Вход в Беатус.

Монета, словно разделенная на пять равных частей. Точнее, лишь один из ее фрагментов.

Это был трофей, добытый в деревне, где объявился Корот — безумец, именовавший себя апостолом. Осколок монеты был спрятан внутри статуи старосты, стоявшей в самом центре поселения. Прямо внутри изваяния этого самозваного апостола Корота.

Я задумчиво перебирал пальцами этот фрагмент, продолжая свой путь.

Священная реликвия, в которой запечатана божественная сила Матери, по идее должна была обладать свойством неразрушимости благодаря дремлющей внутри мощи. Однако этот артефакт был раздроблен в щепки, будто в насмешку.

Впрочем, мне хватило одного взгляда, чтобы понять, как такое стало возможным.

«Убей!!!»

Мать явно была в ярости от того, что я касаюсь этого осколка.

Оно и понятно: в этом фрагменте реликвии вместо ее собственной божественной силы, которая должна была там находиться, по завязку была залита сила другого бога.

«Убей!!!»

Это было обещание жестоко покарать виновника, как только мы его отыщем.

Да, если говорить совсем просто, всё было очевидно. Кто-то украл часть Матери.

Я до сих пор не мог до конца осознать, как подобное вообще осуществимо. Разве возможно, чтобы предмет, предназначенный для одного божества, вместил в себя чужую божественность?

Более того, если это технически исполнимо, то почему боги просто разделили Мать на тринадцать частей и запечатали их? Почему они не поглотили ее силу, сделав ее своей собственной?

Изначально я планировал попросить Мать «отфильтровать» запечатанную в осколке чужую мощь, чтобы присвоить ее себе. Однако Мать посоветовала пока оставить всё как есть. Она сказала, что этот осколок обязательно срезонирует, если другие части окажутся поблизости.

Услышав этот совет от Матери, которая, кажется, познала добродетель терпения, я почувствовал странную гордость. Будто моя маленькая дочь наконец-то повзрослела и начала принимать взвешенные решения.

Даже в этот самый миг я ощущал это. Раньше она бы просто потребовала немедленно поглотить всё и превратить в чистую божественную силу.

«Убей...?»

Когда я внезапно и ласково погладил руку Матери, она в замешательстве замерла, безмолвно вопрошая, что это на меня нашло.

— Просто мне стало очень хорошо, — ответил я.

«Убей...!»

Рука Матери мелко задрожала.

Кстати, в той деревне, которую мы покинули, мы раздобыли не только эту монету.

[Божественная сила: 5 379 -> 13 876]

Паразитические щупальца погибли одновременно со смертью Корота. Я прибрал тела погибших жителей деревни и полностью поглотил их, превратив в божественную силу.

В итоге мой запас пополнился на восемь с лишним тысяч единиц, немного не дотянув до десяти. Теперь, когда у меня было более десяти тысяч единиц божественной силы — того объема, что позволяет в критический момент усилить нужную власть на один уровень (как я сделал в битве с Коротом), — на душе стало гораздо спокойнее.

Конечно, в идеале лучше бы таким ситуациям вообще не возникать.

— О чем вы так глубоко задумались? — спросила Дакия, незаметно подкравшись ко мне сбоку.

Я повернулся к ней с мягкой улыбкой.

— Вспоминал нашу недавнюю встречу с Коротом.

— Ах... — Дакия издала короткий вздох, и ее лицо мгновенно омрачилось. — Вы о том случае, когда была истреблена целая деревня...

Та деревня находилась под управлением Беатуса — земель, принадлежащих дому Ирмель. Возможно, именно поэтому Дакия восприняла гибель жителей гораздо болезненнее, чем обычно.

Она крепко сжала губы, а в ее золотистых глазах заплескалась решимость.

— Я обязательно спрошу у брата, чем он вообще занимается, раз на его землях творится такой кошмар.

— Разве сейчас Беатусом правит не сэр Мартин?

— Сэр Мартин наверняка делает всё, что в его силах. Скорее, меня поражает молчание брата. Он всегда из кожи вон лез, чтобы расширить свое влияние, и вцеплялся в любой повод, возникший на территории. Его бездействие просто не имеет смысла.

Меня немного задела ее слепая вера в Даглека Мартина, но я не стал заострять на этом внимание. В конце концов, я совсем не знал этого рыцаря.

— Вижу!!! — во весь голос закричала Джамель, шагавшая впереди всех. — Вон там, я вижу Беатус!!!

Услышав ее радостный возглас, Кармен просиял.

— Мы добрались даже быстрее, чем планировали! Слушайте, как только войдем в город и скинем вещи, предлагаю всем собраться и напиться так, чтобы носы перекосило! Я угощаю!

Сагита, шедший рядом с Карменом, молча кивнул в знак согласия. После битвы с зараженными жителями эти двое как-то незаметно сблизились.

— Я только за-а-а!!! — звонко выкрикнула Джамель, воодушевленная предложением Кармена, и тут же подбежала ко мне. — А как же герцогская дочь и жрец Марнак? Вы ведь не откажетесь от бесплатной выпивки и еды? Скажите же, что вы с нами!

Джамель, обожавшая деньги, просто не могла пройти мимо слова «бесплатно». Она была из тех людей, кого в детстве можно было увести за собой, просто пообещав конфетку.

Я повернулся к Дакии:

— Что скажете, герцогская дочь?

Дакия на мгновение задумалась, а затем мягко улыбнулась.

— Уже довольно поздно. Думаю, официально объявлять о моем возвращении лучше завтра, при свете дня. А сегодня... Кармен угощает, так что давайте напьемся до беспамятства! Жрец Марнак, вы с нами?

«Если напьемся так сильно, то завтра из-за похмелья и с кровати не встанем».

Впрочем, было видно невооруженным глазом, что все воодушевлены предстоящим отдыхом после многодневного изнурительного перехода.

Я улыбнулся Дакии в ответ:

— Давайте сегодня вместе разорим кошелек Кармена.

В любом случае, это тело было почти невосприимчиво к алкоголю. Точнее говоря, я еще ни разу не пьянел.

Возможно, чтобы я захмелел, нужно было бы варить спиртное на божественной силе. Вряд ли такое существует в природе.

*...убей, убей*

Мать поинтересовалась, можно ли ей тоже будет выпить позже.

Я на мгновение представил пьяную Мать, крушащую всё вокруг, и решительно покачал головой.

— Мать, давайте сойдемся на соке. Вам лучше подрасти, прежде чем пробовать алкоголь.

«Убей!!!»

Пока я успокаивал разбушевавшуюся Мать, которая требовала не обращаться с ней как с ребенком, мы вошли в Беатус — владения великого южного лорда из дома Ирмель.

***

Найдя ночлег и оставив там вещи, мы переоделись в более легкую одежду и вышли на улицу.

Кармен, озираясь по сторонам, с улыбкой обратился к Дакии:

— Герцогская дочь.

— Да?

— Не могли бы вы посоветовать какое-нибудь приличное заведение? По правде говоря, я бывал в Беатусе раньше, но только по делам. Я тогда заскочил ненадолго и сразу уехал, так что совершенно не знаю, где тут можно хорошо отдохнуть.

Дакия неловко улыбнулась в ответ:

— Честно говоря, я почти никогда не гуляла по городу ради развлечения, так что знаю Беатус не лучше вашего. Простите, что не смогла помочь.

— Ха-ха-ха! Не стоит извиняться, госпожа. Мы просто спросим у местных жителей, они подскажут.

Рассмеявшись, Кармен начал ловко выцеплять прохожих и расспрашивать их о лучших кабаках.

Дакия, наблюдая за ним, тихо сказала мне:

— Я завидую Кармену. Он всегда кажется таким энергичным.

— Скорее всего, это лишь верхушка айсберга. У каждого есть своя темная сторона, большая или маленькая.

— Вы говорите так, будто что-то знаете.

Я не раз видел, как он, оставаясь на ночном дежурстве, подолгу перебирал свой кулон с очень печальным видом. Однако было бы неправильно болтать об этом раньше, чем сам Кармен решит открыться.

Я лишь мягко улыбнулся.

— История Кармена принадлежит только ему, поэтому я не вправе пересказывать ее вам.

Дакия посмотрела на меня с легким укором.

— Сначала заинтриговали, а теперь говорите, что не можете рассказать. Это нечестно.

— Прошу прощения.

— Да я не всерьез. Просто шучу. Ой, смотрите, Кармен нам машет! Идемте скорее!

Она естественным жестом потянулась ко мне и крепко ухватилась за край моей жреческой сутаны, потянув за собой.

«Убей!!!»

Мать, увидев это, пришла в ярость от того, как бесцеремонно эта девица распускает руки.

***

Мы последовали за Карменом в довольно дорогой на вид кабак под названием «Летняя Снежинка» и заняли места.

— Давайте чокнемся! Чок!

Джамель, уже с покрасневшими щеками, подняла высоко над головой кружку, которая была едва ли не больше ее головы.

Когда мы, повинуясь ее призыву, подняли свои бокалы, Джамель во всю глотку выкрикнула слегка заплетающимся голосом:

— Да здравствует «великий» жрец Марнак!!!

Раздался звон сталкивающегося стекла.

Джамель залпом осушила кружку и, глупо хихикая, уставилась на меня.

— Да здравствует золотая жила! Я стану богатой!!!

*бум*

Оставив этот бессмысленный выкрик, она просто рухнула головой на стол и вырубилась.

Испугавшись, что ей стало плохо, я быстро проверил ее состояние, но по мерному сопению стало ясно — она просто перебрала и уснула.

— Ха-ха-ха! — Кармен зашелся в веселом смехе. — Пьет всё, что наливают, вот и спеклась! До чего же забавная девчонка. О?! Сагита, у тебя пусто! Подлить?

Сагита молча протянул кружку. Кармен с довольной миной тут же наполнил ее до краев.

Терцио сидел рядом с уснувшей Джамель и неспешно поглощал еду.

Его обычно плотно сомкнутые челюсти разошлись, и блюда одно за другим исчезали внутри. Удивительно, но он был способен преобразовывать пищу в энергию. К тому же он чувствовал вкус. Хотя, конечно, алкоголь его не брал.

Поскольку у нас был надежный металлический рыцарь, готовый защитить нас в любом состоянии, а сам Беатус считался самым процветающим городом юга, Кармен и остальные спутники впервые за долгое время полностью расслабились.

Из-за этого щеки Дакии, сидевшей рядом со мной, стали пунцовыми.

Внезапно она повернулась ко мне, посмотрела очень серьезным взглядом, а затем расплылась в лучезарной улыбке и произнесла на удивление бодрым голосом...

Она оказалась куда более стойкой к выпивке, чем я думал. Сколько она уже в себя влила через это узкое горлышко?

— Меня сейчас стошнит, жрец Марнак. Всё кружится. У-уп?!

— Что?! Погодите, госпожа?!

Беру свои слова назад. Полностью.

Если бы Джамель не спала, я бы отправил Дакию с ней. Но делать было нечего: я подхватил Дакию, которая судорожно зажимала рот ладонью, и бросил Кармену:

— Ситуация критическая, я скоро буду.

Кармен, глядя на состояние Дакии, лишь прыснул со смеху.

— Похоже, тебе придется несладко, Марнак. Удачи!

Я кивнул и быстро зашептал Дакии на ухо:

— Потерпите еще немного. Я сейчас найду прислугу и узнаю, где можно привести себя в порядок. Если почувствуете, что больше не можете — сразу говорите.

Опасаясь «взрыва» по дороге, я на всякий случай прихватил в свободную руку пустое ведро из-под вина.

Мы быстро вышли из зала и направились по коридору в поисках персонала, как вдруг нам навстречу вышли двое мужчин.

У одного из них были длинные, до самой талии, ярко-желтые волосы и такие же янтарные глаза. Этот красавец с резкими чертами лица в упор уставился на меня и на Дакию, которая висела на моем плече.

В следующий миг он буквально заскрежетал зубами, не сводя с меня глаз.

— Марнак...

Я видел его впервые. Откуда он знает мое имя?

Не успел я ничего сообразить, как Дакия вырвала у меня из рук ведро и начала опустошать желудок.

*у-у-у-э-э-э*

Я присел рядом и долго гладил ее по спине. Сделав еще несколько позывов, Дакия пробормотала еле слышным голосом:

— Больше никогда не буду пить...

— Вы в порядке?

— Нет...

Пока мы разговаривали, желтоволосый мужчина стоял неподвижно, будто врос в землю.

Я поднял на него взгляд и спросил:

— У вас есть ко мне дело?

— ...

Последовала долгая пауза. Но стоило ему только приоткрыть рот, как Дакия попыталась встать и покачнулась.

Я быстро подхватил ее, и она естественным образом оказалась в моих объятиях. Уткнувшись мне в грудь, она пролепетала:

— О-о-о... правда, всё кружится, жрец Марнак... Может, вы просто отнесете меня в комнату на руках? Как в прошлый раз...

— Ах ты, ах ты!!!

Мужчина с желтыми волосами внезапно вскричал, тыча в меня пальцем:

— Ты, проклятый сын помойной собаки!!!

От такой резкой смены настроения я лишь растерянно переспросил:

— Простите?