Решимость.

Это была твердая, непоколебимая решимость.

Дакия кипела от ярости. Хотя никто из ее кровных родственников никогда не относился к ней как к истинному члену семьи Ирмель, пока она росла, девушка знала лучше других, откуда берутся те привилегии, которыми она пользовалась как нечто разумеющееся.

Все блага, которые она получала, будучи дочерью дома Ирмель, создавались руками простых жителей Беатуса.

Аристократия несет на своих плечах бремя долга. Именно поэтому они называются знатью, и только следуя этому принципу, они имеют право на свой статус.

Кто-то мог бы оспорить эти слова или счесть их наивными, но, по крайней мере, сама герцогская дочь Дакия верила в это всем сердцем.

Тот факт, что прямо на ее глазах кто-то осмелился нападать и убивать граждан Беатуса, был не просто вызовом дому Ирмель — это было тягчайшее оскорбление их чести.

Герцогская дочь, снедаемая праведным гневом, до боли стиснула зубы, подавляя холодную ярость. Если она не смогла защитить своих подданных, то единственное, что ей оставалось — это месть.

Всего мгновение назад она едва не лишилась рассудка от вспыхнувшего жара в груди и атаковала первой, но, к счастью, она была не одна.

Рядом с ней всегда находилась надежная опора, непоколебимый столп, на который можно было положиться в любой беде.

Марнак.

Стоило ей лишь мысленно произнести это имя, состоящее из двух простых слогов, как на душе становилось спокойнее.

Потому что за этим именем стоял человек, которому она доверяла без остатка. Дакия устремила взгляд на огромное чудовище, которое, яростно хлопая крыльями, пыталось взмыть в воздух.

Его массивное тело было покрыто густой, ослепительно белой шерстью.

За спиной монстра веером расходились шесть прозрачных крыльев, напоминающих крылья цикады. По сравнению с огромным туловищем челюсти твари казались маленькими, но они были невероятно острыми и опасными.

И в самом центре этого насекомоподобного тела, словно злая шутка природы, была вживлена миниатюрная женская голова.

Даже без лишних объяснений было ясно, что это за существо.

Оно было того же рода, что и тот омерзительный староста, которого они встретили в прошлый раз. Это было существо, приносящее лишь вред и разорение, монстр, жаждущий лишь плоти и крови невинных жертв.

— «Клянусь... тебя я точно не убью быстро-о-о!!!»

— «Я буду медленно, кусочек за кусочком, разжевывать твое тело, пока ты не испустишь дух!!!»

От этого голоса, казалось, вибрировали сами кости черепа. Каждое слово, которое выплескивало чудовище, звучало так, словно его произносило нечто, обязавшее находиться в недосягаемой вышине, далеко за пределами этого мира.

Дыхание Дакии стало тяжелым и прерывистым. В этот момент она почувствовала тяжесть на своем плече.

Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому принадлежит эта ладонь. Она чувствовала уверенную силу этой руки.

Когда девушка медленно повернула голову к Марнаку, тот, прикрыв глаза, быстро прошептал слова молитвы:

— Мать. Даруй Дакии свою благодать. Нам нужна божественная сила.

Из груди Марнака вырвалось мягкое сияние, которое плавно перетекло в тело Дакии. Она ощутила, как энергия, называемая божественной силой, просачивается в каждую клеточку ее существа.

Марнак немного расслабился, увидев, что благодать Порчи окутала Дакию.

Теперь, когда ее защищала эта сила, голова девушки не лопнет от одного лишь крика монстра, как это случилось с теми несчастными людьми мгновение назад.

Конечно, если эта тварь, похожая на моль, сконцентрирует всю свою мощь в одной точке, чтобы раздавить Дакию, ситуация изменится, но Марнак не собирался давать врагу такой возможности.

Он, не сводя глаз с чудовища, быстро скомандовал:

— Постарайтесь не отходить от меня далеко. Если понадобится, я сам приму удар на себя, как и прежде.

Дакия, коротко кивнув, ответила:

— Хорошо.

Огромные крылья моли пришли в движение. Сначала медленно, но затем взмахи становились все чаще, пока не превратились в сплошное белое мерцающее облако.

*ву-у-ух*

Вместе с шестью крыльями, вибрирующими на бешеной скорости, в воздух поднялась третья апостол — «Почитаемая Адора».

— «Как же меня бесит, что вы так жметесь друг к другу-у-у!»

— «В то время как кто-то вынужден проводить каждую ночь в полном одиночестве!!!»

Голос апостола был преисполнен величия, которое невольно заставляло людей склонять колени, однако смысл ее слов был на удивление вульгарным и капризным.

*бум*

Короткое колебание маны — и последовал мощный взрыв. Заклинание Дакии ударило прямо в голову Адоры. Постоянные атаки, жалящие ее, словно назойливые насекомые, привели апостола в ярость.

— «Да что же это такое! Не дают даже слова сказать!»

Когда дым от взрыва рассеялся, зрительный зал театра оказался пуст — двое молодых людей, стоявших там мгновение назад, бесследно исчезли.

Адора застыла в недоумении, не понимая, как они смогли так быстро сбежать.

— «Неужели вы думаете, что сможете скрыться от меня?»

Пара огромных усиков на ее голове начала лихорадочно вибрировать. Она видела этот мир не только глазами.

Хотя она еще не до конца привыкла к этому телу и не могла использовать усики на уровне подсознания, но при должном сосредоточении она могла чувствовать все, что происходит вокруг...

Сзади.

Сзади кто-то был.

Вздрогнув от предупреждения своих чувств, она резко выбросила одну из своих шести конечностей, пытаясь защититься.

*вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж*

Марнак, оттолкнувшись от перил второго яруса, бросился в атаку. В его руках взвыл Мясник. Пильное полотно бешено вращалось.

Он без тени сомнения обрушил свое оружие на монстра.

В тот момент, когда острые когти Адоры должны были столкнуться с зубьями Мясника, из-под подошв черного доспеха Марнака вырвалось пламя, придав ему резкое ускорение.

— «А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!»

Бешено вращающиеся зубья из иморталиума с легкостью раздробили когти Адоры и, вгрызаясь глубже, начали жадно вырывать куски ее плоти.

От резкой, пронзительной боли, пронзившей все тело, сознание Адоры на мгновение помутилось. По правде говоря, она совершенно не привыкла к настоящим сражениям.

Ведь еще несколько месяцев назад она была всего лишь обычной певицей.

В голове Адоры стало пусто. Поддавшись инстинкту, она попыталась отлететь назад, чтобы разорвать дистанцию.

Гул!

Столкнувшись со стеной, она внезапно осознала свою ошибку. Это был театр.

Каким бы огромным ни был оперный театр Беатуса, для ее исполинского тела здесь было слишком тесно, чтобы она могла свободно маневрировать в воздухе.

Раздался тихий шепот.

На балконе, прямо напротив того места, куда она отлетела, спасаясь от безумца с его странным оружием, стояла та самая сереброволосая женщина, что до этого без устали засыпала ее магией.

Дакия уже заканчивала плести заклинание, которое начала готовить, кажется, целую вечность назад.

Не вся магия работала по такому принципу, но обычно, чем длиннее было заклинание, тем четче становилась воля мага и тем больше маны откликалось на слова древнего языка.

Однако плата за это была высока: пока маг произносил длинную формулу, он должен был удерживать контроль над бурлящей энергией и подбирать именно те слова, которые в точности соответствовали бы задуманному образу.

Обычно Дакия не смогла бы справиться с заклинанием такой сложности и длины. Но сейчас ее поддерживала холодная, кристально чистая ярость.

Мана внутри нее металась, словно дикий конь, на которого впервые надели седло.

Из-за этих яростных потоков Дакия несколько раз была на грани того, чтобы выпустить поводья контроля из рук.

Если бы это случилось, вся собранная энергия просто рассеялась бы в пространстве, не произведя никакого эффекта.

Поэтому она сосредоточилась еще сильнее. Перед ее мысленным взором вновь возникли образы зрителей, погибающих один за другим.

Здесь собрались видные деятели Беатуса.

После их массовой гибели все административное управление городом неминуемо окажется парализованным.

И это приведет к резкому росту преступности, от которого в первую очередь пострадают не богачи, а те, у кого и так ничего нет.

Слезы.

Пройдет немало времени и прольется немало слез, прежде чем Беатус сможет вернуться к нормальной жизни.

Конечно, этого монстра совершенно не волновали последствия его действий.

Те, кто поклонялся злому богу под знаменами Либератио, всегда были такими.

Они безжалостно использовали чужие жизни ради достижения своих целей.

Дакия заглянула внутрь себя и увидела там одно-единственное желание, пылающее, словно яркий огонек.

Сейчас, в этот самый миг, она хотела не стать главой дома Ирмель, а заставить этих злодеев, играющих чужими жизнями как игрушками, заплатить сполна.

Осознав это чувство, она приняла окончательное решение.

Вместо того чтобы остаться здесь, она последует за Марнаком.

Она хотела идти вместе с ним и сокрушать каждого фанатика Либератио, который осмелится встать у них на пути.

Наконец заклинание было завершено.

Третья апостол, «Почитаемая Адора», увидела, как губы сереброволосой женщины шевельнулись, складываясь в одно короткое и емкое слово.

Фраза, которую она прочла по губам, была предельно грубой и краткой:

«Сдохни».

Как только заклинание было завершено, часть божественной силы Порчи, которой Марнак наделил Дакию, естественным образом вплелась в поток маны.

Энергия вспыхнула, воплощаясь в реальность. С треском и грохотом в воздухе начали собираться молнии, формируя копье из чистого электричества, способное испепелить сам воздух.

Острие этого копья было направлено прямо в массивное тело Адоры.

Апостол инстинктивно почувствовала: если этот разряд поразит ее, живой ей не выбраться.

Она судорожно защелкала челюстями и широко раскрыла пасть.

Она собиралась обрушить на театр свой голос, разрушить здание и улететь прочь.

Но в тот момент, когда она уже была готова издать крик, Марнак снова прыгнул.

Он легко и грациозно преодолел расстояние, перепрыгивая по балконам, и вытянул правую руку в сторону Адоры.

Его ладонь была направлена точно в женское лицо, застывшее посреди туловища моли.

Клик.

Пильное полотно скрылось, и на его месте выдвинулись четыре ствола. Марнак, слегка улыбнувшись, произнес:

— Будьте добры, примите это смиренно.

Ка-бум!!!

Четыре орудия извергли накопленную ману. Выстрел в упор пришелся точно в лицо Адоры, заглушая крик, который уже готов был вырваться из ее горла.

Марнак, используя отдачу от выстрела, плавно отлетел назад, и в этот момент Дакия, выждав идеальный момент, указала пальцем на врага.

Копье из лазурных молний, едва сдерживаемое до этого мгновения, сорвалось с места и, разрывая пространство, насквозь прошило тело Адоры.

Весь мир на мгновение озарился ослепительной синей вспышкой.

— «А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!»

Марнак, стоя на перилах балкона, с усмешкой заметил:

— О, вы говорили, что ее будет удобно прикончить с помощью божественной силы? Какое удачное совпадение. Мат...

В этот момент с верхнего яруса что-то упало.

Осознав, что это может быть только один человек, он мгновенно спрыгнул вниз и подхватил падающую Дакию.

Марнак поспешно осмотрел ее. Не было никакой причины, по которой она могла бы просто так броситься вниз, разве что потеряла сознание от истощения маны.

К счастью, на теле Дакии не было ран.

— Вы в порядке?

*— там... есть*

Дакия, чьи губы дрожали от магического отката, собрала последние силы, чтобы передать Марнаку важную информацию:

— Там... наверху... кто-то... есть...

*топ*

Вслед за ее словами сверху спрыгнула еще одна фигура и приземлилась прямо перед Адорой.

Женщина в тяжелых черных доспехах, чьи иссиня-черные волосы были аккуратно собраны, посмотрела на Адору и лишь разочарованно покачала головой.

— А ведь я говорила тебе тренироваться, когда я предлагала. Что ж, по крайней мере, ты еще дышишь, и то хорошо.

Первая апостол, «Стремящаяся Ирет», повернулась к Марнаку с широкой улыбкой.

— Ты ведь понимаешь, что я могла убить ту волшебницу в любой момент, но не сделала этого?

Марнак, не выпуская Дакию из рук, молча смотрел на Ирет со второго этажа.

— Чего вы хотите?

— Как чего? Я хочу нормального боя. Один на один. Обожаю честные поединки.

— С чего вы взяли, что я соглашусь?

На этот холодный вопрос Ирет лишь беззаботно пожала плечами.

— Ну, я ведь сохранила жизнь твоей подружке, так что ты вполне мог бы оказать мне такую услугу, не так ли?

С сухим щелчком на правой руке Марнака снова появился Мясник. Ирет, сверкнув белыми зубами, уставилась на него.

— Отличный настрой.

Она достала из-за спины массивную черную алебарду и рассмеялась.

— Давай же закончим все это «благородно», только ты и я.