— Жрец порчи Дерсо Ирмель...

Дерсо Ирмель.

Принц Королевства Драконов обратился ко мне, и в его голосе слышалось глухое рычание:

— Немедленно отойди от моей невесты!!!

Прежде чем я успел хоть что-то ответить, Дакия резко выкрикнула:

— Да не собираюсь я выходить за вас замуж!!!

Принц Батис застыл с таким выражением лица, будто искренне не понимал, что происходит. Он перевёл взгляд на Дакию и спросил:

— Но почему?! Чего мне не хватает, раз ты отказываешься от помолвки?!

— Я же вам уже говорила: дело не в том, что вам чего-то не хватает, принц Батис. Просто у меня нет такого желания! Мне жаль, что вы проделали весь этот путь впустую, но, похоже, вы плохо понимаете намёки. Поэтому скажу максимально прямо, — Дакия говорила спокойно, но её голос так и веял холодом.

— Я пока не собираюсь выходить замуж ни за кого...

На слове «кого» она мельком взглянула на меня, а затем быстро продолжила:

— ...из живущих в этом мире. Я хочу ещё многое почувствовать и увидеть всё своими глазами, прежде чем осесть где-то.

Это был решительный и бесповоротный отказ.

Принц, судя по всему, не привык к подобному. Мне даже показалось, что это был первый раз в его жизни, когда женщина ответила ему «нет».

«Неужели это тот самый случай?»

«Ты первая женщина, которая так со мной поступает» — надеюсь, до таких избитых шаблонов дело не дойдёт.

Принц Батис попытался справиться с выражением лица, которое едва не перекосило, и снова обратился к Дакии:

— Но если рассуждать так, то разве королевский двор нашей страны не станет для тебя чем-то новым и свежим? Это куда интереснее, чем сидеть здесь, в Северном королевстве.

Дакия лишь пожала плечами и легко ответила:

— Ваше королевство кажется мне местом, где на каждом шагу будут преследовать всевозможные ограничения. Я не хочу проводить свои дни, постоянно окружённая толпами слуг.

— Т-тогда я прикажу уволить всех служанок, которые будут тебе мешать!!! — выпалил он первое, что пришло в голову.

Дакия посмотрела на него с искренним недоумением:

— Вы предлагаете мне жить в королевском дворце в полном одиночестве и самой заниматься хозяйством? Вы правда думаете, что это возможно?

Очевидно, что нет. Принц засуетился и поспешно поправил себя:

— Ну, тогда можно оставить совсем немного слуг...

— Неважно, сколько их будет. Я же сказала: я не выйду за вас.

— Но почему?!

Дакия потёрла виски, словно у неё начиналась мигрень:

— Я уже объяснила. Брак меня сейчас не интересует. Я уверена, что где-то существует ваша идеальная половинка, предназначенная вам небесами. Просто поищите кого-нибудь другого.

— П-подожди! Ужин! Да, давай просто поужинаем вместе? Мы ведь почти не общались, ты можешь просто меня не знать! Если мы поговорим, то наверняка найдём много общего!

Это выглядело довольно жалко, но, учитывая, что принц был весьма хорош собой, в этом даже проскальзывало некое своеобразное очарование. Как бы это назвать... притягательная беспомощность?

Я украдкой глянул на Дакию, чтобы увидеть её реакцию, и мгновенно понял — всё кончено.

Она смотрела на принца взглядом, полным такого смертного утомления, что мне стало его даже немного по-человечески жаль.

«Убей, убей!»

Мать, похоже, была в восторге от происходящего. Она хихикала у меня в голове, словно говоря: «Да он же совсем бедолага, может, выйдешь за него разок ради смеха?»

Будь у неё человеческий облик, она бы наверняка сейчас уплетала сладости, с хрустом наблюдая за этим зрелищем.

— Н-ну так что? Составишь мне компанию за ужином?

Дакия поджала губы, покачала головой и тихо ответила:

— У меня есть планы на вечер, так что я не смогу.

— А завтра?

— Завтра...

Она снова бросила на меня быстрый взгляд и тут же добавила:

— Завтра я тоже буду очень занята.

— П-послезавтра?

— Тоже занята.

— Тогда...

— Занята.

— Я же ещё даже не сказал, когда!

— В любом случае, я буду занята.

Видя, что нахрапом не взять, принц решил сменить тактику:

— А ты знаешь? Вчера в Беатус прибыла труппа актёров. Говорят, там есть одна очень знаменитая певица по имени Адора! Может, сходим вместе на её выступление?

— Я уже видела.

— Но это новая постановка, премьера только через три дня...

— Все эти пьесы одинаковые. Будем считать, что я посмотрела их на всю жизнь вперёд и больше никогда не пойду в театр.

Это была идеальная, глухая оборона. Настолько непробиваемая, что мне стало не по себе.

В конце концов терпение принца, которого и так было немного, лопнуло. Его лицо густо покраснело.

Он перестал смотреть на Дакию и вперился взглядом в меня. Весь его гнев, доведённый до точки кипения, теперь был направлен в мою сторону. Принц ткнул в меня пальцем и закричал:

— Ты отказываешь мне только из-за этого проклятого Марнака? Так ведь?!

При упоминании моего имени Дакия нахмурилась:

— Мой отказ никак не связан со жрецом Марнаком.

— Нет! Связан! — он перевёл палец на неё. — Потому что ты... ты кувыркаешься в постели с этим паршивым Марнаком по ночам!!!

На мгновение воцарилась гробовая тишина.

Откуда вообще поползли слухи, что Дакия приходит ко мне по ночам, чтобы повидаться с Матерью?

Почему каждый встречный об этом знает? Может, в Северном королевстве тайно издаётся какая-то жёлтая газета, где на первой полосе красуется огромный заголовок?

«Шок! Дочь герцога Ирмеля, Дакия Ирмель, каждую ночь посещает комнату постороннего мужчины!»

Наверное, как-то так.

«Убе?! Убей!!!»

Услышав слова принца, Мать тут же пристала ко мне с допросом: неужели я действительно кувыркался с Дакией за её спиной?

Странно, что она спрашивает, ведь она всегда рядом.

Я попытался успокоить разбушевавшуюся Мать и обратился к принцу:

— Ваше Высочество, кажется, произошло досадное недоразумение. У нас с госпожой нет таких отношений...

— Заткнись!!!

Его жёлтые глаза яростно сверкнули. Зрачки Батиса, до этого человеческие, сузились, превращаясь в вертикальные змеиные щели. Тяжёлая, давящая аура заполнила пространство вокруг.

— Как смеет этот прелюбодейный жрец, посягнувший на чужую женщину, открывать свой рот! Думаешь, я не вижу, какая гнусная похоть скрывается за твоей маской добродетели? Ты ведь только больше завёлся от того, что она обещана другому! Решил осквернить благородное создание своим поганым языком... Одно упоминание об этом вызывает у меня тошноту...

— Замолчите!!!

Ледяной, яростный крик оборвал тираду принца. Дакия смотрела на него с такой злостью, будто оскорбили лично её.

От того крохотного чувства вины, что ещё теплилось в её глазах мгновение назад, не осталось и следа.

Она процедила сквозь зубы каждое слово:

— Жрец Марнак не такой человек. Он тот, кто всегда живёт честно и помогает другим, невзирая на собственное положение. Он постоянно приносит себя в жертву и ввязывается в беды ради спасения окружающих, ни разу не поколебавшись. И, между прочим, именно он спас меня от похитителей!

Дакия на секунду посмотрела на меня, а затем вернула принцу ледяной взгляд.

— Между мной и жрецом Марнаком ничего нет. Но даже если вы принц, я не позволю вам безнаказанно порочить его честь. Семья Ирмель не из тех, кто спускает оскорбление своего спасителя. Объявляю официально: я никогда не изменю своего решения, так что не питайте иллюзий.

Она коротко кивнула принцу и твёрдо провозгласила:

— Я, Дакия Ирмель, именем своего рода официально отказываюсь от союза с королевской семьёй Драконов. Это решение останется неизменным, пока не опадут лепестки Ирмеля.

Для семьи Ирмель, чьим гербом была белоснежная камелия, фраза «пока не опадут лепестки» означала, что скорее род прекратит своё существование, чем данное слово будет нарушено.

Осознав, что шансов больше нет, принц задрожал от ярости и уставился куда-то за наши спины.

— Мы договаривались не об этом!!! Дерсо!!!

Дерсо?

Я обернулся. Вслед за криком принца из тени донёсся негромкий голос:

— Ты всё такой же неосмотрительный и вспыльчивый.

Медленно вышел вперёд старший сын семьи Ирмель — Дерсо Ирмель. Он небрежно поправил свои серебристые волосы и посмотрел на сестру.

— Тебе следовало знать, что именем Ирмеля не разбрасываются так легко. Видимо, твоя природа «мага» лишила тебя понимания того, как должен вести себя человек твоего круга. Тьфу.

Дакия молча сверлила брата глазами.

— Отвечай мне!!! Дерсо!!! Разве ты не обещал мне её руку?! — снова сорвался принц.

Дерсо Ирмель лениво повернулся к Батису:

— Я, кажется, несколько раз повторил: забирай её, если хватит способностей. Ты сейчас высказываешь претензии мне только потому, что тебе не хватило умений довести дело до конца?

— Ч-что?! Ты... ты только что обратился ко мне на «ты»?

Принц опешил от такой дерзости. Дакия же в ярости крикнула брату:

— Так это вы подстроили моё похищение?! И принц действовал по вашему приказу?!

Дерсо ответил ей абсолютно бесстрастным голосом:

— Похищение? Разве это слово здесь уместно? Ты вела себя как капризный ребёнок, ни на секунду не задумываясь о благе семьи. Просто сбежала из дома, потакая своим прихотям. Я лишь хотел «безопасно» тебя «защитить». Если бы я действительно хотел тебя «похитить», думаешь, ты бы сейчас стояла передо мной целой и невредимой?

Он медленно покачал головой.

— Нет. Ты бы даже не посмела показаться мне на глаза, валяясь где-нибудь под грязным сбродом. Осознай же: то, что ты сейчас в порядке — лишь заслуга моей милости к крови Ирмелей.

— Что вы такое говорите?..

Дерсо мельком глянул на моё лицо и снова обратился к сестре:

— Дам тебе последний совет. Хватай свои пожитки, забирай этого мужика, с которым ты кувыркалась, и убирайся из Беатуса как можно скорее. А, если выражаться проще, чтобы ты точно поняла...

Его глаза были такими же золотистыми, как у Дакии. Но в них не было ни капли тепла.

— Покинь Беатус в течение трёх дней. Дакия.

С этими словами он развернулся и пошёл прочь. Оскорблённый принц закричал ему в спину:

— Эй!!! Дерсо!!! Думаешь, тебе это сойдёт с рук?!

Дерсо на мгновение остановился и, не оборачиваясь до конца, бросил через плечо:

— Если ты ещё хоть раз посмеешь кричать в поместье Ирмелей, я сообщу о твоих художествах Королю Демонических Драконов. Батис Драко.

После этой ледяной фразы Батис лишился дара речи и лишь ошеломлённо смотрел брату Дакии вслед.

Пользуясь тем, что принц впал в ступор, я поспешил увести Дакию из поместья.

***

— А-а-а-а! Мерзавец! Настоящий мерзавец!!! Мой брат — худший человек на свете!!! Как он смеет указывать мне убраться из города за три дня?! А-а-а-а!!!

Всю дорогу Дакия размахивала кулаками, выплёскивая гнев. Она резко подскочила ко мне, сверкая глазами:

— Жрец Марнак! Может, мне вернуться и хорошенько приложить его магией по голове?

— Если вы попадёте, он же может просто не выжить... — осторожно заметил я.

— Его наглая и толстокожая физиономия выдержит и десяток заклинаний!!!

Я неловко улыбнулся:

— Давайте сначала дождёмся завтрашнего дня, заберём ваше золото из хранилища, а потом будем решать. Если вы действительно ударите его магией, нам придётся бежать из Беатуса немедленно.

Честно говоря, ситуация пахла скверно.

Отец Дакии, теперь её брат... Они оба упорно пытались выставить её из города.

Было бы слишком наивно полагать, что это просто совпадение.

В Беатусе явно что-то затевалось.

Я ещё не понимал, что именно, но предчувствие было не из лучших.

Утешая разгневанную Дакию, мы добрались до нашего жилья, но там нас ждала крайне неприятная картина.

Дакия мигом забыла о злости и в изумлении воскликнула:

— Это же Джамель, да?..

— Это Джамель...

Среди десятка стражников, низко опустив голову и со связанными руками, вели Джамель.

Заметив нас, Терцио быстро подошёл и обратился ко мне:

— Наследник!

— Почему Джамель задержана? — спросил я.

Терцио ответил тяжелым голосом:

— Анонимный информатор обвинил госпожу Джамель в том, что она является последовательницей злого бога.

— Что?!

В этот момент Джамель увидела меня и закричала издалека:

— Я ни в чём не виновата!!! Это ложь!!! Я не служу злому богу!!! Помогите мне, жрец Марнак!!! Эти люди забирают меня ни за что!!!

***