Тупик.

Очередной тупик.

*тра-та-та-та-та-та*

Свинцовый ливень обрушился на то самое место, откуда я только что успел отпрыгнуть. Осколки развороченного пола разлетелись во все стороны, впиваясь в стены и воздух.

*щёлк. щёлк*

Шквал огня на мгновение стих. У меня не было времени даже на то, чтобы обернуться и оценить ущерб. Нужно было использовать эту крошечную заминку, чтобы максимально разорвать дистанцию с этим золотым исполином.

Врата Порчи внутри меня раскалились от хлынувшей божественной силы. Вместе с резко возросшими физическими возможностями в мозг ворвалась тошнотворная гниль и острая, пронзительная боль.

Ба-бах!

Я рванулся вперёд с такой силой, что плиты под моими ногами, не выдержав давления, покрылись сетью трещин. Тело, подброшенное мощным импульсом, буквально разрезало воздух, устремляясь вперёд.

*ви-и-и-и-ин*

Снова этот леденящий душу звук вращающихся стволов гатлинга. Единственным моим спасением было то, что этот металлический гигант, управляющий орудием, оказался куда более неповоротливым, чем пули, которые он выпускал.

Пока золотой исполин медленно наводил свою массивную руку, пытаясь поймать нас в прицел, я бежал так, словно за мной гналась сама смерть, едва успевая уклоняться от очередных очередей.

*тра-та-та-та-та*

От грохота выстрелов, разрывающих само пространство, Дакия ещё сильнее вжалась лицом в мою грудь. Осколки камня, выбитые пулями из пола, градом барабанили мне по спине.

Скорость наведения этого металлического чудовища росла с каждой секундой. Казалось, оно учится прямо на ходу, анализируя мои движения.

Нам всё ещё требовалось время, чтобы добраться до конца этого бесконечного коридора. В таком темпе нас настигнут раньше, чем мы увидим хоть какой-то выход. Я быстро выкрикнул:

— Дакия!

Она отозвалась мгновенно, будто только и ждала команды.

— Да!

— Сможете ударить магией по этому металлическому исполину? Нам нужно что-то взрывное, чтобы сбить его темп!

— Я поняла! — выдохнула она.

Её губы зашевелились, с невероятной скоростью сплетая слова древнего заклинания. Мана в окружающем воздухе пришла в неистовство, закручиваясь в невидимые воронки.

Наконец, когда плетение было завершено, Дакия спросила:

— Стрелять прямо сейчас?

Я снова резко оттолкнулся от земли, совершая очередной рывок.

— Не сейчас! Дождитесь, когда он начнёт стрелять, и постарайтесь попасть точно в оружие на его левой руке!

Целиться в движении, находясь на руках у бегущего человека — задача не из лёгких. Однако наш преследователь был настолько огромен, что представлял собой довольно удобную мишень.

Впрочем, «удобная» не значило «простая».

*ви-и-и-и-ин*

Вой раскручивающегося пулемёта вновь эхом разнёсся по коридору.

Как только раздался первый хлопок выстрела, я прокричал на выдохе:

— Сейчас!!!

— Есть!!!

Дакия разжала руки, которыми обнимала мою шею, и вытянула ладонь вперёд, выкрикивая последнюю фразу заклинания. Бушующая магия исказила законы природы, воплощаясь в разрушительную силу.

Ка-бум!!!

Раздался оглушительный взрыв. Но свинцовый град не прекратился. Пули, выпущенные золотым гигантом, снова начали вспахивать пол у меня за спиной.

Но на этот раз ни один осколок не коснулся моей спины.

У неё получилось.

Я продолжал бежать, не оборачиваясь, и лишь спросил:

— Попали?

Дакия широко улыбнулась, несмотря на бледность.

— Да! Я ударила по стволам и сбила траекторию! Если продолжим в том же духе, мы точно успеем добраться до конца коридора!

Я ободряюще кивнул, позволив себе мимолётную улыбку.

— Верю в вас.

— Да! Положитесь на меня!

После этих слов Дакия снова начала что-то тихо шептать на древнем языке.

Несмотря на её бодрый ответ, лицо девушки было покрыто испариной. Было очевидно, что она на пределе — постоянное использование магии без отдыха давало о себе знать.

Я заставлял свои мышцы работать на износ, буквально выжимая из тела всё возможное. Нужно было оторваться от этого золотого исполина прежде, чем Дакия окончательно потеряет сознание от истощения.

*бам*

Очередное заклинание. Теперь Дакия работала молча, механически выплетая чары. У неё просто не осталось сил на разговоры.

И вот, наконец, я достиг конца пути.

Но там, в конце этого величественного коридора, нас ждала обычная, ничем не примечательная дверь, которая совершенно не вязалась с масштабами помещения.

Я без колебаний ударил по ней ногой.

*грох*

Дверь даже не шелохнулась.

«Проклятье». Если мы окажемся под обстрелом в этом тупике, бежать будет некуда.

Удерживая Дакию одной рукой, я другой выхватил Мясника. Зубчатые диски пилы взвыли, разрезая тишину.

*вж-ж-ж-ж-ж-ж*

Я с силой вогнал лезвие Мясника в дверное полотно.

Нужно было прорваться внутрь любой ценой. Стальные зубья вгрызались в металл, высекая снопы искр. Ещё немного, и я прорежу лаз.

Я набрал в грудь воздуха и выдернул Мясника, чтобы нанести решающий удар.

Но в тот же миг тяжелая стальная дверь, словно живой пазл, начала смещаться. Поврежденные сегменты ушли вглубь, а их место занял новый, абсолютно целый металл.

Мои надежды рухнули в одно мгновение.

А прямо над дверью, словно в насмешку, вспыхнули символы на древнем языке:

«Никаких обходных путей».

Смысл этого послания был предельно ясен. Создатель этого места требовал, чтобы мы сначала одолели стража, и только потом возвращались к двери.

Я не сдержался и выругался сквозь зубы:

— Да чтоб тебя...

*ви-и-и-и-ин*

Звук вращающихся стволов заставил меня мгновенно проглотить остатки ругательств.

Времени на злость не осталось. Если этот свинцовый шторм накроет нас сейчас, меня просто разорвёт в клочья, а Дакия погибнет на месте.

«Думай. Думай быстрее».

Неужели действительно нет способа свалить этого золотого монстра?

Мозг работал на пределе возможностей, прокручивая варианты. Магия.

Этот золотой исполин, в отличие от серебряного, явно не обладал способностью аннулировать заклинания.

Если бы он мог это делать, он бы не позволил Дакии столько раз сбивать себе прицел.

Словно в ответ на моё отчаяние, в голове вспыхнул дерзкий план.

— Дакия! Ещё немного! Пожалуйста, потерпите ещё самую малость!

Девушка, обливаясь потом, слабо кивнула.

Золотой гатлинг снова изрыгнул тысячи снарядов.

Дакия из последних сил обрушила заранее подготовленное заклинание прямо на стволы орудия. Огненная завеса вновь исказила траекторию пуль.

Пользуясь этой секундной заминкой, я, разогнав физические возможности тела до критического предела, нырнул в брешь между потоками огня. Грохот выстрелов на мгновение затих.

Золотой исполин раскрыл правую ладонь. Вмонтированный в неё алый самоцвет ярко вспыхнул, и рассыпанные по полу гильзы и пули начали втягиваться обратно, словно повинуясь мощному магниту.

Одежда Дакии была насквозь мокрой от пота.

Её взгляд затуманился, а зрачки золотистых глаз потеряли фокусировку. Она была полностью истощена. Очевидно, что ещё одно заклинание — и она просто провалится в глубокий обморок.

Я осторожно опустил её на пол и прошептал несколько слов на ухо. Выслушав меня, Дакия медленно кивнула.

Теперь наш единственный шанс на спасение зависел от смертельно опасной авантюры. Точнее, это был единственный способ сохранить жизнь Дакии.

*бам*

Я рванулся вперёд.

Без лишнего веса на руках моё тело обрело невероятную легкость и скорость. Сопротивление воздуха ощущалось как физические удары по лицу.

Сокращая дистанцию с золотым гигантом, я выхватил один из трёх мечей у себя на поясе и с силой метнул его.

Меч из ледяной стали, запущенный со всей мощью, на которую я был способен, точно устремился к алому камню, собиравшему боеприпасы.

*дзынь*

Исполин мгновенно среагировал, прикрыв самоцвет пальцами. Меч из ледяной стали отскочил от металла и со звоном упал на пол.

Впрочем, мне и не нужно было разбивать камень.

Я и не рассчитывал на такую удачу. Моей целью было лишь отвлечь внимание этой железки от Дакии и переключить его на себя.

Золотые глазницы монстра сфокусировались на мне.

Первая часть плана сработала. Я продолжал бежать прямо на врага.

Ирония судьбы заключалась в том, что расстояние, которое я так усердно пытался увеличить раньше, теперь играло против меня.

*ви-и-и-и-ин*

Я ещё не успел добраться до гиганта, а его пулемёт уже снова начал раскручиваться. Я закричал во всю мощь своих легких:

— Дакия!!!

В ответ на мой крик магия снова пришла в движение.

Прямо из развороченных пулями плит пола начали стремительно вырастать каменные столбы.

Последнее заклинание Дакии создало для меня импровизированную лестницу в воздухе.

Я начал стремительно прыгать по этим опорам, взмывая всё выше и выше.

*тра-та-та-та-та-та*

Скорострельное орудие начало изрыгать смерть. Опустошительный ливень пуль в мгновение ока крошил каменные выступы под моими ногами.

Поскольку я двигался по прямой, пули приближались ко мне гораздо быстрее, чем я к самому гиганту.

Секунды.

Мне нужны были всего лишь считанные секунды.

И я обратился к единственной силе, способной их дать:

— Мать!!!

«Убей!!!»

Стоило Матери отозваться, как пространство вокруг исказилось. Верхняя часть тела Исполина Порчи материализовалась прямо в воздухе. Монстр, едва успевший восстановить торс, издал яростный рев, жаждая мести.

— Г-а-а-а-а-а-а-а!!!

Исполин Порчи, ставший идеальной живой мишенью, принял на себя весь удар. Пули в клочья разносили его плоть, но те несколько секунд, что он выиграл, стали решающими.

*щёлк. щёлк*

*щёлк*

Благодаря этой заминке боезапас гатлинга иссяк, и стволы замерли. Золотой гигант снова начал процесс сбора пуль.

Наконец, я оказался у самых ног врага. Резким толчком я запрыгнул на его массивный корпус и начал карабкаться вверх. Стволы пулемёта, всё ещё находящиеся в процессе перезарядки, неумолимо следовали за мной.

Они жаждали лишь одного — раздавить меня, как только механизм снова будет готов к бою.

*бум! бум! бум*

Гигант яростно затрясся, пытаясь сбросить меня со своей брони.

Игнорируя тряску, я добрался до самой головы монстра. Оказавшись там, я активировал Врата Порчи на полную мощность, пробуждая свою истинную власть.

Ткань реальности разорвалась, и из пустоты явился Меч Порчи.

Моя рука без тени сомнения сжала рукоять этого жуткого оружия.

Используя Врата Порчи, я перенаправил чудовищную отдачу меча на свои внутренние органы.

В то же мгновение, как мои пальцы сомкнулись на рукояти, всё, что оставалось от моих внутренностей, превратилось в сухую труху.

Отдача перекинулась с органов на левую руку. Она начала стремительно рассыпаться в прах. Хватило бы пары мгновений, чтобы она полностью исчезла.

Но я успел. Используя этот кровавый выигрыш во времени, я с размаху вонзил Меч Порчи прямо в голову металлического исполина.

Разрушение началось мгновенно.

Божественная сила Порчи творила своё черное чудо. Концепция абсолютного гниения и разложения начала стремительно распространяться по металлическому телу гиганта.

Моя левая рука окончательно превратилась в пыль.

Я тут же перенаправил отдачу на левую ногу. Теперь, когда меч был вбит в голову врага, нижняя часть тела мне была больше не нужна.

Распад набирал обороты, но тело исполина было слишком огромным, чтобы разрушиться в один миг. Нужно было время.

Если я отпущу рукоять, Меч Порчи потеряет форму и просто развеется божественной силой, не завершив дело.

*ви-и-и-ин*

Пулеметные стволы замерли, нацелившись прямо на меня.

К этому моменту вся нижняя часть моего тела уже превратилась в прах.

Из-за потери такой массы контроль над Вратами Порчи начал ускользать от меня. Пальцы правой руки начали стремительно чернеть и гнить, начиная с кончиков.

Я пытался сжать их сильнее, но чудо не произошло — процесс разложения не замедлился ни на йоту.

Хруст.

Моя правая кисть отвалилась, и обрубок руки бессильно соскользнул вниз.

Но в этот критический миг, в ослепительной вспышке света, появилась Мать.

«Убей!!!»

Она мгновенно протянула руки и подхватила начавший тускнеть Меч Порчи. Оружие снова обрело четкость и силу. Лицо Матери исказилось от невыносимой боли.

Превозмогая страдание, она вогнала клинок еще глубже в череп разрушающегося гиганта.

*скре-е-е-е-ежет*

Мир вокруг меня начал крениться.

Золотой исполин, который до последнего сражался за своё существование, наконец-то окончательно затих, теряя искру жизни.

Я видел, как мир уходит из-под ног, и последним, что я почувствовал перед тем, как окончательно провалиться в темноту, было прикосновение обжигающе горячей ладони к моему лицу.

Бу-ум!

***

Сознание вернулось ко мне рывком.

Моё тело уже полностью восстановилось. Я вскочил на ноги и закричал:

— Мать!!! Мать, вы в порядке?!

Неужели её задело, когда этот колосс рухнул?

Сердце бешено колотилось от тревоги, но тут же раздался звонкий, бодрый голос:

«Убей!»

Она была в полном порядке.

Из моего нагрудного кармана выпорхнул сгусток мягкого света, который тут же принял облик Матери. Она широко улыбнулась мне.

«Убей!»

Мать радостно затараторила, сообщая, что от гиганта не осталось даже винтика — он рассыпался в пыль. А Дакия просто спит без чувств неподалеку. Закончив свой рассказ, Мать гордо подбоченилась и важно засопела.

«Убей-убей!»

Она вовсю хвасталась своим решающим вкладом в победу. Если рассуждать здраво, она просто появилась в самом конце, чтобы нанести последний удар, но я лишь тепло улыбнулся и поднял большой палец вверх.

— Вы были просто великолепны.

Я бережно взял всё ещё горделиво сияющую Мать на руки и направился к Дакии.

Девушка лежала на полу. Услышав мои шаги, она с трудом приоткрыла глаза.

— Жрец... Марнак? — она попыталась слабо улыбнуться.

— Я ведь... я ведь ещё жива?

Я подхватил её под руки, помогая подняться, и мягко ответил:

— Да. Вы всё ещё живы.

Опустив Мать на землю, я придерживал Дакию, и мы вместе медленно побрели к концу коридора.

На двери, которая раньше так холодно нас встретила, теперь светилась совсем другая надпись на древнем языке:

«Что в этом мире достойно вечной и безграничной любви?»

Я лишь устало покачал головой и произнес вслух единственное слово:

— Элиша.

Имя, которое когда-то носил демон.

Символы на двери зашевелились, перестраиваясь в короткий и словно бы озорной ответ:

«Верно».

Тяжелые створки начали медленно и бесшумно расходиться в стороны.

А затем перед нами возникла голограмма женщины, которая приветливо помахала нам рукой:

— Привет!