Терзания.

Тяжкие раздумья.

Первое, что я сделал, услышав трансляцию, — активировал Врата Порчи, чтобы до предела обострить свои чувства.

Из моего тела мощным потоком хлынула божественная сила. Увидев это, Джамель замерла, широко распахнув глаза от изумления, но мне было не до её восторгов или страхов. Я полностью сосредоточился на звуках, наполнявших это пространство.

Голос Посорины, приглушённый гул переговоров людей из поискового отряда, а за всем этим — тяжёлый, размеренный топот, от которого, казалось, вибрировал сам воздух. Звук доносился именно оттуда, куда нам предстояло держать путь.

Я принял решение мгновенно. Быстрыми шагами я направился к Посорине. Вокруг неё столпилось около двадцати человек — члены её экспедиции шумно обсуждали что-то, перебивая друг друга.

Заметив мой приближающийся силуэт, Посорина протиснулась сквозь толпу своих подчиненных и вышла мне навстречу.

— Хочешь что-то сказать? — спросила она, внимательно вглядываясь в мою маску.

— Уводи людей. Немедленно покиньте это место. Вы будете только мешаться под ногами, — бросил я коротко и сухо.

Защищать такую ораву во время боя было выше моих сил. Моим приоритетом сейчас было вывести тех, кого уже удалось спасти, в безопасное место.

Посорина на мгновение задумалась, переваривая мои слова, а затем тихо спросила:

— Ребята сказали, что там, в глубине, осталось ещё около двадцати моих людей. Знаю, это звучит нагло, и я не имею права просить, но как лидер отряда я обязана... Если ты столкнёшься с ними, ты спасёшь их? Так же, как спас нас?

Я ответил предельно кратко. Нужно было спровадить их до того, как сюда доберётся то механическое чудовище, чьи шаги становились всё громче.

— Посмотрю по обстоятельствам. Если будет возможность. И вот ещё — забирайте это с собой. Позже я приду и заберу его.

Я кивнул в сторону поверженного Имоталлиума — той самой машины, чьи мозги я недавно поджарил. Посорина тяжело кивнула в знак согласия.

Мы были знакомы всего ничего, но я чувствовал, что она из тех людей, кто готов броситься в огонь ради своих подчиненных. Вряд ли она решит присвоить этот обломок технологий и скрыться в неизвестном направлении.

Хотя, если решит сбежать — что ж, так тому и быть.

— Поняла! Эй, все слушайте! Мы уходим! Живо хватайте ту железку и за мной!

Среди копателей поднялся недовольный ропот.

— Н-но как же летучие мыши? Если мы вернёмся тем же путём, нас наверняка сожрут! — выкрикнул кто-то из толпы.

— С мышами уже покончено, так что заткнитесь и шевелитесь! Выходим немедленно! — отрезала Посорина тоном, не терпящим возражений.

— Есть, командир!

Поддавшись властному приказу, люди слаженно двинулись за ней. Джамель, наблюдавшая за этой сценой, попыталась незаметно пристроиться в хвост уходящей колонны.

— Да! — пискнула она, надеясь затеряться среди беженцев.

Моя рука молниеносно метнулась вперёд, мёртвой хваткой вцепившись в её воротник. Джамель замерла и обернулась ко мне с лицом, полным недоумения и затаённой обиды.

— П-почему?! Я тоже хочу уйти! Мне просто нужно спросить у этих людей кое-что, и всё!

«Уж я-то знаю, сколько всего мне нужно у тебя спросить. Я не могу просто так тебя отпустить. К тому же, если позволить тебе уйти с ними, ты можешь напасть на них из засады».

— Ты идёшь со мной, — отчеканил я.

— Что?! Н-нет, я не хочу! Я больше не собираюсь сражаться! Там же было жутко опасно!

— Повторять не стану. Ещё одна попытка отказаться — и я убью тебя на месте.

Я не шутил, и она это поняла.

— Хик?! — Джамель мгновенно притихла.

Удерживая её за воротник, я проводил взглядом исчезающий отряд Посорины.

***

Как только они скрылись из виду, из тени появилась Дакия, плотнее натянув на лицо капюшон своего роба. Она быстро подошла ко мне и спросила:

— Теперь-то мне уже можно выходить?

Я, не снимая маски, кивнул.

— Как раз собирался вас позвать. Хорошо, что вы вышли.

— А что будем делать с этой? — она указала подбородком на Джамель. Лицо Дакии скрывала серебристая маска, оставляя видимыми лишь холодные, проницательные глаза.

Джамель испуганно переводила взгляд с меня на Дакию, её губы дрожали.

— Я... я ничего не слышала! Честное слово! Ваша внезапная смена тона, эти разговоры... я всё забыла! Ой...

Я накрыл её рот ладонью в чёрной латной перчатке и прошептал прямо на ухо:

— Попробуете использовать божественную силу — и умрёте. У меня достаточно способностей, чтобы воплотить эту угрозу в жизнь.

Если она хоть на мгновение попробует применить магию, я без колебаний вонжу Меч Порчи прямо ей в череп.

До появления того, кого это подземелье назвало «высшим организмом», ещё оставалось немного времени.

— А теперь, будьте добры, отвечайте на мои вопросы честно и без утайки.

— Я... я ничего не знаю! — выпалила она.

«Убей! Убей!»

В моем кармане Мать зашлась в хихиканье, издеваясь над тем, как нелепо эта лгунья пытается оправдаться, даже не краснея.

Я выпустил зазубренное лезвие из предплечья и приставил его к шее Джамель. Холодный металл заставил её вздрогнуть, по её щеке скатилась капля холодного пота.

— Сколько всего человек в Либератио?

*— я... я не знаю*

Я пристально посмотрел ей в глаза, и Джамель, словно прорвав плотину, затараторила:

— Я не пытаюсь уйти от ответа! Правда! Наша организация состоит из разрозненных ячеек. Мы, рядовые исполнители, понятия не имеем об общей численности!

Это звучало вполне правдоподобно. Я перешёл к следующему вопросу — самому важному.

— Я знаю, что вы ищете священные реликвии. Как Либератио узнаёт их местонахождение?

— Хат?! — она вздрогнула, искренне поражённая моей осведомленностью.

Если я выясню способ, которым они ищут артефакты, это станет огромным подспорьем в моих поисках.

— Отвечай быстрее, — я слегка надавил на лезвие.

Острая сталь оцарапала кожу, и тонкая струйка алой крови медленно поползла вниз по её шее.

Это стало последней каплей. Информация полилась из неё водопадом:

— Карта! Есть «священная реликвия» в форме карты!!! Н-но она не у меня! Она у верхушки Либератио!

«Карта с указанием мест, где находятся части Матери? Ситуация становится всё сложнее».

— Сколько реликвий Либератио удалось собрать к этому моменту?

— Четыре! Четыре штуки!

Четыре. Ровно столько же, сколько я слышал от другого последователя злого бога в прошлый раз.

Имея на руках карту, они не продвинулись ни на шаг за всё это время?

Я понизил голос до угрожающего шепота:

— Не вздумай мне лгать.

— Это не ложь! Клянусь! Чистая правда!

— Давно я слышал от другого вашего брата по вере то же самое число. Прошло немало времени, у вас есть карта, и вы не нашли ни одной новой реликвии? Самой-то не кажется, что это звучит глупо?

— Но это так! Я всё могу объяснить!

Джамель заговорила быстро, глотая слова:

— Вы, наверное, слышали это давно, но мы не смогли ничего найти, потому что карта повреждена! Она сейчас полностью сломана и указывает на десятки координат одновременно! Если бы не это, мы бы уже давно собрали их все!

Карта сломана?

— И как же это произошло?

— Из-за внутренней грызни! В Либератио два враждующих лагеря! Фракций две, а карта одна. В пылу борьбы за право владения её просто испортили!

Эту информацию я уже слышал когда-то от Перли.

— Каковы цели этих фракций? — быстро спросил я.

— Фракция «Касрус» хочет низвергнуть бога. Фракция «Версио» жаждет пришествия злого бога.

Джамель, почуяв, что я её слушаю, продолжила вываливать всё, что знала:

— Каждая фракция удерживает по две реликвии! Более того, недавно дошли слухи, что люди из Касруса успешно создали «аватар» и действительно низвергли одно божество!

— Низвергли бога? Что это вообще значит?

— Я... я сама толком не знаю! Я ведь ещё не примкнула ни к одной из сторон...

*бум! бум! бум! бум*

Тяжёлые шаги раздавались совсем рядом. Времени на допрос не осталось.

Нужно было решать здесь и сейчас. Нет ничего глупее, чем вступать в бой, имея врага за спиной. Должен ли я снести ей голову немедленно? Или оставить в живых?

«Убей!!!»

Голос Матери в голове требовал немедленной расправы — мол, всё ценное мы уже узнали. Я и сам склонялся к тому, чтобы прикончить её, но перед глазами стояла картина того, как она защищала людей из отряда Посорины.

Дакия, всё это время хранившая молчание, тихо спросила:

— Что вы решите?

Джамель, отчаянно вращая глазами, закричала:

— Я сделаю всё, что угодно!!! Я очень полезная, я могу выполнять любую черную работу!

— Ты готова предать своих товарищей, других последователей злого бога, с которыми пришла?

Джамель яростно закивала.

— Джарн и Жизель меня точно поймут! Наверное!

КРАХ!

В этот момент дверь с грохотом разлетелась в щепки, и в зал ворвался серебристый исполин.

Это был рыцарь из чистого металла высотой не менее четырех метров, вооруженный огромным мечом и щитом. Его красный плащ, некогда величественный, теперь превратился в жалкие лохмотья.

Сквозь прорези шлема на нас уставился яростный красный свет. Раздался безжизненный металлический голос:

— Цели обнаружены. Ликвидация начинается немедленно.

Когда серебряный рыцарь занёс свой меч, Джамель в панике взвизгнула:

— Я правда вас не предам! Можно мне использовать божественную силу?! Пожалуйста, просто поверьте один раз! Я же сейчас умру!

Верить или нет?

Разумнее было убить её. Это самый безопасный путь. Но правильно ли убивать ту, кто ещё не сделал мне ничего плохого? Я не знал её прошлого, но в этом подземелье она ни разу не проявила ко мне враждебности.

Сантус... Если бы здесь была она, она наверняка бы сказала пощадить её. Сказала бы своим мягким голосом, что для помощи человеку не нужны причины.

Серебряный клинок начал своё стремительное падение, словно не давая мне времени на раздумья.

Проклятье.

Я убрал лезвие от горла Джамель и закричал:

— Только один раз! Я поверю тебе только один раз!

Лицо Джамель озарилось улыбкой.

— Жива!!! О, Камень-Цепляла, помоги мне!

Её божественная сила хлынула наружу, и пол под ногами рыцаря пришёл в движение. Центр тяжести исполина сместился, и его меч прорубил воздух в стороне от цели.

Я рванулся вперёд, активируя Врата Порчи и занося свою дисковую пилу.

*вжжжжжжжж*

Вращающиеся зубья скрежетнули по голове металлического гиганта. Как и ожидалось — Имоталлиум.

И тут произошло нечто странное.

Стоило пиле коснуться металла, как она раскрылась, и из моих доспехов вырвались тонкие черные нити. Они, словно живые змеи, вонзились в голову рыцаря, проникая внутрь.

«Что происходит?!»

Спустя мгновение алое сияние в глазах рыцаря сменилось мягким лазурным светом.

Тум.

Огромный металлический воин медленно опустился на одно колено передо мной.

— Наследник. Третий рыцарь, Терцио, выражает вам своё глубочайшее почтение.

— Что?

Рыцарь медленно поднял голову и заговорил тихим, почти вежливым тоном:

— Если будет на то ваша воля, я провожу законного наследника к администратору лаборатории, Диспенсу. Прошу, окажите мне честь быть вашим проводником.

Дакия, уже приготовившаяся наложить заклинание, подошла ко мне.

— Что здесь происходит?

Я взглянул на свою правую руку, закованную в чёрную броню, и ответил:

— Посорина говорила, что здесь когда-то была лаборатория Силон. Похоже, именно поэтому всё так обернулось.

Джамель, семеня за нами, восторженно прошептала:

— Получается... вы теперь его хозяин?

Я отступил от неё на шаг.

— Судя по всему, да.

Она вдруг покраснела и, застенчиво потупив взор, добавила:

— Слушайте, а вы не могли бы мне отдать ту маленькую ручку, которая у вас была? Ну, или одну из этих больших лап...

«Она точно ненормальная».

«Убей!»

Мать в голове была категорична: всё принадлежит Марнаку, а значит — ей.

Рыцарь же стоял неподвижно, ожидая моей команды. Я посмотрел на него и спросил:

— Ты ведь не собираешься напасть на меня по дороге?

— Мы никогда не пойдём против наследника. Я, Терцио, клянусь своим именем. Прошу, доверьтесь мне.

Я слабо улыбнулся.

— В таком случае, веди.

Металлический гигант низко склонил голову.

— Для меня честь служить вам, наследник.