Золотая экспедиция.

Золотая экспедиция...

«Проклятый ублюдок?»

Как бы я ни напрягал память, у меня не было ни малейшего воспоминания о том, чтобы я когда-либо пересекался с мужчиной подобной наружности.

— Хы-ы-ы... Голова... Она правда идет кру-у-угом...

Дакия, тихо поскуливая, зарылась лицом еще глубже в мою грудь. Судя по всему, действие вчерашнего алкоголя и не думало прекращаться — она всё еще была мертвецки пьяна.

«Убей!!!»

Мать в этот момент буквально исходила яростью. Она вовсю возмущалась тем, что Дакия, от которой сейчас наверняка разило недавней тошнотой, пытается вытворять подобные непотребства.

— У-у-у...

Пока Дакия капризно жалась ко мне, лицо этого желтоволосого парня наливалось пунцовым цветом. Он выражал гнев в какой-то крайне сложной и причудливой форме.

На самом деле, в такой ситуации было бы странно чего-то не заметить.

Благодаря своей незаурядной проницательности, я довольно быстро пришел к выводу: этот человек совершенно точно имеет какое-то отношение к Дакии.

Однако один вопрос всё еще оставался нерешенным.

Этот парень определенно знал моё имя. И знал его в точности.

Ну, справедливости ради, я особо и не скрывался. При желании любой мог выяснить, что рядом с герцогской дочерью Дакией Ирмель постоянно находится жрец по имени Марнак.

Судя по внешности, этот холеный «молодой господин» наверняка был из тех, кто тайно влюблен в Дакию.

Фирменные серебристые волосы и золотые глаза рода Ирмель создавали вокруг нее ауру таинственности. К тому же, если не брать в расчет цвет волос и глаз, Дакия сама по себе была выдающейся красавицей.

Я выдал горькую усмешку, глядя прямо в глаза этому ярко-желтому парню.

— Кажется, вы немного ошиблись в своих выводах. Между мной и госпожой не существует тех отношений, о которых вы могли подумать. Так что, не могли бы вы на секунду отойти в сторону?

У меня было много дел. Для начала нужно было как-то убрать ведро, в которое Дакию стошнило, раздобыть хотя бы немного воды, чтобы она прополоскала рот, а затем — либо вернуть это в стельку пьяное создание в комнату, либо придумать что-то еще.

«Убей!!!»

Вдобавок ко всему, Мать продолжала неистово бушевать у меня в голове, из-за чего мысли путались.

Однако парень передо мной и не думал отступать.

Он стоял непоколебимо, его желтые зрачки дрожали от ярости, впиваясь в меня тяжелым взглядом. Из его горла вырвалась угроза, больше похожая на приглушенное рычание.

— Не лги мне!!! Ты наверняка осквернил ничего не подозревающую госпожу, пряча свою похоть за этой скользкой ухмылочкой! Дрессировал её под свои грязные вкусы!!! Ах ты проклятый подонок!!! Госпожа... Госпожа не тот человек, к которому такое ничтожество, как ты, смеет прикасаться...

— Принц Батис!!!

Пожилой мужчина, стоявший за спиной желтоволосого парня, подскочил к нему и вцепился в его руку.

Человек, которого назвали Батисом, оскалил белые зубы и закричал на мужчину, пытавшегося его удержать:

— Немедленно отпусти! Я сказал, отпусти меня!!!

— Не могу!!! Даже под страхом смерти не отпущу!!! Мы находимся в общественном месте! Если вы устроите здесь дебош, в итоге проблемы возникнут именно у вас, принц Батис!!! Так что успокойтесь!!! Прошу вас!!!

— Заткнись!!! Сегодня я его просто прикончу и тогда...

— Ох, господи! Ваше Высочество!!!

Воспользовавшись тем, что между мужчиной средних лет и Батисом завязалась потасовка, я быстро спустился на первый этаж трактира вместе с Дакией на руках.

Я подозвал официанта и, сунув ему немного денег, попросил принести стакан прохладной воды и чистую ткань.

Тем временем Дакия уже вовсю посапывала, прислонившись к моему плечу. Судя по тому, что она ухитрилась проспать даже всю эту недавнюю неразбериху, разбудить её чем-то обыденным будет непросто.

Наконец, получив возможность перевести дух, я сел и попытался осмыслить личность парня, которого только что встретил.

Принц.

Этот желтоволосый парень оказался гораздо более высокопоставленной особой, чем я предполагал. Вероятно, он и есть тот самый жених, о котором Дакия постоянно упоминала.

— Принц Королевства Драконов...

Королевство Драконов, расположенное в восточной части континента, всегда славилось своим процветанием благодаря плодородным землям и идеальному климату, ниспосланному самими небесами.

Но главной его особенностью было то, что это была страна зверолюдей. Государство, переполненное существами, в чьих жилах текла кровь самых разных животных.

Еще до того, как я провалился в этот мир, многие игроки предпочитали начинать свой путь в Королевстве Драконов именно за расу зверолюдей.

Зверолюди были идеальным выбором для тех, у кого были специфические вкусы — будь то пушистый собачий хвост или милые кошачьи ушки на макушке.

В зависимости от животного-прообраза, большинство из них обладали базовыми характеристиками, превосходящими человеческие.

Строго говоря, разные виды зверолюдей следовало бы считать отдельными расами, но Королевство Драконов славилось тем, что внутри него все были равны, вне зависимости от своего происхождения.

Точнее, равны были все, кроме одной-единственной расы.

Драконолюди.

Прямые потомки королевской крови, в чьих жилах текла истинная мощь драконов.

Эта величественная и могущественная династия рождалась драконами и умирала ими. Выбор драконолюда в качестве игрового персонажа официально считался «легким уровнем сложности» от самих разработчиков.

У драконолюдей даже количество цифр в базовых характеристиках в начале игры на порядок отличалось от других рас.

Кроме того, рождение в этой семье гарантировало благородное происхождение, признаваемое во всем мире.

Честно говоря, было бы ложью сказать, что я им не завидовал.

Мне тоже хотелось попробовать превратиться в дракона и парить в небесах. В этом мире способность свободно летать — это колоссальное преимущество.

Впрочем, игра за зверолюдей имела и свои обратные стороны.

За исключением драконолюдей, остальные зверолюди не могли скрыть свои физические особенности. К тому же Королевство Драконов было настолько самодостаточным, что придерживалось крайне закрытой политики.

Из-за этого зверолюдям, решившим действовать за пределами своей родины, приходилось сталкиваться с множеством опасностей и дискриминацией.

Разумеется, к драконолюдам, обладающим сокрушительной силой, это не имело никакого отношения.

Как бы то ни было, теперь я попал в немилость к принцу Королевства Драконов. Кажется, будет разумнее покинуть Беатус до того, как начнутся настоящие неприятности.

*хр-р-р*

Я посмотрел на Дакию, которая, прислонившись к моему плечу, издавала едва слышный храп.

Когда придет время уезжать из Беатуса, её выбор оставался для меня загадкой.

Откажется ли она от статуса дочери дома Ирмель, чтобы последовать за мной, или решит остаться здесь, чтобы вновь попытаться занять место главы семьи?

Это было целиком и полностью её решение.

Я не собирался просить её идти со мной. Конечно, наличие такого мага, как Дакия, значительно облегчило бы дальнейшее путешествие, но я кожей чувствовал — этот путь скоро станет опасным в самом истинном смысле слова.

По меньшей мере еще несколько апостолов. Падший бог. И ангелы, спустившиеся с небес, чтобы охотиться на этого бога.

Среди всех этих могущественных сущностей не было никого, кто был бы настроен ко мне дружелюбно.

Падший бог был целью, на которую я должен был охотиться, чтобы вернуть божественность Матери, а для ангелов я был такой же добычей, как и падшее божество.

К тому же до сих пор мне везло: даже когда я снимал печати с Матери, другие боги не замечали её присутствия. Но верить в то, что эта удача будет вечной — глупо.

Интересно, на какой именно печати эта бомба замедленного действия взорвется? На шестой? На седьмой?

Увидев, что произошло с падшим богом, я окончательно осознал: боги не будут сидеть сложа руки, если узнают о существовании Матери.

Вероятно, они направят на эту землю ангелов, чтобы выследить меня. Вокруг этих небесных посланников соберется целая армия карателей.

Вот тогда и начнется настоящий кошмар. Мне придется убивать. Убивать очень и очень многих.

Я не был настолько подлым, чтобы легко затащить кого-то на этот путь, пропитанный кровью.

Более того, меня порой посещала одна мысль.

А не я ли тот человек, который шаг за шагом толкает этот мир в бездну погибели?

Этот путь начался ради мести за Сантус, но теперь, когда пустая месть свершена, не будет ли лучше для этого мира, если я просто закроюсь где-нибудь в горах и буду жить в одиночестве?

Жизнь ведь должна всегда стремиться впе...

— Вот вода, которую вы просили.

— А, да, спасибо.

Сотрудник заведения, принесший стакан прохладной воды, вовремя прервал мои унылые раздумья.

Я с вежливой улыбкой принял стакан и слегка встряхнул Дакию за плечо.

— У-у-ум...

Она начала капризничать, не желая просыпаться, но стоило мне поднести край холодного стакана к её губам, как она, томимая жаждой, приоткрыла их и начала жадно пить.

Наконец, осушив стакан, Дакия открыла затуманенные глаза.

Она сфокусировала взгляд на моем лице и, глупо улыбнувшись, пробормотала:

— Я еще чуточку посплю... Доброй ночи...

С этими словами она снова мгновенно провалилась в сон.

Глядя на эту запредельную беззащитность, я только покачал головой и закинул её себе на спину.

Видимо, придется действительно отнести её в номер и вернуться позже.

Третий принц Королевства Драконов, который, как я думал, сразу бросится в погоню, так и не появился. Должно быть, у него возникли какие-то более важные дела.

В тот момент, когда я, неся Дакию, собрался выходить...

Двери трактира распахнулись, и внутрь вошел мужчина.

Яркие серебристые волосы и два глаза, словно отлитые из чистого золота.

Этот статный красавец был чем-то очень похож на Дакию. Вернее, правильнее было бы сказать, что Дакия походила на него.

Я мгновенно понял, кто стоит передо мной.

Дерсо Ирмель. Старший брат Дакии.

Похоже, принц Батис приехал сюда не просто ради развлечения. У него была назначена встреча именно с этим человеком.

В момент, когда я уже собирался уходить, наши взгляды с Дерсо Ирмелем пересеклись. Его золотые зрачки медленно скользнули по мне и остановились на Дакии, которая безмятежно спала у меня на спине.

В его глазах промелькнуло мимолетное замешательство. Он быстро оглядел сестру, затем его взгляд снова мазнул по моему лицу.

Я замер на месте, раздумывая, стоит ли мне поздороваться или хотя бы кратко объяснить ситуацию.

Но в этот краткий миг он просто проигнорировал свою сестру и прошел вглубь заведения. До моих ушей донеслось его тихое ворчание:

— Всё такая же, ничуть не изменилась.

Короткая, язвительная фраза. Он прекрасно осознавал, что на спине у незнакомого мужчины спит именно его родная сестра.

Впрочем, учитывая количество «глаз и ушей» в этом городе, нужно быть круглым идиотом, чтобы не знать о возвращении сестры в Беатус.

Он без тени сомнения продолжил свой путь к лестнице на верхний этаж. Даже видя, что его сестра висит на спине у постороннего мужчины.

Было ли это потому, что ему всё равно, что с ней станет? Или, может быть, он втайне желал, чтобы с ней что-то случилось?

Я не был Дерсо, а потому не мог знать ответа.

Сейчас моя задача была предельно ясна: доставить эту спящую «принцессу» до кровати в гостинице, чтобы она могла выспаться с комфортом.

— У-у-у-ум...

Пока она ворочалась у меня на спине, я, наконец, вышел за порог трактира.

***

— Кх-х-х... Если я еще раз притронусь к выпивке — я собака! Настоящая собака!

На следующее утро Дакия, морщась от жуткой головной боли, изрыгала проклятия и клятвы вечного трезвенничества.

«Странно, я еще не видел ни одного человека, который после таких слов действительно перестал бы пить», — подумал я.

— О-о-ох...

— Хы-ы...

Среди тех, кто собрался за завтраком, только я и Сагита выглядели по-настоящему живыми. Ну, Терцио в расчет не берем — он вообще человек из стали.

Кармен, бледная как смерть, прошептала мне:

— Кажется... сегодня мне нужно отлежаться. Я чувствую, что вот-вот умру от недосыпа... Этот Сагита — просто монстр. Как можно столько пить...

На самом деле Кармен и Сагита только недавно вернулись в гостиницу — они продолжали свои возлияния где-то в другом месте до самого утра.

*бум*

Сагита, который до этого казался бодрячком, внезапно уронил голову на стол и моментально отключился.

Кармен на мгновение широко раскрыла глаза от удивления, а затем на её изможденном лице расцвела гордая улыбка.

*— хе-хе... я победила*

*бум*

Следом за Сагитой она рухнула лбом на стол. Мне даже не нужно было видеть это своими глазами, чтобы понять, сколько они вчера всадили в себя алкоголя.

— Гх-х-х... Можно и мне пойти поспать-а-а-а...? У меня кусок в горло не лезет...

— Конечно, идите отдохните.

— Хорошо-о-о-о...

Джамель, которую Терцио приволок вчера вечером, поплелась к своей комнате, двигаясь как оживший труп.

Дакия, потягивая воду, внезапно спросила:

— Слушайте... от меня сильно пахнет перегаром?

— Весьма ощутимо.

Честно говоря, каждый раз, когда она открывала рот, я чувствовал густой аромат чистого спирта.

— ...

После недолгого молчания Дакия слегка отодвинулась от меня и, глядя в сторону, произнесла:

— Давайте не сейчас, а чуть позже сходим за деньгами. Я отдам вам то золото, которое обещала.

«УБЕЙ!!!»

«Наконец-то!!!» — раздался в голове радостный вопль Матери. Я расплылся в широкой улыбке.

— С огромным удовольствием.

В конце концов, золото никогда не бывает лишним.

***

День.

— Доступ к данной ячейке заблокирован по распоряжению дома Ирмель.

— Что?

Услышав слова банковского служащего, Дакия в замешательстве переспросила:

— Это не семейный сейф, а мой личный! Кто мог наложить запрет на доступ к моим личным средствам?

Сотрудник быстро просмотрел документы и ответил бесстрастным тоном:

— Сэр Дуглас Мартин.

— Сэр Мартин...?

Дакия на мгновение прикусила губу, а затем обратилась ко мне:

— Похоже, нам придется нанести визит сэру Дугласу Мартину.

«УБЕЙ!!!»

Под бурные одобрительные выкрики Матери, жаждущей золота, мы направились к особняку семьи Ирмель, чтобы забрать то, что причиталось мне по праву — гору золота весом с моё собственное тело.