Ба-бах!

Огромный каменный исполин, чьи размеры и мощь могли бы сравниться с тремя взрослыми мужчинами, стоящими друг у друга на плечах, с яростным свистом обрушил свой массивный кулак вниз.

Этот удар, способный раздробить кости любого живого существа, пришелся точно в цель. Однако на поверхности металлического механизма, выкованного из легендарного имоталриума, не появилось даже крошечной трещины.

Сверхпрочный сплав, из которого были созданы эти магические орудия убийства, казался абсолютно неуязвимым для грубой физической силы.

Но, судя по всему, разрушение и не было первоначальной целью каменного великана. Едва противник отлетел в сторону, исполин сорвался с места, бросаясь в погоню за отброшенной металлической машиной.

Сблизившись, он навалился на врага всем своим весом, пытаясь прижать его к земле массивными каменными ладонями.

В этот же миг из самого чрева каменного гиганта раздался пронзительный, почти истеричный женский голос:

— «Вязкий камень»! Действуй! Скорее, прижми его! Умоляю, сделай так, чтобы эта железяка приклеилась и не могла шевельнуться!

Это была самая нелепая молитва, которую мне когда-либо доводилось слышать.

Однако, несмотря на комичность ситуации и слов, божественная сила, заключенная в теле великана, среагировала мгновенно. Сияние сконцентрировалось в его руках, и каменная порода начала плавиться, превращаясь в густую, липкую субстанцию.

Она жадно впитывалась в сочленения металлического механизма, после чего за считаные секунды затвердевала, превращаясь в сверхпрочный монолит.

*скрежет... скр-р-рип*

Механический страж из имоталриума отчаянно дергался, пытаясь вырваться из каменного плена, но застывшая внутри его суставов порода парализовала все движения. Это была полная и безоговорочная нейтрализация.

*вжих! вжих*

Три оставшихся механизма, словно повинуясь единому приказу, бросились на выручку своему собрату. Они принялись исступленно кромсать незащищенную спину каменного великана своими острыми, как бритва, клинками.

Осколки камня разлетались во все стороны, но на месте каждой вырванной глыбы тут же вспыхивала божественная сила, мгновенно восстанавливая поврежденную поверхность.

Изнутри постоянно регенерирующего тела донесся сдавленный всхлип:

— Всё, это предел! Я больше не выдержу! Джамель сейчас умрет! Я точно умру! Джарн! Жизель! Ну где же вы все?! А-а-а-а-анг! Помогите мне хоть кто-нибудь!

Услышав этот отчаянный крик, в котором сквозила мольба о спасении, я наконец вышел из оцепенения.

«Убей...»

В моей голове зазвучал знакомый шепот. Мать Порчи настойчиво подсказывала, что было бы куда удобнее дождаться, пока девчонку прикончат, и лишь потом вмешаться.

Но я лишь слегка качнул головой, отгоняя эти мысли. Из-за того, что я бежал вперед, не разбирая дороги, Посорина и остальные еще не успели догнать меня. Я остался наедине с полем боя.

— У меня всегда было много вопросов к последователям злых богов из «Либератио», — тихо пробормотал я под нос. — Но каждый раз обстоятельства складывались так, что поговорить не удавалось. Либо ситуация была слишком острой, либо попадались те, с кем диалог невозможен в принципе. Однако эта последовательница... Она хотя бы пытается защитить других.

— Эй, вы, там, сзади! — снова закричала Джамель, перебивая мои раздумья. — Ваша Джамель сейчас погибнет! Хватит просто сидеть и смотреть, помогите мне! Я серьезно!

Члены поискового отряда, которые до этого момента лишь испуганно жались к стене, неловко переглянулись. На их лицах читалась смесь стыда и леденящего ужаса.

— Мы бы и рады помочь, барышня, но у нас ведь даже оружия нет! Как нам воевать-то?

— Ты видел, как эти штуки, похожие на Золотых людей, машут своими лезвиями? — подал голос другой рабочий. — Они же всё режут, как масло! Что мы сделаем против них своими кирками да лопатами?

— Но мы должны хоть что-то предпринять! — выкрикнул кто-то более решительный. — Если эта девушка, Джамель, падет, мы станем следующими! У нас больше шансов выжить, пока она на нашей стороне!

— Точно! Вперед! Поможем Джамель!

Люди начали один за другим подниматься с земли, сжимая в руках строительные инструменты.

Я понял, что пора вмешиваться. Если эта толпа сейчас ввяжется в драку, они лишь создадут хаос и станут легкой добычей. Я не мог допустить бессмысленных жертв.

Я резко оттолкнулся от земли и в высоком прыжке полетел прямо в гущу сражения, выкрикивая во весь голос:

— Это мои цели для «Убийства»! Любой, кто посмеет коснуться их, сам будет «Убит»!

— Что?! Откуда он взялся? — закричали рабочие, пятясь назад.

— Это новый враг? Еще одно чудовище?

— Нет! Смотрите, это человек! Какой-то псих с голым торсом и в странной маске!

*вжи-и-и-и-инь*

В воздухе раздался визжащий звук. Из тыльной стороны моей правой руки мгновенно выдвинулось острое зазубренное лезвие пилы. Я нанес сокрушительный удар по спине одного из механизмов, который стоял ко мне задом.

Искры! Скрежет!

Металл столкнулся с металлом в ослепительной вспышке. Мощный удар, усиленный инерцией прыжка, отбросил машину. Механизм, не ожидавший нападения, кубарем покатился по полу и с грохотом врезался в каменную стену.

«Нужно вывести остальных из строя, пока этот не поднялся».

Я двигался подобно вспышке света. Сблизившись со вторым врагом, я провел резкий прием, вкладывая всю силу в дроп-кик прямо по его металлическому боку.

*грох*

Еще одна машина отлетела в сторону, заваливаясь на груду обломков.

Однако третий механизм оказался быстрее. Едва я успел приземлиться и сгруппироваться, он уже был рядом. Его руки, представлявшие собой набор острейших клинков, обрушились на меня в беспорядочной, но невероятно быстрой серии атак.

*дзынь! клац! дзынь*

Я едва успевал парировать эти выпады своей встроенной пилой. Удары сыпались один за другим, и мне приходилось проявлять чудеса ловкости, чтобы не лишиться конечности.

Ситуация осложнялась тем, что я не мог использовать божественную силу Порчи. Джамель была слишком близко, а мне нужно было оставить её в живых, чтобы допросить.

*хрясь*

Я всё же не успел заблокировать один из выпадов. Острое лезвие вошло глубоко в мое левое плечо.

— Жива! Я осталась жива! — радостно вскрикнула Джамель, увидев, что давление ослабло. — Ой! Эй, господин извращенец в маске, вы в порядке?! Я сейчас помогу! «Вязкий камень»!

*бум*

Каменный великан с силой ударил по земле кулаком. Рядом с механизмом, который ранил меня, из пола мгновенно вырос огромный каменный молот. Он с глухим звуком врезался в голову машины, заставив её на мгновение замереть.

Этой заминки мне хватило. Сцепив зубы, я рывком выдернул лезвие из своего плеча и активировал магическую пушку.

Механизм пилы скрылся под броней, и на его месте выдвинулись четыре массивных ствола.

— Вот оно — истинное «Убийство»!

Я приставил стволы пушки прямо к голове металлического стража и нажал на спуск. Четыре дула изрыгнули яростное пламя.

Оглушительный взрыв!

Машину отбросило назад. Она несколько раз подскочила на полу, словно футбольный мяч, после чего окончательно замерла у стены.

Её голова превратилась в оплавленный черный кусок металла. Несмотря на то, что корпус из имоталриума остался цел, внутренние механизмы не выдержали колоссальной мощи и ударной волны магического выстрела.

*щелк... щелк*

В строю оставались еще два противника. В моей пушке оставался всего один заряд, и я решил приберечь его на крайний случай. Нужно было использовать то, что имелось под рукой.

Я повернулся к каменному исполину и прокричал:

— Я дарую тебе великую честь! Помоги мне совершить «Убийство» этих железных тварей!

Джамель, явно не ожидавшая такого пафосного предложения, растерянно переспросила:

— Что?!

На мгновение я отбросил образ безумного мясника, чтобы отдать четкую команду:

— Я их отвлеку и подавлю, а ты делай то же самое, что и в прошлый раз! Запечатай их своим камнем!

— А-а! Поняла! Будет сделано!

Механизмы снова бросились в атаку. Кажется, они распознали во мне главную угрозу, ведь я только что уничтожил одного из их собратьев.

Четыре лезвия, сверкая в полумраке руин, устремились к моему горлу. Это была слаженная атака.

Но только на первый взгляд. Я заметил, что один из механизмов двигался чуть быстрее другого. Этого мизерного зазора мне было достаточно.

Я выставил вперед плечо, защищенное черным доспехом, принимая удар первого врага на броню.

*клац*

Имоталриум ударил в имоталриум. Одновременно с этим я взмахнул пилой на правой руке, отбивая атаку второго противника.

Грудь первого механизма оказалась полностью открыта. Я нанес резкий удар ногой в корпус, отбрасывая машину назад. Сценарий повторился, но теперь я точно рассчитал направление.

Огромная каменная ладонь подхватила летящий механизм в воздухе.

— Есть! Я поймала его! — радостно закричала Джамель.

— Хватит болтать! Больше «Убийств», меньше слов! — рявкнул я.

— Просто нейтрализовать его, да?

«Она что, совсем тугодумка?» — промелькнуло у меня в голове. Я парировал очередной выпад оставшегося врага и взревел:

— Ты действительно хочешь, чтобы следующим объектом «Убийства» стала ты сама?!

Мой яростный голос заставил Джамель вздрогнуть.

— Ой! Простите! Сейчас-сейчас... «Вязкий камень»! Запечатай его!

Пока великан возился с захваченным врагом, я продолжал играть в кошки-мышки с последним механизмом.

*дзынь*

Поодиночке они не представляли для меня серьезной угрозы. Их сила была в численности, а без поддержки они не могли реализовать потенциал своих тел из имоталриума.

— Я закончила!

— Тогда лови и этот объект!

Я мощным пинком в живот отправил последний механизм в сторону каменного великана. Машина покатилась по земле, и Джамель тут же придавила её своими массивными ладонями.

— «Вязкий камень»! Ты — последний!

Через несколько секунд последняя машина замерла, став частью каменной глыбы.

Как только все четыре стража были нейтрализованы, из их сочленений повалил густой белый пар. Тела из имоталриума начали медленно размягчаться и оседать, превращаясь в бесформенные лужи металла.

«Убей!!!»

Мать Порчи зашлась в экстазе. Но я заметил одну важную деталь: тот механизм, которому я разнес голову пушкой, не плавился. Он сохранял свою форму.

«Убей! Убей же его!»

Подгоняемый нетерпеливыми выкриками Матери, я направился к уцелевшему корпусу.

Я еще раз внимательно осмотрел его — нет, этот экземпляр точно не собирался самоликвидироваться.

Осознав ценность добычи, я обернулся к присутствующим и громогласно объявил:

— Это — мой трофей! Если кто-то из вас осмелится протянуть к нему свои грязные руки, я «Убью» вас всех без исключения! Есть возражения?!

— У меня... У меня есть возражения!

Каменный исполин начал трескаться и осыпаться. Из его недр вышла невысокая девушка с ярко-рыжими волосами. Она уверенно зашагала ко мне.

У неё было довольно миловидное лицо и большие, полные энтузиазма зеленые глаза.

— Послушайте, я ведь тоже очень старалась! — выпалила она, задрав подбородок. — Я считаю, что заслужила хотя бы одну руку или ногу от этой штуковины!

Несмотря на смелое заявление, я видел, как её пальцы мелко дрожат от страха. Девушка явно была на пределе своих нервов.

Я медленно и веско кивнул.

— Хорошо. Я оставлю тебе одну руку. Ты внесла достаточный вклад в это «Убийство».

— Ура-а-а!

«УБЕЙ!!!»

В моей голове раздался яростный протест Матери Порчи, но я проигнорировал его. Сейчас моей приоритетной целью было втереться в доверие к этой Джамель.

В конце концов, если она окажется врагом, я всегда успею забрать эту руку обратно вместе с её жизнью.

Джамель, не подозревая о моих мрачных мыслях, с сияющим лицом подбежала к обломкам механизма и принялась усердно их ощупывать.

«Что она творит?»

Любопытство взяло верх, и я не выдержал:

— Чем это ты занимаешься?

Она посмотрела на меня с предельно серьезным видом и ответила:

— Я пытаюсь понять, какая рука тяжелее — правая или левая. Хочу выбрать ту, что побольше!

— ...

Я на мгновение лишился дара речи от такой непосредственности. И в этот момент...

***

К нам наконец-то выбежала Посорина вместе с остатками поискового отряда. Увидев выживших рабочих, она облегченно выдохнула и закричала:

— Ах вы, сукины дети! Живы! Всё-таки живы!

— Командир?!

— Это командир пришла!

— Ха-ха-ха! — Посорина хлопнула одного из рабочих по плечу. — Ну что, я же говорила? Старую деву, которая так и не вышла замуж, не так-то просто отправить на тот свет!

Лицо Посорины внезапно стало ледяным.

— Так, а теперь признавайтесь... Кто это сейчас крикнул про «старую деву»? Выходи, гаденыш, я тебе уши поотрываю!

Пока она разбиралась со своими подчиненными, я снова обратился к Джамель, которая всё еще не могла определиться с выбором конечности.

Пришло время на время оставить образ «Мясника» и поговорить серьезно. От этого зависел наш дальнейший путь.

— Почему ты решила их защитить?

— «Может, ноги всё-таки тяжелее рук... Стоит ли попросить ногу?» — пробормотала она себе под нос, но, услышав мой вопрос, испуганно подпрыгнула. — А?! Ч-что?!

— Ты ведь последовательница злого бога, — холодно произнес я. — Ваша организация загнала этих людей сюда. Так почему ты, одна из них, вдруг бросилась их спасать?

Джамель замялась, нервно теребя край своего снаряжения.

— Ну... Вы не совсем правы. Наша группа изначально была против этой погони. Мы предлагали действовать осторожно, провести тщательную разведку... Сейчас, когда на нас и так охотятся по всему свету, устраивать кровавую баню — это безумие. Это слишком привлекает внимание.

Она говорила тихим, робким голосом, но старалась изложить всё максимально подробно, словно оправдываясь перед судьей.

— Особенно здесь, в Северном королевстве. Наша организация понесла большие потери из-за череды провалов, мы сейчас очень слабы и не можем рассчитывать на защиту... Но та, другая группа, нас даже слушать не стала. Они просто обезумели и начали творить что хотят...

Я прервал её поток жалоб:

— Меня не интересуют твои оправдания и внутренние дрязги организации. Я задал конкретный вопрос: почему ты их спасла?

Джамель озадаченно наклонила голову, словно ответ был очевиден:

— Ну как же... Если бы они все погибли, у кого бы мы спрашивали про ту вещь, которую ищем? Мертвецы ведь не умеют разговаривать...

*п-и-и-и-и-и-и*

Внезапно воздух прорезал невыносимо высокий, болезненный для ушей звук. Он доносился из глубины руин. Вслед за ним зазвучал механический голос, который то и дело прерывался из-за древности систем связи:

— Тре... ога... Уро... вень... опа... сности... Крити...

Затем последовала короткая и пугающе четкая фраза:

— Начать развертывание боевых единиц высшего ранга.

«Что-то крупное идет к нам».

«УБЕЙ!!!»

Мать Порчи закричала в моем мозгу, радуясь новой возможности поживиться.

Я лишь слегка коснулся иссохшей кисти на груди, успокаивая её, и незаметно улыбнулся под маской.

У меня остался еще один заряд пушки, а пока прибудут новые враги, успеет накопиться еще один. Если повезет, я смогу заполучить еще пару ценных трофеев.

Я посмотрел на потолок и произнес своим самым мрачным, тяжелым голосом:

— Похоже, новые объекты для «Убийства» сами спешат к нам в руки.

***