Повторное столкновение!

Дакия, стоявшая совсем рядом, осторожно протянула руку и коснулась моего запястья.

— С вашей рукой точно всё в порядке?

Боль, конечно, давала о себе знать, но она была вполне терпимой. Гораздо слабее, чем раньше.

Я широко улыбнулся, стараясь успокоить девушку.

— Со мной и правда всё хорошо. Но, думаю, в руины нам стоит войти только после того, как рука полностью заживет. Это не займет много времени.

Даже в тот момент, когда я это говорил, почерневшие куски мертвой плоти осыпались на землю, а на их месте стремительно вырастали новые кости и мышцы.

Несмотря на мои заверения, Дакия продолжала крепко сжимать моё запястье. В её золотистых глазах плескалась глубокая, искренняя тревога.

— Но это выглядит так больно...

«Убей!!!»

С этим гневным выкриком, призывающим прекратить неуместные нежности, рука Матери выскользнула из-за пазухи.

Окутанная мягким сиянием, она мгновенно начала увеличиваться в размерах, принимая человеческий облик.

Длинные волосы, ниспадающие до самой талии, переливались причудливой смесью черного и темно-зеленого цветов. Плотно сжатые губы и тонкие, идеально правильные черты лица свидетельствовали о том, что она сделала еще один шаг от облика ребенка к взрослой женщине.

Мать, вступившая в пору расцвета юности, всё еще выглядела довольно юной для взрослой, но назвать её ребенком теперь ни у кого бы не повернулся язык.

Когда её веки медленно приподнялись, на нас с Дакией уставились сияющие темно-зеленые глаза, в которых, казалось, мерцало ночное небо.

На первый взгляд она казалась пугающе холодной и невероятно рассудительной. Однако этот ореол величия развеялся меньше чем через секунду.

Безэмоциональное, словно у куклы, лицо внезапно ожило, наполнившись чистыми, первозданными эмоциями. Мать недовольно нахмурилась и решительным шагом подошла к нам, бесцеремонно убирая руку Дакии с моего плеча.

Затем она вытянула тонкий белый указательный палец и ткнула им прямо в сторону лица Дакии.

«Ты!!!»

«Ты».

Громко выкрикнув новое слово, которое ей удалось освоить, Мать обернулась ко мне. На её благородном лице расплылась восторженная, почти глуповатая улыбка, совершенно не вяжущаяся с её обликом, и она радостно прыгнула мне в объятия.

Я ласково похлопал Мать по спине, чувствуя, как она прижалась ко мне.

— Вы действительно очень сильно подросли.

Дакия, удивленно хлопая глазами, подхватила мои слова.

— И правда, растет не по дням, а по часам. Хотя она по-прежнему похожа на прекрасную куклу. А можно мне тоже разок её обнять?

Услышав вопрос Дакии, Мать медленно повернула голову в её сторону и решительно заматала головой.

«Убей, убей».

— Она говорит, что если её слишком много трогать, она может стереться, так что просит вас не распускать руки.

— Ну неужели совсем никак нельзя?

Мать, всё еще прижимаясь ко мне, задумчиво постучала пальцем по подбородку, а затем снисходительно улыбнулась. Совсем как взрослая.

«Убей».

Это означало, что она не согласится на это даже под страхом смерти, но я решил не передавать Дакии эти слова дословно.

— Сейчас она не в духе, так что давайте попробуем попросить еще раз позже, когда у неё будет хорошее настроение.

Плечи Дакии разочарованно поникли.

— Ну, раз она не хочет, то ничего не поделаешь...

Пока мы переговаривались, моя рука окончательно восстановилась. Глядя на ладонь, я погрузился в раздумья.

«Меч Порчи».

Как мне научиться правильно использовать эту новую и невероятно мощную власть?

Конечно, способ существовал.

Скорее всего, если я использую «Врата Порчи», как это было в случае с «Ямой Порчи», и возьму в руки Меч Порчи, то смогу сам выбирать, какая часть моего тела будет гнить в первую очередь.

Проблема лишь в том, что скорость разложения была слишком велика. В реальном бою я смогу продержаться всего несколько секунд, не больше.

Пока я размышлял, Дакия подошла ближе и с любопытством склонила голову набок.

— О чем вы так глубоко задумались?

— О той силе, которую вы видели недавно. Пытаюсь понять, как мне лучше всего её применять.

— Хм-м-м.

Дакия приняла серьезный вид и погрузилась в раздумья.

Пока она напряженно соображала, Мать просто уткнулась лицом мне в грудь, наслаждаясь моментом покоя.

*у... бей*

Пока Мать тающим голосом бормотала о том, как ей хорошо, Дакия внезапно хлопнула в ладоши.

— О! Мне пришла в голову отличная идея!

— И какая же?

— Я еще в прошлый раз заметила, что Мать Порчи на удивление ловкая и быстрая.

В этом она была права.

То, как Мать крутилась в воздухе или мгновенно реагировала, когда нужно было кого-то оттолкнуть — для обычной скорости реакции это было за гранью возможного. Единственным минусом было отсутствие физической силы, из-за чего её удары не наносили ощутимого урона.

Заметив мой согласный кивок, Дакия с энтузиазмом продолжила:

— Так почему бы нам не дать этот меч в руки самой Матери Порчи? Она ведь источник той самой силы, которой вы пользуетесь, жрец Марнак. А значит, её собственные руки не должны гнить от прикосновения к клинку!

«Мать пойдет в бой? Если честно, звучит тревожно. Не хочется, чтобы она пострадала, размахивая мечом на передовой».

Несмотря на мои опасения, предложение Дакии, похоже, пришлось Матери по вкусу. Она подняла на меня свои сияющие глаза и настойчиво потянула за воротник.

«Убей...?»

Она спрашивала, нельзя ли ей и правда попробовать. Глядя в эти полные надежды глаза, я тяжело вздохнул.

— Мы только попробуем. В качестве эксперимента. Просто проверим, сможете ли вы его держать. Договорились?

«Убей, убей».

Она ответила, что всё прекрасно поняла.

Видя, насколько взрослее и серьезнее она стала выглядеть, я решил довериться ей.

После короткой молитвы пространство перед нами дрогнуло, и из воздуха материализовался темно-зеленый клинок, сотканный из густой, удушливой божественной силы порчи.

«Убей!»

С уверенным выкриком, призывающим меня смотреть внимательнее, Мать решительно протянула руку и крепко вцепилась в рукоять Меча Порчи.

«Убе?!»

*дзынь*

Она выронила его в ту же секунду.

Меч Порчи, один раз звякнув об пол, мгновенно рассыпался искрами божественной энергии.

— Вы в порядке?!

Я быстро схватил Мать за руку, чтобы проверить состояние её ладони.

Кожа на ладони, которой она коснулась меча, стала ярко-красной. Мать посмотрела на меня, и её лицо жалобно скривилось, словно она вот-вот расплачется.

«Убей, убей...»

Она капризно пожаловалась, что ей было очень больно и сильно пекло.

Постепенно покраснение сошло на нет, и рука вернула свой обычный цвет.

«Убей...»

Однако плечи Матери по-прежнему оставались понуро опущенными, и она явно не собиралась приходить в себя.

Я ласково погладил её по плечу.

— Всё в порядке. Сражениями займусь я, так что вам незачем расстраиваться. Одно ваше присутствие рядом дает мне огромную силу.

«Убей...!»

Переполненная чувствами, Мать подпрыгнула и снова бросилась мне в объятия.

Из-за того, что она стала заметно крупнее, мне пришлось подхватить её обеими руками, чтобы она не соскользнула.

Дакия тем временем продолжала с предельной серьезностью разглядывать то место на полу, где мгновение назад лежал меч.

Несмотря на то, что контакт был мимолетным, каменная поверхность пола начала медленно разрушаться и крошиться.

Однако процесс шел гораздо медленнее, чем когда гнила моя плоть. Похоже, Меч Порчи был предназначен в первую очередь для уничтожения живых существ, а не неодушевленных предметов.

— Но это странно.

— Что именно вас смущает?

Дакия перевела пристальный взгляд на Мать.

— Разве может божество получить ранение от своей собственной силы? С какой стороны ни посмотри, это звучит совершенно нелогично.

Её вопрос был вполне обоснованным. Я высказал своё предположение:

— Возможно, причина в том, что она еще не восстановила свою божественную мощь в полной мере. Мать, вы сами что-нибудь об этом знаете?

Мать задумчиво постучала пальцем по подбородку, долго размышляла, но в итоге лишь разочарованно покачала головой.

«Убей».

Она ответила, что сама не имеет ни малейшего понятия.

Ну, раз уж сама владелица силы не знала ответа, то нам с Дакией и подавно не под силу было в этом разобраться.

— Подождите-ка.

Дакия снова потянулась к Матери. На её лице было написано предельно серьезное выражение.

— Покажите мне еще раз ту руку, которой вы держали меч.

Мать, видя такую настойчивость, с не менее серьезным видом протянула ладонь Дакии. Та долго и сосредоточенно её разминала и ощупывала, а затем медленно произнесла:

— Так я и думала...

«Убей...?»

В её взгляде читался немой вопрос: «Что именно?». Мне и самому стало безумно любопытно, к какому выводу пришла Дакия. Девушка перевела взгляд с меня на Мать и глубокомысленно кивнула.

— Ваши ладошки такие мягкие! Прямо как я и ожидала, когда только собиралась их потрогать!

— Что? Что вы такое несете?

Дакия лукаво ухмыльнулась.

— Я подумала, что если сделаю серьезное лицо, то мне позволят прикоснуться к ней! Какая же вы всё-таки наивная!

Услышав её заливистый смех, Мать поняла, что её нагло обманули. Её лицо мгновенно вспыхнуло от гнева.

«Уби!!!»

Волна ярости буквально захлестнула её. Она начала отчаянно брыкаться, обещая, что никогда не простит Дакии такую дерзость. Нам едва удалось успокоить её припасенным печеньем и искренними извинениями со стороны герцогской дочери.

Мать, сердито похрустывая печеньем, требовательно протянула руку к Дакии.

«Убей!»

Дакия, которая уже научилась понимать её с полуслова, тут же подала флягу с водой. Мать с довольным видом приняла её и начала жадно пить.

Глядя на неё, я невольно улыбнулся. Она изменилась, но в то же время осталась всё той же.

Тихое счастье мирных дней.

Мне было совершенно неважно, было ли это чувство внушено мне Матерью или оно всегда принадлежало мне самому.

Вместо того чтобы изводить себя сомнениями, я выбираю жизнь настоящим моментом, наслаждаясь каждым прожитым днем.

Закончив с внутренними раздумьями, я обратился к своим спутницам:

— Мы не можем оставаться здесь вечно. Пора выдвигаться к руинам.

— Слушаюсь!

Идти в заброшенный город вдвоем было крайне опасно, но теперь, когда нам не нужно было скрываться и мы могли использовать божественную власть на полную мощь, у нас был надежный защитник.

— Мать.

«Убей!»

В ответ на её возглас само пространство исказилось, и из него выступил огромный исполин.

Его тело было заковано в полный доспех, покрытый глубокими выбоинами и слоем застарелой ржавчины.

Исполин Порчи, облаченный в свои изъеденные коррозией латы, издал оглушительный, пробирающий до костей рев.

— ГР-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

— Давно не виделись. Как вы поживали всё это время?

— ГР-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Я не знал наверняка, что именно означал этот крик, но решил для себя, что он вполне сойдет за утвердительный ответ. Я призвал еще одну силу.

Воздух раскололся, и Меч Порчи снова явил себя миру. Я обратился к Исполину Порчи:

— Могли бы вы попробовать взять это в руки?

Для такого гиганта меч был маловат, но я решил, что попытка не будет лишней.

— ГР-А-А-А-А-А-А-А!!!

С мощным ревом Исполин Порчи протянул руку и схватил Меч Порчи за рукоять.

— ГР-А-А-А-А-А-А-А-АТ?!

И тут же, вскрикнув от неожиданности, выронил его.

Часть его ладони, соприкасавшаяся с клинком, мгновенно сгнила и с тяжелым стуком упала на землю.

Лишившись нескольких пальцев, Исполин Порчи уставился на меня долгим, тяжелым взглядом.

В этом взгляде читалась нескрываемая обида — он словно спрашивал, за что я заставил его трогать такую дрянь. Я виновато и неловко улыбнулся, принося свои глубочайшие извинения.

— Простите. Клянусь, больше никогда не попрошу вас к нему прикасаться.

Исполин молча буравил меня взглядом до тех пор, пока его рука полностью не регенерировала.

Убедившись, что восстановление завершено, я неловко кашлянул.

— Кхм-кхм. Что ж, тогда давайте наконец войдем в руины Древней империи?

— ГР-А-А-А-А-А-А-А!!!

В ответ на мои слова Исполин Порчи издал яростный клич и, тяжело топая, бросился к видневшемуся впереди храму.

Разумеется, главный вход в величественное здание был слишком тесен для его огромного тела, но Исполин ни на секунду не замедлился и просто протаранил дверной проем плечом.

*ква-а-анг*

Дакия, наблюдая за тем, как гигант крушит вход и врывается внутрь, обеспокоенно спросила:

— Э-э-э, а это точно нормально? Храм не рухнет?

— Это всё-таки руины Древней империи, вряд ли они развалятся от одного удара. К тому же ни у меня, ни у вас, госпожа Дакия, нет таланта к обнаружению ловушек. Поэтому гораздо безопаснее пустить Исполина Порчи вперед, чтобы он всё там разгромил, а нам останется только идти по его следам.

— Ну, если смотреть с этой стороны, то вы правы.

— Поспешим за ним. Когда он наткнется на место, куда не сможет пролезть, нам придется действовать самим.

Дакия весело улыбнулась и кивнула.

— Согласна!

Я попросил Мать снова превратиться в кисть, спрятал её за пазуху и вместе с Дакией поспешил вслед за гигантом.

Внутри руин Исполин Порчи уже вовсю давал волю своей ярости.

— ГР-А-А-А-А-А-А-А!!!

Откуда-то достав свои огромные зазубренные тесаки, он безжалостно кромсал человекоподобных стражей руин, которые были для него не больше игрушек.

Пока обломки и искореженные детали защитных механизмов разлетались во все стороны, из глубины коридора донесся тяжелый, мерный гул.

*тук! тук! тук! тук*

Из темноты выступила фигура, лишенная плоти — гладкий корпус из тусклого металла и сияющий лазурный самоцвет во лбу. Это был огромный металлический голем, которого я уже видел раньше.

Дакия тут же среагировала:

— Мне использовать магию?

— Бесполезно, у него иммунитет к заклинаниям. Давайте пока просто понаблюдаем.

Исполин Порчи, заметив серебристого металлического врага, взревел еще громче и яростнее.

— ГР-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Видимо, в его памяти еще были свежи воспоминания о том, как троица подобных големов когда-то задала ему трепку.

Он крепче перехватил свои тесаки и со всей силы бросился на металлического гиганта.

Серебристый голем не остался в долгу и тоже рванул навстречу, сотрясая коридор тяжелыми шагами.

*ква-а-анг*

От их столкновения всё вокруг задрожало. Дакия, наблюдая за этим побоищем, спросила:

— А нам-то что делать?

Я широко улыбнулся.

— Предлагаю просто перекусить печеньем и посмотреть. Сейчас явно не наш выход.

*ква-а-анг*

На фоне грохота сталкивающихся тел двух титанов снова раздался неистовый рев Исполина Порчи.

— ГР-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!