнали множество слухов о новой святой. Кажется… в скором времени нас ждут большие проблемы. — Фер не стал говорить о слухах — он пожелал мне приятного аппетита и ушёл.

В горло больше не лезла еда. Я опустила ложку на поднос и отставила кашу. Попробовала встать, чтобы догнать Фера и допросить, но ноги подкосились.

Мне было страшно, а что ещё хуже — Феру тоже.

В таком состоянии меня нашла Катиба. Она без стука ввалилась в комнату и встала передо мной.

Я вздёрнула голову, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Ну и что ты на полу расселась? — беззлобно спросила она.

— Ноги не держат, — честно ответила я. Катиба, кажется, не удивилась.

— С тобой одни проблемы… — вздохнула женщина и помогла мне залезть на кровать.

— Фер… Можешь позвать его? — попросила я, но женщина словно меня не слышала:

— Я свою часть сделки выполнила. Как тебе книга? По мне, ужасающий слог.

— Катиба… — попыталась прервать я.

— И столько бессмысленных отступлений, её явно писал рассеянный идиот. — Женщина пододвинула стул и опустилась на него.

Я попробовала ещё раз:

— Катиба…

— Нет, информация провокационная и нацелена на узкую целевую аудиторию, но можно было бы редактора нанять, я не знаю… — Райтер была глуха.

— Чёрт возьми, Катиба! — взорвалась я.

И женщина наконец обратила на меня внимание:

— Да что? Что сразу Катиба?! Я не пойду за твоим воздыхателем, и не проси. Его ждали на их мальчишечьем собрании, а тебе сказано лежать, так лежи и отдыхай. Заодно расскажи то, о чём обещала, — вспыхнула в ответ женщина.

— Я обещала это сделать, когда мне снимут метку, — нахмурила брови я.

— Силы препираться у тебя есть, а стоять — нет? Я не смогу тебя расколдовать. А тебе некуда торопиться: взрослые всё сами решат. Так что лежи и болтай со мной, пока я добрая.

Я вымученно вздохнула и попросила отвести меня в ванную. Впав в ступор от моей наглости, Катиба пропустила пару вдохов, после чего выдала условие:

— Если хочешь мыться, ты должна рассказать мне и о романе с горячим седым парнем.

Наконец уступив, я приняла ванную, поела и выдала женщине подробности пребывания в этом весёлом мире. Та внимательно слушала, почти не перебивая, и писала пометки в блокноте.

Утомившись после долгой беседы, я сама не заметила, как уснула.

По пробуждении обнаружила, что слабость ушла, и не смогла сдержать улыбки.

Приведя себя в порядок, я покружилась у напольного зеркала и покинула комнату. Радостное настроение не омрачили мысли о таинственных слухах и торопливом уходе Фера. Я старалась думать только о том, какой сегодня хороший день.

Каково же было моё удивление, когда на входе в столовую я обнаружила Спицу.

— Проснулась, соня? — выдал этот тип и посмотрел на поедающих завтрак учеников.

— С каких пор в академию пускают проходимцев? — не осталась в долгу я.

Ильяс хохотнул:

— Перед тобой принц, слова хоть подбирай.

— Почему вы тут, о Ильяс Третий? — произнесла я с придыханием и напускным почтением.

Мужчина раздражённо покрутил в пальцах спицу, пожал плечами и ответил:

— Тебе не рассказали? Что же, сюрприз будет.

— Загадочность, болтливость, отсутствие кругов под глазами… Тебе либо пообещали много денег за какую-то аферу, либо грядёт конец света.

— Знаешь, ты не так уж и далека от истины. Я соглашусь поделиться деталями, если накроешь мне стол в уединённом месте, где не будет… ну, понимаешь, детей. С недавних пор у меня аллергия на шум.

— Ивер Рун не накрыл тебе стол в уединённом месте? Как он относится к своему гостю? — Я наигранно схватилась за сердце.

Спица вскинул бровь и бросил:

— Сделаешь — поболтаем. Я в теплице у библиотеки. — И исчез. Вот этот Лиас был мне знаком.

Сжалившись, я наполнила поднос всевозможными закусками и побрела к выходу. По дороге зацепила одного из стражей — попросила помочь донести еду, и дух безропотно забрал тяжёлый поднос и пошёл вслед за мной.

Я пыталась поболтать с ним, но его сознание оказалось настолько искажено, что он просто не смог мне ответить, только кивал и хмурился.

В теплице, за прозрачным столом, сидел Ильяс. Он закинул ноги на столешницу и крутил в пальцах спицу. Заметив нас, мужчина ухмыльнулся.

Страж поставил поднос и удалился, а я села напротив тёмного, ожидая его рассказ. Однако Лиас не торопился.

Спустя какое-то время он всё же соизволил начать:

— Морана пойдёт на академию.

Хотелось переспросить, но Спица вскинул руку, чтобы я не перебивала. Он только закончил с завтраком и явно повеселел. Я же, наоборот, теперь вся напряглась.

— Нас обвинили в похищении детей, и теперь новая святая собирает армию. Представляешь, — заговорщически прошептал он, — они заявили, что свободные маги сотрудничают с тёмными! И что на их стороне сам дьявол Ольгерт Мир и не кто иной, как принц Тёмного королевства, а покрывает их отступник, бывший герой Люциус Мор! Ну что за сказки, — рассмеялся он.

— Не смешно… — пробормотала я, пряча лицо в ладонях.

А Спица лишь громче расхохотался.

— Зато у нас есть возможность уничтожить эту змею: она сама к нам приползёт, разве не замечательно?

— А люди? Они ведь пострадают, — попыталась воззвать к совести этого идиота я.

— Пострадают светлые маги. Люди и не сунутся сюда. Тем не менее эта битва может стать настоящим концом света. Или просто концом, — пожал плечами он. — Будешь булочку? — внезапно спросил Спица, указав на недоеденный мною завтрак.

Я поморщилась и спросила:

— Лиас… а если мы проиграем?

— Тогда нас ждёт участь, худшая, чем смерть. Так что наслаждайся едой, солнцем или что ты там любишь. Нам осталось немного.

***

С мыслями о скорой кончине я брела по улице. Погода была восхитительной: пели птицы, ученики вовсю смеялись, перебрасывали друг-другу мяч; в дуновении ветра ощущался солёный запах океана. От того, насколько здесь было прекрасно, на глаза наворачивались слёзы.

«Нет! Нельзя так бездумно тратить время. Мне нужен Фер или Ивер, а лучше оба. И поскорей», — решила я.

***

Мне повезло: в этой запутанной системе ходов, которую люди прозвали академией, я наткнулась на Первого. Мальчишка появился из-за угла и направился прямо ко мне.

«Нет, дело не в везении», — запоздало поняла я.

— Ивер Рун ждёт тебя. Следуй за мной.

Снова ученики расступались перед мальчишкой, снова на меня косились, но теперь все молчали.

Впереди показалась дверь, ведущая в кабинет Ивера.

В чистом, до блеска вылизанном кабинете стояла уродливая клетка метр на полтора. Рядом со скучающим видом пил чай Рун, напротив, на диванчике, сидел Фер и листал тонкую книгу. Я узнала её, это был дневник с моим любимым заклинанием.

Подойдя ближе, я обнаружила, что клетка не пуста, но разглядеть сидящего у меня не вышло. Загадочный человек накрылся пыльной тканью и отвернулся к окну.

— О! Ольга, рад видеть, что у тебя всё в порядке, — улыбнулся Ивер Рун. Он поставил чашку на столик и поднялся.

Фер захлопнул книгу и последовал за ним.

— Я искала вас… — хмуря брови, ответила я. — Нужно поговорить.

— Мы как раз здесь для этого. Начну с извинений: мне очень жаль, что тебе пришлось пережить… столь ужасное событие. И я обещаю, что виновник за всё заплатит сполна. Более того, я дам тебе возможность взять с него плату самостоятельно. Но сначала скажи, ты ведь ознакомилась с содержимым этого дневника? — Мужчина указал на книгу в руках Фера.

Я кивнула.

— Тогда, Ольга, как думаешь, у тебя получилось бы использовать его? — спросил Рун.

— Мне нужно потренироваться, но проблема в том, что, пока не освоюсь, я могу убить подопытного, — призналась я.

— Вот тут и появляюсь я, — радостно улыбнулся Ивер и указал на клетку.

Я снова посмотрела на фигуру, прошла вперёд, обогнула решётку и в изумлении замерла.

— Это…

— Да, мой отец. Как я выяснил, он хотел убить тебя тем днём, благо сын вмешался. — Ивер Рун подошёл ко мне.

Я ощущала его близость и холод, с каким он смотрел на родного отца.

— Не понимаю… — тихо пробормотала я, глядя то на заключённого, который явно был не в себе, то на Фера. Он хмурился, но не подходил.

— Мы привезли детей. Часть из них страдает от заклинания. Ты помнишь, какую опасность они за собой влекут, — наконец заговорил Фер. — У нас появилась теория, что, вломившись в их голову, можно разрушить это вредоносное плетение и освободить детей.

— Мой отец выступит в качестве подопытного кролика. Попробуй на нём. Если получится, не потребуется держать детей под стражей. — Ивер Рун положил на моё плечо руку. — Я не испытываю к этому старику никаких тёплых чувств, так что не переживай.

Но я переживала. Мне было страшно и непонятно, как можно подвергать своего отца такой опасности.

— Я буду рядом на случай, если что-то пойдёт не так. Возможно, смогу его спасти. — Фер приблизился и заглянул в мои глаза.

Я вздохнула. Жалкий старик смотрел в никуда своими змеиными глазами — такими же, как у Темия. И мне становилось до необъяснимого жалко этого злого и несчастного мужчину. А эти двое, казалось, темнили. Никто из них ещё не заикнулся о грядущей битве. Тем не менее мне выдался замечательный шанс спасти несчастных, пусть даже и принеся в жертву этого мага. Жизни многих против жизни одного… Лучше бы мы с ним сражались: так мне было бы проще.

— …Хорошо, я попробую.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким