Я родилась в стране Вулкан.

Мой отец, Гарай, считался одним из сильнейших среди Семи Звёздных Мечников Вулкана.

Хотя звание Звёздного Мечника и служило знаком силы, само положение передавалось по наследству старшему сыну в роду, а детей с ранних лет подвергали суровым тренировкам, чтобы они могли сохранить этот титул.

Выросшая в такой среде, я тоже с детства занималась фехтованием и часто получала наставления от отца.

Техника боя двумя мечами вместе с её прозвищем передавалась в нашей семье из поколения в поколение, и я как-то сама собой освоила её во время спаррингов с отцом.

Сейчас меня знают как Шейлу [Двойные клинки], но раньше имя [Двойные клинки] относилось к моему отцу, Гараю.

— Вот если бы ты родилась мальчиком…

Эти слова отец часто бормотал себе под нос. Вулкан был обществом, где всем заправляли мужчины, и сама мысль о том, чтобы женщина унаследовала родовое имя, казалась немыслимой. У меня был младший брат, которому и предстояло принять род, но в искусстве меча он уступал мне.

Разумеется, брат прилагал огромные усилия, ведь сама мысль о том, что слабый человек будет носить титул одного из Семи Звёздных Мечников, считалась недопустимой. Это стало бы позором для всего Вулкана.

Некоторые семьи из числа Семи Звёздных Мечников сохраняли своё имя, выдавая дочерей замуж за талантливых мужчин.

Наша семья гордилась тем, что у нас звание Звёздного Мечника из поколения в поколение наследовал старший сын, и взять в дом зятя из другой семьи считалось немыслимым. Из-за этого на брата давили особенно сильно.

Пусть со временем брат и мог бы стать достойным рыцарем, я знала, что таким же сильным, как я, ему никогда не стать. Постепенно и он сам это осознал, и отношения между нами становились всё холоднее.

Не выдержав того, что из-за меня атмосфера в доме становилась всё тяжелее, я ушла из дома в четырнадцать лет. Останься я там, меня бы в итоге просто выдали замуж в другую семью Семи Звёздных Мечников, а выходить за мужчину слабее себя я не хотела.

Покинув дом, я через знакомых вступила в гильдию авантюристов в далёком городе и довольно быстро сумела заявить о себе.

Я собрала отряд, побеждала сильных монстров, исследовала подземелья и древние руины, и мой ранг авантюристки стремительно рос.

Жизнь авантюриста вовсе не была лёгкой, но мне она нравилась. Я была свободна, а сила позволяла мне даже как женщине обрести положение и славу. И в деньгах я тоже не нуждалась.

Перелом наступил примерно полгода назад, в дни моей вполне счастливой жизни.

Ко мне явился Зигмунд, глава Пятерых Небесных королевства Дорсен.

Прежде Зигмунд сам был авантюристом S-ранга и в мои первые годы очень мне помогал.

Он был и одним из немногих людей, кого я признавала сильнее себя.

— Я хочу, чтобы ты вошла в Пятеро Небесных, —

прямо сказал он.

— Сейчас Дорсен испытывает нехватку военной силы. В Пятерых Небесных уже давно не хватает людей. Если так пойдёт и дальше, это может спровоцировать вторжение других стран. А за ним придёт война. Чтобы этого не допустить, нам нужна твоя сила.

Об этой ситуации я знала. Уже давно ходили слухи, что Дорсен, потерпев поражение от Фалуна, стремительно теряет влияние, и соседние государства только и ждут случая.

— Вы хотите видеть меня среди Пятерых Небесных? Но я же женщина.

Пусть Кармилла, [Безумная принцесса], и занимала место среди Пятерых Небесных благодаря своему королевскому происхождению, обычно, как и среди Семи Звёздных Мечников, такие посты доставались только мужчинам.

— Сейчас не то время, чтобы думать о поле. Если у тебя есть нужная сила — этого достаточно. А она у тебя есть. Его Величество тоже не возражает.

Эти слова меня задели за живое. Какой бы знаменитой авантюристкой я ни была, в глазах общества я всё равно оставалась всего лишь вольной искательницей приключений. А став одной из Пятерых Небесных, я превратилась бы в официальную фигуру, признанную королевством Дорсен. В положение, которого мне никогда не добиться как одному из Семи Звёздных Мечников.

Но меня тревожило одно серьёзное обстоятельство.

— Сейчас врагом Дорсена является моя родина — Вулкан. Вы хотите, чтобы я сражалась против неё?

Дорсен и Вулкан уже давно соперничали из-за прав на добычу полезных ископаемых у границы. Если бы война действительно вспыхнула, то, скорее всего, именно между Дорсеном и Вулканом.

— Границу с Вулканом я возьму на себя. Тебе я хочу доверить другое направление. И клянусь честью, что Дорсен не вторгнется в Вулкан.

Для Зигмунда честь значила больше всего. Если он поклялся своей честью, значит, слова не нарушит.

— …Меня вполне устраивает моя жизнь авантюристки. К тому же мой брат должен унаследовать род, и если я стану одной из Пятерых Небесных, это может создать проблемы.

Моё вступление в Пятеро Небесных вполне могли бы расценить как оскорбление Вулкана. Пусть я и почти разорвала связь с семьёй, это всё равно была моя семья, и вредить ей мне не хотелось.

— Понимаю. Но прошу, не принимай поспешного решения. Дорсен нуждается в твоей силе. Я обещаю обращаться с тобой как с дворянкой.

— Как с дворянкой?

Я удивилась. Изменить своё сословие было почти невозможно. Родился простолюдином — простолюдином и умрёшь, родился дворянином — дворянином и останешься. Пусть когда-то я и принадлежала к знати, но снова стать дворянкой после того, как сделалась авантюристкой, — о таком я даже не слышала.

— Да. Наступает эпоха, когда заслуги значат больше, чем унаследованное положение. Война с Фалуном заставила нас это понять. В той стране даже место королевы определяется силой. Я собственными глазами видел грандиозную битву между госпожой Кармиллой и Громовой императрицей Фрау. Женскую силу нельзя недооценивать. Более того, если ты мужчина, но силы у тебя нет, ты ничего не стоишь. Прошу, подумай над этим.

Сказав это, Зигмунд склонил передо мной голову.

— Можно мне немного времени на раздумье?

Я отложила решение.

Честно говоря, мысль стать одной из Пятерых Небесных меня соблазняла. Зигмунду я была обязана и доверяла. Но и на жизнь авантюристки мне жаловаться не приходилось, к тому же меня беспокоила судьба семьи.

Мне хотелось спокойно всё обдумать.

Спустя некоторое время я получила письмо от семьи.

В нём было сказано: «Возвращайся в Вулкан и унаследуй род».

— Что вообще происходит?!

Прочитав письмо, я невольно вскрикнула. В нём не говорилось, что брат погиб или был ранен. И всё же вдруг решено было, что именно я унаследую семью.

Что же случилось дома? Я решила посоветоваться со своими товарищами по отряду. В моём отряде были люди из Вулкана, и, возможно, они знали, что происходит на родине.

Я собрала их в комнате при гильдии авантюристов.

— Да это же прекрасно. Давай вернёмся вместе.

Ответ оказался неожиданным.

Выяснилось, что и они тоже получили похожие письма от семей и близких — с предложением хороших должностей в Вулкане.

Мы создали отряд, потому что оказались в схожем положении. Несмотря на способности, у себя на родине мы не смогли пробиться и потому разделяли одну цель — доказать свою ценность семьям и собственной стране.

Если смотреть с этой стороны, предложение обрести положение в Вулкане не было плохим.

Но почему именно сейчас?

— Ты ведь тоже вернёшься, Шейла? Ты же не собираешься пойти в Дорсен? —

с нажимом спросил один из моих товарищей.

(Вот оно что.)

По их поведению я сразу всё поняла.

Именно они сообщили нашим семьям в Вулкане о том, что со мной связывался Зигмунд.

С учётом нынешней политической обстановки они вполне могли догадаться, что именно мне предложили. Поэтому верхушка Вулкана и выступила с этим предложением — чтобы не дать мне уйти в Дорсен.

Но что же тогда будет с братом? После всех его стараний ради того, чтобы унаследовать звание Звёздного Мечника, его вдруг оттесняли в сторону — и без всякой его вины. А брат мне всё ещё был дорог.

— Род унаследует мой брат. Я не вернусь в Вулкан, —

твёрдо заявила я.

— Ты что, собираешься предать Вулкан? Хочешь уйти в Дорсен?! —

мои товарищи пошли на меня с упрёками.

— Разве не они предали меня первыми?

В комнате сразу повисло напряжение. Но если бы дело дошло до драки, у меня, как у бойца передней линии, было бы явное преимущество над моими спутниками — магом, жрецом и вором. Даже трое против одной, я бы не проиграла.

— …Разве ты не мечтала стать одной из Семи Звёздных? —

заговорил один из товарищей уже чуть мягче, успев немного остыть.

— Да, поначалу я искренне ими восхищалась и сама хотела стать одной из них. Но теперь всё иначе. Я не хочу добиваться этого ценой места моего брата.

Я посмотрела по очереди на каждого из товарищей. На их лицах читалось смятение. Они хотели признания от своих семей и от своей страны и упорно шли к этому всё это время. Я прекрасно понимала, почему теперь, когда их наконец заметили, они не хотели упускать такой шанс.

— Давайте распустим отряд. Возвращайтесь в Вулкан. А я продолжу жить как авантюристка.

Так я лишилась своих товарищей.

После распада отряда я как раз размышляла, что делать дальше, когда однажды ко мне снова пришли.

Это был мой отец.

Мы сидели друг напротив друга в комнате, снятой через гильдию авантюристов.

— Вижу, у тебя всё хорошо. Я слышал о твоих подвигах. Я горжусь тобой.

Лицо отца, которого я не видела много лет, будто немного постарело, а сам он выглядел чуть смущённым.

— Вы тоже, похоже, в добром здравии, отец. Простите, что тогда так внезапно ушла из дома.

Я немного нервничала. Я была уверена, что он пришёл за тем, чтобы увезти меня обратно в Вулкан. И не знала, как ему отказать.

— Я прочёл твоё письмо. Ты не собираешься возвращаться в Вулкан?

В своём письме я написала, что отказываюсь от наследования рода.

— Да. Я считаю, что род должен унаследовать мой брат.

— Вот как. Хорошо. Но всё же я хотел бы, чтобы ты вернулась в Вулкан. Обстановка вокруг Вулкана сейчас нестабильна. Нам нужно как можно больше способных людей. Верхушка уже заверила меня, что тебе дадут хорошее положение.

Отец, как и всегда, не давил, говорил мягко. И именно поэтому отказать ему было ещё труднее.

— Ну… эм…

— Что такое? У тебя кто-то есть?

Отец вдруг задал странный вопрос. Впрочем, нет, не странный. С учётом моего возраста для родителя это было вполне естественно.

К слову, никого особенного у меня не было. Из-за моего принципа встречаться только с тем, кто сильнее меня, я доросла до S-ранга, а вокруг меня уже просто не осталось никого сильнее.

И тут мой взгляд зацепился за листок, висевший на доске объявлений в комнате.

На листке было написано, что в Фалуне идёт набор новых кандидаток в королевы.

— Я хочу стать королевой короля Фалуна.

Сама не заметив как, я ляпнула нечто совершенно безумное.

— Королевой короля Фалуна?

Отец растерянно посмотрел на меня.

— Да. В столице Фалуна скоро состоится отбор новой королевы, и я уже подала заявку.

Разумеется, никакой заявки я не подавала. Я только что впервые об этом узнала.

— Я знаю об этом… но почему именно король Фалуна?

Похоже, отец и сам был в курсе отбора. На его лице залегла глубокая складка.

— Потому что он сильнее меня. Король Фалуна своими силами унаследовал трон, подавил Штампед, присоединил Кадонию и даже разбил королевство Дорсен. А раз он одновременно одолел двоих из Пятерых Небесных Дорсена, в его силе сомневаться не приходится. Я всегда хотела быть с мужчиной сильнее меня, и король Фалуна подходит идеально.

Это тоже была ложь. Каким бы сильным он ни был, связываться с человеком по прозвищу Безумный король я вовсе не собиралась.

— Он ест мясо монстров, издевается над подчинёнными на арене и заставляет королев сражаться друг с другом за титул. Ты уверена?

Когда слышишь это вслух, король Фалуна и правда кажется ужасным человеком. Заставлять женщин драться между собой — это уже чересчур.

Но я всё равно не хотела возвращаться в Вулкан. Вернуться — значило снова оказаться втянутой в войны. Уйти в Дорсен значило бы навсегда получить клеймо предательницы. Продолжать жить как авантюристка означало, что вырваться из этих пут будет трудно. Поэтому Фалун казался удобным убежищем. Там была знаменитая арена, и жить, сражаясь на ней, тоже выглядело не так уж плохо.

Я хотела уехать в Фалун и дождаться, пока всё уляжется. Становиться королевой меня совсем не тянуло.

— И всё же я хочу быть рядом с человеком, равным мне по силе. Пусть я авантюристка S-ранга, но даже среди лучших авантюристов нет мужчин, которые могли бы со мной сравниться. Если я так никого и не найду, то вообще никогда не выйду замуж. А король Фалуна мне подходит.

Отец склонил голову набок.

— …Ты всегда была такой?

Конечно нет. Я вовсе не собиралась выходить за любого, кто просто окажется сильным.

— Что вы такое говорите, отец? Я всегда твердила, что хочу быть с мужчиной сильнее себя.

— Ну, это ты и правда говорила. Но я не думал, что всё настолько запущено.

Как и ожидалось от отца — он меня прекрасно понимал. Но теперь это уже не имело значения. Я просто хотела избежать всего, что связано с Вулканом и Дорсеном.

Раньше меня и правда интересовало место среди Пятерых Небесных, но теперь мне было всё равно.

— И ещё… я горжусь тем, что являюсь сильнейшей женщиной. Я хочу бросить вызов [Громовой императрице] и [Безумной принцессе], королевам короля Фалуна.

Я уже и сама не понимала, что несу, но мне хотелось, чтобы отец просто принял это и ушёл. Чтобы он поверил в историю о том, что его дочь влюблена в силу и потому направляется в Фалун.

— …Хорошо, я понял.

Отец тяжело кивнул.

Правда? Он и впрямь принял такую историю?

Даже я сама была поражена.

— Я поеду в Фалун вместе с тобой. Хочу собственными глазами увидеть, как ты живёшь. Да и сама страна Фалун мне давно интересна.

Что? Вместе? Да быть не может! Это же ложь! Я не хочу становиться королевой!

…Разумеется, сказать этого я уже не могла, и в итоге мне пришлось отправиться в Фалун вместе с отцом.

В конце концов мне пришлось отправиться в Фалун вместе с отцом. Но, как ни странно, впервые путешествовать с ним оказалось не так уж плохо.

Спустя несколько недель мы добрались до столицы Фалуна — шумного, кипящего жизнью города. Когда-то это была небольшая крепость, но теперь она разрослась: вокруг поднялись арены и огромные увеселительные заведения, открылись новые гостиницы, рестораны и лавки.

Арен было две — большая и малая. На главной арене с высокими ступенчатыми трибунами члены СОТНИ, входившие в первую сотню, проводили рейтинговые бои. На меньшей, вспомогательной арене, где мест было поменьше, проходила так называемая лига новичков для тех, кто ещё не входил в рейтинг. Победители на малой арене получали право бросить вызов бойцам с главной.

Сначала мы зашли на малую арену, где народу было меньше. Бойцы там были настолько сильны, что в любой другой стране могли бы считаться главной силой целого рыцарского ордена.

— Надо же… Неужели в Фалуне воины настолько сильны?..

Отец, наблюдая за поединками, остался без слов. Даже не входя в рейтинг, эти бойцы были весьма грозными. Наверное, по меркам авантюристов они тянули бы как минимум на ранг B. Им недоставало техники, но физическая сила у них была поразительная.

Отец, похоже, тоже попутно приглядывался к ним, словно оценивая возможную угрозу, и смотрел на бои с предельным вниманием.

Через некоторое время мы перешли на главную арену.

Там всё было забито зрителями и игроками, делавшими ставки, — ничего подобного мы прежде не видели. Пробраться внутрь было непросто, но нам всё же удалось протиснуться.

— Что это такое?!

Восклицание отца было вполне понятно. Здесь сражались воины, владевшие высококлассным фехтованием и магией, а некоторые в одиночку выходили даже против драконов. По сравнению с лигой новичков это был уже совершенно иной уровень.

Если брать по меркам авантюристов, то здесь все были как минимум ранга A. А с бойцами из верхушки рейтинга даже мне, возможно, пришлось бы тяжело.

А первая десятка и вовсе была чудовищной. Именно про таких и говорят: целая армия в одном человеке.

И наконец появился король Фалуна Марс, также известный как Зеросс.

В чёрных доспехах, с длинным чёрным клинком в руке, он выглядел точь-в-точь как сама смерть.

Зеросс в одиночку вышел против всех победителей боёв этого дня на арене.

Это было полнейшее безумие.

И всё же сила Зеросса находилась на совершенно другом уровне. Казалось, один взмах его меча рассекает сам воздух. Когда он шагал вперёд, дрожала земля. Это уже был не человек.

Глядя на этого сверхчеловека, я ясно понимала: выжить против него способны разве что бойцы высшего ранга. Его мощь подавляла абсолютно всё.

Кто он вообще такой? Он правда человек? Или, может быть, какой-то король демонов?

— Нам ни в коем случае нельзя воевать с Фалуном. Ни при каких обстоятельствах.

Отец проговорил это почти себе под нос.

И он был прав. Даже если нас будет больше, разница в силе отдельных бойцов слишком уж велика. Пусть бы у нас и было численное превосходство в десять раз — они без труда переломили бы и его.

Особенно Зеросс. Один лишь он стоил целой армии. Если исход войны зависит от того, сумеют ли одолеть короля, то Фалун можно считать почти непобедимым.

Я и сама была потрясена. Я никогда не считала себя сильнейшей среди авантюристов S-ранга, но думала, что нахожусь где-то рядом с этой вершиной. И теперь моя уверенность разлетелась в прах.

— Дорсен был обречён проиграть.

Теперь я понимала, почему Зигмунд так отчаянно стремился собрать как можно больше силы. Обстановка вокруг Дорсена и без того была напряжённой, но ещё страшнее было соседствовать с Фалуном. Когда рядом есть такое могущественное государство, никому не будет спокойно.

— Дорсен выдал свою принцессу замуж и заключил дружбу с Фалуном. Если мы начнём войну с Дорсеном, велика вероятность, что столкнёмся и с Фалуном.

Отец задумчиво проговорил это, имея в виду затянувшуюся вражду Вулкана с соседями.

Когда король Дорсена отдал свою принцессу в жёны королю Фалуна в качестве второй королевы, многие высмеивали это как слабую дипломатию, но теперь мне казалось, что он сделал абсолютно верный выбор.

Впрочем, даже Дорсен вряд ли решился бы так уж легко просить у Фалуна подкрепление. Звать дракона, чтобы отбиться от волков, — слишком рискованно. Вот насколько грозной была СОТНЯ.

На следующий день мы вошли в огромное заведение, больше похожее на небольшой городок, чем на выставочный шатёр. Вход стоил недёшево, но внутри было полно семей и прочих посетителей.

Это была выставка монстров.

Монстров содержали по-разному: одних держали в клетках, других отделяли от посетителей широкими рвами. Там были кролики-убийцы, большие куролиски, красные кости, кровавые медведи, белые тигры, боевые волки, земляные драконы, виверны и многие другие. Поразительно, сколько разных видов они сумели собрать.

Отец с явным интересом осматривал монстров. Какой-то опыт охоты на чудовищ у него был, но нечастый, и знал он лишь немногие виды.

Что-то было странно. Монстры не выглядели враждебными. Наверняка на случай опасности поблизости дежурили сильные бойцы из СОТНИ, но всё равно чудовища вели себя на удивление спокойно.

— Почему они такие смирные?

Я сама не заметила, как произнесла это вслух.

— Потому что они сыты, —

ответила невысокая черноволосая женщина. На вид она казалась совсем юной девушкой, но её глаза сияли каким-то необычным светом, и это сразу настораживало.

И что важнее всего — я вообще не почувствовала её присутствия.

«Кто она такая?»

Моя рука сама потянулась к рукояти меча, но прежде, чем я что-либо сказала, отец отреагировал на её слова.

— Если их кормить, они становятся спокойнее?

Отец, похоже, не заметил в ней ничего странного и, вероятно, принял её просто за обычную девушку.

— Да. Если обеспечить им подходящую пищу и подходящую среду, монстры будут довольны и не станут нападать на людей.

Нет, такого быть не может. Монстры — не звери. Их нельзя приручить одной только кормёжкой.

Я по-прежнему не убирала руку с рукояти меча. Но вдруг почувствовала на себе множество взглядов. Не один — десятки.

Оглянувшись, я увидела, что на меня смотрят все монстры. Ещё мгновение назад люди вокруг их совсем не интересовали, а теперь их внимание было приковано только ко мне.

«Они пытаются защитить эту женщину?»

Я медленно убрала руку с меча, и монстры тут же потеряли ко мне интерес и отвернулись.

По спине у меня пробежал холодок. Кто же она такая?

Тем временем черноволосая женщина, словно вовсе не замечая моей настороженности, продолжала объяснять отцу устройство этого места.

— Позвольте узнать ваше имя? —

спросила я, когда она закончила.

— Меня зовут Кири. Его Величество поручил мне управление этим заведением, —

с улыбкой ответила Кири.

— А вы ведь Гарай и Шейла, верно?

— …Откуда вы знаете наши имена?

— У вас у обоих по два меча. Когда говорят о бойцах с двумя клинками, на ум сразу приходят Звёздный Мечник Вулкана Гарай и авантюристка S-ранга Шейла. Вы весьма известны.

— Ах, вот как, значит, вы и моё имя знаете. Я ведь совсем недавно передал его дочери, —

с довольной улыбкой отозвался отец, явно польщённый тем, что Кири знает о нашей славе.

Но я не могла позволить себе расслабиться. Кири подошла к нам не просто так — она знала, кто мы.

— В последнее время это очень горячая тема, знаете? Та самая знаменитая Шейла участвует в отборе кандидаток в королевы. Многие даже считают вас главной претенденткой.

…Вот уж новость. Лучше бы это не было такой горячей темой.

У меня сразу опустились руки. Мне совсем не хотелось, чтобы об этом так много говорили.

А вот отец, услышав, что меня считают главной претенденткой, явно пришёл в восторг.

Ещё немного поговорив с Кири, мы не спеша покинули это место.

— И правда, было на что посмотреть.

Проведя там полдня, отец остался очень доволен. Сначала мне тоже показалось, что это отличная возможность вблизи понаблюдать за монстрами, но постепенно меня начало охватывать беспокойство.

«Если они умеют подчинять монстров до такой степени, разве они не могут превратить их в военную силу?»

У Фалуна, соседствующего с Лесом чудовищ, фактически бесконечный запас монстров. И если такая страна способна свободно ими управлять, это станет колоссальной силой.

А значит, у Фалуна под рукой и СОТНЯ, и могущественная армия монстров.

Да и само присутствие Кири внушало тревогу. Должно быть, именно она стоит за тем, как здесь подчиняют себе монстров.

Во что Фалун собирается превратиться в будущем?

Эта мысль никак не выходила у меня из головы.

На следующий день начался отбор кандидаток в королевы. Местом проведения стала арена — главная.

Под взглядом отца с трибун я вышла на арену вместе с остальными участницами, уже не имея пути к отступлению.

Прямо передо мной шла Минерва [Шрамолицая] — известная преступница, за голову которой назначена награда.

«Что здесь делает разыскиваемая преступница? Идёт в королевы? Да если бы я схватила её прямо сейчас, получила бы тысячу золотых.»

Я прожигала её взглядом, но тут же вспомнила, что среди условий отбора было сказано: «Ни преступное прошлое, ни прежняя жизнь не принимаются во внимание». Настоящее торжество крайних заслуг.

Осмотревшись, я увидела и другие заметные лица — Лейю из наёмников [Огненной Лисицы], и Ширли [Кинжал].

По слухам, Минерву и других тоже пытались переманить разные страны.

Видимо, спасаясь от этого, они и бежали в Фалун, а теперь ещё и метили в королевы. Какая дерзость… хотя мне ли это говорить.

Как и следовало ожидать, отбор оказался турнирной сеткой, где участницы должны были сражаться друг с другом, а победительница проходила дальше.

Выбирать королеву таким способом было чем-то совершенно неслыханным. Для этой страны, похоже, существовал лишь один критерий — сила. В этом было больше орочьего, чем человеческого.

Мне хотелось проиграть как можно скорее, но, если бы я выбыла сразу, отец увёз бы меня обратно в Вулкан, так что мне пришлось сражаться в полную силу.

Я добралась до финала, где была сокрушительно побеждена женщиной в белой маске. Никогда прежде я не проигрывала так тяжело.

Позже я узнала, что это была Красная Демоница Кассандра, [Святая Меча].

Легендарная берсеркерша. У меня не было ни единого шанса на победу.

И всё же даже второго места оказалось достаточно, чтобы доказать мою силу, и меня выбрали четвёртой королевой.

Чувства у меня были крайне сложные.

Как ни странно, отец был доволен.

— Если ты станешь женой короля Фалуна, это может помочь установить дружеские отношения между Вулканом и Фалуном.

Узнав, насколько опасен Фалун, отец, похоже, твёрдо решил наладить связь между Вулканом и этой страной.

Нет, я не хочу на себя такую ответственность. Но… что ж, постараюсь. Всё-таки Вулкан остаётся моей родиной.

Что же до короля Фалуна, Марса, то о его силе я уже знала по арене, но и вне арены он оказался не менее пугающим. На этом и остановлюсь. К счастью, Кассандра, ставшая третьей королевой, какое-то время будет разбираться с этим сама.

Кстати, все блюда здесь готовят из мяса монстров.

Лучше бы я вообще никогда не приезжала в эту страну…