Вообще, главная проблема подземелий и заключения — смертная скука. Да, со мной были самый человечный из всех стражей, двадцать пять постоянно заменяющихся свечек и несчётная толпа призраков. Но Вторая часто уходила, иногда в прямом смысле — за пропитанием для меня или новыми свечами, иногда в переносном — бывало, девочка будто каменела и не реагировала, даже если я её звала. В первый раз это не на шутку меня испугало, но позже она объяснила мне, что подобное случается часто. Видимо, хоть так она могла отдохнуть.

Всё это время что-то мешало мне удобно сидеть. В один момент я всё-таки додумалась ощупать свою спину и обнаружила подгоревший дневник. Из-за недавних событий я умудрилась совершенно забыть о нём.

То, что это дневник, я поняла по отдельным заметкам на полях. Автор его представлялся статным мужчиной лет сорока-пятидесяти. Таким, с бородкой и в очках. Писал он сложно, будто соревновался в изысканности слога, а иногда его почерк вилял, словно автор был безбожно пьян. Тогда и слова становились проще, и примеры — нагляднее. Но главное, в этом дневнике рассказывалось о заклинании, благодаря которому я в принципе всё ещё дышала.

Судя по описанию, мой вариант заклинания в некоторой степени отличался от его. В принципе магия будто была заточена на обычных магов, но хорошо ложилась и на тёмных и на светлых.

Мне хотелось изучить заклинание лучше, поэкспериментировать, однако, во-первых, подопытный мог умереть, а во-вторых, в заточении у меня не было доступа к магии.

Очень часто, устав от чтения, я сидела и думала о своих мужчинах — переживала и в полной мере ощущала свою беспомощность.

— Надеюсь, вы в порядке… — в очередной раз вздохнула я, бессмысленно пялясь на призраков. Для меня их жизнедеятельность стала вроде видео, в которых горит огонь или десять часов режут воду.

«Хотелось бы сейчас лежать в тёплой кровати, смотреть в голубой экран и есть еду из масс-маркета, но и это не так уж плохо».

Дневник уже несколько раз был перечитан, свечи пересчитаны, а волосы Второй, пока та «спала», давно обзавелись полусотней тонких косичек. Я уже думала начать заниматься спортом, но вдруг вдалеке послышался страшный скрежет, будто кто-то открыл заржавевшую тяжёлую дверь. Спорт отменялся.

Я насторожилась, не зная, ожидать ли мне надзирателей или самого отставного главу академии. В любом случае всё, что я могла, — так это потушить свечи, чтобы меня не увидели. Но я не пошевелилась. А призраки, наоборот, ускорили шаг и прижались к стенам. Их глаза суетливо крутились в орбитах, а рты открывались в немом крике. Выглядело жутко.

Наконец послышались лёгкие шаги и чей-то шёпот. Кажется, гость ругался.

И вот показалась тёмная фигура. Заметив меня, она ускорилась, и я с удивлением поняла, кто ко мне пожаловал.

— Ты чего отлыниваешь от поиска?! — запричитала женщина, выходя на свет. — Я тут стараюсь, ищу для тебя информацию, а ты отдыхаешь? Что за молодёжь пошла, я не могу! — ворчала Катиба, неся тяжёлую книгу в руках.

Я встала, подошла к прутьям решётки, чтобы лучше её рассмотреть. Растрёпанная, с жуткими кругами под глазами, она наконец выглядела на свой возраст. Конечно, если ей в районе ста пятидесяти.

— Катиба! Как я рада тебя встретить, как поживаешь? — улыбнулась я, пропустив мимо ушей ругань женщины.

Красные глаза недобро сверкнули.

— Как поживаю?! Я несколько дней света белого не видела, пока ты тут прохлаждалась!

— Тебе, должно быть, было тяжело, — покивала головой я. — Так зачем ты пришла в мои роскошные апартаменты?

Катиба пробежала взглядом по моей камере и нахмурилась:

— А что ты тут делаешь?

— О! Наконец заметила! — Я оскалилась ещё шире. — Меня сюда бросил мерзкий старик, но, как видишь, я неплохо обосновалась в этом уютном гнёздышке. Здесь не так уж и плохо.

Райтер вскинула бровь и едва не закатила глаза.

— Давай я тебя отсюда вытащу, нам есть о чём поговорить, — предложила женщина.

— Думала, ты и не предложишь.

Я ещё минут десять подбадривала писательницу, отчаянно пытавшуюся вскрыть замок. К несчастью, то, что у неё не получится, я поняла почти сразу, но Катиба не сдавалась. Своей руганью она даже разбудила Вторую.

Заметив агрессивную писательницу, девочка вся сжалась, однако я объяснила ей, что Катиба — друг и в обиду не даст. Страж кивнула, но всё равно осторожно пряталась за моей спиной.

— Вы… не откроете замок… — тихо пробормотала она, когда сумасшедшая решила кинуть в дверь чёрным сгустком энергии.

— Ну и почему же?! — вспылила женщина, рассеяв страшное плетение, похожее на огромного паука.

Девочка сильнее сжалась за моей спиной.

Я устало выдохнула:

— Помягче, Катиба, моя подруга не любит шумных, грубых и вспыльчивых. Прояви терпение.

Писательница глубоко вздохнула и сжала пальцами переносицу.

— Ладно. В чём проблема?

— Замок могут открыть только Иверы, — пискнула девочка, высунув из-за меня нос.

— Как это «только Иверы»?! — удивилась я.

Страж лишь пожала плечами.

— А что, если их не будет? Человек просто умрёт тут? — удивилась женщина.

— Пока я здесь, никто не умрёт, — помотала головой девочка. Её слова совершенно не вселяли в меня надежду.

— Райтер, приведи сюда Темия, он…

— Вся академия знает, кто он, — перебила женщина. — Ладно, как будет свободное время, найду его.

— В смысле?! — Я подлетела к решётке и перехватила холодный металл ладонями.

— В прямом: у меня дел по горло. На вот, я нашла книгу, которую ты искала. Мне нужно дописать одну работу, потом сразу же схожу к мальчишке. Там уж встретимся, и ты мне всё расскажешь.

Я с удивлением взяла том. Он едва пролез меж прутьев, таким толстым был.

— Что это? — спросила я.

— Книга рецептов! Ольга, ты издеваешься? Тут описан способ снять с тебя метку раба. — Женщина покрутила пальцем у моего лица и щёлкнула каблуками.

— Что?.. — Я выдохнула и запоздало сказала. — Спасибо, Катиба! Ты просто нечто!

— Ой, да не начинай, — отмахнулась женщина, не скрывая самодовольной улыбки. — Мне пришлось связаться с несколькими занудами, а после и вовсе с сумасшедшим дедом болтать. Оказалось, он раньше работал на светлых, но сошёл с ума и оказался нужен только в академии. Характер у него, конечно… специфический, но дед на удивление умный и…

— И?..

— Не люблю это слово, — поморщилась женщина, — талантливый. Он и достал эту книгу. И сказал, что такие метки могут снять только сильные светлые маги. Дальше у него засвистела фляга, и он начал нести какую-то ерунду, — заговорщическим тоном поделилась Катиба.

«Интересно, Ивер Рун знал, что этот странный дед может мне помочь? А если знал, то почему не сказал?» — подумала я.

Мы ещё немного поговорили с Катибой, и она поспешила на выход.

Дверь с грохотом захлопнулась, отрезав меня от шумной спасительницы. Я наконец опустила взгляд на потрёпанный том с рельефным рыцарем, провела пальцами по облезшей голубой коже и поторопилась открыть.

В душе поселился глупый страх: «Вдруг это и правда книга рецептов?» — но нет, Катиба нашла то, что нужно.

***

В себя пришла, только когда Вторая начала меня трясти, предлагая поесть. Я отложила книгу и всё равно, даже пока ела, одним глазом читала её.

Как наступила ночь, — моими часами выступала Вторая, — я так и не уснула, всё листала пожелтевшие листы вперёд, а девочка устало ворчала.

Под утро я всё-таки заснула, а когда проснулась, соседка держала книгу в своих руках. Вторая угрожала мне, что спрячет её, если я не научусь прерываться от чтения.

— Да как я могу?! Здесь моя свобода! — нахмурилась я.

— Расскажи мне про этого Темия, который должен сюда прийти, — потребовала девочка.

— Что? Зачем? — не поняла я, а потом вспомнила. — Точно! Ивер Рун хотел, чтобы ты помогала Темию.

— Я не буду… — надула щёки девочка.

— Дело твоё, не мне тебе приказывать, — вскинула руки я. — Ты мой друг, как и Темий, поэтому он обязательно прислушается ко мне и не будет доставать тебя, обещаю. Так что ты хочешь о нём узнать?

— Какой он, будущий глава? — спросила Вторая, усевшись у стены.

— За словом в карман не полезет. Всегда говорит то, что думает. Грубит, хамит, бранится… — Лицо девочки с каждым моим словом становилось всё более кислым. Я выдохнула и улыбнулась. — Темий верен своим принципам, никогда не бросает в беде и готов костьми лечь, лишь бы спасти хоть одного человека. Он защищает тех, кого любит, всегда протянет руку помощи. Благодаря ему мы спасли многих. И прямо сейчас Темий оберегает моего брата, на которого начали нападать из-за родства со мной. Он ещё ребёнок, но из него вырастет хороший человек. Я верю в то, что Темий многого добьётся, и горжусь им настолько сильно, насколько мне жаль его за то, что ему пришлось пережить.

— Ты… говоришь от всего сердца, — удивлённо прошептала девочка. — Кажется, он и правда не плохой… — добавила она совсем тихо. — Значит, Темий скоро придёт, да?

— Не может не прийти. Он бывает шумным, так что его появление ты не проспишь, — сказала я, и девочка неловко улыбнулась.

Она ещё расспросила меня о Темие, послушала про Фера и заставила поделиться своими приключениями. Знала бы Катиба, что Второй эти сведения достались бесплатно, кинула бы в меня то страшное паучье заклинание.

После я вновь принялась читать. В этот раз девочка мне не мешала — казалось, она расслаблена, но по бегающему взгляду было понятно: Вторая ждёт. Впрочем, ждала и я.

Тем временем книга в моих руках с каждым прочитанным абзацем становилась всё более ценной. В ней рассказывалось о механизмах создания первых великих святых, что они были лишь экспериментом, урегулировать который получилось только чудом; о прямоугольных знаках светлых и парящей внутри них магии — что-то вроде батарейки, универсального ключа. Помимо этого, вскользь описывались заклинания, с помощью которых светлые и создавали магические кристаллы из людей. Описана была и иерархия. Оказалось, подняться на вершину местного Олимпа — добиться места в совете — очень трудно, но если добрался, то сможешь влиять на всю империю.

Я едва не плакала, ощущая всю силу знания, находящегося в моих руках. Я всё читала и читала, иногда сожалея о том, как мало сказано по той или иной теме.

«Как такая книга могла оказаться в академии?!» — с ужасом размышляла я. Мне казалось, что Ивер Рун не мог знать о её наличии. Потому что нельзя просто жить в своё удовольствие, зная то, что теперь известно мне.

А потом началась целая глава, посвящённая рабским меткам. С точными инструкциями, схемами и условиями. Подобные страницы появлялись и раньше, но там описывали первые эксперименты, размышляли о гуманности использования меток и возможно ли всех тёмных приручить на пару поколений вперёд. Как же хорошо, что магия распределяется хаотично, а светлые так и не нашли способ распознавать своих злейших врагов. Если бы нашли, Ольгерт, вероятно, не дожил бы и до года, а мир выглядел бы совсем иначе.

Внезапно призраки зашевелились. В этот раз их реакция была бодрее: они, как могли, прятались, убегали, исчезали в стенах, толкали друг друга и беззвучно кричали.

По спине пробежали мурашки. Мне и самой стало страшно.

Со звоном дверь распахнулась и ударилась о каменную стену. Я поморщилась, а Вторая привычно юркнула мне за спину. Впереди послышались шаги, стал виден яркий золотой свет. И появились две фигуры. Я знала обе и не сдержала улыбки.

— А вот и мои спасители, больно долго же я вас ждала! — рассмеялась я, глядя на злющего Темия и обеспокоенного Габриэля.

Будущий глава академии покачал головой и рыкнул:

— Какой смертный решил запереть тебя здесь?! Ему пора бы уйти на покой.

— Не хорони дедушку, Темий, — пожурила я мальчишку, и тот поморщился.

— Я сейчас выпущу тебя. Та красная женщина сказала, что у меня получится. Получится же?

— Чтобы у тебя да не получилось? В жизни не поверю, — засмеялась я, наконец расслабившись.

— Как ты? Как себя чувствуешь, сестра? — поспешил ко мне Габриэль.

Я протянула сквозь прутья ладонь и сжала руку брата.

— Всё самое ужасное позади. Теперь всё будет хорошо.

Габриэль нахмурился и перевёл взгляд на Темия. Парень подошёл к замку, и тот странно защёлкал.

«Кажется, ещё немного — и я снова буду свободна. Только почему духи так сильно испугались моих мальчиков?» — пронеслось в голове.

— Что здесь происходит?! — раздалось позади ребят, и я непроизвольно замерла, ощущая, как в жилах начинает закипать кровь.

«Или не буду…»

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким