Вот и пролетел ещё один год. Приближался тот самый день.

Диана была на работе, сидела за письменным столом. Так как девушка хорошо знала грамоту и счет, она с некоторых пор устроилась к местному торговцу вести книги учета и продаж.

– Диана, совсем забыл тебе сказать, – хозяин лавки, Ватрек, зашел в комнату, – раз уж все приезжие торговцы и наши поставщики уже покинули город, то можешь взять небольшой отпуск, как только закончишь со всеми записями. Работа встанет минимум на пару недель.

– Вот как. А иноземцы всегда так рано покидают город? Хоть и знала, что улицы  пустеют перед первым днем зимы каждый год, но никогда внимания на это не обращала. Да и рановато еще, так тепло.

– Торговцы и гости из других городов так боятся оказаться у нас в день госпожи Ме Тели, что уезжают сразу, как только деревья скидывают листву. Зато уже на следующий день после нашей беды тут как тут! Трусы!

– Везет им, могут уйти, когда захотят... А мы даже на день без разрешения свыше покинуть город не можем... Я начинаю понимать, почему вы так любите свою работу, имея возможность путешествовать!

– Хах! Точно-точно, как торговец я могу хоть ненадолго повидать чужие земли. Вот в прошлом году мой знакомый опоздал с возвращением всего на пару дней, погода помешала, и его бросили в темницу на восемь месяцев. Бедняга. У нас с этим строго.

– Но это же так несправедливо! Почему нас тут держат как заложников?! – Диана немного повысила голос от возмущения.

– К сожалению, не простым людям оспаривать решение короля... Соседние города бояться нас как огня! Что если это чертово проклятье распространится и на них?.. Все этого боятся, даже в столице... Так что неудивительно, что беглецов не принимают в других местах и сразу депортируют обратно.

Девушка осунулась и загрустила, так что Ватрек решил сменить тему разговора.

– Кстати, сегодня я расплачусь с тобой за отработанные дни, так что пойдешь в отпуск при деньгах! – мужчина улыбнулся и подмигнул.

Услышав эти заветные слова, Диана сразу погрузилась в мечты: «О да-а-а, что может быть лучше! Этот день уже ничего не испортит!».

Опомнившись, она постаралась сгладить неловкий момент кривляния перед начальником:

– Аха-хах, большое спасибо! Потружусь сегодня на славу и закончу всю работу!

– Тебе бы лучше мужа хорошего найти и хозяйством заниматься...

– Деньги мне нравятся больше! Вот накоплю достаточно и куплю себе собственный дом! А за мужиком ухаживать надо, стирать, убирать и всё такое... Это не по мне.

– А как же любовь и семья?

– Может когда-нибудь и захочется, но сейчас у меня другие цели.

– Уф-уф-уф...

Они еще немного поболтали, и Диана вернулась к работе.

Стремясь закончить всю работу сегодня, и уйти на следующий день в отпуск, девушка немного задержалась.

Закончив, она радостно выдохнула и засобиралась домой.

На улице уже темнело. Диана, расплывшись в улыбке, выпорхнула из здания и направилась в продуктовую лавку.

Закупившись на выданную зарплату продуктами, она не продумала заранее, как донесет всё домой, так что ей предстояла долгая и тяжелая дорога, в течение которой девушка будет себя проклинать за жадность и привычку покупать всё и сразу.

Это был прекрасный день. Был.

Внезапно подул холодный ветер, а вслед за ним полетели белые хлопья снега... она здесь!

Со всех сторон послышались крики, где-то завизжала самодельная сирена. Люди вокруг ломанулись в разные стороны, сбивая друг друга с ног.

Диана ускорила шаг в сторону дома, но тяжелые сумки с едой ее заметно тормозили. Сжав пальцы сильнее, она мысленно доказывала самой себе, что бросать груз нельзя: «А ну, соберись!! Ты справишься! Тут же целый, блин, запас на несколько недель! Я не могу вот так просто всё бросить, это ж столько денег!! Ничего страшного, в этот раз пронесёт! Я успею!»