Тредон Филлиан.

Отброс мира. Зло, искушающее заблудших. Нечистое существо, что пожирает их трагедии и запивает их слезами, словно водой, утоляя жажду. И так далее.

Если поискать нечестивые эпитеты, которыми в миру описывают демонов, то можно найти их бесчисленное множество, словно из неиссякаемого источника.

Я молча смотрел на Тредона Филлиана, а затем медленно заговорил. Тредон, мужчина средних лет с холодным выражением лица, несмотря на то, что сам меня позвал, неторопливо ждал, пока я заговорю первым.

— Уважаемый лорд Тредон. Прошу прощения, но не могли бы вы оказать мне небольшую услугу?

— Говори.

— Я хотел бы поговорить с вами наедине.

Даже если я знаю истинную сущность демона, он не сможет узнать меня. Божественная сила порчи, как и подобает врагу всего мира, была очень скрытной.

Тредон долго смотрел на меня своими глубоко посаженными глазами, а затем медленно произнёс:

— Все вон.

Слуги и двое рыцарей, услышав приказ, покинули комнату. Наконец, оставшись наедине с лордом, я перешёл к делу.

— Весело ли вам жить жизнью лорда, вселившись в человека, господин демон?

Прямое заявление о том, что я знаю его истинную сущность. Тредон пристально посмотрел на меня, а затем медленно изменил выражение лица.

Застывшее выражение лица заплясало, и холодная атмосфера исчезла без следа. Демон с озорной улыбкой сказал:

— Похоже, благодаря покойному Галарду я удостоился чести принять столь важного гостя.

Демон, лукаво улыбнувшись, откровенно оглядел меня с ног до головы, словно облизывая взглядом. Крайне невежливое и легкомысленное поведение. Но в нём не было и тени злобы.

— Судя по тому, что вы узнали меня с первого взгляда, вы, похоже, не жрец Богини Поддержания?

Демоны — враги большинства орденов. Как гласит старая пословица, враг моего врага — мой друг.

Я широко улыбнулся и сказал:

— Я служу Матери Порчи.

Демон широко раскрыл глаза от удивления.

— О. Я думал, они все уже вымерли, но, оказывается, ещё остался в живых сын Порчи. Очень рад познакомиться со столь важной персоной. Меня зовут «Ползучее Ожидание».

— Для меня тоже большая честь познакомиться с вами. Я Марнак, жрец, служащий Матери Порчи.

Демон, «Ползучее Ожидание», широко улыбнулся, вытянул ноги и удобно устроился на стуле.

— Можете садиться поудобнее. Всё равно здесь только мы вдвоём. Кстати, так дружелюбно беседовать со жрецом… Действительно, давно такого не было.

На самом деле, демоны не испытывали никаких чувств к жрецам, служащим богам. Даже к самим богам, которым те служили. Их интерес был полностью сосредоточен на разумных существах.

Демоны — это существа, рождённые невероятно сильными, но неспособные ничего взять самостоятельно, «бесправные». Не принадлежащие миру, они могли получить то, что принадлежит миру, только путём честной сделки с разумными существами. Поэтому демоны любили всех живых разумных существ.

Демоны были азартными зрителями и болтливыми читателями, которые наслаждались чрезмерным погружением в жизнь разумных существ, заключая с ними сделки.

Демоны, наделённые невероятной силой, отличались друг от друга своими способностями и имели чёткие ограничения, но с точки зрения слабого человека демон был существом, бесконечно близким к всемогуществу.

Поэтому боги сторонились и опасались демонов.

Цена сделки с демоном всегда была прямо пропорциональна размеру желаемого, в то время как размер веры и милости, ниспосылаемой богами, не были пропорциональны.

Боги, не в силах смотреть, как верующие и другие разумные существа переходят на сторону демонов, которые всегда возвращали столько же, сколько получали, в конце концов, обнажили свои самые острые мечи и объявили всем разумным существам:

— Отныне имя этих нечистых существ — демоны (惡魔), и они — явное зло (惡)!

Демоны с радостью приняли внезапную враждебность богов. И стали называть себя демонами (惡魔). Радуясь, что им так любезно придумали легко запоминающееся имя.

И началась охота жрецов на демонов, на явное зло (惡).

Ответ на вопрос, почему я так хорошо осведомлён о демонах, был очень прост.

«Заключивший контракт с демоном», которого все преследовали, если его сущность раскрывалась, был чрезвычайно сложным и всеми избегаемым стилем игры, и это был класс, который я собирался выбрать после «Жреца Порчи». Сейчас, когда я попал в игру, это уже не имело значения.

Рука Матери в моём нагрудном кармане зашевелилась, словно от скуки.

«Убей».

Равнодушный голос. Наша Матерь Порчи, в отличие от других богов, не проявляла особого интереса к демонам. Я похлопал по нагрудному карману, успокаивая Матушку, и сказал демону:

— Сколько лет вы уже вселены?

Лорд-демон развёл одну руку, загибая пальцы и считая, а затем широко улыбнулся.

— В этом году исполняется ровно сороковая зима! Ха-ха-ха! Если бы не вы, святой отец, я бы чуть не пропустил такой знаменательный год. Пожалуй, нужно устроить весёлый праздник, чтобы согреть этот холодный город! Правда, из-за моей нынешней роли я не смогу всё бросить и повеселиться от души!

«Ползучее Ожидание» тут же погрузился в свой мир и начал что-то бормотать себе под нос.

— Так, посмотрим, сколько там осталось в бюджете Гюйса на этот год… Хм. Немного туговато, но если я немного добавлю, то город сможет гулять и есть целых пять дней. Хорошо. Очень хорошо! Идеально!

Демон, закончив говорить сам с собой и произведя расчёты, хлопнул в ладоши.

— Если вы не слишком заняты, святой отец, было бы здорово, если бы вы остались на праздник! Уверен, будет очень весело! Ха-ха-ха!

Демон, расплывшись в добродушной улыбке, склонил голову набок и спросил меня:

— Кстати, зачем вы пришли ко мне?

— Я пришёл, потому что вы меня позвали…

Демон хлопнул себя по лбу и громко рассмеялся.

— Ах, да! Что с моей памятью! Ха-ха-ха! Прошу прощения, святой отец. Я так давно не встречал собеседника, с которым можно было бы так легко поговорить, что немного растерялся. Приношу свои извинения!

Я широко улыбнулся.

— Мне нормально.

— Похоже, сын Порчи обладает не только светлым ликом, но и щедрой душой!

«Убей!»

На откровенную похвалу демона Матерь Порчи отреагировала с одобрением, словно что-то понимая.

— На самом деле, я позвал вас не для какого-то особого разговора. Галард. Я хотел услышать непосредственно от очевидца, как погиб этот мой друг. Если вы не против, не могли бы вы подробно рассказать мне о смерти Галарда? Я вас щедро вознагражу.

Это я могу сделать сколько угодно. Тем более, если ещё и вознаградят. Я подробно рассказал демону, как погиб Галард.

Выслушав всё, демон цокнул языком и покачал головой.

— Ц-ц-ц. Какая трагедия. Мой единственный брат так ушёл. А ведь я столько раз говорил ему, что работа наёмника очень опасна и пора бы её бросить. Ц. Ах, под братом я имею в виду с точки зрения этого тела.

Я внимательно осмотрелся. В комнате, лишённой особых украшений, угадывалась скромность лорда.

Скромный лорд-демон, скорбящий о смерти сводного брата. Забавно.

В тёплой комнате я немного расслабился и сел поудобнее.

— Кстати, первоначальный владелец этого тела — заключивший контракт?

На мой вопрос демон тут же с готовностью ответил:

— Ха-ха-ха! Похоже, вам интересна моя история! Я с удовольствием расскажу вам свою историю! Ведь история становится ещё вкуснее, если есть кому её слушать, не так ли?

История, которую начал рассказывать демон, была не слишком сложной.

Заключившим контракт с демоном был отец Тредона, предыдущий лорд, который однажды безумно возжелал встреченную им женщину. Но у этой женщины уже был любимый жених, а предыдущий лорд страстно желал не только её тела, но и её сердца. В конце концов, он призвал демона и излил ему своё желание.

— Её! Отдай мне её сердце! Я отдам всё, что угодно!

Демон обратился к призвавшему его предыдущему лорду самым любезным и ласковым голосом:

— Не нужно отдавать всё. Отдай мне столько, сколько ты хочешь.

— Чего ты желаешь! О «Ползучее Ожидание»!

Демон, медленно показав пальцы на разных руках, улыбнулся.

— Чтобы разрушить одну жизнь, нужна другая. Твой пятнадцатилетний сын, отдай мне его жизнь, и я отдам тебе её жизнь.

Предыдущий лорд, поглощённый желанием, без колебаний продал своего сына демону. Демон сполна отплатил ему за полученное. Так женщина стала любовницей предыдущего лорда.

И сыном, рождённым от этой любовницы и лорда, был Галард, как рассказал демон.

— Какая печальная история. Похоже, Галард был мне почти как сын, и я всегда старался о нём заботиться, но мой брат, которому не нравилось его происхождение бастарда, в конце концов, хлопнул дверью и ушёл работать наёмником. Этой зимой, когда у брата не было работы и он испытывал трудности, я тайно подкинул ему работу, и это привело его к смерти. Да, жизнь действительно сложная штука.

Демон широко улыбнулся. Невероятно радостно.

— Но именно поэтому она так волнует! Кстати, мне пора приступать к своим обязанностям лорда. Хотелось бы рассказать вам ещё немного о себе, святой отец, но придётся отложить это до следующего раза! Ах, вы можете приходить ко мне в любое время. Визит друга, с которым можно спокойно поговорить, всегда приятен!

Незаметно я стал другом демона. Приветливый лорд-демон протянул мне мешочек, сказав, что это плата за то, что я его развлёк.

— Стыдно, что так мало, но это вам немного поможет. А теперь возвращайтесь спокойно! Святой отец!

Выйдя из особняка лорда, я осторожно открыл мешочек. Внутри лежали две блестящие золотые монеты. Двести серебряных монет.

— Вау!

«Убей!»

— Эх, Матушка. Лорд — поистине праведный человек. Что значит, лорд пытается соблазнить меня золотом? В этих золотых монетах полно чистой доброты.

Матерь Порчи, похоже, была раздосадована тем, что не может одарить своего сына золотыми монетами, и выказала сильную ревность к лорду-демону.

«Убей!»

— Что значит, жрец, жадный до золота! Вы слишком много себе позволяете. Кстати, знаете ли вы? Золото не гниёт.

«Убей!!!»

— Матушка, не сердитесь и дослушайте меня до конца. В словах ведь главное то, что идёт в конце.

Я откашлялся.

— Кхм-кхм. Есть ещё одна вещь, которая так же вечна и не подвержена гниению, как золото, знаете ли вы, что это?

«Убей?»

— Это моя любовь к вам, Матушка.

«Убей…!»

Нахлынувшее умиление. Матерь Порчи погрузилась в глубокие переживания и никак не могла из них выбраться.

— Вы всегда для меня на первом месте, Матушка. Так что не слишком беспокойтесь.

Я похлопал по извивающемуся нагрудному карману и направился в гильдию наёмников. С двумя золотыми монетами.

Сверкающие на солнце белоснежные доспехи, огромный молот за спиной и чёрный плащ с вышитым изображением белых весов. На поясе — меч на всякий случай.

Трое жрецов Ордена Просвещения, готовых в любой момент кого-нибудь прикончить, разговаривали с Эрин в гильдии наёмников. Эрин, заметив, что я вошёл в гильдию, радостно улыбнулась и помахала рукой.

— О, вы пришли? Святой отец Марнак! Познакомьтесь с жрецами Ордена Просвещения!

Дружелюбное приветствие очень приятно, но с этими фанатиками я бы не хотел знакомиться.

Я, скрыв свои истинные мысли, изобразил на лице благоговейную улыбку и поклонился жрецам Ордена Просвещения.

— Здравствуйте. Я Марнак, жрец, служащий Богине Поддержания, охраняющей повседневную жизнь.

В тот момент, когда мой взгляд встретился с одним из жрецов Ордена Просвещения…

«Убей!!!!!»

Матушка сообщила, что у одного из них находится одна из двенадцати оставшихся реликвий.