Ба-бах!

Огромный тесак с оглушительным грохотом обрушился на корпус металлического исполина. От мощнейшего удара серебристая броня смялась, словно жестяная банка, но магический металл тут же начал стремительно восстанавливать свою прежнюю форму.

Металлический гигант, пропустивший одну атаку, не остался в долгу и немедленно перешёл в контрнаступление. Его массивный стальной кулак сжался и с силой впечатался прямо в голову Исполина Порчи.

*грохот*

От прямого попадания огромная голова Исполина в мгновение ока превратилась в месиво. Во все стороны брызнули ошмётки плоти и мутные биологические жидкости.

Однако, даже лишившись головы, Исполин Порчи не остановился. Его тело продолжало двигаться, ведомое лишь жаждой разрушения.

Его мощные лапищи отшвырнули в сторону гигантский тесак. Сжав кулаки так же, как это сделал его противник, Исполин со всей яростью обрушил ответный удар на туловище стального врага.

Ка-бум!

Металлический корпус вогнулся внутрь. Не давая противнику и шанса выпрямить помятую грудную пластину, Исполин Порчи вбил второй кулак в то же самое место.

Голова металлического великана была смята наполовину. Тем временем Исполин Порчи, уже успевший полностью регенерировать, издал яростный, леденящий душу рёв.

— Гр-р-р-а-а-а-а-а-а-а!!!

«А он действительно чертовски хорош в бою».

Всё-таки не зря я вложил силы в то, чтобы один раз усилить Исполина Порчи — результат превзошёл все ожидания.

— Скажите: «А-а-ам».

Пока я любовался битвой, Дакия мягко обратилась к Матери, которая сейчас приняла человеческий облик и сидела рядом со мной. Мать послушно приоткрыла рот.

Дакия ловким движением отправила ей в рот кусочек печенья. Мать принялась усердно жевать угощение, не отрывая взгляда от захватывающего зрелища: два великана продолжали неистово мутузить друг друга.

«Убей!»

Мать активно замахала рукой в воздухе, подбадривая Исполина Порчи.

Дакия, наблюдавшая за этой сценой с нескрываемым умилением, открыла флягу с водой и протянула её моей покровительнице.

— Если будете есть только печенье, в горле пересохнет. Пейте и продолжайте смотреть!

Мать на мгновение замерла, пристально глядя на флягу, затем резко выхватила её из рук девушки. Жадно сделав несколько крупных глотков, она аккуратно поставила воду рядом с собой.

Я невольно улыбнулся, глядя на эту парочку. Похоже, они действительно нашли общий язык.

Благодаря тому, что Дакия постоянно подкармливала Мать всякими вкусностями, та начала принимать её заботу как нечто само собой разумеющееся.

Конечно, Мать всё ещё иногда ворчала на Дакию, но в этом ворчании уже чувствовалась какая-то едва уловимая близость.

*бум*

«Убей!!!»

Когда металлический великан, на мгновение перехватив инициативу, обрушил на Исполина Порчи серию яростных ударов, Мать вскочила на ноги. Она начала активно жестикулировать, призывая нашего бойца сражаться лучше, но вдруг резко замерла.

Я посмотрел на неё с недоумением.

— Что случилось? Почему вы внезапно остановились?

«Убей!»

Судя по её реакции, она вспомнила о чём-то, что совершенно вылетело у неё из головы.

Мать стремительно подскочила ко мне и начала бесцеремонно рыться в моей сумке.

«Убей-убей...»

Она бормотала что-то вроде: «Где-то здесь я это припрятала...». Наконец её лицо озарила широкая улыбка, и она триумфально выставила руку вверх.

«Убей!»

В её ладони сияла сфера, сотканная из чистой божественной силы. Та самая сфера, которую мы извлекли из головы Риверкеля в Эрадико — того самого бедолаги, превратившегося в лоскутного гиганта. Раньше Мать не могла распутать эти переплетённые потоки энергии из-за нехватки сил.

Сфера заметно уменьшилась в размерах с того момента, как я её видел в последний раз: видимо, часть энергии со временем просто рассеялась.

Мать посмотрела на меня с небывалой уверенностью во взгляде.

«Убей!»

Это был призыв внимательно смотреть за тем, что сейчас произойдёт. Мать зажала сферу обеими руками и медленно закрыла глаза.

Стоило её белоснежным ладоням коснуться сгустка божественной силы, как сфера начала разрушаться. Потоки высвобожденной энергии потекли по её рукам, впитываясь прямо в тело.

Наконец, когда последняя искра была поглощена, Мать широко улыбнулась и решительно зашагала ко мне.

«Убей-убей!»

Понимая её безмолвное требование, я опустился на колени и склонил голову. Её маленькие ладони нежно коснулись моих волос.

Её веки мелко дрожали. Мать зажмурилась, и всё её тело затрепетало от напряжения, но она уверенно довела начатое до конца.

На миг я почувствовал очень мягкое и влажное прикосновение к своему лбу.

В то же мгновение божественная энергия, которую она только что поглотила, трансформировалась в божественную силу Порчи и хлынула в моё тело.

[Божественная сила: 6 379] -> [Божественная сила: 13 379]

Результат был ошеломляющим: мой резерв мгновенно увеличился на семь тысяч единиц. Я спросил слегка охрипшим от удивления голосом:

— Мать, что это было?..

Мать, чьи щёки залил густой румянец, принялась активно объяснять мне произошедшее с помощью жестов.

«Убей-убей, убей!»

Её объяснение было предельно логичным: она впитала в себя хаотичную смесь чужих энергий, переработала их в единый поток и передала мне. Я был искренне восхищен.

По мере того как мы освобождали запечатанные реликвии, способности Матери развивались в самых разных направлениях.

Я не скупился на похвалу для своей покровительницы, которая теперь обзавелась функцией живого фильтра божественности.

— Вы просто невероятны! Теперь вы по праву можете называться истинной богиней! Я до глубины души тронут тем, как вы растете над собой с каждым днём! Идите же скорее сюда! Я подниму вас высоко-высоко, словно вы летите на самолёте!

«Убей!»

Мать радостно прыгнула ко мне в объятия, и я поднял её так высоко, как только мог, кружась на месте.

Она выглядела по-настоящему счастливой от осознания того, что наконец-то смогла принести мне реальную пользу. Её звонкий смех эхом отдавался в коридорах руин.

«Я!!!»

— Да, Мать, вы летите! Ха-ха-ха! Как вам там, наверху? Воздух свежий? Наслаждайтесь моментом, ведь обычно вы не можете дотянуться до таких высот!

Дакия, наблюдая за нашими дурачествами, тихо и тепло улыбалась, кружась неподалёку.

Когда я наконец опустил Мать на землю, её ноги подогнулись, и она чуть не повалилась с ног от головокружения. Я успел подхватить её.

*убе... убе*

Её явно мутило от столь интенсивных полётов. Я осторожно похлопал её по спине, стараясь успокоить. Дакия, глядя на нас, негромко рассмеялась.

— Вы двое действительно идеально подходите друг другу.

Я ответил ей искренней улыбкой:

— Мне очень приятно слышать, что со стороны это выглядит именно так.

Дакия украдкой взглянула на Мать, которая всё ещё пыталась прийти в себя, а затем посмотрела прямо мне в глаза. Она закусила губу и едва слышно спросила:

— А смогу ли я когда-нибудь... стать так же близка с вами, жрец Марнак?

«Убей...»

Мать, даже находясь в полуобморочном состоянии, нашла в себе силы пробормотать категорический отказ, давая понять, чтобы Дакия даже не мечтала об этом.

Я продолжал мягко гладить Мать по спине, отвечая на вопрос девушки:

— А я-то наивно полагал, что мы с госпожой Дакией уже давно стали отличными напарниками. Видимо, я ошибался.

— Что?!

На самом деле, в бою мы с ней понимали друг друга с полуслова. Мне достаточно было лишь коротко выкликнуть её имя, и Дакия тут же понимала, какая именно поддержка мне нужна в данный момент.

На мой взгляд, она обладала потрясающим талантом к сражениям. Я до сих пор не понимал, почему она так упорно подавляла в себе задатки боевого мага.

Да, ей всё ещё не хватало опыта в непредвиденных ситуациях, но это было лишь вопросом времени и практики.

Дакия густо покраснела и уже собиралась что-то сказать, но в этот момент тишину разорвал громовой рёв Исполина Порчи. Пока мы тут общались и ели печенье, битва великанов подошла к финалу.

— Гр-р-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

*скре-е-ежет*

Металл стонал и рвался под чудовищным напором.

*бах! бах! бах*

Серебристый гигант, чью голову намертво зажал Исполин, отчаянно и беспорядочно махал кулаками, пытаясь вырваться, но Исполин Порчи не собирался выпускать добычу.

Он вложил всю свою колоссальную мощь в одно последнее движение.

Сквозь прорехи в ржавых доспехах было видно, как вздулись его перекачанные мышцы. Он намеревался просто оторвать голову противнику.

*скри-и-ип*

Соединительные механизмы между шеей и туловищем стального монстра начали рваться. Металл лопался с противным визгом.

Наконец, не выдержав нагрузки, голова металлического исполина была оторвана с корнем.

*бум*

Безголовое туловище тяжело рухнуло на каменный пол.

Голова великана, в которую был вмонтирован светящийся синий кристалл, всё ещё продолжала клацать челюстями, пытаясь сопротивляться, но исход боя был уже предрешен.

Исполин Порчи высоко поднял свой трофей и издал победный клич.

— Гр-р-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

В этом рёве чувствовалось облегчение — обида за то, как в прошлый раз его избила толпа таких же железных истуканов в других руинах, наконец-то была смыта.

Закончив праздновать победу, Исполин с безразличием швырнул голову противника на пол.

Краш!

Синий камень разлетелся вдребезги, и остатки магической энергии покинули металлический череп. Тот окончательно затих.

Я с удовлетворением наблюдал за этой сценой.

На мгновение я задумался, не потратить ли мне только что полученные десять тысяч единиц божественной силы на повторное усиление Исполина, но решил, что в этом нет немедленной необходимости.

Лучше приберечь этот резерв. В критической ситуации будет полезнее иметь возможность гибко активировать или усилить ту способность, которая понадобится здесь и сейчас.

Было бы крайне досадно потратить всё и получить что-то вроде «Меча Порчи» — мощную, но крайне специфическую вещь, которую не всегда удобно использовать.

К тому же, усиление Исполина Порчи было беспроигрышным вариантом лишь для открытых пространств. Его гигантские размеры делали его абсолютно бесполезным в узких коридорах или в стычках с людьми.

Учитывая, что мы не знали, сколько ещё нам блуждать по этим опасным руинам, тратить всё до последней капли прямо сейчас было бы не самым мудрым решением.

Закончив с размышлениями, я взял Мать на руки.

— Возвращайтесь в форму руки. Нам пора двигаться дальше. Госпожа Дакия, вам тоже стоит убрать печенье и воду в сумку.

— Есть! Я мигом всё соберу!

В её голосе слышалось странное воодушевление. С глуповатой, но счастливой улыбкой она быстро упаковала вещи и закинула рюкзак за плечи.

Я спрятал за пазуху Мать, которая уже успела трансформироваться, и тоже поправил снаряжение.

— Всё взяли?

— Да! Можем идти прямо сейчас!

— Отлично.

Хруст! Треск!

Пока мы собирались, Исполин Порчи, решив перестраховаться, на всякий случай разрывал туловище поверженного врага на куски, чтобы тот точно не ожил.

Я окликнул его:

— Думаю, этого достаточно. Вперёд!

Великан коротко кивнул и, издав очередной рёв, решительно направился к массивным дверям, из которых недавно вышел его противник.

— Гр-р-а-а-а-а-а!!!

Бу-бух!

*— гр... а*

— Назад!!!

Исполин Порчи, только что ворвавшийся в двери, вылетел оттуда ещё быстрее. Его огромное тело пролетело через коридор и покатилось по полу прямо на нас.

Я без колебаний активировал «Врата Порчи». Тускло-зелёная татуировка на моей коже вспыхнула, многократно усиливая мои физические возможности.

Схватив Дакию в охапку, я одним мощным рывком прыгнул к стене коридора.

*грохот*

Тело Исполина с шумом врезалось в стену там, где мы стояли мгновение назад.

«Черт, что бы там ни было, похоже, Исполина всё-таки придётся усиливать».

Как только я всерьёз решил потратить божественную силу, из темноты за дверью показался тот, кто нанёс этот удар.

*скрип. скрип*

Под аккомпанемент тяжёлого металлического скрежета на свет вышел великан, отлитый из чистого золота.

Этот монстр был как минимум в полтора раза массивнее и выше серебряного стража, с которым мы разделались.

Однако, едва я увидел его, я тут же отбросил план по усилению Исполина Порчи. Всё дело было в том, что находилось на левой руке золотого гиганта.

Там, где должна была быть кисть, располагался предмет, который мне, как человеку из современного мира, был слишком хорошо знаком.

Это был золотой Гатлинг. Многоствольный пулемет.

Я мгновенно понял: даже если я вложу десять тысяч единиц силы и Исполин Порчи совершит чудо в своём развитии, против этого у него нет ни единого шанса.

«Что ж, другого выхода нет».

*вр-р-р-р*

Блоки золотых стволов начали медленно вращаться. Я лучше кого бы то ни было понимал, какого рода «отчаяние» сейчас извергнет эта машина.

— Госпожа Дакия!

— Да!

— Держитесь крепче. Сейчас я побегу изо всех сил!

— Поняла!

Дакия мертвой хваткой вцепилась в мою шею. Я с чувством вины в голосе прокричал Исполину Порчи:

— Сдержи его хоть немного! В это время мы проскочим мимо!

Исполин, тяжело поднимаясь с пола, мельком взглянул на меня и молча кивнул.

*бум*

Сорвавшись с места, он бросился на врага с последним рёвом.

— Гр-р-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Едва я рванул в сторону, как гигантский золотой пулемет за несколько секунд изверг тысячи свинцовых плевков насилия.

Тра-та-та-та-та-та-та-та-та!!!

Эта неописуемая мощь буквально начала перемалывать плоть Исполина Порчи. Пока наш верный страж выполнял роль живого щита, я, подавляя комок в горле, проскочил мимо золотого исполина прямо в открытые двери.

— Я не забуду твою жертву!!! — прокричал я во всю глотку.

Дакия, прижавшаяся ко мне, согласно закивала и тоже закричала:

— И я тоже!!!

Когда мы скрылись в глубине огромного коридора, за нашими спинами сквозь грохот выстрелов донёсся тихий, полный недоумения рёв:

*— гр-р-а... а... ат*