Жрец Ордена Просвещения.

Те, кто поклонялся Весам Возмездия, обычно носили одеяния, напоминающие о паладинах. Толстые стальные доспехи и огромный боевой молот.

Жрец Ордена Просвещения был одним из самых простых в освоении классов в этой игре.

Эти толстые доспехи, которые на первый взгляд казались невероятно громоздкими, были зачарованы так, что становились легче по мере углубления веры носящего их жреца. А боевой молот умеренного веса был зачарован так, что его вес увеличивался в зависимости от глубины веры, когда он был направлен на врага.

Поистине, класс, специализирующийся на ближнем бое.

Первым заговорил жрец Ордена Просвещения средних лет, чьё лицо было испещрено шрамами. В каждом из этих шрамов чувствовался многолетний опыт.

Похоже, ближнего боя с ним лучше избегать.

— Да пребудет с вами преданность праведной жизни. Я и не думал встретить здесь жреца, служащего Богу Поддержания. Я Обус, гиря на Весах Возмездия. Те, кто стоит за мной, также идут по тому же пути, что и я. Этого здоровяка зовут Корну, а эту — Петина.

По представлению Обуса, который, казалось, был лидером троицы, жрецы Ордена Просвещения, названные Корну и Петиной, поклонились мне.

— Приятно познакомиться.

— Приятно познакомиться.

Петина была женщиной обычного телосложения, которой очень шло короткое светло-каштановое каре. Однако из Корну и Петины моё внимание привлёк именно Корну.

Он был на голову выше крепкого взрослого мужчины. А посреди лба у него рос большой и толстый рог. Корну был однорогом, представителем расы, которую редко можно было встретить в Северном Королевстве, где преобладали люди.

— Мне тоже очень приятно познакомиться с вами.

Однако я не стал выказывать особого интереса к однорогу.

Эти люди могли наносить атаки, наполненные божественной силой, — смертельной слабостью Жреца Порчи.

Я мог использовать предметы, зачарованные благословением других богов, и маскироваться под жреца другого бога, но если бы моя истинная сущность хоть как-то открылась им, я бы ни за что не смог поддерживать с ними дружеские отношения.

Слабость была предельно ясна, но возможность наладить дружеские отношения с той силой, которая представляла эту слабость, была полностью исключена. Таков был Жрец Порчи.

В тот момент, когда между мной и жрецами Ордена Просвещения повисла неловкая тишина, Эрин естественно вклинилась в разговор.

— Жрецы Ордена Просвещения, похоже, тоже некоторое время будут помогать здесь наёмникам. Как и вы, святой отец Марнак!

Это была хоть какая-то хорошая новость. Это означало, что у меня ещё будет шанс заполучить реликвию, которую я искал, даже если не сейчас.

В конце концов, придётся ли мне налаживать с ними какие-то отношения?

Если разобраться, то не было нужды именно красть реликвию. Достаточно было прикоснуться к ней, поглотить божественную силу порчи, а затем вернуть её на место.

Проблема заключалась в том, что при поглощении божественной силы из реликвии неизбежно на короткое время высвобождалась божественная сила порчи.

Сейчас мне нужно было пройти три этапа:

Как-нибудь заполучить реликвию.

Максимально отдалиться от этих жрецов и поглотить божественную силу.

Вернуть её на место.

В голове всё путалось.

Если я просто попрошу дать мне на время прикоснуться к реликвии, которую они хранят, меня, разумеется, сочтут сумасшедшим.

Опять воровать? Это уже не Жрец Порчи, а какой-то Вор Порчи.

— Святой отец Марнак?

Я слишком долго думал. Мужчина со шрамами, Обус, внимательно посмотрел мне в лицо и сказал:

— У нас, похоже, есть дела после этого, так что нам придётся сейчас пойти и немного распаковать вещи. Откровенный разговор отложим на следующий раз.

Да. Мне тоже нужно было немного доработать план. Я широко улыбнулся и ответил:

— Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

Трое жрецов Ордена Просвещения, поклонившись, естественно исчезли в глубине гильдии наёмников.

В глубине?

Словно услышав мои мысли, Эрин, глядя на удаляющихся жрецов, сказала:

— Жрецы Ордена Просвещения решили остановиться в гильдии наёмников на время своего пребывания здесь.

— Это нормально?

— Наша гильдия наёмников обычно предоставляет жильё приезжающим жрецам за небольшую плату. Всё-таки они жрецы.

Неужели?..

— Тогда то, что вы вчера приютили меня здесь, тоже?..

Эрин хихикнула.

— Да! Конечно, я приютила вас, потому что вы жрец!

Зимний ветер, дувший снаружи, ворвался в моё сердце, которое на мгновение согрелось. Да, конечно, такого быть не могло.

Яркие светло-зелёные глаза моргнули передо мной.

— Неужели? Святой отец, вы что, подумали, что я приютила вас, потому что вы мне интересны?

— Вовсе нет.

Совершенно верно. Я думал, что эта милая девушка питает ко мне в душе коварные чувства. Словно карандаш.

— Но на самом деле, я действительно оказала вам любезность, потому что вы мне интересны.

— Что?

Эрин, оглядевшись по сторонам, подошла поближе и тихо прошептала мне на ухо. Тёплое дыхание пощекотало мне ухо.

— Завтра ночью должны привезти большую партию продуктов, не могли бы вы наложить на них благословение Поддержания, чтобы они дольше не портились?

Я немного отстранился и потёр ухо.

— Зачем вы шепчете это мне на ухо?

Эрин озорно улыбнулась.

— А почему бы и нет?

От этого головокружительного голоса мой нагрудный карман начал яростно извиваться.

«Убей! Убей! Убей! Убей! Убей!»

Я быстро схватился за грудь и изобразил на лице благоговейную улыбку.

— Благословение, чтобы еда не портилась, я могу наложить сколько угодно. Вместо этого, могу ли я остаться здесь, в гильдии наёмников, на некоторое время?

Наложить простое благословение порчи так, чтобы жрецы Ордена Просвещения этого не заметили, для меня было несложно.

— Если вы останетесь здесь, святой отец, я буду только рада!

Рада? Рада…?! Я мягко прижал всё сильнее извивающийся нагрудный карман, стараясь сохранять невозмутимость.

— Тогда я с благодарностью останусь ещё на несколько дней.

— Да. Если вам станет скучно в комнате, выходите иногда и составьте мне компанию. А пока мне нужно заняться делами, так что прошу прощения.

Эрин семенящими шажками вернулась на своё место, а я с двумя золотыми монетами вернулся в свою комнату.

«Убей!!!»

— Матушка, вы слишком много себе позволяете. Может, стоит использовать более светлые и добрые слова?

«Убей! Убей! Убей!»

— Что вы имеете в виду? Я остался здесь исключительно для того, чтобы вернуть реликвию. У меня нет и тени дурных мыслей по отношению к этой милой девушке, которой так идёт рыжий цвет волос. Правда-правда.

«Убей…?»

— Правда-правда. Вы ведь наблюдали за мной последние пять лет, так что хорошо знаете. У меня действительно нет никого, кроме вас, Матушка. Ха, это действительно никуда не годится! Я дам вам почувствовать чистоту моих намерений!

Я принялся массировать ладонь Матери, которую держал в руке, сжимая её снова и снова. Со всей душой.

«У…б…е…й…»

Матерь Порчи, собиравшаяся что-то сказать, погрузилась в блаженство от массажа и так и не смогла закончить свою фразу.

Достаточно успокоив Матушку, я снова спустился на первый этаж гильдии наёмников, где на стуле сидел только один однорогий мужчина. Однорог Корну, встретившись со мной взглядом, радостно улыбнулся.

— О, это же святой отец Марнак!

Почувствовав необходимость собрать информацию о реликвии, я естественно подошёл и сел напротив Корну.

— Не думал, что мы так скоро снова встретимся. Очень рад. Кстати, куда ушли остальные жрецы?

— Святой отец Обус и Петина отправились засвидетельствовать своё почтение лорду Гюйса.

— Почему вы не пошли с ними?

Корну неловко улыбнулся и почесал щеку.

— Из-за моей расы некоторые лорды Северного Королевства относятся ко мне с опаской…

Среди знати Северного Королевства, где большинство населения составляли люди, было немало тех, кто испытывал дискомфорт от одного лишь вида представителей других рас.

— Лорд Тредон на такое вообще внимания не обращает.

Незаметно подошедшая Эрин придвинула стул и присоединилась к разговору. Корну добродушно улыбнулся и ответил Эрин:

— Правда? Тогда мне стоило пойти вместе с остальными жрецами.

— Наш лорд Тредон хоть и очень суров характером и холоден в общении с людьми, но работу свою выполняет отлично. И личное от служебного чётко разделяет. В Гюйсе довольно много людей, которые горячо поддерживают лорда Тредона, так что если вы вдруг захотите его покритиковать на людях, лучше будьте осторожны.

— Запомню.

Я осторожно высказал своё сомнение.

— А зачем остальные жрецы пошли к лорду?

Не было такого закона, чтобы жрецы, прибывшие в город, обязательно должны были засвидетельствовать своё почтение лорду. Если они пошли к лорду, значит, у них была какая-то другая цель.

Корну мельком взглянул на Эрин и медленно заговорил:

— На самом деле, мы, совершая паломничество, идём по следам пророчества, данного десять лет назад. Святой отец Обус считает, что конец света, облачившийся в оболочку жизни, — это и есть «демон».

Демон? Чёрт! Ситуация развивалась очень неблагоприятно. Я, стараясь сохранять максимальную невозмутимость, спросил:

— Неужели вы пошли к лорду, потому что думаете, что он демон?

Корну громко рассмеялся и замахал своей огромной рукой.

— Ох, вовсе нет. Если бы я действительно думал, что лорд Тредон — демон, разве я бы остался здесь? Святой отец Обус просто отправился провести обычную проверку, которую он делает каждый раз, когда прибывает в новый город. У него есть «реликвия», с помощью которой он может определить, является ли кто-то демоном или нет.

Хуже некуда. Хуже некуда. Хуже быть не могло. В такой ситуации наверняка погибнет очень много людей.

Если бы Тредон был демоном, вселившимся недавно, двое жрецов Ордена Просвещения легко бы с ним справились, но он был демоном, прожившим в этом теле сорок зим.

Если бы он использовал силу, заплатив цену этим телом, к которому он так привязался, он мог бы призвать на эту землю часть своей истинной сущности, находящейся по ту сторону мира.

Грохот!

Земля содрогнулась. Раздался взрыв. По городу прокатились крики.

Мы с Корну поспешно выбежали из гильдии наёмников.

И увидели.

Часть демона, сошедшего в этот мир, разрушив особняк лорда.

— Га-а-а-а-а-а!

Чёрная кожа, покрывавшая всё его тело, была такой толстой, что её не могли пробить ни копья, ни мечи, а острые зубы, видневшиеся в широко раскрытой пасти, были размером с человеческую голову каждый.

Бум!

На голову огромного демона обрушился гигантский молот из белого света.

Это был «Молот Наказания», одна из главных способностей жрецов Ордена Просвещения.

Корну, посмотрев на меня, поспешно сказал:

— Нужно идти на помощь!

Я, с застывшим лицом, глядя на огромного чёрного крокодилоподобного демона, бушующего вдалеке, сказал:

— Идите первым. Я скоро последую за вами.

Пока трое жрецов Ордена Просвещения хоть ненадолго сдерживали демона, у меня было другое дело.