Мои великомученики хотели было под шумок уйти, но я их одёрнула, сказав:

— Не расходитесь, сначала выслушайте, это недолго. Завтра за час до завтрака встречаемся у шатра Люциуса Мора. Запомнили?

— Нет, так не пойдёт, милок! Мне ещё на всех готовить! — повар покрутил головой и погрозил мне пухлым пальцем.

— За час? Да ты издеваешься, чёрт! — Мужичок изогнул бровь и скрестил руки на груди.

Кучер почесал голову и тоже добавил:

— Мне с пацаном конями заниматься, никак не могу за час прийти. Да и желания нет. Тот аристократишка прав: лучше умереть, чем иметь дело с рабом.

Кас молчал. Он выглядел так, будто сильнее всех хотел избавиться от моего общества и уйти.

— Хорошо, значит, за два. Как солнце покажется, приходите к шатру. Кого не увижу — лично приду и заставлю лазить по деревьям до обеда, а после бегом догонять тех, кто уехал дальше. Можете расходиться.

Я развернулась и хотела было уйти первой, но вдруг резко повалилась на землю. В голове зазвенело от боли после оглушающего удара; заложило ухо, а из носа брызнула кровь. Морщась, поднялась, обернулась и увидела возмущённого мужичка, сжимающего кулаки.

«Тяжёлый у него удар…»

— Ты, пёс, место своё забыл.

Он сплюнул и хотел ударить снова, но я уклонилась, дёрнув обидчика за руку вперёд, придавая скорости. Тот с шумом повалился на землю, но очень удачно перекатился и подскочил. Его глаза сияли злобой, а мне хотелось преподать идиоту урок, но поймёт ли он меня правильно — я и предположить не могла.

Небрежно стёрла кровь с лица, доверилась своему телу и обрадовалась, что была сильна, быстра и могла делать то, на что в прошлом теле не была способна. Жаль только, что одно ухо ноет и пол лица онемело от боли. А ещё жаль, что, как средний сын, Ольгерт не получил больше знаний и умений. Но одно то, что он мог убивать, спасало и от хищников, и, видимо, от людей.

Новый удар пролетел мимо: я едва успела отскочить, не давая кулаку врезаться в мой живот. Ударила в ответ, но мой соперник блокировал кулак руками, а после попробовал схватить уже меня. Нужно было как можно быстрее закончить эту бессмысленную драку, поэтому я не нашла ничего более умного, чем просто повалить драчуна. Чтобы осуществить этот план я пропустила тяжёлый удар в грудь, лягнула ногой оппонента ниже колена — и тот вновь оказался на земле.

— На этом закончим эту нелепую драку. — Я обернулась на бездействующих свидетелей конфликта, застывших на своих местах. Отметила, что Каса уже нет, а мальчишка бледен, словно мел. — Завтра, за два часа до завтрака. Не опаздывайте.

Грудь и голова ужасно болели. Ещё ныла нога, с помощью которой я повалила самого буйного из своей шайки, но всю дорогу до шатра я не показала ни на миг, как мне больно. Когда хотела зайти внутрь, пересеклась с напыщенной аристократией, покидающей шатёр Мора. Они сверили меня брезгливым взглядом и, заметив мой помятый вид, начали смеяться, травя шутки о том, что меня избили собственные подчинённые. Я проигнорировала этих гиен и наконец зашла внутрь шатра. Герой перебирал документы, весело насвистывая популярную в этом мире песенку. Заметив меня, замер, а после спросил:

— Кто?

— Кто сделал, тот уже наказан.

Герой стянул с себя шлем и кивнул, чтобы я помогла ему с бронёй.

— Значит, из твоих? Не ожидал, что они так быстро вырвутся из-под контроля. Надеюсь, твоё наказание не было слишком болезненным: я не смогу прикрывать бессмысленное избиение. Тем более если его осуществляет раб.

Я ловко отцепила наплечники и сняла с него воротник. Нагрудник тот снял сам и начал разминать шею.

— Тогда зачем вы вообще решили меня использовать? — спросила я, пока относила части доспеха к изголовью кровати.

— Конечно же это ради их успехов, духа конкуренции и мотивации. Но не буду тебе врать, в душе мне дико любопытно, каким образом ты справишься с этим. Выбранные для тебя люди всё равно не полезут в самую гущу боя, в отличие от тех, кого выделил я. Они слабы, так что навредить тебе не смогут, и их достаточно мало, чтобы тебе было по силам организовать их.

Я кивнула.

«Всё ради веселья, ясно».

— Завтра мы прибудем к стене? — спросила я, садясь на стул напротив героя. Предыдущая тема разговора была исчерпана.

— Нет, ранее мне пришло письмо с приказом ждать здесь, иначе уже сегодня мы были бы в безопасных стенах крепости. А сейчас я получил ещё одно. — Люциус вытащил один из листков и вновь пробежался по нему глазами. — Неподалёку отсюда есть деревня. Нам нужно будет завтра до неё доехать и помочь местным жителям с защитой поселения от монстров. Преимущественно на них напали знакомые нам рогатые волки, но там были и другие твари, которых нужно истребить. Также необходимо помочь укрепить ограждающие стены… И только потом мы сможем двинуться на границу.

— Но почему именно мы? — спросила я.

— Потому что мы ближе всех. И времени у нас в обрез, так что завтра не загоняй своих людей: им ещё пригодятся силы.

Люциус поманил меня к себе и, когда я склонилась к нему поближе, притянул за шею к себе. Я сдавленно охнула, хотела попытаться вырваться из его хватки, но тотчас почувствовала исцеляющую магию, ползущую по коже.

— Так намного лучше. Синяк на пол лица тебе совершенно не шёл. — Герой мило улыбнулся, насколько это вообще было возможно, и наконец отпустил меня.

Я откинулась на спинку стула и посматривала на Люциуса, который вовсю зевал. Усталость накатила и на меня, но я осталась за столом: решила перед сном перечитать драгоценную книгу с описанием монстров.

— С завтрашнего дня за завтраком ты читаешь и рассказываешь о монстрах, за ужином вместе будем говорить про выживание. Еду нам будут приносить после всех, есть будем в шатре, как сейчас, — будто прочитав мои мысли, поведал герой.

— Сейчас? — переспросила я, а следом услышала из-за полога шатра неуверенное:

— Можно?

— Заходи, — ответил Мор.

И к нам вошёл Кас, удерживая в руках деревянный поднос с тарелками и кружками. Поставив его на край стола, парень спешно собрал документы в стопочку и стал раскладывать перед нами полноценный ужин. На меня Кас старался не смотреть, двигался он быстро — явно пытался поскорее отсюда уйти. Попрощавшись с Люциусом, Кас наконец кинул на меня холодный взгляд и удалился. До этого момента казалось, что парень меня боится, а он, похоже, лишь ненавидел.

Герой улыбнулся, взял в руку вилку и начал есть. Я пробормотала: «Приятного аппетита» — и присоединилась к нему. Мясной омлет с овощами был нежным и горячим, хотя и чувствовалось, что его готовили на скорую руку. Компот из яблок и толстый ломоть хлеба, покрытый вяленым мясом, заменяли привычные бутерброды с соком, а компания героя добавляла ужину особый шарм. И я совершенно не понимала, почему сижу с ним за одним столом, почему он меня лечит, кормит, держит так близко к себе, оберегает и заботится, шутит, проводит вместе время и при всём этом совершенно точно — я поняла это лишь сейчас — ненавидит.

Ненавидеть и притворяться, что это не так, было для меня обыденностью в той далёкой жизни. Я ненавидела многих, но при этом старалась изо всех сил быть хорошей. Хотела, чтобы меня приняли, хотела, чтобы поменяли своё мнение, исправились… Редко, но это работало. Бывало, люди, которых я терпеть не могла, становились лучше. И тогда притворяться становилось чуть легче. А ведь я до сих пор помню ту боль и обиду…

«Люциус Мор, видимо, похож на меня. Я поняла это лишь потому, что в нём стал прослеживаться скрытый до этого садизм. Он толкнул меня обучать людей из любопытства, как кидают лягушку в кипяток, желая узнать, что произойдёт. Мор заверял меня, что всё в прошлом, но после первое время отказывался брать письмо от моего брата. Потащил меня пытать человека тоже по собственному желанию. А теперь мне кажется, что в деле с лошадьми Люциус тоже участвовал. Конечно, это может быть совсем уж теория из теорий… но вдруг тогда ему хотелось посмотреть, каким образом я буду пытаться очищать своё и без того запятнанное имя? Он держит меня рядом, но, видимо, как врага, которого нужно держать ближе, чем друзей. И Кас… Я почти уверена, что его Мор поставил ко мне неслучайно. Парень — наблюдатель за лягушкой, которая тщетно пытается выпрыгнуть из кастрюли. И он, в отличие от героя, свои чувства по отношению к лягушке не скрывает и скрывать не будет. За это я его, наверное, уважаю намного больше, чем себя и Мора вместе взятых…»

***

Утром, что закономерно, у шатра героя стояли не все. Но я думала, что никто и вовсе не дойдёт, поэтому была приятно удивлена, когда увидела знакомые лица. Меня ожидал мальчишка и злой Кас. Подросток переминался с ноги на ногу и то и дело сжимал тощие оголённые плечи: утро было холодным. Помощник Мора скрестил руки на груди и недовольно рассматривал облака.

— Доброе утро, — привлекая к себе внимание, поздоровалась я. Мальчишка вздрогнул и протараторил приветствие, а Кас лишь сдержанно кивнул. — Остальные не придут? — без особой надежды спросила я Каса, но мне ответил подросток.

— Дядюшка-кучер спит. Сказал… — мальчик запнулся. — Сказал передать, что его мучает невыносимая боль и он не сможет прийти. Вот.

— А остальные? — Я вскинула бровь.

Ощутила себя на миг преподавателем, которому вешают лапшу на уши нерадивые студенты. Это было даже немного забавно.

— Господин Эрик готовит завтрак… Он тоже сказал, что не придёт, — прижав палец к губам, произнёс подросток.

— Не думаю, что мне стоит объяснять, почему не явился Ральт, — добавил Кас. Я перевела взгляд на него, не понимая, кто из пятёрки этот самый Ральт. — Бородач, с которым ты вчера дрался, — заметив мою реакцию, неохотно уточнил мой новый ученик.

Я благодарно кивнула.

«Кас, Ральт, Эрик…»

— А тебя как зовут, парень? — спросила я мальчишку. Тот лишь сжал губы.

— Это Димитрий. Не говори, что ты разбудил нас ради того, чтобы узнать наши имена, — ответил за парня Кас.

— Нет, это не так, — я покачала головой. — Давайте для начала разомнёмся. Пойдём подальше от лагеря.

С небольшой задержкой эти двое всё-таки последовали за мной. Я пару раз оглянулась, отмечая, как напряжён жующий губы Димитрий и с какой напускной скукой за мной следует Кас.

Разминка на свежем воздухе была нелепой, но эти двое, не пререкаясь, делали всё, что я показывала. Урок физкультуры включал в себя в том числе и бег, который сильно не понравился помощнику героя.

— Не понимаю, зачем нам бегать? — сразу же поинтересовался мужчина.

— Не любишь бег? А Димитрий вон как припустил! — поравнявшись с Касом, спросила я.

В прошлой жизни мне и самой не особо нравилось бегать, но с нынешним телом ситуация изменилась просто кардинально.

— Если бы я его любил, не оказался бы в команде неудачников.

Ученик хотел было ускориться, но я спокойно его нагнала, не ощущая никакого дискомфорта. Его это взбесило ещё сильнее.

— Лучше поскорее полюби. Выбирая между побегом и смертью, предпочтительно выбрать первое, — меланхолично пояснила я.

Кас рассмеялся. Я обернулась на него, раскрасневшегося и уже задыхающегося от бега. Парень скривил полное злобы лицо и сказал:

— Таким трусливым чудовищам, как ты, только убегать и остаётся.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким